第一章 宮中少年
東風夜放花千樹，更吹落、星如雨。寶馬雕車香滿路。
鳳蕭聲動，玉壺光轉，一夜魚龍舞。
蛾兒雪柳黃金縷，笑語盈盈暗香去。
山河聚，九朝共卓州，自古繁華。煙柳畫橋，風簾翠幕，參差十萬人家。市列珠璣，戶盈羅綺，競豪奢。
重湖疊巘清嘉。有三秋桂子，十里荷花。羌管弄晴，菱歌泛夜，嬉嬉釣叟蓮娃。千騎擁高牙。乘醉聽蕭鼓，吟賞煙霞。異日圖將好景，歸去鳳池誇。
兩首詩詞，道盡了九朝古都卓城的繁華。
卓城是當今大甘王朝都城，五府三十三州中最為富饒的卓州首城。北臨昆江，東倚官山和索水，為中府一十七州的中心。卓城緊鄰的昆江是甘朝最大的河流，源起西府狄州昆吾山，自西向東橫貫了整個甘朝。卓城隨流而下一千兩百里，就到了甘朝另一州折州，在這裏昆江的最大的支流折江在折鎮口岸匯入了昆江，奔騰千里，在福州流入東海。
自甘朝太祖李夏擁兵而起，滅殘商，定都卓城，自號甘太祖，這座城池的城門高懸甘朝王旗已近兩百年，而卓城長明宮中更是侍奉了十三位皇帝，現今正是第十三代帝君李承德繼位，國號萬隆。
緣起萬隆歷六年。
皇宮裏，朝經殿。
書聲朗朗，讀的是一篇平國策論民心的文章。殿中輕煙裊裊，有松露、旃檀、沉香的味道，悠然自在，聞起來神清氣爽，如同大夢覺曉一般。
堂中坐着幾個書童，年歲不盡相同，大者不過十五六歲，小者最多不過十歲，衣着盡顯華貴，俱是大甘的王子皇孫。
殿內上首設有一座師位，堂下有案桌九張，每張桌案前皆有三兩孩童端坐，另有宮中侍從俯身候在一旁，研墨遞紙。
右側窗角邊上，一個清秀孩童靜靜的看着桌上的平國策，恬靜安寧，是當朝太保淳親王李承燁之子李落。同桌是一個年歲相若的王府公子，難掩一臉的好奇，不時張望着朝經殿內外，殿外若有人走過，就按捺不住的伸長脖子探望，似是來皇宮中次數不多。
殿中儘是大甘皇子王孫，不過太子不在其中，一國儲君，自然是有帝君格外器重，另有旁人教導。餘下皇子雖說也是身份尊貴，不過多少還是要差上些許，只怕也是不願有德才勝過太子的人。
朝經殿的老師都是大甘太學府和大學院中出類拔萃的學士，各有所長，擇時入宮為諸位皇子授課。
除了李落和一眾皇子外，朝廷中也有王府侯爺、將相重臣將幼子送入宮中，或得天子賜恩添為眾皇子伴讀，一來可以聽聽大甘翹楚的高才淵博之師傳道解惑，二來也能和這些日後左右大甘朝政的王爺公子早些打打交道，留些情面以待日後相見。
李落身旁的孩童便是如此，是卓城瑜王府瑜王爺的長孫，也不知花費了多少心思，這才在朝經殿裏謀了一席之地，不過只怕不了多久，這位子該是換成別人了。
莫要小瞧了這個時候正卑躬屈膝的侍女太監，換一張位子，只怕少不了千兩白銀打點上下。
小小一座朝經殿，時常有生面孔，與誰同坐一桌，自然也要花上不要的心思和銀子。與宮中皇子不同，這些宮外來人少有爭權奪寵，卻是討好附勢多些，若非有意，決計不會展露鋒芒。
淳親王受寵，權傾朝野，每月李落會到宮中和諸皇子一起讀書一段時日。
李落天資不凡，文治武功在眾皇子中首屈一指，皇太后對這個皇孫很是疼愛，萬隆皇帝對李落也喜愛非常，不顧後宮眾人反對，按年歲給了他一個九皇子的稱號，視如己出。
李落得寵，雖是淳親王府世子，衣食住行卻與宮中皇子一般無二。或有過之而無不及，兼之才學甚有可取之處，萬隆帝常常用來比對數落宮中幾位皇子，眾皇子當面敢怒不敢言，只是背過萬隆帝卻少不了冷嘲熱諷，好在淳親王權勢滔天，李落性子也是隨和，沒有生出什麼事端。
按說李落內有太后，外有淳親王，該是有人奉迎。不過朝經殿裏，除了幾個無傷大雅的富貴公子偶爾會與李落同處一桌外，但凡有權勢之家極少能與李落相處一段時日。
課餘。
九桌最正中一張桌子上的皇子起身走向李落，身後跟了三五伴讀，引人注目。殿中眾人皆都翹首相望，饒有興緻又似有些幸災樂禍般瞧着李落和李落身旁的瑜王長孫。
“你叫什麼名字？”這位皇子不客氣的喝問道。
瑜王長孫嚇的呆了一呆，在王府中原也是被視如珍寶一般，只可惜到了宮裏，滿堂學子沒有一個出身差過自己的，突然見到一個皇子出言詢問，唯唯諾諾，半天說不出話來。
“沒規矩，四殿下問你話呢。”一旁的少年大聲喝道。
殿中的太學府學士早早躲到殿外去了，假裝不曾看見，免得引火燒身。
“四，四殿下，我是……”瑜王長孫還不等說完，便被皇子打斷，臉色頗是不善，喝道：“什麼四四？語無倫次！”
瑜王長孫驚出了一身冷汗，急忙一揖到地，驚恐道：“愚弟只是剛剛見到四殿下，心中驚慌，請四殿下降罪。”
四皇子冷冷的哼了一聲，眼珠微轉，不知在盤算什麼。瑜王長孫求助般看了李落一眼，李落無奈一笑，和聲一禮道：“四哥，他也不是有意的，四哥大人有大量，這次就饒過他吧。”
四皇子淡淡的哦了一聲，身後幾人見李落出言求情，都不再多說什麼，不過也沒有善罷甘休的意思，圍着李落和瑜王長孫二人。
“哼，既然玄樓說了不是有意，那就算是你無心。”
“謝四殿下，謝四殿下。”瑜王長孫感激涕零，連聲稱謝。
“不過你是初來，還不知道朝經殿的規矩。”四皇子慢條斯理的說道。
“什麼規矩？還請四殿下明示。”瑜王長孫賠笑道。
“古來文人博學都講究個滿腹經綸，出口成章，進我朝經殿的，怎麼也要是個學富五車之才，你說對不對？”
“對，對，四殿下說的是。”
“出口成章，腹中就得有墨水才行。”
“對，對。”
“你也覺得是這樣？”四皇子怪異笑道。
瑜王長孫縮了縮脖子，點了點頭。四皇子哈哈大笑起來，身後幾人也跟着笑了起來，瑜王長孫不明所以，也只好笑着，只是笑容之中卻有些苦澀不安的意味。
“你身旁坐的可是我大甘皇族中少有的天縱之才，九弟的才華就是父皇也讚不絕口，你不能弱了玄樓的名頭。”
瑜王長孫看了李落一眼，應聲道：“我會多向九殿下請教，多謝四殿下指點。”
“先不忙言謝。”四皇子手一擺，神色轉冷道，“首次來朝經殿的都要將桌上筆硯中的墨汁喝乾凈，胸無點墨，豈不是辱了朝經殿的名聲，誰叫你旁邊坐了這麼一個大甘奇才，你們說是不是這個道理？”
四皇子身旁幾人皆都縱聲大笑起來，推波助瀾，大聲起鬨。瑜王長孫臉色驟然通紅，何時受過這等屈辱，只是眼前之人是大甘天子親子，不是自己這個沒落王府的子嗣能比得上的，強忍着一口氣，小小的一張臉陣青陣白，卻又只能忍氣吞聲。
李落心生惻隱，雖猜到四皇子此舉是向著自己多些，也禁不住出言相勸道：“四哥，他是瑜王愛孫，也是我們李家族人，四哥就不要為難他了。”
“我教訓他有你說話的份么，不是我李家的子弟還不見得能進來這朝經殿，既然你如此仁義，玄樓，不如你替他喝了這些墨汁。”四皇子臉色陰沉下來，將筆硯重重的砸在桌上，濺出幾滴墨汁，污了一卷平國策。
李落一怔，抬頭看着四皇子，喃喃低語道：“四哥是真要我喝了這些墨汁？”
“九殿下胸中有萬卷書，想來也不多了這點筆墨。”四皇子身側一人嘻嘻笑道。
四皇子嘴角一動，心中知道倘若真箇逼迫李落太甚，只怕萬隆帝和太后哪裏都討不了好果子吃，不過騎虎難下，也不願弱了聲勢，冷冷的看着李落，默然不語。
就在這時，殿門處傳來一聲清朗斥責之聲：“好好一個學堂，修的是聖賢治國之書，吵吵鬧鬧，和市井之徒有什麼分別，成何體統！”
眾人回頭望去，座下看熱鬧的幾人連忙起身，恭敬一禮道：“太子殿下，大哥，你來了。”
殿門處站着幾人，遠遠凝望着李落和四皇子二人，當先一人面容英朗俊逸，頗顯威嚴，正是大甘太子李玄奕，身旁兩人，一人是三皇子李玄旭，另一個竟是當朝太師之子，皆是卓城中呼風喚雨的人物。
四皇子一驚，連忙說道：“大哥，你怎麼有空過來了？”
“父皇命我對你們嚴加管束，抽空過來一趟就瞧見這等事，玄郢，你三哥不在時，你即是為長，行事要有表率，聽到沒有？”
“是，玄郢知錯了。”
“知錯就好。”李玄奕掃了李落桌上一眼，淡淡說道，“若是喝些墨水就能成大才，天下學子還用得着寒窗苦讀么？無稽之談。”
李玄郢笑道：“我只是和他開個玩笑罷了，也沒打算真箇叫他喝下去。”
李玄奕哼了一聲，看着李落，和聲說道：“玄樓也是一樣，父皇和太后對你期許甚高，行事要端正，方能不負了聖上恩寵。”
李落眉頭暗暗一皺，太子話音剛落，便見殿中幾人眼中閃過不忿惱怒之意，卻也不能不應言，恭敬一禮道：“謹遵大哥教誨。”
“好了，你們都好好讀書，多聽先生授業，不可無事生非。”
“是。”眾人齊聲應道。
李玄奕滿意的點了點頭，步入殿中，隨意取過幾個幼弟的功課看了幾眼，有褒獎亦有責備，確是有幾分太子之風。四皇子李玄郢見太子不再看向李落，臉色猛然一沉，狠狠的瞪了李落一眼，轉身離去。身後幾人意興索然，各自回桌坐下了。
三皇子李玄旭走到李落身邊，拿起李落桌上的平國策掃了幾眼，隨即拋在桌上，低聲冷淡說道：“淳親王府里可是沒有教書先生么？”
李落垂首不語，李玄旭冷漠一笑，揚長而去。瑜王長孫急忙坐下，噤若寒蟬，目不斜視，就是李落也不願多看一眼。李落暗嘆一聲，悵然無語。
堂上的學士戰戰兢兢的授完這一篇論民心便匆匆離開了朝經殿，似是逃命一般。殿中眾人歇息片刻，接着是教授宮中禮儀，授業的先生呆板恭敬，李落覺得很是無趣乏味，頗有些悶氣，偷了個空子溜出了朝經殿。