第390章 困境與應對
“唿聿——”
就在艾倫一行人降落在下土豆聚落外的田間時，“黑皮”第一時間發現了艾倫並一路小跑着來到艾倫的身邊，然後用鼻子不停地蹭着艾倫的面頰。
艾倫親昵地摸了摸“黑皮”的脖子，然後把安琪兒放在馬背上，接着拉着“黑皮”向下土豆聚落走去。
“黑皮”的叫聲很快引起了正在田間忙碌的眾人的注意，眾人紛紛向艾倫望去。正在田間指揮眾人勞作的佩克爾塔率先來到艾倫的身邊，恭敬地說道：“酋長，你回來了！”
艾倫點了點頭，隨即問道：“佩克爾塔長老，你們這是在收土豆？”
“是的！”佩克爾塔的眼中滿是悲傷，“這些土豆早該收了，可惜下土豆聚落的人都——左右無事，我便讓人把這些土豆都收起來。”
“幹得不錯！”艾倫欣慰地點了點頭，“那你讓他們繼續吧，你跟我回聚落，正好我有一些事想問你。”
“是！”
說完，佩克爾塔沖眾人簡單交代了幾句，然後就跟着艾倫一行向下土豆聚落走去……
“營地出事後，山上那幾位是什麼態度？”艾倫問道。
“老莫頓和老奧爾德里奇來過兩次，送了我們20件帳篷和100隻岩羊。老莫頓和老麥卡拉來過一次，送了我們200隻岩羊。其他聚落的族長也都來過，送了我們一些岩羊和土豆。”
“聽起來還不錯！”艾倫輕輕撇了撇嘴，“比我預想中要好，感覺上比打發乞丐要好一些。”
佩克爾塔聽出了艾倫語氣中的不滿，連忙出面解釋道：“鷹部落本身也不富裕，能拿出這些已經很不錯了。”
艾倫輕輕聳了聳肩，接着轉移話題道：“對了！忘了給你介紹一位熟人，你看我身後這位是誰？”
“你是——”佩克爾塔順着艾倫的目光望去，發現了一張似曾相識的面孔。但他一時之間又想不起來這張面孔屬於誰，過了好久他才反應過來，“你是——西蒙！”
“佩克爾塔長老，好久不見！”西蒙禮貌地回應道。
“真是你啊！沒想到……”
就在這種久別重逢的喜悅氣氛中，艾倫一行人很快來到了下土豆聚落。此時的聚落前已經站滿了人，眾人正用期待的眼光注視着“黑皮”消失的方向……
“來了！”勞倫斯第一個喊道，“艾倫回來了！”
艾麗小跑着衝進了艾倫的懷裏，一邊輕聲綴泣，一邊不停喊道：“艾倫！艾倫！艾倫……”
“好了！好了！”艾倫輕輕拍着艾麗的後背，“都快成大姑娘了，怎麼還老是哭哭啼啼的？”
說話間，露絲、瑪格麗特、約瑟、蘇珊、芭芭拉、蒂娜、伊斯多維爾、勞倫特、勞倫斯、泰恩、帕克、希烈爾、麥格尼·銀鍬、血蹄等人也紛紛走上前來……
“你們幾個沒什麼事吧？”艾倫沖瑪格麗特等人問道。
“沒事，我們都挺好的。”瑪格麗特回應道。
“艾倫大哥，夏隆大哥呢？”約瑟問道。
“放心！”艾倫輕輕拍了拍約瑟的肩膀，“他好好的，正在山下幫我處理一些事情，晚點兒就會回來了。”
頓了頓，艾倫又沖一旁的伊斯多維爾說道：“詳細經過我已經從小加比那兒聽說了。伊斯多維爾，謝謝你保護了艾麗她們幾個。”
“不用說謝謝，這都是我分內之事。”伊斯多維爾禮貌地回應道。
艾倫輕輕點了點頭，接着又沖勞倫特等人說道：“你們幾位也辛苦了！”
“應該的！應該的！”勞倫斯率先回應道。
“不辛苦（不辛苦）！”泰恩和帕克一前一後回應道。
“這沒什麼！”血蹄回應道。
“唉——”勞倫特神情落寞，“都怪我們能力不足，才導致——”
“這不怪你們！”艾倫打斷了勞倫特的話，“對了！艾絲緹爾那個傢伙呢？”
“它進山了。”露絲回應道，“自從上次露面救了大家后，它就進了安第蘇斯山脈，此後就一直沒有出來過。”
聽到這裏，艾倫心中又是一沉。潛意識中，他明白艾絲緹爾已經離自己越來越遠……
回過神來，艾倫輕輕嘆了口氣，淡淡說道：“先不說這些了，我們進聚落去看看。”
說著，艾倫一手拉着“黑皮”，一手拉着艾麗，慢慢向下土豆聚落走去。
此時的下土豆聚落里擁擠不堪，完全是一副人挨人、人擠人的樣子，即便想找到一處下腳的位置也相當困難。這也難怪，原本只能居住400多人的聚落冒然間湧進了2000多人，這不擁擠那才叫怪了。
不過即便如此，當艾倫走進聚落時，擁擠的人群還是神奇地讓出了一條路。雖然只夠一人單獨通過，但這已經是人群能讓出來的極限了。
眾人目送着艾倫穿過下土豆聚落，憔悴的眼神中滿是崇敬。經過這麼長時間的相處，艾倫已經成為了眾人心目中的精神支柱，見到艾倫平安歸來的身影，每個人都不由得地鬆了一口氣。
艾倫走了一路，看了一路，眉頭也皺了一路。從下土豆聚落北端一直走到聚落南端，艾倫的眉頭越皺越緊……
“西蒙！”剛走出聚落，艾倫就立馬叫住了這位瘸腿的工匠。
“在！”
“照目前的情況看來，我們還要在下土豆聚落待上很長一段時間。但現在的下土豆聚落完全不能滿足我們的需要，需要徹底的整改。”
頓了頓，艾倫繼續說道：“你和羅西尼大師（高級工匠）、拉西德大師（高級工匠）商量一下，儘快拿出一份整改計劃來。該加固加固，該拆除拆除，該擴建擴建，擠一點沒關係，但要保證每個人都有一處遮風避雨的地方。”
“是！”
“伊斯多維爾，你全力配合西蒙他們。”
“是！”
“還有，死難戰士的遺孀也拜託你了，不要讓她們再受委屈。”
“我明白的！”
“勞倫特、勞倫斯，下土豆聚落的衛生狀況就交給你們了。我就強調一點，衛生執行標準不能低於翻越安第蘇斯山脈那時候。
“是（明白）！”
“蒂娜，雖然現在是特殊時期，但通用語的普及工作不能斷。這件事就由你帶領眾位女僕來牽頭，我也會抽空配合你的工作。”
“是！”
“至於帕克、泰恩、血蹄、麥格尼你們，我不做硬性要求，只要求你們手下的人儘快學會、學好通用語。”
“是（好的）！”
艾倫輕輕點了點頭，然後四下看了看，淡淡說道：“諸位，多餘的話我就不說了。我們現在面臨的困境，想必你們應該比我更清楚。我們只有團結一心、齊心協力，才能度過眼下的難關。”
“是！”眾人齊聲說道。
……
晚上，出於最基本的禮儀，艾倫為遠道而來的眾人準備了歡迎晚宴。為了這頓晚宴，負責組織宴會的小加比讓人殺了100隻岩羊，並讓人拿出了所有的麥酒。
即便這樣，麥酒的量還是嚴重不足。最後實在沒法，在徵得艾倫的首肯后，小加比只得讓人往麥酒里摻了不少的山泉水。
晚宴就在鷹崖腳下的營地舉行，一陣推杯換盞、觥籌交錯后，營地的夜晚再次恢復了平靜。
晚宴結束后，艾倫帶着微醺的安格斯遊覽鹹湖的夜色，兩人慢慢走在前面，比爾和希烈爾慢慢跟在後面……
“怎麼樣，很失望吧？”艾倫笑着說道。
“說不失望那可肯定是假的！”安格斯苦笑着回應道，“老實說，你們的麥酒里到底摻了多少水？我發覺我不是被灌醉了，而是被脹到了！”
“呵呵…後悔嗎？”
“這倒是沒有！”安格斯輕輕搖了搖頭，“我是投資你這個人，又不是投資這個部落。只要你一天是這個部落的酋長，我就一天不後悔。我相信你的能力，你能把一間瀕臨破產的行會帶到現在的高度，就一定能讓這個部落重新散發生機！”
頓了頓，安格斯繼續說道：“再說，我也是一名布爾人。經商這麼多年，布爾人受到的不公正對待我比任何人都更加清楚。如果這片大陸上多了一個強大的布爾人部落，那我的處境也會好過一些。”
“呵呵…你這麼說，我的壓力很大啊！”
“確實壓力很大，但我相信你能辦到。”
“哦？你憑什麼就這麼肯定？”
“因為你是艾倫·米奈，水車的發明人、米勒-米奈馬車行會的創始人以及最年輕的‘金左靴’勳章獲得者，還有這座部落的酋長！”