第613章 人心惶惶
第613章人心惶惶
大陸極西,別西卜王國。
王城索里戴特。
這裏是薔薇王室的居所,同時也是一座被黑玫瑰環繞的聖城,各個角落都能嗅到濃郁的甜膩花香。
清晨時分,王國最上層的各方代表與首領紛紛登上了環狀階梯,沐浴着飄落的花瓣,相視無言,默默走進黑曜石王宮大殿。
內部,氣氛稍顯壓抑。
隨着紅蘋果教會的名存實亡,加之王室支柱武力徘徊騎士團的重創,現如今王國高層們人心惶惶。
早在大半個月前,權貴階層里便流傳着一種說法,別西卜王國實力大損,帝國將會抓住這個機會,並以夕陽市事件作為由頭,向王國發起全面戰爭,徹底吞併這片土地。
隨着消息的肆意傳播,無數權貴嚇得茶飯不思,夜不能寐,更有甚者,變賣家當連夜撤離……因為別西卜王國的高層們對帝國的作風相當了解,一旦亡國,他們這些人必死無疑。
但在恐慌徹底沸騰之前,薔薇王曼斯菲爾德以鐵血手腕遏制了“謠言”的傳播,並接連三天,公開處刑了十幾位帶頭“造謠”的重要人物,這才稍微壓下了恐懼的氣氛……
但不安的情緒,仍舊如一團抹不去的陰影,縈繞在王國中上層階級。
黑曜石王宮大殿內,隨着事務官的高呼傳令,眾多頭戴高帽,身披綢緞長袍的身影默默落座。
長長的會議桌盡頭,主位上坐着薔薇王曼斯菲爾德。
這是個不苟言笑的消瘦男人。
祂今日身着黑綢薄衫,外面套着暗紅色的長馬甲,領口處,還綉着一朵紅薔薇的花紋。
一頭黑髮往後梳,緊緊貼着頭皮,蒼白無須的臉龐上,一雙淡漠的暗金色眼眸掃視着眾領導層。
“開始今日的會議吧。”
薔薇王淡淡道。
頓時,大廳中傳出陣陣翻閱文件的嘩嘩聲,卻都沒人願意開口發言。
直到事務官總管,一個矮胖的男人察覺了曼斯菲爾德微微蹙眉的表情,連忙咳嗽了兩聲。
會議桌邊,一個深褐色短髮的中年男人猶豫片刻,最終沉聲說道:
“陛下,諸位,我認為王國接下來應該謹防帝國的動作,以免突如其來的戰爭……最好將東部的邊境防線縮緊,並派使者前往帝國進行談判。”
他的話還未說完,會議桌對岸的幾人紛紛皺眉。
其中一位頭髮花白的老人冷冷道:
“肖特大臣,你也想被弔死在花環廣場?”
“我在為王國殫精竭慮,而不是故意散播恐懼!”
肖特臉色難看。
“尼克爾大臣又有什麼見解?不妨說出來聽聽!”
老人尼克爾向身邊的一位年輕人打了個眼色,後者點點頭,旋即拿着一沓文件站起身。
“這是關於帝國的最新情報,諸位不妨先看看。”
事務官取過他手中的文件,分發給在場的每一位參會者,很快,一陣陣驚呼聲響起。
尼克爾杵着拐杖站起身。
“帝國先是發動對‘蒼衣之王’的圍剿追殺,最終卻鎩羽而歸,共計損失了兩名半神,二十多名聖者,七神教會遭受重創,其中太陽教會的高層幾乎團滅,與紅蘋果教會的情況相差無幾……”
老人環視一周,語氣冷冽激昂。
“‘蒼衣之王’隨後報復,帝國境內,各個地區都發生了大規模污染事件,截止至前天傍晚,已經有上億的帝國居民死在了這場災難當中……”
“真是不自量力!”
“哈哈哈!”
“大快人心!”
“或許我等可以趁機交好那位‘蒼衣之王’冕下,一同對付帝國!”
會議桌上,參會者們議論紛紛。
老者嘴角微揚,繼而朗聲道:
“這是個絕佳機會,我提議,不妨趁着帝國大亂,發兵東進,將帝國新邦,也就是原安隆聯合王國的領土重新佔領,再以此籌謀帝國西部的荒邦和蟲邦……拜倫王國和爍禮之都絕不會放過如此良機,結盟攻打帝國的可能性極高,屆時,統治四千多年的太陽時代過去,薔薇終將於帝國屍骸上盛放!”
“附議!”
“附議!!”
諸多王國激進派的大臣高聲附和。
氣氛一時間變得熱烈起來。
然而,以肖特為首的保守派卻憂心忡忡。
“諸位,還請冷靜,瘦死的駱駝比馬大,即便帝國如今遭逢大難,境內一片混亂,但我等的高位武力也大不如前,貿然發動戰爭,恐怕會有滅頂之災。”
肖特抬起雙手,試圖讓氛圍稍微降溫。
然而大部分參會者都已經被尼克爾大臣的話語激起了戰意,一時間會場有些鬧哄哄,肖特的話語幾乎被蓋過,難以聽清。
肖特見狀,不由地將視線放到了主位上。
“陛下……”
薔薇王曼斯菲爾德一臉沉吟。
這時,激進派領袖尼克爾再次高呼:
“一直以來,七神教會內部都不團結,在經歷了幾番大難后,彼此之間的關係更是到了冰點……我提議,即日派出使者與爍禮之都進行密談,爭取拉攏群星教派,裏應外合!”
“陛下!”
肖特實在是忍不住,再次呼喚。
這次,保守派七八人紛紛起身,一同鄭重地看向薔薇王,等待陛下的答覆。
“今日到此為止,明日再議。”
曼斯菲爾德眼神深沉,淡淡說道。
尼克爾老臉一僵,其餘激進派等人頓時安靜下來。
以肖特為首的保守派不由暗鬆口氣,臉上洋溢出笑意。
“陛下,這可是千載難逢的好機會啊!”
尼克爾表情誠摯,聲音微顫。
薔薇王沒有理會,自顧自站起身,在事務官的護持下徑直離開了大廳,朝着外面走去。
尼克爾見狀,帶着激進派眾人連忙追了上去。
場面安靜了半晌。
一些中立派的大臣低聲討論起來。
“尼克爾那老傢伙怎麼回事?這次會議比往日還要激動,看他那樣子,恐怕再年輕幾十歲都要自己提着槍上戰場了……”
“我倒是聽說,是他寵愛的次子,在帝國身份暴露,被官方以間諜罪抓捕處死了。”
“次子?加爾旺?不是說在邊境做生意嗎?”
“都是假的,當初尼克爾早就安排了後路,讓次子與太陽王室的一位公爵搭上了關係,大肆收購帝國工坊的精良武器裝備……後來那位公爵死得莫名其妙,太陽王室還以此作為借口,發動了對安隆聯合王國的戰爭。”
“嘶……原來如此,也難怪尼克爾執着主戰。”
肖特等保守派大臣面面相覷。
“王國絕不可貿然被捲入戰場,紅蘋果教會倒塌,徘徊騎士團受創,我等應該竭力勸誡陛下,休養生息……不論帝國如何動亂,對我等而言,靜觀其變才是最好的選擇。”
肖特一臉鄭重,低聲道。
保守派大臣們紛紛點頭。
*
*
*
是夜。
肖特大臣的宅邸傳出陣陣尖叫。
待巡邏隊聞聲趕到之際,卻只發現肖特身着睡衣,伏案於桌前死去多時。
其手中緊攥一把左輪手槍,太陽穴處留着搶眼,鮮血灑滿了書桌和地毯。
桌上,一封染血的遺書,記錄了肖特自己的心路歷程,並表示愧對王國,愧對曼斯菲爾德陛下的看重,自身無力阻止即將到來的戰亂,希望自己的死,能夠警醒眾人。
“這是謀殺!”
翌日清晨的王宮大會上,保守派大臣義憤填膺。
“肖特大臣絕不會自殺!他昨日還再三囑託,不能讓王國被捲入戰亂!”
“這不正印證了他自己所留下的遺書內容?”
尼克爾平靜道。
“我深刻理解肖特大臣的理想與抱負,但逃避事實之人,亦不配替陛下分憂。”
“尼克爾!你竟然侮辱死去的重臣?!”
保守派眾大臣站起身,滿臉怒意。
而激進派等人也不甘示弱,紛紛起身對峙。
雙方以肖特大臣之死,展開了激烈的討論,甚至將嫌疑放到了激進派等人的身上。
“這會不會是帝國所為?”
這時,一名中立派的大臣沉聲道。
眾人紛紛安靜下來。
“如果真如肖特大臣所言,帝國有意發起戰爭,那麼從某種意義上來說,刺殺是極其便捷的方式……失去了領導層,我等的防備力量將會慢上一拍,很難抵禦突如其來的入侵。”
這名大臣分析道。
“眼下紅蘋果教會崩塌,徘徊騎士團重創,我等這些大臣缺少保護,而帝國七神教會中,慷慨議會尤為擅長刺殺……”
“我提議,從今日起,在場諸位大臣提高警惕,謹防帝國的小手段!”
尼克爾嚴肅道。
“尼克爾!警告你不要再散播恐懼!這絕對就是伱們乾的,然後將黑鍋丟到帝國頭上,以此產生對立情緒,好發動戰爭!”
保守派的大臣們指着尼克爾呵斥道。
“污衊!”
激進派眾人反駁。
一時間,薔薇王宮大廳里又吵成了一團。
咚咚!
薔薇王曼斯菲爾德重重地叩擊了桌面兩下。
“坐下。”
眾人見狀,連忙保持安靜,乖乖地坐回了椅子上。
曼斯菲爾德面無表情。
祂環視一周,淡漠開口:
“肖特的死已經查明,確實是偽裝自殺,實際上是陰謀途徑超凡者所為……兇手的實力不低,費爾克勞騎士長親自檢查過,祂表示對方起碼是高位者。”
“?!”
在場的眾大臣只覺得頭皮發麻,脊背發涼。
“真……真的是帝國乾的!”
“慷慨議會的殺手?!”
他們開始心生憂慮和緊張,生怕下一個被刺殺的就是自己。
薔薇王看着眾大臣們滿頭大汗,不由皺眉。
“不要擅自下結論,此事還有諸多疑團,不一定就是帝國的動作,也可能是別有用心者挑撥離間……你們放心,徘徊騎士團會全力運轉,竭力保護各位的安危。”
曼斯菲爾德想了想。
“尼克爾,昨日你的提議可以試着實施,就由你親自撰寫使團名單,儘快前往爍禮之都……”
“是,陛下。”
老人面露欣喜,連忙起身朝薔薇王行禮。
薔薇王宮外,天空明媚。
透過虛空,彷彿能看見一片懸浮於天際的草原。
灰袍男人正站在黃金聖樹下,仰頭看着白王座上,那位正倚靠扶手奮筆疾書的黑服身影。
沙沙……
象牙白鋼筆於稿紙落下優美的花體字。
隨着最後一個句號成圓,宛若命運成環,紳士緩緩蓋上了筆帽。
咔。
“感謝您甘願作為棋子,阿茲吉爾羅議長。”
紳士摘下帽子,朝王座下的灰袍男人道。
“一切是為吾王。”
阿茲吉爾羅表情平靜,深吸口氣后,緩緩朝着對方撫胸低頭。
“如有差遣,蒼衣之王冕下請吩咐。”
嘩——
陳侖將稿紙甩出,精準落於阿茲吉爾羅的手中。
“下一站,爍禮之都。”
灰袍男人掃過稿紙內容,神情微怔。
祂默默頷首,旋即化作一陣陰影消失於原處。
微風拂過。
吹動了黑服紳士的髮絲。
他目光深遠,穿透虛空俯瞰着薔薇王宮,嘴角露笑。
‘第二步……’
第二章稍晚
(本章完)