213、最後的機會
“如果沒有就沒辦法了。”
“知道了，完事舉手，我們靠過去，你順着繩子爬上來。”
沈淵躲在舷窗背後，單薄的軍裝讓他瑟瑟發抖。“奇爾沙治”號的炮彈沒有引發致命的火災，但那並不是因為損管做得有多好，而是實在太冷了。暴風雪眨眼睛便將被掀飛的地方掩埋，暴露在外的火苗只在狂風中堅持了一小會兒，就凍成了冰晶。
但是炮彈打壞了暖氣供應系統，艦橋內的溫度急劇下降，如果不是這裏的人口比較多，或許現在已經掛上了冰。
同樣，18號身上已經掛滿了冰凌。暴風吹飛的海水不斷濺落到防護服上，無論沾到哪裏，都會立即結成冰塊。全身式防護服，現在是全身冰甲，白芒一片。寒風撲臉，這唯一沒有防護的地方好像有千萬把尖刀掃過，撕出道道血痕。
18號沒有猶豫太久。
“這裏有一個活人！”18號叫起來。橡皮筏里的士兵還有脈搏，他身穿防水保溫服，雖然凍暈了過去，可好歹還有生命極限。
“刑天”艦的水兵立即行動起來，沈淵操作戰艦緩緩靠近，輪機部水兵為吊機臨時開了一條電線。吊機向外伸出，18號把纜繩掛在吊鉤上，將這名幸運的水兵送上機庫。
還有幾個橡皮筏。
18號忍耐着，摸向剩餘的橡皮筏。
終於，他似乎看到了一縷白色。
威廉·切斯特！
18號四腳着地，一撲而上。威廉身穿全身防護服，看得出來相當怕死，他體溫尚可，也沒有泡水，這艘橡皮筏可能是從戰艦上放下來的。
剎那間，威廉突然坐起來，手裏赫然是一管黑洞洞的槍口。18號沒有猶豫，對方再怎麼矯健也是個六十多歲的老頭子，不可能有年輕人的反應速度。那隻持槍的手才剛剛要舉起來，18號一把掐住套筒。
因為套筒錯位會導致炸膛，槍支保險強制拒絕擊發。18號再輕輕一旋，手槍立即脫手，連槍帶手按在身後。
“混蛋！野蠻人！”
威廉破口大罵。
18號鄙夷道：“拉倒吧！別人掉水裏凍死，就你穿的最厚，跑得最快，還野蠻。”
威廉沒有聽懂他的話，依舊怒罵不止。
不用廢話，對這種冥頑不靈的傢伙，捆起來就好。可18號也知道這老小子年過六旬，要活着帶回帝國絕非易事。老年人元氣不足，摔一跤便有性命之憂，只得再招來幾個水兵，終於將他捆在擔架上，拖回戰艦。
“全部搜索，生還者，兩人。”
沈淵默默點頭，看着已經拆開的CIC控制室，如今最關鍵的還是想辦法修補戰損。如果不能儘快做到這一點，很可能全員凍死在這冰天雪地中。
“所有人集中到船首和船尾的乘員艙，大家靠在一起取暖。”
沈淵下達命令之後，又給18號一個任務：“靠你了。”
18號大吃一驚：“腦機電源已經斷開了，內部網絡中心也被……”
“我讓你上駕駛台。”
“那不凍……”
“給你搭火爐。”
“那不一氧化碳中毒的么？”
沈淵壞壞的看了他一眼：“你不是不怕一氧化碳嗎？放心吧，我叫幾個人在外面看着你，不對勁的時候就拖出來。”
“大哥，你這是……”
沈淵裹緊並不合身的防寒服，雙手已經凍得通紅。
“這是最後的辦法。”
18號藏起凍得發硬的臉，
也不知道是顫抖還是同意，只是不住的點頭。
炮彈擊毀了A炮塔，也打斷了主甲板通道，戰艦被分割為前後兩個部分，水兵各自封堵中央中彈區域的破口，連縫隙都要小心塗抹，因為沒有人知道凌烈的寒風會從哪個犄角旮旯里吹進來。
18號的任務是儘可能快的到達更北面的區域。“刑天”號戰損狀態難以抵禦寒冷，不過地球並不是個特別大的行星，每一緯度對應的不過111公里，“刑天”號以巡航速度前進，每小時就能前進43公里，大約0.4個緯度一天就可以從南緯90°的極地，開到70°左右的寒帶，進入久違的暗夜之中。
但是18號明顯開得快了一些，回家的願望無比強烈的召喚着他，三腳貓的手術不知道怎麼樣了，沙飛的傷情也不知道好了沒有，還能不能打遊戲。
回想起冰海凍僵的屍體，這些人是誰的兒子，誰的丈夫，恐怕最後也只能是一串數字了。
這一瞬間，18號突然明白了孤雲的用意。
威廉是她最熟悉的人，這個人的作用絕不僅僅是用來敘舊的。
二十天後，已經破敗不堪的“刑天”號出現在帝國內海。斑駁彈痕與燒焦的鋁合金，共同訴說這一趟有多麼艱險。
戰艦剛剛靠岸，遠處閘門大開，車隊魚貫而入。
18號就站在一邊，等待交接的特工。
“十八，你注意一下。”沈淵的聲音傳來。
“怎麼了？”
“第一輛車，接且只接自行車，明白嗎？”
自行車，是威廉的代號。
“明白！”18號回復。
即便是被俘，也沒有讓這個老頭子放下驕傲，他並不介意被送到哪裏去，雖然他也沒有在艦上尋死覓活。
“第二輛卡車看到了嗎？”沈淵又問。
“看到了，怎麼了？”
“那是接烈士的。”
所有烈士遺體都用木盒子裝好，其實並沒有多大。高超音速炮彈穿過的時候，大多數人體組織都瞬間汽化，能撿到的部分並不多，有的甚至只有衣冠而已。
水兵們為戰友蓋上黃龍旗，抱在懷裏。
第三輛車，是接全體官兵的，孤雲要接見這條船上的每一個人。
三輛車，離開碼頭的那一刻，便各自散去。
沈淵並不是很高興，戰爭的前景比出航前更加糟糕，林縝投入了幾乎所有的資源，卻已經不是最佳的時機了。雖然戰場上還是互有勝負，但是帝國工業機器因為搬遷和原料匱乏，越來越顯出疲態。
帝國軍越來越傾向於全線龜縮防守，這也是林縝的主要思路，用兵力和空間換取時間，因為他非常清楚，當那顆彗星令人驚嘆的光芒出現在天空的時候，就是戰爭結束的時候。
隨着一顆比太陽還要耀眼的光球升起，數百攝氏度的超高溫氣浪從爆心泛起，熾焰漣漪一般向外擴散，瞬間點燃經過的一切。
這就是末日。
一年時間，對戰爭來說，只是非常短的一瞬。
昂克聯邦未必沒有注意到林縝的動作，但是他們無可奈何。
正胡思亂想的時候，詩雨已經站在車門，目的地就在皇宮御所外，遍地綠色，詩雨一身淺粉裙裝，萬草叢中一點緋紅，相當的顯眼。
車上水兵莫不是色中餓鬼，平日裏看到的都是穿軍裝的詩雨，突然這麼一下，久旱逢甘露，立即嗷嗷叫成一片。
詩雨只是禮貌的沖大家笑笑，沒有任何多餘的動作，與任務中的她判若兩人。
“兄弟們，今天是宴席，先生讓大家都不要拘束，吃飽喝好。”
水兵狂呼涌下，享受着勝利的待遇。
唯有18號對美味佳肴全無興趣，只是吃了一些辣菜又喝下一口酒，隨意的在御所中散步。
招待眾水兵的地方在御所外圍，與內院隔着一堵牆，18號沿着牆散步，這裏他不算陌生了，知道一牆之隔便是孤雲住的地方。
湊近，果然是孤雲的聲音。
“教官，您請坐吧。”
教官，當然就是威廉老頭子。
學生的禮遇，對他來說恐怕是一種羞辱吧。
“其實，學生請教官來，是為了結束這場戰爭。”
18號大驚，這場戰爭還能結束？再過一年多，隕石就下來了。