第六章 老卒赴窮途
濃霧之中，王廟守斜提木棍、足邁虎步走出，他離着趙黍十步遠近，鄉下老農的拘束憨厚全然不見，一身凶煞悍然透出短褐，眉眼間儘是殺氣。
“幸虧有所防備。”趙黍說道：“當初看你對付戴家少爺，我就知道你是精擅槍棒的高手。哪怕沒有槍頭，剛才那一棍也足以貫穿血肉之軀。”
王廟守聲音低沉：“你是什麼時候看穿的？”
“看穿？我沒看穿，單純就是懷疑罷了。你要是不動手，我也沒法指證就是你跟妖藤勾結。”趙黍一臉輕鬆的模樣：“只是朱先生死得太倉促了。這邊剛料理完戴家少爺，第二天就被妖藤所殺，有這麼巧合的事？何況朱先生再高傲，趨利避害總歸還是明白的，妖藤佔了岩泉洞，他打不過還跑不了？”
王廟守眼角微動，趙黍繼續說：“剛才挨了你一棍，我立刻就明白了，就是你突然襲擊朱先生。他一個窮酸散修，沒有護身手段，加上受了暗傷，被你一擊斃命不算稀奇。但我不太明白，以你的身手，當年在軍中應該也算勇悍之士，為什麼要跟精怪妖物勾結？”
“你還不明白？”王廟守有些激動，語含憤恨：“華胥國是怎麼對待功臣的？天祿軍浴血奮戰幾十年，無數青年熬成白髮老卒，結果得到什麼？老將軍含冤自刎，部卒被拆散分置各地，最後連安家田產都要被豪紳霸佔！”
王廟守越說越激動，猛地扯開短褐，露出傷痕纍纍的胸膛：“你看看！我為華胥國做了什麼？還有我那些弟兄，哪個不是遍體傷殘？”
“那你想要什麼？”趙黍平靜道：“如果是要撫恤銀和安家田，我可以跟戴老爺商量。”
王廟守笑了出聲：“趙符吏，你也太天真了吧？你以為你是誰？一個學會幾手術法的館廨生，要不是靠着攀附豪紳權貴，你覺得今天能站在這裏？”
趙黍也不生氣：“我就不懂了，那你如今做這些事還有什麼意義？以你的能耐，大可殺進戴家。”
王廟守緩緩搖頭：“我不是那種莽夫。”
“你打算給其他老卒安排後路？”趙黍揣測說：“我不知你是怎麼遇見那棵妖藤的，但你依靠它的協助，讓戴家少爺被精怪附體，目的是為了趁機勒索戴家？”
“沒錯。”王廟守毫不掩飾地承認了：“我跟它商量好了，日後讓它依附在將軍廟，我以廟守的身份為戴家少爺驅邪，迫使戴老爺以田產錢財供奉，如果他不同意，戴家少爺永遠也好不了。”
“永遠好不了？”趙黍眼珠一轉：“當初在戴家，我明明已經為他驅除精怪。第二天卻陡然妖變，這也是你的手段？看不出來啊。”
王廟守冷哼一聲：“那不是我的手段，妖藤不過給了我一根狼毫，是它作法令戴家少爺妖變。朱先生說你是館廨庸人還真沒說錯，我給戴家少爺檢視，趁機往他口中塞入一根狼毫，你居然沒有半點警惕。”
趙黍露出恍然大悟的笑容：“原來如此！如果事成，妖藤可以假冒神祇，憑藉香火信力滋養壯大，而你作為廟守也能獲取田產來安頓其他老卒，甚至憑此操控戴家，使其不斷供養。淫祀廟祝勒索大戶人家的手段，雖然老套，但勝在好用。這麼想來，如果不是戴家老爺發信給懷英館，估計也沒人能阻攔你。”
“是你自作聰明，非要將事情攬上身。如果領了賞錢早早就走，何至於此？”王廟守提起棗木棍，上面沾了斑斑血跡，即便無鋒無刃，這位精悍老人也能以此殺敵。
“你要殺我？”趙黍問。
“懷英館符吏趙黍，為殄滅不祥妖祟，捐軀歷山，當於將軍廟立像陪祀，永世受香火血食！”
王廟守言辭頓挫有力，就像戰場之上的將領，朝敵方叫陣。
趙黍聽到這話，真是忍不住露出笑容。眼下狀況明了，妖藤作法招來濃霧，下方巡捕衙役被狼群圍攻，未必傷亡慘重，但十有八九是要畏戰逃散。而跟着來岩泉洞的幾人又被王廟守擊殺，如果連趙黍也死在此地，那所有事情都只能靠王廟守解釋了。
不等趙黍開口，王廟守身形一動，棗木棍好似毒蛇出洞，直襲而來。
趙黍早有準備，左手一抬：“定！”
掌心氣禁符靈光一閃，王廟守步伐停頓，整個身子好似陷入泥沼之中，遲滯礙難。
而趙黍身形急退，右手執筆，左手結金槍印，雙手併合，一道銳利金煞筆直射出。
王廟守可比尋常野狼厲害得多，即便年邁，體魄筋骨猶有昔年六七分強悍，其血勇凶煞更是於沙場鏖戰中磨礪透徹，氣禁束縛僅能定住他短短一息。
眼看金煞箭射出，王廟守咬破舌尖，掙脫束縛，身形一偏，堪比劍氣的金煞箭刮過臉頰，帶出一抹血花。
趙黍不等對方逼近，手上青玄筆一掃足尖，身形霎時輕盈如羽。他運化體內真氣，直接提縱跳起，一蹦兩丈高，輕易躲過王廟守揮棍橫掃。
輕身提縱，通常是吐納鍊氣到了一定境界，自然而然可以做到之事。趙黍目前修為尚有些許欠缺，但憑藉靴筒中事先藏好的羽步符，提縱騰挪不算難事。
這羽步符還是趙黍昨晚臨時趕製，就是考慮到與妖藤交手，不能一味站定。而現在面對王廟守這等勇悍武夫，杵在原地掐訣念咒，完全是自尋死路。
半空再運真氣，好似凌空踏步般，身形偏轉，躲入濃霧之中，隨後準確落在那幾名巡捕屍體旁邊。這幾人不是太陽穴受到重擊，就是胸口被捅得凹陷，可見尋常人面對王廟守，毫無還手之力。
趙黍可不打算跟王廟守一直死纏爛打，他順手抄起幾串捆好的引火陶壺，奮力甩臂，直接朝着岩泉洞內的妖藤扔去。
有英玄照景術加持，濃霧從一開始就沒有干擾趙黍的視野，甚至因為妖藤作法操弄山中氣機，讓他比旁人更清楚地窺見妖藤所在。
如今的妖藤較之昨日，竟是萎靡許多，一副枯槁衰敗。想來是為了應對成群結隊的巡捕衙役，僅憑狼群難以抵禦，所以作法招來濃霧，還要弄出軍陣幻象。
可妖藤越是這樣做，就越耗損生機。本來就是剛剛紮根到岩泉洞，被趙黍這麼一通攪擾，還來不及滋補壯大，反倒要自損根基以求保命。
陶壺砸落破碎，焰硝火油稀里嘩啦澆得到處都是，趙黍察覺王廟守再度襲來，再度運氣提縱，高高躍起，直接在半空中一拂朱文白綬，手訣變幻、口誦法咒：
“朱烏凌天，丹霞赫沖，迅召火鴉！”
就見朱文白綬如活物般亂晃，其中鳥篆游移，數十隻火精餘氣凝成的火鴉脫出白綬，頓時將周遭白霧照得一片通紅，滾滾熱浪蒸散霧氣。
趙黍強忍撲面灼熱，吹一縷真氣，好似牽住紙鳶的絲線，駕馭數十隻火鴉盤旋飛行。筆鋒虛引，指向地上妖藤。
王廟守驚覺周遭濃霧消散，一抬頭就看見數十火鴉尖嘯着落下，好似天隕火雨，無情砸在妖藤之上。
轟然數聲，一團烈焰在岩泉洞內炸開，妖藤發出凄厲尖叫，一股邪異之力無差別地向四面八方擴散。
趙黍飲服制邪符水，尚且抵擋住邪異之力。可隨後一團朦朧虛影直撲頭臉七竅，他只覺得眼前一黑，頓時失去五官知覺和四肢之觸，無法操御術法，身子墜落於地。
叮——
好在此時，趙黍腦宮之中有玉鈴之聲震動響徹，侵體外邪登時受戮滅形，消散不存，趙黍立刻恢復知覺。
“那是什麼？”趙黍知曉是靈簫施法救了自己。
“妖祟臨死反撲，想要奪占你的肉身廬舍，我以流金火鈴激威滅凶。”靈簫言道。
趙黍嚇出一身冷汗，他站起身來，望向被燒成篝火一般的妖藤，連同朱先生的屍體一塊，熊熊燃燒，發出噼啪聲響，卻再無動靜。
“多謝。”趙黍對靈簫說。
“不必多言，你還有對手。”靈簫提醒道。
妖藤死前的尖叫，似乎也波及到王廟守，他杵着棗木棍站起身來，眼角鼻孔都流出鮮血。臉上身上都有方才爆炸留下的焦痕，狼狽不堪。
“你、你……”王廟守身子微顫，咬牙切齒，一句話都說不出來。
“妖邪已經伏誅，你還要糾纏下去嗎？”趙黍接連施展多道術法，此刻也感到疲憊。
“趁大霧沒有散去，外人不明內情，你跑吧。”趙黍嘆了口氣：“我不想跟你打下去。”
王廟守死死盯着趙黍，露出一個解脫般的笑容：“跑？跑去哪裏？”
趙黍一時無語，他看得出來，王廟守已經心如死灰。半生沙場鏖戰，戰爭結束后，不僅沒有受到獎賞任用，甚至遭受發配般分散各地，臨老時安家田產還要被豪紳侵佔。王廟守早已對這個世道徹底絕望。
他早就是一個死人了。
“進山我便問過。”王廟守站直身子：“你難道就沒有半點怨恨嗎？”
趙黍沒有回答，王廟守笑了幾聲，隨即連連嗆咳，張口吐出血塊。但他對自己情況毫不在意，直勾勾地看着趙黍：
“我現在明白了，你比我更加絕望，你甚至絕望到對父親的死亡都毫無波瀾……這得是多涼薄無情的人啊。”
趙黍面無表情，王廟守猶自發笑：“其實從你插手開始，我就感覺不妙了。這棵妖藤的本事，我也看得明白，終究成不了氣候。”
“那你為何還要一起跟來？”趙黍問道。
王廟守攥着棗木棍，深吸一口氣：“我要死了，我感覺自己真的快要死了。蹲在黑漆漆的將軍廟裏，無所事事，看着那個日子一天天地到來，快把我逼瘋了。打了大半輩子的仗，我受不了這種日子。死，也要死在戰場上！”
“仗打完了。”趙黍說。
“真的嗎？”王廟守反問一句。
趙黍無心於此，問起別的事：“你要是死了，你那些同袍怎麼辦？”
“他們不是孬種，用不着你特地照顧。”王廟守昂然挺立，說這話時彷彿傷勢痊癒。
趙黍無話可說，王廟守則露出笑容：“但這一次，我也不是全輸。”
“什麼意思？”趙黍念頭急轉，察覺到一絲不妙。
“你沒發現少了誰嗎？”王廟守看着趙黍漸漸皺眉，笑容愈發得意：“沒錯，戴家少爺。你猜猜他去哪兒了？”
“戴家！”趙黍暗罵一句，這回終究還是失算了。
王廟守說道：“你帶人上山，妖藤就讓戴少爺回家。哪怕你們殺了妖藤，戴家少爺的妖變也不會消退。”
這時山中濃霧漸漸飄散，山坡下方的狼群少了妖藤作法驅使，被巡捕們打得紛紛逃竄，哀鳴不已。
“這是你最後的機會。”趙黍對王廟守說。
“說不定也是你最後的機會。”王廟守擺好架勢，顯然不打算退讓，選擇拚死一戰。
趙黍眯了眯眼，立刻抬手揮筆、口念法咒：
“雷箭霆煞——”
電蛇攀上筆鋒，咒聲尚未完，王廟守足下猛踏，飛身撲來，棗木棍重重點在趙黍胸膛。
趙黍沒有借勢後退，金甲術將棍上一點勁力傳遍全身，腳下地面出現几絲裂紋。
“——遍九天！”
青玄筆凝聚電光，一道雷箭射入王廟守的眉心，烙下一點淺淺焦痕。
王廟守腦袋微微後仰，瞳孔神光散失，身形隨之倒下。
趙黍看着王廟守的屍體，按着胸膛徐徐吐納調息，默然無語。
片刻之後，山中霧氣終於飄散一空，陽光照在岩泉洞中。火鴉焚灼下，妖藤變成一堆焦炭，朱先生的屍體也化作灰燼。
當其餘巡捕畏畏縮縮地趕上來時，就看見地上幾具屍體和屹立不動的趙黍。
“妖物已經伏誅。”趙黍開口安撫眾人心思：“王廟守與其餘巡捕不幸捐軀，你們把屍體好好收殮，送還他們的家人。”
“王廟守好像沒有家人。”有人說道。
“送去將軍廟，那裏自然會有人料理。”趙黍嘆氣道。
“戴家少爺呢？一路上並未找到他。”
趙黍淡然道：“戴家少爺不在山中，我知曉他的去向，自有主張，你們不用跟來。”