第二十三章 虛張聲勢
奧瓦魯軍本陣中前鋒部隊的不利戰況被拼力逃出包圍的士兵報告給奧瓦魯王。
“我前鋒部隊兩千人中了伏擊被黑旗軍包圍陷入苦戰！”
奧瓦魯王亦知黑旗軍不是簡單角色否則也不會在短時間內聲名鵲起因而聽了士兵的報告並沒有太過驚訝只是追問道：“看清黑旗軍有多少兵力了嗎？”
可惜那士兵雖曾親歷戰場卻也無法判定。“看不清楚。”
旗軍選派漢瑞團長來領兵迎擊奧瓦魯前鋒部隊便是因為他領兵經驗豐富能因應戰況變化很好地控制隊伍。
生在林中的戰鬥在給奧瓦魯軍帶來鐵鎚一般沉重打擊的同時黑旗軍本身的行動卻維持着極高的靈活和柔軟將敵兵困於包圍之內。狹小的包圍圈中只有外圈的士兵能和黑旗軍交戰內圈的兵力便沒法揮作用兵力上的優勢被抹消許多。
而於此同時黑旗軍利用山林地的崎嶇地形和繁密的林木來阻擋敵人的視野。就算是與他們面對面交手的奧瓦魯士兵看到的也頂多只是眼前數丈範圍始終無法把握到黑旗軍的確切數字只知道自己這邊倒下了越來越多的戰士。
接到報告的奧瓦魯王不能放任黑旗軍就這樣將兩千先鋒部隊鯨吞盡凈。奧瓦魯王雖然不滿意己方一開戰便吃了悶虧不過黑旗軍既已現身作戰總不能就此任他作為而全不反擊。他傳下號令剩餘的三萬五千兵力開始向被困住的前鋒部隊移動。
因為是山地不利馬行參戰的軍隊都是步兵、槍兵。隊伍行進並不如騎兵部隊那般快捷勇猛卻自由一股沉肅蕭殺的氣息。黑茫茫的軍隊漸漸沒入濃深的叢林深處。
奧瓦魯主軍趕到前鋒部隊處時前鋒部隊已經傷亡慘重不過總算是逃過了全軍覆滅的厄運。原本包圍他們的黑旗軍見主軍到來便不再戀戰後撤開一段距離與黑旗軍的主軍會合。
立於主軍之前的艾里望着下方山地間隱現出奧瓦魯士兵鎧甲的銀亮反光靜靜等待敵軍衝殺過來。今日他親率本陣一直還未有機會上陣廝殺。眼下終於是真正打一場硬仗的時候了。
盯緊奧瓦魯軍的行動當他們進入到弓箭射程以內時艾里果斷揮手令。瞬時間上千支弓箭從妖精戰士和嚴格訓練挑選出的黑旗軍弓箭手的硬弓中飛射而出。
射出的箭支雖有上千支其實弓箭手總數只不過三五百人。許多妖精戰士的箭技精強到可以一箭四矢甚至五矢箭箭命中的程度。這不僅令他們的殺傷力比尋常弓箭手更增加了數倍而且也給人造成弓箭手比實際數目多上數倍的錯覺。
而艾里正是打算利用奧瓦魯軍的這種錯覺。
成千支弓箭同時射向奧瓦魯軍隊雖然剛開始時造成了大量傷亡不過奧瓦魯軍對黑旗軍中有妖精族助陣的事早有所聞事先已給士兵裝備了厚實的盾牌。士兵們馬上以盾牌護身傷亡便大大減少了他們頂着箭雨繼續沖向黑旗軍的陣營方向。
但奧瓦魯王在後陣望見此情形從容鎮定的表情上卻出現了裂縫。他並不是在意弓箭手造成的傷亡而是因為從黑旗軍方向射來的箭支數目可以大致推算出黑旗軍應擁有上千弓箭手。
按常理推斷好的箭手難求弓箭手隊伍在一支軍隊中的份額都不可能太高。黑旗軍過去幾次行動中雖有出現妖精弓箭手助陣數目也始終不多。而此次黑旗軍應是全力出擊竟能調用到這麼大數量的弓箭手！反觀自己的軍隊弓箭手的數目恐怕尚不足黑旗軍弓箭隊伍的一半。以此推算的話黑旗軍的兵力應有相當可觀的數字說不定更在自己這三萬五千人之上！
誠如艾里在戰前所預料的一樣奧瓦魯王無從了解到黑旗軍兵力的大致數字。南方各國國小軍弱若是擁有三萬以上的兵力便可算是頗具實力的國家了。而黑旗軍到底創建時日未久他估算數目不可能太大。此次入侵他盡調國內四萬精銳已是相當慎重。
因此此時見黑旗軍的弓箭手數目如此大頓時令奧瓦魯王對自己的判斷生出懷疑。自己是否太過低估了黑旗軍？眼前的敵人難道自己這三萬五千奧瓦魯大軍還不足以應付？！
不過眼前的形勢已是箭在弦上不得不。奧瓦魯王只得拋下心底暗生的惶恐號令軍隊全線挺進：“全軍突擊！”
奧瓦魯王所顧慮的事情在他手下的士兵心中亦投下陰影。只是這必經尚只是推測憑着士兵們對王國的忠誠軍心尚不致因此而生動搖。
然而奧瓦魯軍與黑旗軍的距離縮短至還有數十丈之時艾里再度向部下令。
弓箭手密雨般攻擊依舊持續着而在箭手之後數十架經過改裝射力強過尋常許多的水槍被迅安設好。隨着機括動聲從山泉中抽取來的水化作一道道凌厲的水箭射向半空劈頭蓋腦地澆向奧瓦魯軍引得奧瓦魯士兵一陣喧嘩。
水箭並沒有殺傷力就算是近距離受到衝擊頂多也只是被逼退而已何況是這麼遠的距離更是擴散成大片的水幕澆在身上根本是不痛不癢跟洗澡差不多。奧瓦魯士兵驚疑不定許多沾到水液的士兵不由懷疑起這是不是什麼毒水或是腐蝕性的藥水不過檢視身上卻沒有什麼異狀。
眾奧瓦魯人正覺摸不着頭腦異變就在他們身邊生了。
最初是一些士兵覺察到腳下的泥土似乎有些怪異的鬆動。當他們低頭查看時訝然現一些綠色的莖葉正從腳邊的泥土中破土而出。在被水澆灌到的地面上都萌出許多這樣的草莖迅拔高抽枝散葉。快得不可思議的度的生長度簡直像是一般植物數年的成長集中於短短片刻間展現。
注目這怪異的景象奧瓦魯軍的腳步自然而然緩了下來。而在這片刻時間裏那古怪草莖竟長得有兩三人高分出的幾枝草莖頂端都結有一個碩大的花苞樣物體。這植物似乎已經長成一時間停頓了下來再沒有變化。
突然間花苞從中端綻裂開開出的卻不是美麗的花朵而是顯露出尖銳的鋸齒！從花心處伸出的幾條彈動不已的觸鬚不斷噴射出毒汁。
“這到底是什麼鬼東西？！”
“怪物！”
奧瓦魯士兵們這才知道這怪異植物的危險驚呼着群起而攻。不過怪異植物柔軟的草莖如活蛇般可以四面靈活地伸縮彎曲花苞的利齒和毒汁的攻擊性也相當強傷了不少奧瓦魯士兵。
這些食人花苞遍及奧瓦魯軍的路途中梗塞了士兵的前進。他們不得不先解決這給軍隊帶來大麻煩的怪物。大敵當前士兵們的注意力卻不得不分到這些怪物上隊伍變得混亂起來。
這是黑旗軍可以製造的擾亂敵人陣腳的良機。
那食人花苞乃是魔界中相當普通的一種攻擊性魔草種子只要得到雨水浸潤就會快成長起來。紀貝姆在開戰前便將食人花苞的種子交給先前和奧瓦魯前鋒部隊交戰的黑旗軍戰士。當奧瓦魯主軍逼近黑旗軍戰士們後撤回本陣之時將這種子沿路撒下。待奧瓦魯軍挺進時便射水槍讓食人花苞生長起來擾亂奧瓦魯軍。
“大家放手干吧！讓奧瓦魯人知道我們黑旗軍的地方不是什麼人都可以想占就占的！”
艾里知道時機已到以清朗的喊聲激勵跟隨在身後的眾多將士士兵隨即一馬當先地沖入敵陣之中。上萬黑旗軍人追隨其後在各自將領的帶領下以半圓之形向奧瓦魯軍包圍進逼。近身戰鬥終於正式開始了。
艾里對自身戰鬥力已有自信已可以無需顧慮自身安危地在敵陣中縱橫來去。經歷過幾次不同於武者戰鬥的戰場上的廝殺他已經越來越掌握了對付大量武技普通、攻勢卻如潮水一般永無止歇的士兵的戰鬥方法。
並不是如同最初以為的那樣要耗費大量氣力去防禦自身只需以最快的度結果掉自己周圍的敵兵便可以利用他們的屍體稍為阻擋下敵軍的攻擊。得到了這瞬間調整的時機他便可以轉移位置組織起下一輪對敵人的攻擊。
也不需要花費太多力量在長劍上以輕巧的力道插入敵兵甲胄的連結處便能致敵死命這樣才能在長時間的戰鬥中保持高昂的戰鬥力。
找到戰鬥要領的艾里愈無人能阻。他在敵陣中闖到哪裏哪裏便倒下大片的敵兵。奧瓦魯的前鋒將曾不自量力地試圖截下他與他對決可惜艾里慣性地見到奧瓦魯軍服飾的人便揮劍砍人連來人是公是母都根本沒來得及看清。可憐前鋒將還來不及報上自己的名字一照面就被艾里當作是閑雜嘍羅一併砍倒。
在艾里後方不遠處哈爾曼敷衍地招架着劈向自己的利刃間或投向艾里的眼神偶爾會顯露出些許他心中的惱恨。
今日這一戰他雖聽從克里維的勸告不敢煽動黑旗軍人反叛不過仍是希望能在戰場上找到可以刺殺艾里的可趁之機。明槍易躲暗箭難防從背後自己人處來的襲擊最是難以防範。因而特意選擇留在艾里後方不遠處打的就是想趁戰亂之時從背後暗算艾里致他於死地的主意。
哪裏知道身為領的聖劍士上陣戰鬥竟會如此奮不顧身打一開始就闖入敵陣中之。前後左右都是敵人艾里連看都不用看把自己周圍的所有人都當作敵人就對了。黑旗軍眾人習慣他這種打法自是不以為意。心懷不軌的哈爾曼卻是暗自叫苦。
艾里這種打法所謂的背後暗襲根本就沒意義了。
這次的刺殺行動還沒有開始實行就失敗了。哈爾曼在心中徒喚奈何只得靜心接着慢慢尋找機會。
而在離他不遠之處克里維的神色也有些怪怪的。不過刺殺行動的又一次落空對他並沒有像對哈爾曼一樣大的衝擊。他心神不屬的原因並不在於這次行動而是困惑於艾里身上出現的新的陌生面貌。
“神啊！這真的是基地里那個天天迷路老是被下屬欺負的男人嗎？”
經過這麼多天他好不容易才習慣了赫赫有名的聖劍士平日傻乎乎的模樣。想不到在敵軍面前的聖劍士展現出來的又是另一番風貌。
他整個人有如被一層熊熊燃燒的戰火包圍人走到哪裏戰火便隨之燒到哪裏將一切與他敵對之人燒成灰燼！此時的艾里全身上下散出一股戰神般雄渾的氣勢！雖然自己並不是與他正面敵對的人卻也油然生出“這男人不是普通人類能對抗的”的感覺。可以想見他周圍的敵人承受着多大的壓力。
視周圍跟隨在聖劍士身後的黑旗軍一眾將士。他們雖明知敵方的兵力實在己方几倍以上眼下只是一時亂了陣腳假如對方緩過勁來認真戰鬥黑旗軍便傷亡慘重只有逃命的份兒了。但黑旗軍中上至比爾、漢瑞、德魯馬等有名號的戰士下至最普通的士兵每個人被艾里的英勇戰姿所激勵都無所畏懼地奮勇殺敵。
昂然的士氣便有如絕世名劍上那銳不可當的鋒芒更增黑旗軍將士的武勇。相形下顯得軟弱許多的奧瓦魯軍難以維持陣型像是一塊破布一般被便被這利劍撕扯蹂躪着。
不需要有人告訴只看黑旗軍中上下一心的氣氛克里維便能感覺得到黑旗軍的這股鋒芒正是由領先在敵陣中衝撞的聖劍士激出來的。他知道如果自己第一次見艾里便是看到他在戰場上的英偉戰姿自己絕不會質疑他的能力懷疑他是否真是黑旗軍的核心。
到現在他終於再無懷疑。自己原先相信的強者該有什麼品性的那一套完全可以丟到垃圾堆里去了。平日那副死德性的男人那似乎完全依着自己的本心行事有時給人的感覺甚至近乎天真單純的男人原來也可以是如此厲害的人物……
收回目光克里維繼續心不在焉地應付身前的敵兵。雖已接受了眼見的事實心中一時仍難以平復下來。他隱約覺得自己過去那套觀念或許真的得有所調整了。
撇開黑旗軍中這小小的插曲不談。戰況繼續向著利於黑旗軍的方向快滑落。
奧瓦魯軍連受挫折食人花苞的擾亂更令他們難以全心投入與黑旗軍士兵的交鋒。
而黑旗軍卻是有備而士氣如虹。奧瓦魯軍的士氣相比黑旗軍自身下要低落上不止一籌。勝負之相在交戰不久已初露端倪。
紀貝姆坐鎮陣營後方藉助維洛雷姆及時傳遞消息掌握住戰況一連串地布號令調動軍隊。在戰前巧妙佈設於不同位置的黑旗軍隊伍一股股地不斷加入戰鬥。
帶領的將領知道這一仗攸關生死就算個性再火暴衝動的人也不敢莽撞。他們牢記戰前會議上艾里“機動靈活”的交待在與奧瓦魯軍激戰的同時始終保持着隊伍極高的流動性隨時等待着紀貝姆傳來的調兵號令。
紀貝姆因應戰場的實際變化與具體地形巧妙地頻繁調動各支隊伍幾乎讓每一支隊伍都把整個戰場的土地都踏過幾遍了。這固然增加了黑旗軍將士的疲累不過也帶來了更大的好處。
由於地形給人視野造成了障礙難以看到戰場全局在奧瓦魯士兵看來眼前的黑旗軍打過一批又出現一批新的敵人簡直是流水一般沒完沒了地不斷出現。（雖然原本在眼前的黑旗軍人走得好像也很快。）彷彿永不止歇般出現的敵人令奧瓦魯人產生黑旗軍的兵力遠大於實際數目的錯覺。他們越打越是膽寒。這黑旗軍究竟有多少人啊！怎麼沒個完呢？！
在後方督陣的奧瓦魯王接到回報心中亦是驚疑不定暗自揣度莫非黑旗軍在這幾個月中成長的度遠遠過想像竟已擁有過己方的兵力？！
奧瓦魯軍的自信有大半是建在對己方四萬兵力必定佔優勢的認定上的。此時全軍上下對這份自信已經大大動搖了。挾大軍入侵的勇猛氣勢在今日黑旗軍幾次三番的打擊下已經被消磨乾淨。
艾里和紀貝姆事先商定的計策起到了預想中的效果。
原本越是以為恃仗的信念一旦崩毀人心所受的打擊便越大。隨着時間的推移奧瓦魯軍的軍心越形渙散。紀貝姆從維洛雷姆的回報的奧瓦魯軍的種種跡象中精準地判定出敵兵的心理已經低落到接近自己需要的那個臨界點了……
進行下一步的時機到了。
接到紀貝姆的傳令一支守在黑旗軍左翼的隊伍開始快地向奧瓦魯軍的後方繞去。這支隊伍的動向對奧瓦魯軍本已軍心不穩的無異火上澆油。察覺到這件事的奧瓦魯將士都躁動不安起來。
“糟了！旗軍要斷我們的退路！”
“他們一定想包圍我們！！”
心理上已經陷入“黑旗軍兵勢比自己更強大”的誤區的奧瓦魯軍不可避免地感到了恐慌。包圍的戰法原本也就是兵力更強盛的一方才會採用的。這更加加深了奧瓦魯人的誤解。就連在後方督陣的奧瓦魯王在接到戰報的時候也流露出了猶豫驚惶的神情。他匆忙下令調派兵馬前去截住那些要斷自己後路的黑旗軍。
此時有幕僚上前向他進言：“國王陛下我們似乎低估了黑旗軍的兵力以致影響了士氣令我軍落於下風。不如今日暫且退兵重新整頓部署后再來應戰？”
奧瓦魯王卻猶豫不決。戰鬥持續至今旗下軍隊雖然一直落於下風但並沒有受到太嚴重的損傷。黑旗軍的兵力雖在自己意料之上雙方勝負之數卻也不過是對半而已。但奧瓦魯軍處於不利的下山地勢。如果黑旗軍借居高臨下的地勢在我軍撤退時追擊恐怕會造成不小的無謂傷亡。
……倒不如再撐下去等黑旗軍氣勢衰竭亦有退意時再撤退會比較安全。
考慮再三奧瓦魯王最終還是沒有選擇撤退而命部下堵截包抄後路的黑旗軍。
這個決策本身並沒有什麼錯但這一次奧瓦魯王所要應對的是艾里和紀貝姆共同出的計策。這個決定讓奧瓦魯王錯過了最後一個避免全面潰敗的機會。
截堵黑旗軍的隊伍尚還來不及與敵兵交上手山下遠處的一個地方忽地出現了異兆。
一開始是一個奧瓦魯士兵在偶一回間視線被山下某處鮮亮的紅色所吸引。他當時尚沒有立刻會意過來繼續和戰友迎向迫近的黑旗軍。繼續跑了幾步他才猛然頓住腳步轉過身盯着山下看。
他身後的士兵險些因為他突然的停步而撞到一起不滿地催促：“喂！你在什麼呆？”
那士兵駭然望向剛才吸引了他視線的那一點抖着嘴唇。
“後方的糧草……被燒了！”
短短一句話所代表的涵義實在太過驚人。雖是大敵當前聽到他顫抖的話聲周圍的士兵還是紛紛回身眺望山下。
他們身處地勢高處從林木間隙能清楚眺望到山下的遠景。只見在後方看守糧草物資的五千隊伍駐紮的地方燃起了大片的火頭。滾滾濃煙有如灰黑皮膚的怪獸懸在火頭上空張牙舞爪。雖然因為距離的緣故看不清那裏的確切情形不祥之感仍是如同閃電般瞬間擊穿了每一個看到這一幕的士兵的心。
隨着先現這幕景象的士兵們的驚呼有如投入平靜湖面的大石將震撼迅傳遞給每個奧瓦魯士兵。巨大的恐慌感令整支軍隊陷入了喧嘩之中。就算是正在和黑旗軍交戰的戰士們一時尚無暇理會究竟生了什麼事感覺到身後自己的隊伍的氣氛忽然變得散亂萎靡手腳也不由得軟了下來。
“是希爾戈雅人！希爾戈雅人從我們後面打來了！！”
“希爾戈雅與黑旗軍聯手了！”
雙方混戰之處不知是哪幾個人拉長聲大喊着。
這幾句話正正切中奧瓦魯人心中最害怕的事。但凡愈是害怕的事一旦出現些許跡象人們往往愈是把事情往自己最擔心的方向去想。因此沒人想到看看最先這麼叫喊的是誰奧瓦魯軍中越來越多人附和着喊出了相似的話。群體效應令恐懼如同滾雪球一般在感染越來越多士兵的同時也成倍地增長起來。
奧瓦魯王這一年多來為了擴張本國勢力無所不用其極結下的仇家也是自不在少數。希爾戈雅公國也是其中之一。此次入侵黑旗軍領地奧瓦魯王最擔心的尚不是黑旗軍的反擊而是怕周邊與奧瓦魯有讎隙的國家在自己出動大量兵力國防相對空虛的時候趁虛而入。
他本來打的是閃電戰的主意。黑旗軍領地不算太廣他便秘密調動軍隊將一切消息壓下打算在有讎隙的國家還來不及有所反應之前迅將黑旗軍領地吞併並回返國內。
然而人算究竟不如天算。雖然他已盡量小心行事了但消息走漏令敵國抓住會在背後捅自己一刀的事仍不是不可能生的。最糟的情況就是敵國與黑旗軍攜起手來對付自己。
看來這最糟的事果真成真了。
奧瓦魯王的情緒也不可避免地受到了軍中流言的波及也認定流言所說的便是事實了臉色變得鐵青。失敗者的陰霾讓原本洋溢着野心與傲氣光採的尊貴面孔變得黯淡晦暗。
事實上不論奧瓦魯王本人怎麼判斷此時的情況也無法再扭轉戰局。
一意識到敵國和黑旗軍聯手夾攻己方整支奧瓦魯軍崩潰了。他們以為黑旗軍已強悍之至兵力又多得不可思議已經很難對付了再從后被希爾戈雅軍攻擊那更是必敗無疑了！被失敗的預感和絕望籠罩住的奧瓦魯士兵終於無視將官的號令全體潰散！
“我不想死在這鬼地方啊！”
昔日隨着奧瓦魯王攻打其他國家時戰況都還順利尚不致什麼感覺此時一面臨敗死的危機背井離鄉的無依感便愈猛烈地席捲而來。每個士兵都巴望着能在希爾戈雅人追上來與黑旗軍合圍之前逃離這片戰場。士兵們驚惶失措背向敵人沒命地逃竄。將領軍官們雖然聲嘶力竭地喝止他們甚至動手斬殺棄劍后逃的士兵們但全軍逃亡的洪流一旦捲起就不是他們少數人所能遏止的了。
明白戰況已經難以逆轉留下來只有被黑旗軍甚至是一心奪路而逃的自己人殺死不少將官們猶豫了一陣也加入了逃亡的行列。
而一些堅持忠勇之心始終不肯後退的將官很快便倒伏於猛虎般撲上的黑旗軍戰士的刀劍之下。
至此奧瓦魯軍敗勢已成再難挽回。在奧瓦魯王身邊的部屬慌忙請國王陛下儘快撤離等重整敗軍后再做打算。從未在正面對戰中嘗過如此慘敗的國王憾恨不已但時勢不由人。在潰敗的浪潮和希爾戈雅人尚未在自己這裏出現之時必須儘快撤離以策安全然後才可能重整軍隊一雪前恥。
奧瓦魯王以怨毒的眼光最後掃視了一眼流淌着無數奧瓦魯人鮮血的戰場便轉身策馬疾馳而去。同時他在心中許下了一定要讓黑旗軍為他今日敗仗之恥付出代價的誓言。