第5章 第五章
轟鳴聲不絕於耳，壓過閃電雷鳴。
赤色的火光衝天而起，瞬息燎原。空寂的村莊遭到波及，房屋陸續點燃，最終陷入一片火海。
大雨漂泊，卻澆不滅熊熊烈火。
烈焰滾滾，炎魔周身纏繞火龍，連成無邊火牆，將精靈商隊團團包圍。
炎魔性情殘暴，兇狠好鬥。百年前一場大戰，雪松領騎士團全軍覆沒，三波援軍死傷大半，才將炎魔軍團趕回地底。
自那以後，各大陸極少有炎魔出現，偶爾冒頭也會被圍剿，很難形成氣候。
精靈面對的情況截然不同。
包圍車隊的炎魔數量超過二十，熱浪洶湧，火線飛速穿梭，鋒矢般直襲車隊。兩頭獨角獸躲閃不及被烈焰包裹，轉眼化成焦炭。
精靈們迅速集結，放棄被點燃的大車，圍攏在領隊四周。扯掉斗篷張開弓箭，箭矢對準撲上來的炎魔，破風聲接連不斷。
精靈使用的武器極其特殊，在各種族中獨樹一幟。
箭矢如雨，箭尾浮現銀光，精靈文變得鮮活，沿着箭身流淌，正是黑暗生物的剋星。
“吼！”
最前方的炎魔遭遇箭雨，周身火光急劇暴漲，聚成鎧甲同銀光對撞。
箭矢紛紛落地，鋒利的箭頭斜插-入土中，箭尾不斷搖顫。
大部分箭矢遭到攔截，仍有部分未能攔住，穿過火焰屏障射中炎魔。箭上的精靈文化作流光，侵入炎魔傷口，給炎魔造成巨大痛苦。
受傷的炎魔發出怒吼，用力拔出肩上的箭矢，暗紅色的血液噴涌而出。傷口呈十字狀撕裂，以炎魔的體魄也很難癒合。
炎魔怒不可遏，一把折斷箭矢，用力踩到腳下。
“沖！”
炎魔不擅長使用武器，各樂於用雙手撕碎目標，投入熊熊烈焰。
精靈陸續射空箭匣，從馬車上一躍而下。落地后拔出佩劍，互相間配合默契，利用靈活的伸手同炎魔周旋。
領隊擊退一隻炎魔，發現包圍圈不斷縮小，果斷退後兩步，解下號角吹響。
蒼涼的號角聲撕開夜幕，傳遍四野。
鐵杉領中，大群禽鳥騰空而起，黑壓壓聚成一團。
領主府內，百多隻信鳥掙脫籠舍，沖開攔截的僕人，向鳥群疾飛而去。
突逢驚變，僕人顧不上手臂正在流血，奮力追逐在鳥群身後。中途跑掉鞋子，狼狽摔倒在地。看着鳥群越飛越遠，心中湧出絕望。
領主府亮起燈光，僕人接到消息，急匆匆穿過走廊。
鐵杉領主從夢中驚醒，披上睡袍衝到窗前，一把推開緊閉的窗扇，頓時倒吸一口涼氣。
遠處天空一片赤紅，成百上前的禽鳥沖向紅光。振翅聲密集，伴隨着天空的雷鳴，令人頭皮發麻，耳畔嗡嗡做響。
僕人敲響房門，遲遲沒有得到回應。等到被允許入內，發現領主正站在窗前，雙手按在窗台上，眺望遠處天空，神情一片凝重。
“主人，信鳥衝出鳥舍。”僕人顫聲道。他不清楚發生了什麼，直覺令他雙腿發軟，冷汗覆滿全身。
“精靈的號角。”鐵杉領主一動不動，凝視暗紅色的天空，沉聲吩咐道，“派出騎士，務必查清發生了什麼。”
“是！”
僕人退出室外，領主的命令迅速傳達下去。
一隊騎士接到命令，不情願也要披上鎧甲，從馬廄里牽出坐騎，奮力追趕鳥群。
“那個方向是雪松領！”
黑夜中，戰馬撒開四蹄，為首的騎士辨認出鳥群盤旋的地點。
雪松領？
戰馬擦身而過，騎士們紛紛拉住韁繩，彼此面面相覷，全都心生疑惑。
那個破敗的不毛之地？
鳥群抵達目的地時，精靈正節節敗退，開始出現死傷。領隊號角脫手，被兩隻炎魔夾擊，一時間險象環生。
信鳥發出唳鳴，上千禽鳥在天空聚集，凝成一股黑風，直撲地面的炎魔。
距離不到兩米，信鳥紛紛自燃，黑色的火焰在鳥群蔓延，化成一顆巨大的火球，同炎魔猛烈相撞。
巨響聲中，炎魔後退半步，低下頭，胸前被洞穿，出現數個拳頭大的傷口。
以燃燒生命為代價，鳥群連殺三隻炎魔，於戰場局勢卻是杯水車薪，無法扭轉精靈的頹勢。
情況愈發危急，領隊當機立斷，抓過一名年輕的精靈，將一隻金色的盒子塞-進他手中，迅速道：“我們為你拖延時間，快走！”
話落，揮劍砍斷韁繩，釋放沒受傷的獨角獸，將精靈推了上去。
“快走！”
明白領隊的意圖，還活着的精靈又一次集結，長劍橫胸，周身浮現一層銀光。
金盒出現后，炎魔變得興奮，攻擊愈發劇烈。
年輕的精靈不敢回頭，只能驅策獨角飛速向前。
“攔住那個精靈！”粗嘎聲音響起，炎魔們勢在必得。
“休想！”
鋒利的長劍擋住去路，精靈們渾身浴血，燃燒-生-命-之-光，以銀輝壓滅烈火，不惜一切代價阻攔炎魔。
鐵杉領的騎士藏在幾座土丘后，見到這震撼一幕。
黑暗的夜空下，烏雲層疊。
染血的精靈全身浮現銀光，彷彿墜落凡塵的星輝，沖入無邊火海。
炎魔仰天怒吼，熱浪翻滾，大地被烤焦。以戰場為中心，大片土地向下塌陷。轟鳴聲中，炎魔和精靈一同墜落。
泥土飛揚，碎石飛濺，地獄張開巨口，吞噬大地上的一切。
逃走的精靈未能幸免於難。獨角獸四蹄踏空，哀鳴着落入黑暗的深淵。
掉落的瞬間，精靈單手抓住地裂邊緣，狼狽抬起頭，手指被炎魔踩住，指骨全部碎裂。
“交出來！”
炎魔抓住精靈的脖子，一把將他提起，威脅他交出金盒。精靈無法掙脫，被活生生捏碎喉嚨，眼中的光徹底湮滅。
金盒落到掌中，炎魔正欣喜萬分，背後陡現大片黑影。不等他回頭，粗壯的藤蔓騰空而起，巨蟒般纏住他全身。
經歷過一場大戰，炎魔損耗大量魔力，身上還有精靈留下的傷口，已經是強弩之末。換成其他任何時間，他都不會將藤蔓放在眼裏，但在此時此刻，他竟無法掙脫越來越緊的束縛。
藤蔓無懼被點燃，燒焦的蔓枝脫離主體，立刻會有新芽長出。
殘存的魔力不足以支撐太久，炎魔只能用手撕扯藤蔓，可惜收效甚微，反而越扯越多。藤蔓被激怒，炎魔動彈不得，活生生被絞碎全身的骨頭。
其餘藤蔓如法炮製，將存活的炎魔全部絞殺，帶着屍體沉入地下。
精靈們被留在原地。
炎魔的屍體可以作為養料，精靈卻完全不行。吸收精靈會讓它們不舒服，像是吃了某種古怪的東西，昏沉沉沒法行動，連花都長不出來。
鐵杉領的騎士從頭至尾目睹一切，從隊長到騎卒全都臉色蒼白，後背一陣陣發涼，許久才找回自己的聲音。
“回去。”隊長下令騎士悄悄後退，唯恐驚動那些恐怖的植物，“回去報告領主！”
騎士們飛速轉向，速度比來時快了一倍不止。
封閉的領主府內，雲婓對這場戰鬥一無所知。聽到巨響聲有些奇怪，片刻就拋到一邊。他又出不去，好奇也沒用。
他找到位於塔樓一層的廚房，翻出合適的材料，點燃爐火，好心情地料理出三菜一湯。
肉煮得有些老，青菜也過了火候，穀物外殼沒除凈，有些扎嘴。飯菜的味道實在一般，和好吃不沾邊。但和老樹人的手藝相比已經稱得上進步，至少能囫圇入口。
雲婓在大廳用餐，徽章始終閃亮，騎士的幻影再未出現。
壓下心中疑惑，他將餐具送回廚房，返回大廳的途中，意外發現一道石門。
石門高近三米，和牆壁嚴絲合縫。門上覆蓋大片花紋，因為時間久遠，部分變得模糊不清。
雲婓嘗試辨認，實在沒有頭緒。
不清楚門后藏着什麼，謹慎起見，他不打算輕舉妄動。
不料跟着他的藤球突然蹦起，接二連三撲向石門。藤須延展勾纏，彷彿一把鑰匙，同門上的花紋完全契合。
咔嚓一聲輕響，灰塵簌簌掉落。涼風從門后吹來，帶着灰塵旋轉飛舞。
在雲婓驚訝的目光中，厚重的石門緩慢開啟，現在門后狹長的石梯。