第274章 第二百七十四章
清晨,天剛蒙蒙亮，雪松之城內就響起人聲。
臨街的商鋪陸續開門營業，商鋪的主人敞開大門,互相打着招呼，說話間呼出一陣白霧。
“今天可真冷！”
“過些日子還會更冷。”
“雪松領的冬天總是這樣。”
“酒館的生意肯定不錯。”
“巴特會大賺一筆。”
在商人們的寒暄聲中，長街盡頭出現人影。
換班的騎士加快腳步,皮甲上凝掛白霜。整夜巡邏,他們凍得臉頰發紅，像是塗了胭脂。
“蓋爾隊長！”
認出為首的遊俠,商人們笑着打招呼。
城內日漸繁榮，往來隊伍絡繹不絕。個別宵小趁機作亂，還有狡詐的騙子設法斂財。幸虧巡邏隊存在,經驗豐富的遊俠讓這些傢伙屢屢失手,非但沒能撈到好處，還被抓獲關押,審訊后押送礦場做苦工。
“諸位早。”蓋爾停下腳步,鼻子動了動，嗅到一陣麥香，發現有新出爐的麵包。他熟練地解下腰間的錢袋,凌空拋給身後的遊俠,“莫比,霍拉德，去食鋪。”
“遵命,隊長。”
兩名遊俠接住錢袋,快步走向麵包店。花費不到五分鐘,他們搬空大半個櫃枱。
店主不禁眉開眼笑,一邊數着銀幣,一邊讓夥計打開櫥櫃，取出一大塊熏肉切片，當做是麵包的贈品。
“謝了。”遊俠們也不客氣，一夜巡邏讓他們飢腸轆轆，急需要食物安慰轟鳴的肚子。
太陽越升越高，陽光驅散瀰漫的晨霧，氣溫也開始回暖。
金輝灑向宏偉的城池，城門兩側的石巨人睜開雙眼，厚重的城門向內開啟。等待入城的人越來越多，很快在城門前排起長龍。
城外座落密林，樹人在林中休憩。
墨綠色的藤蔓盤繞樹冠，部分滑落地面，驚動覓食的小獸，一瞬間四散奔逃。部分藏進地洞，部分則沖入草堆，被帶刺的荊棘困住，竭盡全力才得以脫身。
林木繁茂，曲徑幽深，不知曉厲害貿然闖入，很容易在森林中迷路。
商人們習慣結伴而行，隊伍中有專門的嚮導。嚮導全部出自雪松領，身上流淌着樹人血脈，能夠輕鬆穿過林地，帶着隊伍前往雪松之城。
清脆的鈴聲由遠及近，不是王國商隊，不是半獸人，也不是精靈和鮫人。
樹人們不由得心生好奇，紛紛轉動樹冠朝聲音傳來的方向望去。
他們中的大部分還很年輕，以樹人的年齡計算，介於少年和青年之間。
長輩多隨雲婓前往精靈谷，此時不在身旁，他們的閱歷不夠豐富，自然無法第一時間辨認出來者身份。
隨着聲音接近，遠來的隊伍現出原貌。
漆黑的車身，體積堪比一棟房屋。車輪高達三米，輪軸描畫暗紅。車門和車窗雕刻圖騰，浮現紅光。懸挂在車角的馬燈搖曳暗火，燈身上鑲嵌鴿卵大的寶石。
拉車的不是馬也不是牛，而是身體健壯的黑鹿。鹿頸上纏繞金繩，繩下懸挂銀鈴，在奔跑時叮咚作響。
駕車的人全身包裹在斗篷里，很難辨認種族，甚至認不出是男是女。
車隊行進間，除了詭異的鈴鐺聲，再聽不到任何聲音。蹄聲、車輪聲、揮鞭聲，彷彿同時消音。
樹人們靜靜觀望，沒有在隊伍中感受到同族氣息，不約而同移動身軀，封閉通往雪松之城的道路。
“停。”
樹根成排隆起，樹榦密集組成屏障。藤蔓在林中穿梭，構建死亡陷阱。
車隊被迫停住，拉車的黑鹿昂起脖頸，雙眼染上血紅，嘴邊凸起尖銳的獠牙，隨時準備發起攻擊。
車前的魅魔挽緊韁繩，限制血族的行動。同時單手拉下兜帽，向樹人表明身份:“我們來自魔界紅海島，我曾護送年幼的國王陛下來到雪松領，車上是陛下的母親。”
魔族。
紅海島。
陛下的母親。
林中響起沙沙聲，年輕的樹人不知全貌，沒有擅自做出決定。他們堅持封住道路，同時派人前往城內，將事情上報古堡。
“夏克，快一點！”
“來了！”
兩棵小樹離開森林，邁開樹根奔向城內。一路之上掀起煙塵，越過兩支等待入城的商隊，驚呆了隊伍眾人。
“發生了什麼事情？”
商隊成員面面相覷，都是滿頭霧水，感到大惑不解。
為免引起恐慌，夏克和沙丘入城后及時變換形態。憑藉對城內佈局的熟悉，兩名少年抄近路奔向古堡。
中途跳過幾座屋頂，踩碎了兩塊瓦片。聲音傳入屋內，木窗一扇接一扇推開，房主從窗后探出頭，只能捕捉到遠去的背影。
“像是夏克，還有沙丘？”
“應該是他們。”
“他們不是在城外？”
“莫非有事發生？”
眾人議論紛紛，莫衷一是，都猜不出事情源頭。
個別實在耐不住好奇，駕車出城前往樹人森林。發現林中通道關閉，不由得大吃一驚。
“究竟是怎麼回事？”
夏克和沙丘一路狂奔，以最快的速度抵達雪松古堡，攔住一名魔仆，高喊着有要事稟報。
“帶我們去見布魯管家！”
彼時，城堡大廳一片繁忙。
長桌和高背椅被移走，裝滿的箱籠和鼓鼓囊囊的口袋堆在地上，看上去雜亂無章，幾乎沒有落腳的地方。
十幾個巫師學徒站在外側，各自手捧羊皮卷下筆如飛，記錄箱中的寶石水晶和口袋裏的珍珠珊瑚。
樹人管家負責整理記錄的冊子，進一步查缺補漏。
夏萊姆和甘納站在大廳盡頭，交談時語速飛快。前者從白船城趕來，專為運送這批珍寶。後者交接完礦場事務，聯絡過雲婓，奉命返回雪松之城。
“鮫人的珍珠和金貝，水妖的珊瑚，半獸人的彩晶寶石，第一批都在這裏。”夏萊姆遞出一本冊子，由他專門記錄，方便眾人對照。
“秘銀正在冶鍊。”甘納從袖中取出一張羊皮卷，上面是一頂精美的寶石冠，“陛下希望加入秘銀和秘金。”
“這是王冠？”夏萊姆展開羊皮卷細看，發現上面的花紋相當奇特，融合精靈文和魔文，堪稱舉世無雙，獨一無二。
“是的。”甘納給出肯定回答，“這是陛下親手繪製，典禮之上將送給精靈王。”
“原來如此。”夏萊姆恍然大悟。這就能夠解釋上面的花紋。除了強悍的魔王陛下，沒人有能力設計出這樣的圖案。
兩人談話時，魔仆帶着小樹人進入大廳，徑直走向布魯管家。
樹人管家停下動作，兩名巫師也暫停談話，一起轉頭望過去。
“怎麼回事？”布魯問道。
強大的巫師在側，小樹人難免有些緊張。可還是牢記使命，將所見一五一十道出，不遺漏任何細節。
“魔界紅海島？”出聲詢問的不是布魯，而是巫師甘納。
“是的。”夏克緊張地咽了咽口水，“她聲稱車上是陛下的母親。”
兩名巫師對視一眼，當即猜出來者身份。
初代領主的婚約者，紅海島女大公，瘋狂的艾希莉亞。
“我去迎接。”甘納手握法杖，迅速檢查過身上的長袍和斗篷，確認沒有任何不妥，決定親自前往樹人森林。
夏萊姆沒有異議。
他們毫不懷疑魅魔所言。不會有人膽大包天，敢於冒充艾希莉亞的身份。除非是不想活了。
為節省時間，甘納揮動法杖召喚疾風，卷着兩名小樹人一同前往城外。
聲音驚動二樓，書房的門打開，阿亞姆和盧克前後走出，身後是剛剛從精靈谷抵達的烏木塔里法。
“發生了什麼？”阿亞姆探頭詢問。
“紅海島女大公抵達。”布魯仰起頭，如實回答。
“是艾希莉亞？”塔里法越過兩人，單手一撐翻過欄杆，跳落到一樓大廳。
“是的。”布魯頷首。
夏萊姆沒有出聲，側身移開半步，和塔里法拉開距離。大概是當初的印象太深，他對烏木始終心存忌憚，非必要不願意靠近對方。
塔里法沒有多言，目光掃視大廳，不滿地皺了皺眉。
“這裏太亂了。”
“我立刻命人清理。”布魯懷有同樣想法，認為眼前的場景不適合迎接國王陛下的母親。
“時間不多，我來吧。”夏萊姆舉起法杖，灰色霧氣瀰漫，邊緣探出大量觸手，捲住地上的箱籠和口袋，悉數送進地下庫房。
巫師學徒未能倖免，有一個算一個，全部和箱子同樣待遇。
沒有人抱怨，他們早已經習慣。
“技不如人。”
打又打不過，抱怨毫無用處，他們只能認命。好在薪水足夠豐富，勉強安慰受挫的自尊和受傷的心靈。
經過夏萊姆一番清理，大廳內變得井井有條，煥然一新。
塔里法滿意點頭，親自召喚藤蔓，重新裝飾牆圍。
感知到艾希莉亞歸來，古堡意志短暫現身，穹頂的彩繪出現變化，圖案更加古老，色彩愈發鮮明。
圖案定格的一刻，古堡大門敞開，疾風席捲而入。
兩側的落地窗浮現紅光，光芒弧形穿過大廳，在半空中交織，旋即分散零落，降下一場紅雨。
雕刻圖騰的車輛停在古堡前，魅魔鬆開韁繩，利落地跳下車轅，站定在道路兩旁。
車門推開，一身紅裙的女大公從車內走出，出現在眾人眼前。
望見眼前的古堡，艾希莉亞眸光閃動，久遠的記憶復蘇，心中湧起波瀾。
她眨了下眼，壓下驟起的情緒。看向迎面走來的烏木，奇怪道:“塔里法，你不是該在精靈谷？”
“陛下命我返回，迎接閣下到來。”塔里法實話實說。
“我原想給他一個驚喜。”艾希莉亞頗為遺憾。
塔里法沒出聲。漫長的歲月豐富了他的閱歷，沉澱了他的智慧。他了解艾希莉亞，也熟悉雲婓，就目前情況而言，他最好保持沉默，不發表任何意見。
“算了，你既然回來，就來幫忙吧。”
話音落下，艾希莉亞拍拍手，黑鹿同時脫離韁繩變換形態，和魅魔一起卸載車輛，把一箱箱珍寶送入大殿。
在魅魔和血族身後，來自荊棘領和刺槐領的隊伍也在卸車。他們同紅海島的隊伍碰巧相遇，一路同行，也被一同攔在森林之外。
此刻，他們一邊卸車一邊低聲交流，終於搞清途中出現的紅光真相。
“原來是傳送法陣。”
“準確來說，應該是時空通道。”
事先沒有任何預兆，艾希莉亞開啟時空通道，降臨在隊伍中，不僅他們受到驚嚇，連魅魔都吃了一驚。
看着艾希莉亞的背影，赫達很想嘆氣，隨即又搖頭失笑。
“赫達，你在笑什麼？”佐伊走近問道。
“我在高興。”赫達沒有隱瞞同伴，“主人終於走出陰霾，恢復往日。”
曾經的艾希莉亞驕傲肆意，她樂於並且有能力追逐想要的一切。直至一場變故毀滅所有，她險些被擊潰，陷入無盡的瘋狂，更被永眠的陰影籠罩。
“好在一切都過去了。”赫達感嘆道。
她發誓效忠雲婓，不僅因為他是紅海家族的血脈，更因他將艾希莉亞拉出絕望的深淵，讓她重新燃起生機，徹底擺脫灰暗。
因為艾希莉亞的到來，雪松古堡如一架機器，開始飛速運轉。
同一時間，精靈谷內，月祭接近尾聲，雲婓改變計劃，提前結束東部王國之行，準備返回雪松領。
出發前夜，精靈王暫時有事離開，雲婓獨自坐在露台上，手中捧着一本書，是珍藏數萬年的古籍。
螢火蟲繞着他飛舞，光芒點亮書頁，古老的字符和圖畫變得鮮活。
他翻過一頁，正看得入神，光精靈無聲走進露台，直接抽走了他手中的書。
雲婓抬起頭，來不及感到詫異，腰忽然被箍住，整個人被託了起來，坐到欄杆之上。
由於位置改變，他的視線抬高，低頭才能望進光精靈的眸子，深邃，明亮，溢滿溫柔，彷彿盛載星光。
“您明天就要動身。”精靈王靠近雲婓，手指擦過他的眼角，“今夜，我能否留在您的房間？”
雲婓輕笑一聲，雙臂環過精靈王的肩膀，單手扣住他的後頸，另一隻手托起他的後腦，手指穿過發間，微微用力。
在光精靈仰起頭時，雲婓垂首觸碰微涼的唇，聲音輕輕流淌:“當然是，樂意之至。”