第 2 章 第 2 章
三天後，元家農莊。
管事查看田地的時候，沒有看到汪二一行人的蹤影。
他找來負責安置新來難民的人，“汪二他們呢？”
“回管事。他們把地里的活給幹完了，打個假出去了，”手下人說道，“這些人來到汝陽縣后還沒出去過呢，屋裏碗筷被褥都說不夠用，我就給他們支了些工錢，讓他們正好去買東西。”
管事也是隨口一問，他沒察覺出什麼不對，便點了點頭。
*
日頭昏黃。
元里風塵僕僕往縣令府走去。
好似知道他要回來一樣，縣令府前已經圍了很多看熱鬧的人，時不時有百姓竊竊私語地指着元里道：“這位就是咱們縣令大人的大公子。”
“就是這個少年郎啊，長得真是俊俏，人還這麼孝順，縣令大人和縣令夫人真是有福分嘍。”
元裏面對這些誇獎，已經能夠做到面不改色。
林管事帶着幾個僕人匆匆趕來，見到面色憔悴的元里后，眼睛一紅，撲通跪在了大門口，哭着道：“大公子，您總算平安回來了！”
元里連忙上前扶起他，“我找到了母親急缺的那一味草藥，母親如今身體怎樣？快帶我去見她！”
林管家大喜，忍不住喜極而泣，“太好了、太好了，夫人有救了……”
主僕兩人忙不迭回府，縣令府門一關，只留下府外感慨不已、交口誇讚的百姓們。
府內。
聽着府門外的聲音，元里擦去臉上的汗，微微窘迫地鬆了口氣。
一進門，林管事就收起了哭臉，嫻熟地擦了擦眼淚，“大公子，老爺在書房裏等您呢。”
元里疑惑，“嗯？”
林管事低聲道，“老爺昨日收了封來自洛陽的信，看完后就將自己關在了書房裏。特地吩咐您回來就去書房，應當有要事商議。”
聽到這，元里不再停留，快步往書房而去。
輕輕叩響房門，父親元頌略顯疲憊的聲音響起，“里兒？進來吧。”
元里推門進去，就見父親有氣無力地坐在書桌之前，眼窩深陷，眼底青黑一片。
“聽說您一夜未睡？”元里打趣道，“是什麼樣天大的事能讓您這樣折騰？”
元頌幽幽嘆了口氣，“你先坐下吧，我讓人給你送了茶水和糕點，等你填填肚子再說也不遲。”
話音剛落，就有人將東西送了上來。元里也不跟他客氣，吃飽喝足順便洗了把臉后，才舒舒服服地靠在椅背上，“好了，您說吧。”
元頌又嘆了口氣，“在三頭山上待了三日，你可有受傷？”
元里忍不住笑了，“每日晚您與母親都會派人來瞧我，我受沒受傷，您豈能不知道？”
說著說著，他真的好奇起來了，“究竟是什麼事，讓您三不想開口？”
元頌沉默片刻，從桌前公文底下抽出了一封信遞給了元里，“昨日正午，洛陽楚王府送來了一封信。”
“就是那三世兩閣老，與開朝皇帝一起打下天下，被封為異姓王之一的楚王府？”元里問。
“正是。”
元里拆開信封，隨口問道：“什麼信？”
父親閉目，沉沉地道：“求親信。”
楚王府的信是楚王的夫人所寫，章卻是楚王的章，這便是說沖喜一事也得到了楚王的同意。信中言辭懇切，幾乎快要聲聲泣淚。
元里未曾聽清楚父親這低低的三個字，已經看了起來。隨着信中內容，他的神色緩緩從困惑變為震驚，最後徹底忡愣。
父親道：“楚王府也是病急亂投醫了，他們不知道哪裏弄來了你的生辰，想讓你給他們家的長子沖喜。聽着是不是可笑至極？”
他側頭，看着坐在對面仍未回神的大兒子。
還未立冠的少年郎長得唇紅齒白，眼似繁星眉似弓。鬢角髮絲調皮亂翹，怎麼瞧怎麼討人喜歡。
元頌心中複雜良多。
元里將信封放下，直視着元頌雙眼，“我不同意。”
元頌苦笑道：“我也不想要同意，但楚王府給出的條件，卻讓我猶豫不決。”
元里眉頭皺起。
元頌平日裏最為看中他，將他看做是元家的未來。到底是什麼樣的條件，能夠讓元頌也猶豫不決？
信封中並沒有寫明這些條件。
元里問道：“他們給了什麼條件？”
元頌閉上眼睛，將早已嫻熟於心的話不落一字的說給了他聽。
楚王府言明，雖說是“沖喜”，但元里與長子楚明豐並不會發生實質的關係。元里只是相當於借住在楚王府家，無論沖喜之後長子的病好不好，楚王府都會好好答謝元里。
若是元里同意，楚王府即日便運作國子監中的關係，讓元里入學國子學或是太學。並且會找來名儒收元里為徒，今後的孝廉名額再也不用擔心，他們自會為元里保駕護航。
甚至名聲，楚王府都已為元里考慮到了。元里入王府沖喜，是為救人，是為心善，如此忠義之舉，只會讓眾人譽不絕口。
這樣的條件，不止元頌難以拒絕，只怕家有底蘊的世族也無法拒絕。
北周民風開放，律法並不嚴苛，名士風流，娶男兒郎這事雖不多見，但也絕不少見。如元頌這般早已在官場浮沉的人看到這封信，必然會毫不猶豫地同意。但元里還是少年郎，意氣風發的少年郎，對少年郎來說，只怕會覺得受到了折辱。
“為父不逼你，”元頌艱難地道，“你若是覺得為難，那便拒絕就是。”
元里垂眸，長睫落下一片陰影，他靜靜地思索着。
亂世將近。
如果按照他正常的速度，至少也需幾年才能當上官，手裏才能開始有些權力招兵買馬。
但幾年後，他已經失去了先機。
元里倏地睜開眼，目中堅定而清明，“爹，答應楚王府吧。”
元里擁有着現代人開明的思想，他雖不喜歡男人，但楚王府長子並不需要他真的沖喜。既能解決入國子監的問題，又能拜名師，還能讓楚王府欠一個恩情，況且名聲還不會受損，百利而無一弊，實在沒有拒絕的理由。
而且，如果真的沖喜有用，或許還能救一個人。
“你——”元頌一驚，猛地睜開眼睛看他，目中逐漸濕潤，“里兒，你不必為了我和你娘……”
“爹不用多想，”元里忍不住笑彎了眼睛，唇角翹起，“男子漢大丈夫，以建功立業為己任，何必在乎這些小事？”
這話說得豪氣萬分，元頌只覺得心中鬱氣盡消，他長呼一口氣，“我兒說得對。”
元里笑出了聲，將信遞給父親，“楚王府可有定下沖喜時間？”
“送信來的人還沒走，就等着你的回復呢，”元頌苦笑道，“一旦你同意，他便會在今晚快馬加鞭回去，明日楚王府的車輦便會趕來帶你前去洛陽，後日，就是你拜堂成親的時間。”
元里驚愕，“怎麼這麼著急？！”
元頌低聲道：“楚王府的長子怕是不好了。”
元里瞭然，也不再糾結，“那便這樣吧，我今晚好好陪陪母親。”
“去吧，”元頌擺擺手，“你放在農莊裏的那些災民，我都會一一按你的意思安排好，你莫要擔心。”
“爹都這麼說了，我自然不會再操心。”
元里抿唇一笑，朝父親行了個禮，轉身離開書房。
但當他快要踏過門檻時，父親在身後忽然道：“里兒，為父對不起你。”
言語間滿是愧疚與心酸。
若是他的身份再高一點，又怎麼會讓孩子受這種委屈？
元里一愣，隨即便揮了揮手，瀟洒地往前走。
他從小就沒有父母同胞，重活一世，家人對他如此已然補足了父愛母愛。年輕人自然要用自己雙手雙腳來謀一份前程，掙得自己的功勞，這才不愧於重活一世。
*
城外，群山重巒疊嶂，高聳入雲。
官道上，數具屍體從山中一直連綿到路旁，橫七豎八倒了一地。血液從草縫之中蔓延，蜿蜒成了一條細細河流。
不遠處，有成群的馬蹄聲快速靠近。不過幾個瞬息，一群威武雄壯的士兵就來到了屍體前。
領頭人臉色難看地翻身下馬，查看這些人的樣貌特徵后，當即罵出一句髒話，“誰他娘的截了老子的胡？”
“大人，這就是漢中那貪官派人送禮到洛陽的車隊？”副將瞠目結舌，趕緊下馬走了過來，“我的老娘呀，這是誰做的？銀子呢！古董呢！絲綢呢！我們要搶的東西都哪去了？”
“我上哪裏知道！”楊忠發罵罵咧咧，“這讓我怎麼去和楚賀潮交代！就指望這次能補充一下軍需呢，結果銀子沒見到，死屍倒是擺了一地！要是楚賀潮問我要東西，我上哪給他弄去！”
副將擦着滿頭大汗，苦着臉道：“那可怎麼辦啊大人，將軍可是對我們下了死命令，一定要把這批貨給截了留作己用。”
楊忠發深呼吸一口氣壓下火氣，走上前查了查。
這些屍體都是一個個背面朝上，像是從山裏逃出來時被人逐個殺掉一樣。楊忠發走進山裡瞧瞧，在山裏發現了不少機關陷阱。一個插滿了鋒利竹尖的坑裏，更是刺蝟似地扎滿了七八具屍體。
截了他們胡的人實力不強，所以才用了上屋抽梯、聲東擊西之法，將人引入山中，再逐一擊斃。
副將帶着人圍着周圍轉了一圈，找到了幾道落葉上的車轍印。
他們順着一直往山裡走去，走到半途，就發現了幾個被毀掉的推到河裏的木車。
這些就是貪官用來運銀子的車。
楊忠發臉色鐵青，到底是誰將這事做得這麼絕，到了河邊，最後一點兒痕迹也給斷了。他們還怎麼查？
可要是不查，他怎麼去跟楚賀潮那狗東西交代？
他找了幾個善水的士兵脫了盔甲跳進河裏找。將整條河快要翻了一遍時，終於在下游一塊石頭縫底下找到了一件染血的外衣。
楊忠發將外衣展開，黑着臉看了片刻，沉聲道：“查！楚賀潮後日回來，不管是哪個狗賊拿走了我們的東西，都得在他回來后給他一個交代！”
手下人齊聲道：“是！”