第四章 姚不群
“梁先生，我們如今走了多長時間了？”牧人問道。
“三個時辰了。”
“不是，我們離開歸國到如今已經多長時間了？”
“今天是第十六天了。”
“這一路小毛賊可真不少。”牧人笑着說，“多虧霍將軍了。”
“哈哈哈。”霍山大笑着說，“這些小毛賊，就像砍瓜切菜一般容易收拾。”
眾人大笑。
峰迴路轉，牧人的隊伍轉過一座不高不矮的山，轉眼間又進入一個山谷，兩旁巉岩絕壁，險峻至極。
“想不到這官道竟有如此險峻之處。”牧人接著說，“若是被賊人佔了去，南來北往的商路恐怕就被阻斷了。”
“殿下有所不知，此地原有官府駐兵。後來被華天子撤掉了。”梁輔捋捋鬍鬚說。
“唉！”牧人長嘆一口氣。
牧人再次往前方望去的時候，卻看見不遠處站着三個人。中間那大漢手持方天畫戟站立在那裏，頗有氣勢。
“你是何人？”霍山問道。
“江湖人送外號畫天戟。”
“何等小人！未曾聽過。”霍山說，“你攔我們作甚！”
“此谷是我開，此路是我修。”那大漢把戟扛在肩上，接著說，“要想從此過，留下買路財。”
“我看你這小毛賊是不想活了。”霍山說，“你可知我們是何人？”
“何人？”
“我乃歸王牧清屬下霍山將軍是也！”霍山接著說，“這位是歸王三公子牧人是也！現在給我滾開，還能留你一條活命。”
“呵！”那大漢輕蔑一笑，說，“我當是誰呢，原來是靠祖宗在人前賣弄威風的人。”
霍山聽到這裏，騎馬沖了上去，與那大漢惡戰。雙方你來我往，數百回合，竟不分勝負。
霍山和那大漢心想：想不到這廝竟是如此厲害之人。
“殿下，恐怕這樣下去不是辦法。”梁輔對牧人說。
“來人，拿弓箭來！”
只見牧人拈弓搭箭，連射三箭。此刻那大漢的方天畫戟正架在霍山的大刀上，卻被猝不及防射來的弓箭所擾亂。
那大漢企圖用戟擋箭，卻被霍山擊倒在地。正在霍山掄起大刀要往下砍之際，卻被牧人喊住：“且慢，霍將軍。”
霍山回過頭來看着牧人，只聽牧人說道：“我看這人也算是好漢，饒他一命罷！”
“呵，別這番惺惺作態，你們這些達官貴人沒有一個好東西。”
“好漢此言片面了。”牧人恭敬地說，“這世上人本就有好壞之分，做的官也是有好有壞罷了。”
“你倒是說的好聽。”那大漢啐了一口唾沫，說，“想必在人後又是一套。”
“那我們可走着瞧？”
“呵，我與你只這一面之緣，誰知道你是怎樣的人！”
“既然如此，那你可跟着我來驗證一番。在此期間我自然不會虧待你。”
“好。”
那大漢從此便跟了牧人。在與牧人的交流中，牧人得知這畫天戟原來叫姚不群，是姚家戟的第十三代傳人。
這姚家戟原與霍家刀齊名，後來有傳言說姚家戟因無傳人而已經銷聲匿跡。想不到牧人卻在這裏遇見了姚不群，牧人自感甚幸。
晚霞染紅了遠方的天空，太陽泛着紅暈西下。
“我估摸今天走不到驛站了。”牧人說。
“前方不遠處有客棧，要不我們就在那裏歇腳？”梁輔問。
“只能如此了。”
待到他們漸漸靠近那間客棧的時候，卻發現這客棧孤零零地在那裏開着，方圓幾里都沒有其他人煙。
牧人定睛一看，認出那飄揚的旗杆上寫着四個大字——龍虎客棧。
“我看這客棧周圍陰森，恐怕是黑店吧。”
“怎麼，武藝超群的霍將軍怕了？”姚不群笑着問。
“哼！我霍山有何可怕！”
“天色漸晚，我們也只能在此歇腳了。”姚不群說。
牧人和諸人一起進入客棧，前來迎客的是個女人，裹着一個圍裙，三十多歲的模樣，看相貌精靈的很，四個雜役盯着這一干人等看。
“列位客官，打尖還是住店呀？”
“你也不瞧瞧外面的天，怎能問出這麼愚蠢的問題。”姚不群說。
“可是你們這麼多人，我這小店容納不下呀。”
霍山拿出一錠金子，給老闆娘，說：“剩餘的房都留給我們。並且再做一些飯菜來，給我的這些兄弟們。”
那老闆娘剛要走，卻被姚不群一把拉住，一字一頓地說：“哎，老闆娘，別急着走嘛！我們明天要趕早啟程。你可一定一定不要讓他們睡過頭呀。”
那老闆娘衝著姚不群點點頭，彷彿兩人相熟似的。
眾人用過晚餐后，分別回到自己的房間睡覺去了。卻不知道他們面臨一場巨大的危險。
那老闆娘透過窗子，把迷魂香散入眾人房間。
當她正站在牧人房外往內窺視時，一把長戟架在了她的脖子上，說：“顧三娘，這幾個人我保了。”
“姚不群，休要打擾老娘好事。”顧三娘小聲說。
“要麼我現在就要了你的命，要麼我明天早上和他們一併離開。你自己看着辦吧！”
“你們明天走吧。”顧三娘把迷魂香往地下一摔，憤憤地說道。
“好，顧三娘一言九鼎。”姚不群收回戟，坐在一張客桌上，自顧自地飲起酒來。
“姚不群，你今天壞我好事，改日是要還回來的。”
“那改日再說？”姚不群大笑一聲。
顧三娘陰險一笑，便從後堂走了。
次日清晨，眾人已準備好啟程，卻遲遲不見霍將軍，牧人和姚不群掀開門一看，卻發現霍山爛睡如泥。
“想必是數日旅途勞頓，霍將軍累了罷！”姚不群大笑着說，然後把霍將軍拍醒。
“殿下，抱歉，我差點誤事。”霍山從床上起來，抱拳單膝跪在牧人面前。
“哎，小事小事。”牧人說，“將軍洗漱一番，我們便啟程罷。”
霍山答應着，在樓下順手洗了一把臉，就隨着眾人出發了。
他們走了不遠，卻發現一路有難民從南邊過來。
“想不到這天子腳下，竟有如此多的難民。”牧人嘆道。
“呵，何止是難民，我這山賊也是這麼來的。”姚不群閃過鄙夷的目光，說，“洛邑華天子無道，象山更有那牧逸之子牧政為非作歹，牧清算是很不錯了。”
“你這廝，竟敢直呼我歸王姓名！”霍山罵道。
“哎，姚將軍快人快語，無妨無妨。”牧人說，“想必姚將軍也是深受其害？”
“殿下有所不知，我原已棄武從文。在宇國邊境打鐵謀生，卻相繼受到宇國奸佞和華朝邊境的那些官員盤剝，終於不堪其壓迫，做了這攔路搶劫的差使。”
“姚將軍罹此不幸，我倒是同情得很。”牧人說，“如今姚將軍歸屬我歸國，可保無憂了。”
“哈哈哈。首先，我並未曾歸屬歸國，我只是為了驗證你牧家是否真的是那賢主明君。”姚不群說，“其次，你牧人保得了我一個人，保得了天下人嗎？你看這些難民，他們哪個不是父母所生，如今流離失所，你都救得了嗎？”
“將軍可願一賭？”
“賭什麼？”
“賭我牧人能還天下一片樂土。”牧人意氣奮發地說。
那梁輔的馬長嘯一聲，梁輔突然從馬上摔下來。
“梁先生這是怎麼了？”牧人笑着說。
“一時沒握緊韁繩，被這馬甩了下去。哈哈哈。”
“那先生可要多多小心呀！”牧人說，“要是被這畜生傷了我歸國賢人，那我歸國可損失大了。”
這時，一群難民跪倒在牧人馬前，攔住了去路。
“快滾開。”霍將軍大喊一聲。
“呵，將軍何必為難這些人呢？”姚不群在一旁說。
“霍將軍退下。”牧人說，“給他們一些散碎銀子，讓他們去吧。”
霍山答應着，把三十兩散碎銀子撒給他們。
姚不群衝著霍山冷笑一聲，說：“想必霍將軍向來如此不尊重百姓罷！”
“呵，如何才是尊重？”
“霍將軍怎不親手把銀兩接到他們手裏？”
“呵，姚不群，你看他們。我把銀兩撒到他們身邊，他們沒有一個人絲毫覺得有何不妥？”霍山說，“倒是你，把這百姓的尊嚴看得太重了。”
“哈哈哈。”姚不群彷彿被霍山抓住了把柄，對於百姓，很多時候他都哀彼不幸，怒彼不爭。
姚不群時常有一個理想，就是天子與庶民平等。儘管他知道這可能是無法實現的鴻願，但他卻一直夢想着有朝一日會有這樣的歲月來臨。
世事如夢，人生不過百年。姚不群憑着他三十多年的人生閱歷，以最大的善意來揣摩百姓。
但事實上他卻發現，百姓往往被眼前的蠅頭小利所蒙蔽。倘若華天子打他們一頓，然後給他們一碗粥，他們依然會把華天子視為明主賢君。
可是，姚不群卻有更大的理想。他少年時棄武從文，差點使這姚家戟失傳，後來又因世道艱難，官吏腐敗，從而重拾姚家戟，一轉成了這令人生畏的強盜。
如今，他有了暫時的安生立命之所，但是他的終極理想該如何去實現呢？
他轉過頭去望望牧人，這個給人信念的年輕人究竟會不會實現他的夢想，他不知道。