第六章 慈母之愛

這一日阮家一家三口用過晚飯，不禁說起阮元以後上學的事。阮承信把劉墉提點阮元的話說了，覺得阮元終究還要再次參加縣試，還是要再找名師，把八股文練好才行。可想來想去，卻沒什麼合適的人選。

林氏不禁嘆道：“喬先生也不善八股。”

阮承信道：“其實別說喬先生，便是我自己，又何嘗在這上面下過半分力氣？當日只覺得這八股實乃無用之文，便不學了，可沒想到，元兒考試竟要用到這些。”

阮元也安慰父母道：“爹、娘，若只是縣試，何須那麼擔心？元兒自己學就好，前些天特意在外面看了，書肆里有不少四書文選呢，元兒多看得幾篇，自然就會了。”所謂四書文選，便是古代的考試範文。阮承信一向認為八股文沒用，從來不買，這時想到兒子終究要過這一關，也便不言語了。

忽聽一個熟悉的聲音笑道：“若是找不到好先生，我來推薦一位如何？”阮家一家人向外看時，見楊祿高領了一位老先生過來，那老先生又高又胖，和藹可親，自然是胡廷森了。

阮元大喜，忙問了先生安好。胡廷森笑道：“承蒙元兒惦念了，老朽雖然頭髮白了，但精神還不錯。今日特來告訴大家一個喜訊。薩公現已升了兩江總督，眼下他帳下無人，老朽又要去薩公那裏討生計嘍！”

薩載這幾年在江蘇治水，頗有政績，阮家人倒也有所耳聞。但對於阮元來說，本還有三分希望，指望胡廷森指點他一下八股。但胡廷森即日便走，這最後的希望，竟也徹底斷了，不覺有些不樂，道：“胡先生，學生沒用，縣試四書文字數多了，沒得取錄，給先生丟臉了。”

胡廷森笑道：“那劉公與我，本也有數面之緣，你的事他早已與我說了。不瞞你說，他還托我去幫你找先生呢！只是我所擅乃是《詩經》，這八股制義，其實我也不擅長，若是我來教你，只怕對你有害無益。”

阮元尚未回話，胡廷森怕他繼續失望，便話鋒一轉，道：“但元兒莫怕，你與我師徒一場，老師怎會虧待於你？這揚州城裏，恰好有個我相識的先生，十餘年之前，中了進士。後來雖因些緣故，辭了官回鄉，可畢竟是天子門生，三甲的同進士出身呀！能與天子在那保和殿上一見，他制義如何，元兒想必已經清楚了吧？”

清代科舉考到後面，都是一連三場，一場三日。但此時清朝承平日久，很多考官胸無大志，遂一切因循，錄取考生之時，只看頭場四書文（八股文）發揮如何。四書文不入考官法眼，便直接落第，再不看二三場試卷。只有四書文一關過了，才說得到二三場文章。這位先生既然能考中進士，必然是鄉會試八股文發揮出色，才能一路披荊斬棘，得入那進士題名錄中。

胡廷森尚未說出此人姓名，林氏卻意外說道：“先生所言，可是府城中姓李，名字上道下南，字晴山的李晴山先生么？”

胡廷森道：“正是此人！說起來我比他小上幾歲，見了他時，還要稱一聲兄長呢。當年我們同為生員，本來都無意仕進，可他家貧，若不能仕進，只怕鍋都揭不開了。於是只好一路科考，閑時便去講學，說起這講學功夫，老朽可是要甘拜下風啦！可是夫人為何認識此人？”

林氏笑道：“其實我也並不認識，若是認識，早就自己帶元兒去了。先父在世之時，曾和這位李先生有過一面之緣，因而提及此人，這樣才有印象。可先父與他並不相熟，即便去了，也便如見陌生人一般。”

胡廷森哈哈大笑，道：“得中賢弟，你有妻如此，真不知是幾世的功德啊！旁人家男子當家，都頗不曉世事。你家夫人雖是女流，所思所想，竟與男子相差無幾。元兒在我那裏讀書之始，便學得那許多詩句，想來也是夫人所教了。”

阮承信也確實多得夫人相助，聽胡廷森這樣說，也只好陪笑道：“胡先生所言極是，我平日只知讀書，反而是外事多不了解。本想着自己修身養性便好，不想如今，卻讓元兒受苦。”

胡廷森道：“其實你們與晴山兄不熟，也自無妨，他畢竟與我相識啊。待明日我便去他家，和他把這來龍去脈說清楚了，元兒這般少年，哪個先生不喜歡？若是我說得他高興了，沒準三五日之後，元兒就能去讀書了呢！”

林氏喜道：“元兒庸劣，得先生提點，已是難得。如今先生還要為了這孩子四處奔走，誤了先生入幕，實在是……實在是過意不去。若元兒真能得李先生提點，也不知……不知如何報答先生了……”說著說著，忽然眼前發黑，一時站立不穩，連續中斷了數次，才把這句話說完。

阮承信看妻子臉色時，只覺妻子臉上紅潤漸稀，眼中亦多是疲態。知道最近幾年，自己不在家，妻子一力支持阮家，又要照看阮元讀書，精力耗散，狀態已大不如前。忙扶了妻子，向胡廷森道：“拙荊近日頗有不適，實在是不能再言語了。先生如此大恩，他日若有相求，承信自然竭力而為。”

胡廷森道：“得中賢弟，你們一家生計不易，我也知曉。所以去江寧之前，一定幫你們把事辦好。夫人身子弱，便多照顧照顧她，平日沒有大事，就不要再出去了。”說罷施了一禮，楊祿高見他要走，便也陪着出去了。阮承信看着妻兒，也是喜憂參半，不知說什麼好。

可世上不遂人願之事十有八九，幾個月後，江昉又來找阮承信去湖廣，為家中生計，阮承信只好再次啟程。

胡廷森那邊倒是非常順利，李晴山聽胡廷森講了阮元之事，也覺得是個可造之才。但胡廷森也另有一件隱憂，阮承信曾和他說起，兒子並不喜歡八股文，如何讓阮元心服口服，只怕李晴山還要下些功夫。但李晴山聽了，也不以為意。說認識的學生多了，若是真虛心上進的，便是嘴上不說，真正發現了自己的不足，也會努力改正。胡廷森謝過李道南，便也往江寧輔佐薩載去了。

如此，阮元便被介紹到了董子祠旁李晴山家中開辦的“還是讀書堂”，開始重點對八股文進行學習。但阮元自第一天起，對這事就頗不滿意。這件事前後商量，全是父母和胡先生決定，自己未出一言，便被送了到這裏。加上平日認知所限，常以為會寫八股文的，都是趨炎附勢的俗儒。又見李晴山年已六十有餘，鬚髮盡白，平日還經常戴着眼鏡。阮元視力一向不錯，不知老眼昏花之苦，只想必是讀書不得其法，只做無用功夫，氣力早已耗了，所以對李晴山可謂毫無好感。

李晴山教得阮元數日，便發現他原本讀書底子不差，只是似乎對八股文有敵視心理，自己講到這提比、中比的起承轉合之時，阮元總是心不在焉。深知若是長此以往，只怕阮元進益有限，不如尋個契機，讓他把情緒發泄出來，再因勢利導，方可收事半功倍之效。

這一日李晴山找來一篇科舉範文，乃是康熙朝韓菼之作，韓菼是當屆科舉狀元，又官至禮部尚書，名實兼備，是以其文章海內流傳甚廣。李晴山看着中比這一段，緩緩講道：

“韓大宗伯這篇時文，原題乃是‘用之則行，舍之則藏’二句。現在我們來看這中比，‘則嘗試擬而求之，意必詩書之內有其人焉。則有嘗申為試之，今者轍環之際有微擅焉。爰是流連以志之，然吾學之謂何。乃日周旋而忽之，然與人同學之謂何？……’”這裏的語句本在上下兩段之中，李晴山為了對比方便，才一句句拆了開來，分別對比。

李晴山講完正文，緩緩講解到：“韓大宗伯這使詞用句，乃是精妙到了極處，這‘求’字與‘試’字，語義類似，感受卻不同，‘求’字也有嘗試之義，但總是看起來謹小慎微。不如直言這‘試’字，更為直接。故而這兩句，乃是層層遞進。下面呢，‘擬’字含蓄，‘申’字直率，又成遞進之意。可下面一句呢，‘流連以志之’對‘周旋而忽之’乃是含義不同的一組對比。可見這排比對仗，自有學問，可遞進，可呼應，可轉折，亦可截然相對，實在是包羅萬象啊……學生阮元，你為何竟睡了過去，快快醒來！難道說，你睡夢中所見之物，比這八比句更有趣不成？”

原來阮元聽他講這些語句，本就心生不滿，這些句子本身又原是考場用句，自不免有些空疏，自己聽着也沒意思，便索性睡了過去。聽得李晴山叫他，才老大不願意的坐起來，道：“先生，韓大宗伯這一番話，不過是遣詞用句繁複了些，說來說去，就是那麼個意思。學得這些，不過騙騙三歲孩子，哪有什麼用處？便是算學，都比這有用多了。習得算學，還能收糧征米，這八股學來何用？”

李晴山曾聽胡廷森說過，阮元家中有祖父留下的算經，是以阮元學習詩書之際，一直對算學頗有興趣。甚至覺得算學用處，遠在八股之上。便笑道：“這算學雖然有趣，可計算之法，原是定式，若是只為了征糧收米，人人都能學得，分不出高下。所以國家選才，是不會用算學的。何況算學於儒家六藝，只是六術之一，這聖人之言，最關鍵的，乃是《四書》中這些‘道’，取術而失道，不是因小失大么？”

阮元聽李晴山這話，自覺不過是俗儒之言，早存了輕蔑之心，便道：“那就算道在術先好了，這八股之文，先是看用字多少，又是看排比對偶，這些又是什麼‘道’了？不過也是些雕蟲小技而已。哪裏有真正的‘道’可言？”

李晴山道：“回乎！人有積生平之得力，終不自明，而比俟其人發之者。故意氣至廣，得一人焉，可以不孤矣。”這是韓菼文中原句，故而李晴山念起來一氣呵成。又道：“韓大宗伯這一句，說的乃是知音難求之意，孔子才高於世，只有顏回才行絕人，故而孔子常言‘吾與回也。’韓大宗伯這一句，正是聖人知音難求之意。之後韓大宗伯又言‘亦差堪慰耳’、‘亦足共慰耳’。便是說無需因知音難求而自尋煩惱，若是有一知音，便應知足之意。這便是聖人交友之道與術了。你只見韓大宗伯用詞精美，卻忘了聖人所言親友之道，知己之術，他早已點明。你又有何能耐，來說韓大宗伯所學無用呢？”

見阮元仍有不解，又道：“這聖人之道，你熟讀四書五經，自也應當知曉。可考場之上，看得不是你是否知曉，而是考官是否認定你已知曉。若是考官覺得你所言並非聖人之道，又當如何？自然是棄而不用了。可如何讓考官知曉，你深明聖人之道呢？那便需要在遣詞用句上，多下一番功夫了。”

阮元道：“既然要看聖人之道，那又何必限於這八股文？”

李晴山道：“你以為韓大宗伯狀元及第，便是靠言辭華麗么？若你這樣想，也太看不起韓大宗伯了。大宗伯這一篇制義，言語精雕細琢之內，已將聖人之意，闡述無遺。其根本乃是‘道’，而非八股技藝。即便大宗伯技藝稍遜，依他所述之道，也足以中式了。”

說到這裏，覺得阮元定是對所謂“聖人之道”已頗為自負，所以暗自決定，在《四書》文章上殺一殺他的威風，教他知道自己學問原本不足。遂道：“三年學不至於谷未易得也，這句，你來說說意思如何？”

這段話原本出自《論語》，阮元當然熟悉，便將《四書章句集注》中解釋原原本本的說了：“按這書中之義，谷字當做俸祿解釋，‘至’字恐有誤，原本應是得志之‘志’字。所言乃是指為學三年，而不求於俸祿。即便子張身為孔子弟子，猶有干祿之問，更何況他人？是以此處所言，乃是敬重那些有志於學，卻無意仕進之人了。”

李晴山道：“這乃是常儒所言，可你卻不知，近年學人，早已另有他論。這至字原本便無錯誤，只是後世儒者，不知周禮妄加猜測，竟然以為《論語》原

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本經文錯了，着實可笑！若通曉周禮，當知周時本有三年大比之說，讀書三年，便要因材授官。是以這‘三年’一詞，指的乃是考核授官的年限，而非如你今日一般讀書學習的年限。也正因如此，這話說的意思是‘若三年考核之限已過，卻無緣授官，之後授官便不容易了。’但即便如此，聖人言‘不易得’，而非‘不可得’，乃是此事並非必然，即便三年大比，技不如人，只要勤學苦練，精於學問，一樣可以後發先至。如此解釋，這話便通了，又何必說原本經文錯了，竟要改易其中字句？”

李晴山所言，原本是清儒毛奇齡在《四書改錯》中所言，雖非讀書人之共識，但彼時漢學日盛，毛奇齡作為漢學先驅，自然備受尊崇。阮元所學，僅及當時漢學十之一二，對於當代許多新的觀點，尚無了解，故而還不知毛奇齡之言。聽李晴山這樣一講，頓覺自己於《四書》之言，尚有不能通透之處，要說“明聖人之道”，就差得遠了。

李晴山見阮元神色，已知他聽了這新的儒家解釋，知道自己所學，尚未達到大成之境。便也不再嚴厲，緩緩道：“這《四書》大義，雖已有朱子集注，但近世以來，另出心裁而合於聖人之道者，比比皆是。便是一些學識淵博的主考，也不再獨尊朱子，我應院試時，即認為此語在朱子與毛西河之外，另有一種解法，學子為學，何以三年而不得受祿？想來除卻那些天資不足之人，便是不知讀書所為何事，成日口誦聖人之言，心中卻茫然混沌之人了。無所為而為學，故不易得。最終我座師仍是認可了我那篇經義，取了我做生員。哈哈，想來老師我闡發聖人大義之處，也不少了，我這裏有一函《四書講義集說》，你不妨先看看。”說著轉向後面書櫃，取了一函書籍下來。

阮元打開書函，取了一冊出來，翻得其中幾頁，只覺言辭新穎，頗有自己未能念及之處，而正文之下，一一各有註釋，處處引經據典，不為空疏言語。阮元本有好學之心，見這位李先生所著獨到，也漸漸有了興趣，不由得多翻了幾頁。李晴山見他臉色，已知阮元態度有所改變，道：“你且拿了這書，回去多看一些，若你還是覺得我只是個講八股文的俗儒，明日不過來也罷，這書送了給你，對我也沒什麼損失。若是你覺得老朽這些話，還算符合聖人之意，明日便繼續過來。你自己的學業，最終怎樣，只取決於你自己。”說完仍平靜地看着阮元，只覺阮元眼中，雖尚有疑惑之情，但最初的反感情緒，卻已經漸漸消失了。

阮元看了李晴山所著之書，自然發現自己學問尚有許多不足。雖然自己對於八股文，依然有頗多不滿。可對於這位老先生，卻已覺得親切了許多。次日便也如常來李先生家念書。李晴山也一如既往，便如同阮元昨日頂撞自己之事從未發生過。

自此之後，李晴山講起八股文，也盡量由淺入深，方便阮元理解。久而久之，至少在李先生這裏學習八股，阮元已漸漸習慣，不覺得枯燥無味了。李晴山家中也有不少藏書，其中涉及當代名儒的著作，多是阮家人所未見。幾年的功夫下來，便是惠棟、江永等人的經義、解釋，阮元也自然學了不少。比起之前，學問更進一層。

只是阮元頗為不解，李先生既然已經考中了進士，為什麼後來連官都沒做，便回鄉了？平日他也想過問李先生這些，但念及是他人私事，只怕不好開口，日常課業又不少，竟一直也沒機會問一下。

轉眼間乾隆四十五年已經入冬，家家都開始為過年做準備。這一日阮元結束課業，也將要回家準備新年。但李晴山這裏仍需擬一篇八股範文。題目是李晴山自擬“不為酒困”，阮元這時已漸漸熟練，不一會兒便已完稿。

李晴山讀着阮元的習作：“不困者不獨酒，乃真不為酒困矣……”笑道：“這八股之法，你已進步了不少，雖然還未到施展自如之境，在這淮揚一地，想取個功名，已經不成問題了。”

阮元將信將疑，問道：“那先生，我來年就去考縣學如何？”

“再等一年。”李晴山道：“這八股行文之法，尚有些你未學全，還需歷練。我平日知你觀書，江慎修先生的《鄉黨圖考》，是還未讀完吧？反正後年也沒有院試，不妨再花些時日，到了後年，便一舉考進縣學，最快大後年的時候，你就能補個生員了。”院試一般是三年考兩次，而非年年都有，偶爾輪空也是常事。

“生員？”阮元問道：“學生縣試還未中呢，哪裏敢去想生員的事？”

“若是再有一年，生員對你而言，就只是小事了。而且不論你日後為官也好，在家讀書也好，生員的功名，總是不能少的。早些考上生員，也好早些選擇未來的道路。”李晴山道。忽然，李晴山看到門邊有人，便對阮元說道：“那邊那位我好像見過，是你家裏人？”

阮元回頭看時，見是楊祿高。只見楊祿高做了個揖，對李晴山道：“李先生，家中今天來了客人，是小相公最好的玩伴，也是我家近親。所以夫人讓我來，先接小相公回去。這裏失禮了，對不住先生。”阮元聽楊祿高描述，那人似是焦循，不禁有些欣喜。但畢竟先生在面前，還是轉過頭來，看李晴山是否同意。

李晴山倒是非常大度，道：“既是家裏有事，元兒今日便先回去。你家中人少，我已知道，只怕年關一到，是忙不過來的。今天就回去過年吧，把家事安頓好。等來年天氣好了，再回來讀書不遲。”阮元見先生關懷，也十分感動，便拜別了先生，回到家裏。

剛回家到正廳，只見一個十八九歲的少年已在那裏等着，少年笑道：“阮元兄弟，這麼多年沒見，你也長高了不少嘛！”

阮元見他模樣，便是長大了的焦循。只不過少年時童稚之氣，已漸消失，眼前的焦循，看起來不僅成熟，而且從容了許多。便道：“原來是姐夫！多年不見，姐夫一切可還安好？”

“我已經入了官學了！”焦循笑道：“去年府試已經取錄，就等後面的院試了。怎麼？聽說你考了一次縣試，竟是未被取中？”

“你少笑話我，李先生說了，再教我一年，我便可以直接考到生員了！”阮元不禁小小反擊了一下。看到後面林氏緩緩走出，不敢再開玩笑，行禮道：“母親安好！”焦循眼看長輩過來，自然也收斂起來，給林氏行禮。

林氏這數年來，獨自操持家務，已是憔悴了不少。平日走路，經常眼中發黑，站立不穩。雖說是家中主母，理當規矩，但走到座位上，也確實非常費力，只好一小步一小步的向前輕趨。阮元見母親走起路來，明顯有些不支，也只好扶着母親坐在正位上。

林氏緩了片刻，方道：“你二人說的話，我也聽到了。循兒確實少年有為，北湖那邊家裏和我說了，你考生員並非難事。你能完成學業，我做叔母的自也高興。可你也不要小瞧了元兒呀！元兒這老師，我父親在時便聽聞過，看元兒學習這段日子，果然長進不小。說不定啊，哪天元兒會後發先至呢。”

焦循笑道：“叔母教訓的是，我這弟弟我自小便知。看着乖的很，心裏可有的是主意呢！”他與阮家來往已久，也無需拘泥禮數，便對着阮元道：“只是你太過絕情，換了新先生，對我便看也不看一次，想必李先生家的弟子，也個個天資聰穎，讓你只顧着新人，卻忘了舊人吧？”

阮元看焦循這般風趣，也笑了出來，道：“姐夫，小弟錯了，這些年家裏幫着娘，外面讀書課業又多，北湖一年也沒去得一次。不過說起同學，李先生家卻有幾個相熟的。不然哪天見到了，我介紹給姐夫如何？也讓姐夫多幾個朋友。”

焦循尚未答話，林氏卻笑道：“本想着元兒一心學習，竟然也有好朋友了，娘這都不知道呢。也給娘說說，到底是什麼樣的人。”

阮元見母親也來過問，便道：“娘，這李先生聲名在外，家中讀書的，也不算少。先生看求學之人日多，便也分開指點。我們已經學完《四書》，重點在制義上的，有五六個，其中與我相熟的，主要是大虎、二虎，還有蔣家哥哥三人了。”

林氏笑道：“大虎、二虎？這是小名罷？哪有學名這樣叫的？”

阮元道：“大虎是方家哥哥，學名仕燮，小虎學名仕掞，方家也頗多讀書之人，有家學的，所以平日盡和他二人切磋學問了。他二人也頗仗義，平日裏玩得開，不想把姐夫忘了，還是小弟不是。”連連對焦循陪笑，焦循原本也不是小氣之人，只道：“那你來年可要介紹給我，若是學問尚不及我，你還要和我玩才是。”

林氏道：“那你所言蔣家哥哥，又是什麼人？”

阮元道：“蔣家那哥哥學名鵬年，平日也是一起學習的，學習之餘，便和他一起做草螞蚱玩，蔣哥哥做得可好了。”

“元兒，李先生那裏我聽說過，平日課業不少，那八股文娘沒寫過，也看過呀，寫一篇出來要花不少功夫呢。平日那麼忙，哪有時間去做草螞蚱玩？元兒你還小，有些童心倒是無妨，可學業如此，便暫時放一放吧。”

“娘不用擔心，蔣家哥哥平時上課，若是先生不在，便拿出來做，很快就能做完。元兒平日照常讀書，並沒有分心。”

可阮元說完這話，卻感覺林氏臉上有些不對勁。

“你說他上課時，先生不在，便做草螞蚱玩？”阮元點了點頭。

林氏臉色漸漸凝重，道：“既然如此……元兒，以後他要想找你去玩，無論如何不要再去。也不可主動找他，可清楚了？”

阮元不解，道：“娘，蔣家哥哥最多也……也就是好玩了些，人並不壞呀，娘不至於這般待他吧？”

林氏道：“人不壞？娘學過《大學》，這《大學》第一日講的，便是正心誠意，他看着先生在堂便學習，先生不在，便拋棄學業，自己去玩了。這般做法，哪裏有正心誠意的樣子？若心中一直想着去玩，即便先生在堂，能好好學習嗎？你只與我說他草螞蚱做得好，可你說了許久，他學業竟半點不談。只怕……只怕你也知道他學業平平吧。”

阮元沉默半晌，林氏所言，確是不假，想了一會才道：“娘不是也教育孩兒，說不要以學業高下交友的嗎？”

“不以學業高下交友，是因人天資不同。若是天資駑鈍，心卻純良，這般朋友便交了也無害處。可若是天資不差，卻因貪玩好動，甚至心術不正而學業不精，那這般朋友，交了便能毀你一生。你現下不覺有何不妥，若他明日有課業之時，也招你出去玩，你又如何是好？元兒你人心善，娘知道，可娘也知道你因為心善，往往不知取捨。若是真有那麼一天，他學業不精也罷了。你未能成學，阮家未來又會如何？阮家家業如此，你爹爹是國子生尚可免除差徭。可你呢？你又有什麼？”

焦循素知林氏為人柔善，以前也見過林氏幾面，覺得是個不會生氣的人。沒想到今天不禁對阮元如此責備，而且態度堅決，一定要阮元不再與那人來往，也有些不忍心。道：“叔母，元弟我熟悉的，不會那麼放縱自己的。”

“若真有那麼一日，就無法挽回了！”林氏只覺冷汗漸出，她身子已大不如前，漸漸難以支撐。只好強撐着說道：“循兒你也記住，今日的阮家，早已沒什麼三品將軍，只是個普通人家罷了。若再不能有個成學的，下一代……下一代也就沒什麼阮家了。元兒，娘平時沒求過你，但這一次，娘這一生就一次，和他不要再往來了，好嗎？”

阮元看母親時，不禁一陣心酸，母親數年之前，還一直是一副溫柔端莊的模樣，

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說起話來，從來都是溫聲細語，除了家中突遭大雨那日，再未曾大聲說過話。可這數年來，身心勞瘁，已是白髮漸生，眼中那一點溫柔氣質，也在漸漸黯淡。此時雖不客氣，但言語漸漸無力，反倒像是在哀求。心下不忍，不願違了母親心意，只好答道：“娘不要再說了，元兒聽娘的，日後他再找我玩，就隨便說個理由，讓他不要找我了就是。”

眼看林氏有些不舒服，阮元也不想她再累着，便和焦循先道了別，一邊慢慢將林氏扶起，回後院休息去了。

阮元平日孝順，不忍林氏再累着，這一年過年便只好自己操持。眼看過了年氣候回暖，林氏身體也好了些，才又回到李晴山那裏讀書。

阮家這時居住的花園巷宅子，原是個老宅，為便宜些錢才居住在此，可這年初夏，家中幾處房檐已漸漸不堪。楊祿高找人來看了，說年久難修，建議阮家要麼全部重建，要麼另擇新居。阮家在揚州也沒有別的去處，只好又尋了古家巷一處宅子，到了六月，便準備搬過去。

這個夏天，揚州城酷熱異常，平時即便是夜裏，人們也時常被熱得難以入眠。但阮家換了新居，已經出賣了自己原來的宅第，於是也只能不顧酷暑，連日加緊搬遷。一連搬了數日之後，這一日終於要搬遷完畢了。

林氏雖自知體弱，但想着自初春以來，阮元幫忙辦了不少家事，自己已稍得休養。這一次又缺人手，便強自支撐，幫着雇來的短工們一起搬遷佈置。眼看着這天最後一箱傢具也已經到了古家巷，便對阮元道：“先生那邊學業不礙事吧？來年便要考學，還是早些回去念書為是。”

阮元道：“娘就放心吧，李先生那邊既然讓我回來幫忙，自然是對考學的事有信心的。娘要是不放心，兒子明天就回去，準保不會耽誤學業。”

林氏笑道：“你不止有學業的事，還有親事呢。你江家妹妹那邊，上個月來人問了，說彩兒這也十七了，問什麼時候能過去迎親呢。要我看，不如今年冬天，就把禮成了。要不再過得兩年，彩兒都快成老姑娘了。”

阮元道：“婚事的事，總要爹回來做主才好，等這邊安頓好了，兒子就給爹寫信，絕不會耽誤的。”眼看一個大箱子裝着阮家那些舊書，兩個短工搬起來有些費力，便走了過去，幫着抬箱子。

林氏見阮元走得遠了，想着有一件事還沒說完，略大了點聲道：“你江家妹妹我見過的，是個好孩子，以後到了咱家，可一定……”原本天氣酷熱，林氏呼吸便有些困難，這時一抬高聲音，突覺氣息不暢，頭腦一昏，竟然站立不住，倒在了地上。

阮元將箱子抬入側屋，突然感覺後面不對勁，回頭看時，林氏已經在地上不動了。阮元大驚，忙跑過去叫道：“娘！娘！這是怎麼了？”可叫了半天，林氏都沒有醒過來。

眼看林氏情況不妙，阮元和楊祿高忙去請了郎中，家中沒收拾好的東西，一大半也只能放着了。郎中們認為林氏是身體虛弱所致，幫忙開了些安神補氣的葯。可誰知到了七月末，林氏竟漸漸高燒起來，眼看到了八月，各種藥用下去，都沒有效果。

阮元眼看林氏情況不妙，也趕忙寫信給阮承信，告知家中變故，希望阮承信迅速回家，但即便如此，也要耗上半月工夫。眼看這一日，郎中為林氏診完脈，回到正堂，只是嘆了口氣。

阮元驚道：“先生，我娘的病到底怎麼樣了？”郎中道：“令堂原是身體虛弱，恢復精神，調養氣息最為重要。可這絕非一日之功，即便用了葯，也要她自己安心修養才是，這少說要半年了。可近來幾日，氣候變化不定，令堂寢居之處又易受風，想是又有邪毒入體。這樣便是想用藥，也很困難了。”

阮元不解，郎中又道：“令堂原本體弱，用藥少了，不能驅邪，可用藥多了，令堂自身便難以承受。我怕有個萬一，始終不敢多用藥，可今日……令堂只怕……小相公還是自己去看看吧。”

阮元聽了郎中的話，只覺母親恐已無力回天，這一兩日只怕已是訣別之日了。忙跑回林氏居處，見林氏氣息奄奄，臉色慘白，只怕用不了多久，便要陰陽兩隔了。阮元再也忍不住，撲在林氏身上哭道：“娘！娘快醒醒，不要不管元兒……”

林氏緩緩睜開眼睛，見是阮元，自知可能是最後一次和兒子說話了，但仍然異常安詳，笑道：“元兒，娘身體什麼樣，娘自己清楚。其實這一兩年來，你幫着操辦家事，娘都看着呢。你一直做得都不錯，就算……就算娘不在了，娘也對你放心。”

但聽母親的話，母親也知道這就是訣別了。阮元更難自製，哭道：“娘不要自暴自棄，娘會好起來的，等娘好了，家裏的事，也不用娘再操辦，都給兒子辦就是了。兒子還要……還要再養娘四十年呢。”林氏這年四十七歲，所以阮元有這樣一句。

林氏道：“娘都快五十了，都說五十知天命，娘沒什麼看不開的。只是……只是你還未成家，沒看見彩兒過門，沒看你讀書有成，倒確實有些遺憾。但娘相信你，也相信彩兒，這些事你都會做好。”

自知自己已在旦夕之間，林氏也想到，這時應對阮元說的，只能是最重要的話。阮元讀書為人，自己親眼看着，絕不會有問題。可阮元交友不多，之前又險些和無學後生來往，只怕以後交往多了，會誤交損友。又或不顧自己情況，強行給朋友出頭。便道：“元兒不要安慰娘了，娘只有最後一句話，你若是聽了，娘就算在九泉之下，也會心滿意足的。”

阮元知道再哭也沒有用，便恭敬的貼在母親耳邊，聽林氏說話。

林氏道：“元兒，你讀書學問，娘從來放心。可你這十八年來，大半時間在學習，交友不多，娘還是想再說一句。若只是讀書沒天賦的朋友，也就罷了。但若是不愛讀書，反而說讀書無用的，還有明知國法綱常，卻強說自己有理，誘你去犯的。只要他做了，便無論如何，不能再與他交往。元兒可記住了？”

阮元點點頭，林氏又道：“你為人善良，小時候為循兒出頭，娘也沒說什麼，你做的對。但循兒天性我知道的，他性子質樸，不會說謊，可外人卻……卻是未必。有時……有時或許外人心虛，便會對你有所隱瞞。若是不明就裏，去給他們強出頭，只怕……只怕最後反而害了你。若有這種事，可務必要小心。”阮元年紀畢竟還小，沒經歷過這種朋友，便也答允了。

林氏看着靠在身邊的阮元，這才勉強看清了些。道：“元兒長大了啊……想起你爺爺在的時候，你和他很像呢。以後若是遇上大事，別……別怕，放心去做。娘相信你，你……你可以的……”說著說著，力氣漸漸消散，眼睛也漸漸閉上，不到片刻，已沒了呼吸。

阮元眼看母親已經救不活了。登時淚如泉湧，哭道：“娘！娘你快醒醒啊，元兒還等着成婚，等着孝敬娘呢！娘快醒醒啊……”

這時楊祿高突然進來，說道：“小相公，李先生來了，說是帶了葯……”定睛看時，見阮元痛哭失聲，林氏再無動靜，也明白了。他自幼生長阮家，以阮家為至親，視林氏為長嫂，眼看林氏這樣，也跪在地上，哭了出來。

阮元聽楊祿高說李晴山來了，也只好走出寢屋，來到正堂。李晴山看着阮元，道：“元兒，我家裏也曾侍奉老母多年，頗熟悉些藥性。今日便帶了些過來，元兒不需客氣，就收……”定睛一看，見阮元雙目紅腫，淚痕斑斑，也知道了怎麼回事。

阮元在李晴山家讀書已有多年，早年對他種種反感早已消除，也已深知李先生心性，知他體貼學生，無微不至，漸漸也將李先生當作了親人。這時看先生和藹，再也控制不住，便在李先生懷裏痛哭起來。李晴山也一邊抱着阮元，一邊輕輕安慰。

阮承信回到家中，已是林氏去世后數日了。這一年江家在湖北受到私鹽衝擊，銷鹽比以往少了三成，江昉和阮承信竭力彌補，才勉強不致赤字。但七月末阮元家信送到湖北，阮承信得知妻子病危，也再不敢耽擱，忙辭了江昉，行舟十日不斷，方回到揚州。

進得家門，只見家中廳堂之上，已掛滿了白紗，阮承信見此情景，頓時知道，妻子這最後一面，自己終究是見不上了。念及夫妻多年恩愛，相互扶持，妻子對自己無所不知，每次自己有事，往往還沒等動手，妻子已經辦好了。可這時良人已逝，又是因自己長期在外，獨立操持家務之故。心中痛如刀割，眼淚漸漸流了下來。

進了正堂，見阮元正在邊上守着，林氏的棺木也已經安置妥當，只是其中之人，再不能復活了。阮承信也跪在林氏棺前，哭道：

“夫人……是夫子沒用，夫子回來晚了……若是我能有些出息，多掙些家業，夫人也就不用那般操勞。是我……我太自私了，我對不起夫人，也對不起元兒啊……”阮承信原生得高大壯健，此時雖已年近五旬，仍有一般武人之氣。但眼見至親之人離世，竟哭得比阮元更像個孩子。阮元見父親這般痛苦，又哭了出來，父子相互抱着哭了半晌。

直等大半個時辰之後，阮承信終於止住哭泣。這時家中已無林氏，大事只能他一人來辦，反而是比平日更加冷靜。道：

“元兒，來年的科試，你是考不上了。家中持服，需滿二十七月，入官學的事最快來說，也要三年以後了。你和彩兒的婚事，在武昌時你江叔祖說過，若真有不測，願意等到後年。”阮元點點頭。

“李先生那邊呢，和他說過了沒有？”阮承信問。

阮元道：“李先生那裏說過了，後面兩年，《四書》的事，先生會繼續教我。這次……這次娘的事，李先生也幫了不少忙。”

阮承信道：“爹爹這次回來，也不回湖廣了，這兩年便在家裏，李先生講《四書》，爹爹放心，《五經》若有不懂的，便只管問爹爹。你娘不在了，但她生前一直說……說最大的希望，就是看元兒能成家，能考上生員，完成學業。你娘的心愿，你可別忘了啊。”

阮元點點頭，看着母親的棺木，又是一陣難過。

按古時規定，生父母喪事，需持服（守喪）二十七月，俗稱“三年之喪”。這段時間裏，不能做官、成婚，也不能考試。阮元也斷了外面聯繫，專心在家讀書。李晴山知道阮家不易，有閑余時間，就時常到阮家來，給阮元輔導課業。

阮元一邊盡孝，一邊繼續研讀各家著作，四書五經漸已爛熟於心，其它儒家經典，如《周禮》、《儀禮》、《公羊傳》等等，也讀了不少。有些問題原本不解，在各種經典中相互驗證，終於得以通透，自是學業大進。眼看二十七個月漸漸過去，這時，已經是乾隆四十八年的年末了。

這年初冬，阮元終於結束了守孝，也前來雷塘的阮家祖墳，為林氏上香。盡禮已畢，阮元道：“娘，孩兒這兩年讀書，自覺又有進益。下一年的科試，娘就放心吧，孩兒一定儘快考學，爭取趕上後年院試，早日完成學業。”

阮承信看著兒子已經長大，眼中稚氣盡去，溫潤柔和之間，又有阮家一股剛健之氣。只是身材略偏瘦些，但無傷大雅，自然十分滿意。

但看著兒子一心向學，阮承信也想起，另一件事也近了。便對阮元道：“元兒無需着急，入官學之前，還有一件要事要辦。”

阮元看着父親，一時不解。

阮承信輕聲道：“你江家妹妹，也已等了你三年啦！”

（本章完）