第五十四章：鴆芙

翌日晌午。“吳家兄弟”退了客棧套房，於“枯榮城”中銷聲匿跡。葉玄不清楚這二人是否真的暫時去到了別處，至少殘影的眼線沒有在城內發現他們。

三日之後，三批使者自“枯榮城”出發。一批去往“蒼城”，兩批依不同線路去往“涼城”。

饒是武人禍亂天下的“災害紀元”，情報的遠程傳遞，仍只能依靠“馬匹”和“信鴉”。

尋常消息的傳遞，多以“途馬”為主。“途馬”與“戰馬”、“馱馬”不同，是一個既難衝刺也難負重的馬種，其優點在於耐力悠長。

只乘一不高不胖之人，另負干餅、水袋，輕裝簡從，每日可行四百里。衝刺用的良戰馬，一日奔行四百里也非不能。但如此跑法，行一日便要歇上幾日，否則便會口吐白沫，力竭而亡。

“信鴉”一日可飛六千里。缺欠之處在於：只飛歸巢單途，不能往返，更無法如馬匹般供人肆意驅馳。另則，便是“通體烏黑無半縷雜色、雙目暗紅如沉血琥珀”的“冥鴉”，釋出一籠，真正得以“歸巢”的也只十之三、四。這已是最好的信鴉。

另則，“信鴉”對巢穴的記憶，也會隨着光陰慢慢損耗。關在籠中時日愈久，歸巢便愈發不易。超過三年，就算是廢了。

“馬匹”、“信鴉”。陸、空兩途情報傳遞之效，於“涼帝國”中葉真正被壓榨到極致。

一種名為“鴆芙”的焦黃毒葉，於人跡罕至的密林中，被一醫者偶然發覺。此葯可令服食者腹瀉不止，脫水而亡。強喂入馬口之中，卻能讓馬匹神氣陡增：奔行如風，不知疲累，至死方休。

更奇處在於，馬匹服食此葯后，全身“骨血筋肉”中的力量，如曇花般透綻，卻只微微增出些許狂暴，不會使得尋常“騎手”難節難馭。然而“鴆芙”泛有異香，馬匹不肯主動服食。摻在乾草之中倒是可行，但總不及“必要時隨手喂入幾片”來得便捷。

后“涼帝國”軍方找到妙法，將“鴆芙”於烈日之下暴晒使之乾枯，再將“麥若葉”的粉末粘抹於“鴆芙”之上，可將馬匹騙過，使其將毒藥當做普通料草，張口即食。

自此，帝國官家、軍方的緊要情報，多不再使用“途馬”，改由“戰馬”奔送。驛站之中，亦常備戰馬、鴆芙。葉玄當年僅半日便自“枯榮城”奔至“泰然城”，正是一匹上品“雪花聰”配以大劑“鴆芙”之效。

幾乎同一時期，國庫已充盈到足以干擾金、銀兌價的“大涼帝國”，一旨皇命，令舉國上下所有城邑，不論大小遠近，全數豢養“信鴉”，並與左近諸城年年互換。自此，帝都“蒼城”中的諸般細碎，皆可由“羅摩”隨口一言，詔告天下。荒唐時，南地所貢“荔桃”核兒較去年大了些，惹得“幼公主”不悅之事，也隨着“鴉網”傳遍全境。

時至今日，“鴉網”仍遍及天河北南，網中“樞紐”卻早已各自為政。沒有直接互換過“信鴉”的兩個不相識的勢力，再也無法如“帝國紀元”那般，透過“鴉網”的層層交遞，互通有無。

在這“災害紀元”之中，唯一能使“鴉網”復歸如“帝國”中葉那般通暢的，就只有似“吳家兄弟”那樣的逸聞。與己相關之事，唯有自己關切；與己無關之事，倒是人人皆可在書信中提上兩筆。

“木葉家”與“徐家”，無任何交情，無任何交道。信鴉難通，全憑使者奔馬遞送。“枯榮城”與“涼城”，一西一東，遠隔萬里。南地多山水，北地則是一片蒼野。

“涼城”以北的“大雪山”據說綿延而至“凍土”，“枯榮城”以西的“霄雲山脈”更如鐵幕般縱貫北南。然而除這兩脈之外，整個北地極少見“群山起伏”之相，多孤峰零落，亦或數峰錯落。全不似“天河以南”的重巒疊嶂。

正是因此緣故，整個天下遭武人分食之前，無論“順”還是“涼”，皆是先行一統北地，再傾舉國之力，將“天河以南”的勢力各個擊破。

吃了“鴆芙葉”的“良戰馬”，一日可行千里有餘。便是“途馬”和“馱馬”，藥力催逼之下，七、八百里也是能夠，“騾子”約莫五、六百。

“枯榮城”所派使者，攜大包“鴆芙葉”，跨“良戰馬”而出，奔至傍晚入城邑、村落休整，買換馬匹，晨間喂葯再奔，如此往複。

即便是平原曠野無垠，自西而東也斷不可能真正跑出直線，算上繞道、換馬、尋路等諸般滯礙，到得“涼城”需二十日上下，這還要仗此番派往“涼城”的兩批使者，皆有“火、水”之境，臀腿不至磨爛，沿途不

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虞賊匪。

“涼帝國”末葉，天下武人原分“賊、盜、寇、匪；火、水、旱、蝗”八境，於帝國軍方而言，“火境”及以上所指的，是那些無法單憑“更多更狠的素人”解決的強者。其後六百四十餘年，“災害紀元”歷“心劍季”而入“權劍季”，練氣之人愈多，高階武者之數亦不住膨脹。現如今，“火境”以下便再無區隔，統統掃入“雜兵”之列。

另一路去往“蒼城”的，如此不惜馬的跑法，約莫七日可抵。屆時“信鴉”出籠，不日便至“涼城”。即便“信鴉”先至，“枯榮城”的“使節”也非去不可；即便“枯榮城”的“使節”去了，“徐飛”邊那相不相信，也是兩說。

若“徐飛”人在“涼城”，他有足夠的時間趕至“枯榮”。若“徐飛”不在，待部屬想法子知會到他，是否仍來得及，又是另一個未知之數。

“刀劍大會”每五年籌辦一次，出席、參與者多為武人。但這實際是一個“兵器商人”的集會，或說是“天河以北”各個“兵坊”的展會。

往年的“刀劍大會”並不如何盛大，“劍湖山莊”作為天下兵坊之魁首，也只因“枯榮城”是個不小的買主，才每次假假派一徒出席。更不屑帶着“劍湖庄”的絕品與諸般凡俗並列與市，供人品頭論足、相較短長。

早在數十年前，“枯榮城”毫無疑問便是“北地以西”最大的勢力，既富且強，卻始終沒什麼威望。直至去年夏末，葉玄於天河南畔，眾目睽睽之下斬殺胡亢，“木葉家族”終於凶名鵲起。

這“刀劍大會”亦是葉玄早年間於“枯榮城”初露繁盛之相時想出的主意，數十年來弄得不咸不淡，又覺棄之可惜。后自己也不如何重視，只每隔五年例行籌辦。

今次搞得如此隆重，皆因“顧長卿”要來，皆因葉玄欲借“顧長卿”這“古人”的顏面，沖淡、和緩一些南人對己的無端怨憤，順勢也給“木葉家族”增些人望，給“葉玄”這個名字增些談資。他至少希望人們在提及自己時，不要只記着他殺了胡亢；他至少希望“南人”不要將自己看做“北人”的一面旗幟。

“刀劍大會”揭幕前半月，便已陸續有葉玄書信、遣使所邀之客到了“枯榮城”。

“夜宮”不藏珍寶，所有好物都換成錢。此番來了這許多貴客，葉玄親手所贈之禮，皆是裝了“千金閣”籌碼的“青檀木盒”。

“千金閣”二層以上，原就直接以金銀為籌。不過盒中這些金銀錢幣，是“千金閣”自己的制式，相較於“四大錢莊”的錢幣，更薄、更大，也更加渾圓。

掀開木蓋：一縱十枚，“二金、四銀”共六列籌幣，緊緊嵌於凹空的“深黑硬棉”之中。最左一列金幣，乍看之下，上端似是漏放了一枚。定睛細瞧會發現，那處擠着的，是一枚與“硬棉”幾乎同色的籌幣。拈起之後，憑着觸感和分量，多數賓客迅即辨出，此一枚乃是“烏金”所制。

這小小不悅，小小好奇之後的小小驚喜，多少能夠抵消一些清雅之客“被主人家用金銀怠慢”的感覺。

以“籌幣”做禮，另一層機巧心思，便是指望將這些金銀從“千金閣”收回來。原不好賭之人，得了這些籌幣，也難免想去試上一把；原不好賭之人，初進賭坊，最是容易把持不住。

一副仙風道骨的“燕池派”派掌門“曲崆”，第一日便留了九張千兩“灰票”在“千金閣”。帶的盤纏輸沒了，又到處尋着熟人去借。“曲崆”到得早，后他而來的宗主、掌門，但凡認識的，來一個他便借一個，借一個便又輸光一次，一時鬧得啼笑皆非。不知前因後果的，還道他中邪害了瘋病。

眼見大會未開，“曲掌門”便有傾家蕩產之勢。葉玄是既不敢阻，也不好勸。錢是在自家賭坊中輸的，攔着不讓人翻本兒，那成什麼話？

大會開場前七日，“吳福、吳祿”照先前所約，暗中與殘影碰了面。殘影卻沒辦法告訴他們，“徐飛”究竟會不會來。派往“涼城”的兩批使者早已返回，據報：沒有見到“徐飛”和“上官靜”，書信交給了“項養”。

大會開場前一日，“顧長卿”只帶了幼徒“莫南孫”一人，姍姍入城。一個醜陋男子身側伴着窈窕美婦，這等情形在“枯榮城”中，倒也不如何引人注目。

生於“權劍季”的武人，見過“顧長卿”的並不多，反倒是“莫南孫”的面容更為江湖熟識。除卻找顧長卿“量身訂製”的委託外，劍湖庄的尋常生意，多是由她出面商談。二人有意低調，未給旁人認出。

葉玄心知“顧長卿”

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不願與閑雜人等啰嗦，夜宮別院“龍、鳳”二院早已人滿為患，整座“麟院”就只待他一人。

“先給我看，還是后給我看吶？”顧長卿坐在“麟院”北首的小宅內園，淋着暖陽，隔着茶盤，與木、葉二人相對而坐，隨手捻玩着身畔“莫南孫”的發梢，向葉玄問道。

“自然是后看。”答得漫不經心，卻又斬釘截鐵。

“莫南孫”似笑非笑地望着葉玄，嫣然輕語：“葉老闆，怕我們跑了不成？”

“莫師姐，怕我們沒有不成？”葉玄裝作聽不出“莫南孫”語調中的不滿，溫言調侃道。

顧長卿作為“顧老闆”，從未有過言而無信之舉，但他也從來都是先收銀子。

作為武道宗師，顧長卿於“權劍季”初始，在整個武林拼殺得只剩自己一位“蝗災”時，以盟主之姿發下號令：“如無血仇，勿決生死。無端殘害武林同道者，吾必親手誅之！”說完轉身便於劍湖歸隱，再不理江湖之事。

如此作派，當然算不得是騙子。損自己聲譽，給當時已殺紅了眼的武林換出片刻喘息，在葉玄看來這無疑是個善舉。但同時也難免讓人覺得：他說過的話，不能當真。

“成。‘雪臟’是頭款，‘暗水’算尾銀。”顧長卿明知那斜倚在木青兒身畔的“黑鞘長劍”就是“暗水”，近在咫尺，心癢難耐。然而對於葉玄信不過他一節，卻不似“莫南孫”那般慍怒：“你們事忙，不用在這兒陪我。”

葉玄心知“顧長卿”不會與人客套，沒說上兩句便即起身告辭。留下他師徒二人，在園中獨處。

“也不知他還有多少日子。”行出老遠后，葉玄喃喃低語。說話時，沒有朝木青兒側頭。

木青兒卻知這不是自言自語，輕聲應道：“就這樣，也挺好了。”

“還是盼他長命千歲吧……”

…………

當晚，葉玄在城主府“主樓”西首的宴廳中，宴請自己邀來了一眾賓客，顧長卿當然不在。

“刀劍大會”原是各大兵坊的集會，宴廳之中十餘張圓桌，百多把軟椅，卻只在廳角邊緣處的一桌，給“兵器商人”留出六個席位。

“木葉家族”現今已有七人，就只葉玄與殘影兩個在席間相陪，難免給人落下無禮、倨傲的口實。

然而葉玄實在沒有法子。木青兒、寒星、孤雁，皆不是能與外客相與之人。就算木青兒能始終陪自己坐在主桌，能在自己起身去別桌敬酒時寸步不離，於她於己，也都是雙份的辛苦，想想還是罷了。

鬼蛾原是潑辣豪邁的性情，但那件事留下的陰影，怕不是三年五載能夠消散。冥燭倒是很能虛偽，扮做田雨時，也將葉玄耍弄得不淺。只是葉玄總覺得…此時遣她入席並不甚妥，還是讓她好好跟着小蛾吧。

練氣之人喝不醉，喝不醉便不會酒後失德，也沒機會借酒撒潑。與此同時，一群喝不醉的人聚在一起，也讓“宴會”這件事，虛偽得更加徹底。

直至散席前的最後一刻，葉玄也沒有明着答覆場間眾人，“顧長卿會到”的傳聞，究竟真是不真。他盼着幾個驚雷一同炸響，又怕炸得太響，連自己也抵受不住。

流亡日記-節選（59）

天河果然壯闊，一眼根本望不到對岸，簡直像“無盡海”一樣。河上漂着大大小小許多船隻，有些帆船比我渡海的那隻還大。

河水湍急，不過上船下船的人神色從容，乘船渡河應該不怎麼兇險。我決定去對岸看看。安涅瑟殺了三個城衛，也不知“木葉城”的主人會花多大力氣追殺我們。

渡船寬大，驢也能上。我們用一小角金葉包下了整條船，我要好好享用天河的美景，不願有人打擾。船家伸出缺了半截中指的右手警告我，千萬別把手腳放到水中，河裏的魚極其凶暴。難道這裏也有小丑魚？肯定不是，否則這船早就咬穿了。

過了天河，就算是北方了。我問船家，附近有什麼有名的地方，船家說沿大路一直往北走就是“蒼城”，那是北方最大的城，也是“大涼帝國”的故都，如今這世道，再也建不出那麼大的城了。

“蒼城”究竟有多大？真想去看看。不過還是算了，北方最大的城，裏面的人得有多厲害？我不想再惹麻煩。

船行到一半，我突然感覺胃裏一陣翻騰，早上吃的餅全給吐了。“無盡海”那麼大的風浪，我沒暈過半次船。難道說……有了？

（本章完）