第四章：鵲橋
“我們會隱藏僱主的身份，也不要求額外的情報，但一個完整詳盡的故事，對任務的達成是極有幫助的。”莫問塔四層，葉玄對着眼前的男子背誦殘影的名言。
“讓他死，一個月內。”男人對葉玄的勾引全不理會。扔下十張不帶“密紋”的千兩銀票，轉身便走。
“若失敗，銀子如何退你？”鐵門開啟時，葉玄的聲音透過刺耳的刺啦聲，清晰地追入男人耳中。
“不關我事。”
葉玄不是個啰嗦之人，那段與“莫問”初衷全然相悖的問話，他原是極嫌棄的。只是這個任務，讓他有些在意。一月內，殺陳豐！
葉玄開始憂慮。殘影捲入的事情，或許不像她以為的那樣簡單。
七個月前，“尚雲城”城主“鄔常安”被殺。據說“鄔常安”死時，上身和頭臉插滿鋼針，而真正致死的原因，是顱骨碎裂。被殺的鄔常安，與殘影一樣是入了“旱境”的武者，這個品階的強者被殺，並非尋常之事。
“尚雲城”與“枯榮城”距離不遠不近，“鄔城主”與“木葉家”關係不咸不淡，這事葉玄原沒放在心上。其後數月，“新月城”富商“沈忠”、“斷掌門”門主“諸鐵生”、“墨玉商團”主事“解應宗”接連被殺。這三位雖不是什麼緊要人物，所在的位置卻離“枯榮城”越來越近。念及今日刺殺“陳豐”的委託，葉玄想不出任何關聯，但隱隱有種不安的感覺。
“交給木青兒。”葉玄離開四層時，將一張字條隨手遞給第一個見到的侍從。來到“莫問塔”的馬廄，葉玄命馬夫牽出一匹上品雪花聰。“裝滿葯。”
馬夫有些心痛，他當然知道“葯”是什麼。
“莫問傭兵團”的馬廄中，常備着五、六匹好馬，平日沒什麼用，只必要時贈給“三層”以上的僱主。“葯”也是殘影安排時時備着的，說是“來時將馬跑廢的僱主，走時必也焦急，須得替人考慮周全。”
“宮主殿下，這是莫問塔送來的。”城主府二層的書房中，一身素色薄衫，黑髮如瀑布般垂瀉腰間的女人，名叫木青兒。侍官走近時，她正慵懶翻着案卷。紙條上的字跡令她稍稍復了些精神。“去幾日，莫擔憂。”木青兒心知，莫問塔的事不能落在紙面。可走得如此匆忙，又是為何呢？
木青兒抬頭瞧了侍官一眼，精緻如雕塑的面孔之上，一雙淡灰色眼瞳使她看上去十分漠然，也顯得沒什麼威脅。侍官被她目光一罩，恭順地將頭埋得更低，並不如何害怕。
此時已至正午，葉玄出了“枯榮城”，飛馬疾馳。邊跑邊將“粘着蠅綠色粉末的焦黃枯葉”一片片喂進白馬口中。“枯榮城”與“泰然城”相距四百餘里。殘影不會在日間行動，他要在傍晚前趕到“泰然城”，他要跑死這馬！
葉玄並不擁有自己的坐騎，也不許“那幾人”有。馬就是用來死的，對人關切，已是太過沉重的負累。
“泰然城”的城門將關未關之際，“城衛”遠遠望見有人走來，於是放慢了關門的速度。等來人走近時又加速疾推，同時出一人攔住去路，頗為客氣地說道：“城門閉了，明日來吧。”手法嫻熟，節奏掌控妙到巔毫。
城門若完全閉合，衛兵不得命令，斷不敢再開。但這門關得快些、慢些，卻是權限之內的事。守城的衛兵見這黑衣男子掉了兩枚銀幣渾然不知，心下也覺可憐，便沒有與他為難，留了條門縫將他放進城去。
葉玄疾步城中，一身單薄的黑衣之外，披着柔軟的純黑色貂皮斗篷。武人不穿皮棉衣褲，禦寒多以此物。斗篷漏風，但妙用無窮。
斗篷不增加“腋肋”和“腿間”的厚度，極易穿脫，可藏暗器。兜頭罩向對手再追一把鋼釘，更是低階武者毆鬥時百試不爽的神技。故而近些
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年，各幫派已將此招歸入“不講武德”的範疇。
比武輸后尋仇；
爭鬥累人親朋；
打架披風兜頭。
犯此三條者，群雄共誅之！
這是一個武人的時代，這是一個漸漸被武人扭曲了審美的時代。這是“災害紀元”六百四十年。
斗篷原只有武人才穿，而今街上每瞧見十個穿斗篷的，卻有七、八個不會武。
葉玄已打聽到了“風吟客棧”的位置。“木葉家族”的成員每行至別城，如無特殊緊要，則一定住在該城“最大客棧的西首最高層”。北方客棧中最好的房間，大都座北朝南，選擇“西首”是為避開最惹眼的上房。若西首最高層客滿，則住次高層，若西首全部客滿，則按南、東、北依次而推。
葉玄照此法訂了個“西首三層”的客房，果然隔壁房門便留有家族內部的暗記。殘影當然不在屋內，葉玄也沒指望她會乖乖侯着，不過今晚“泰然城”的夜空，對“潛行者”格外地不友善。可以確信她不會選這種天氣去做任務。
葉玄用黑針捅開殘影的房門，打開窗，又出門扣上鐵鎖。后經由自己房間，翻窗潛回殘影屋內，坐在床上等着嚇她。直等了兩個多時辰，街上燈火都已漸熄，葉玄終於聽見鐵鎖響動的聲音。房門推開，噗噗兩響，兩枚山楂核從“玄關”處躍入房內，淡藍衣衫的女子隨在楂核之後，悠閑地踱了進來。
“嗖”一聲響，“掛着兩枚山楂的竹籤”飛速射向葉玄左目，眼見這糖葫蘆就要從兩枚變成三枚，倏忽間竹籤向左滑開半寸，“鐸”地一聲釘進了身後板牆之內。
殘影入屋后忽驚得有人，未及細瞧，左手便將竹籤甩出。竹籤尚未脫手，右手已用更快的速度將短刀拔出，瞥眼間左手又已摸上刀柄。黑暗中看不清對方模樣，然而這“破空之音驟然聲變”的響動，她卻再熟悉不過。是“鵲橋”。
“少主？”殘影躍步上前，一把撥開葉玄護於面門的右手。葉玄只覺彷彿有隻小松鼠鑽入懷中，旋即又被兩條騰蛇繞住脖頸。
殘影半跪於床，微抬着臉，雙臂緊緊箍住葉玄後頸。兩片薄唇輕啟，撬開了對方同樣纖薄的雙唇。
……
葉玄點起床頭一盞矇著輕紗的燭燈，柔光映染之下，殘影抱着軟枕，愜意地伏於暖榻，鼻息悠長綿密。背上淡淡隆起的鞭痕仍隱約可見。葉玄瞧着解氣，又不免有些心疼，探手極輕柔的撫過，口中卻刻薄諷道：“幹嘛總招惹青兒，喜歡挨打，找小蛾不就成了。”
“誰喜歡挨打了？”殘影扭過頭，不忿道：“我就看不得她不悲不喜的模樣，非要擠出些表情不可。”
“哼，你總能成功。”葉玄尋了條最長的鞭痕，手指深深按了下去。
“嘶……我也逗笑過她，不是嗎？”
“就為這？”葉玄疑道。
“也不是。總覺得她不喜歡我。”殘影語中透出極少見的酸楚。
“她若全不在意，你根本惹不怒她。”葉玄替青兒辯解。
“嗯。”殘影不置可否。“你怎會來，出什麼事了嗎？”
葉玄聞言，神情嚴肅了些：“四層接了委託，殺陳豐。”
“啊？知道是誰嗎？”殘影驚訝，翻身跪起，順手將棉被裹在身上。
“不知道，也懶得管。只是不想你捲入太複雜的事情，要死讓傭兵去死。任務做了嗎？”葉玄問道。
“要沒做呢？不讓我去了？”殘影有些委屈，她一貫對葉玄的膽小不以為然。
“應了你的事，估計是賴不掉。”葉玄無奈道。“原想着陪着你一起，聽你這口氣，是辦完了？”
殘影心頭微動，口中仍忍不住譏諷：“哼，這趟若帶着你，准成不了。”
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葉玄不回話，也不生氣。任務已畢，殘影無事，他心便安了。
“陳豐的事，還沒安排吧？”殘影猜出以葉玄心性，定是剛知道此事就立即趕過來了。
“還沒。限時一月，團長大人自己處置吧，我就不僭越了。”葉玄懶散說笑着。
“這銀子也忒好賺了些。陳豐一死，陳啟的六萬兩就算成了。殺陳豐收多少？”殘影赤身裹着棉被，顧盼間卻已是一副“團長”的神色，照她口吻，陳豐似已是個死人。
“一萬兩，我可沒你能騙。”葉玄不太滿意她問話的語氣，不嗆上一句，感覺自己真的像個部屬。
“哼，家裏的錢，一半都是我‘騙’來的。也不見你對我如何好了。”前半句倒並非虛假，近些年“莫問傭兵團”賺的銀子，比“城主府”的財稅盈餘加上“夜宮”其他私產的凈利總和，還略高些。“傭兵團”最初由葉玄所創，殘影接掌后的數十年間，“莫問”之名響徹南北，近幾年甚至有了來自“西域”的委託。
“身子都給了你，還要對你如何好法？”葉玄佯怒道。
殘影翻了個白眼，並未接話，繼續念叨起莫問塔的事：“我們接這殺‘陳豐’的活兒，不太妥吧？”像問葉玄，又似自言自語。
“若你不是團長，只是個負責接待的女官，道理上你不該知道另一個任務。我們便是接了十個殺‘陳豐’的委託，只要殺他一次就不算背信。更何況這兩個任務還不一樣。”葉玄開解道。
“我懂，只心裏有些不是滋味兒。”殘影小聲嘟囔。
“你這樣的人，居然能管‘傭兵團’，也真奇了。”葉玄揶揄道。其實他也清楚，殘影做得好，絕非全憑機敏狡黠，她是真心好奇僱主的故事，也是真心欽慕傭兵這行當。她會欺負“陳啟”這種不懂行情的初哥，卻不肯撮合“必死無疑的任務”和“生無可戀的刺客”。葉玄不同，他只要錢！
殘影沒有接話，望着燭燈，極罕見地發了會兒呆。
“事已了，明日回吧。”葉玄說道。
“來都來了，不順道把任務做了？能省八千兩呢。”殘影聞言，轉瞬恢復了常態，又想節外生枝。
“就是不願涉險，才做‘中間人’的。”葉玄是個很惜命的財迷。
“一月之期還早。我們玩兒幾天再走，成嗎？”殘影乞憐地望着葉玄，一副“主人我就說說，一切全您做主”的小奴模樣。
葉玄不會被這假象欺騙，他知若要拒絕，至少還得對後面幾十個理由說不，如果不是上百個。
“明日去驛館，發個信給青兒。”他不想這般辛苦，直接妥協了。
殘影喜笑顏開，光溜溜的胳膊從裹身的棉被中滑出，摟住葉玄的脖子在他臉上輕輕啜了一口。隨手拔出深陷牆板的竹籤，將帶出的灰屑在棉被上抹了，張口擼下一顆，餘下一枚餵給葉玄，旋即聽到一陣比焦糖碎裂更為沉悶的聲響。
“楂核是苦的，你幹嘛嚼了？”
“太甜了，混一下。”葉玄第一次吃糖，是五十九歲。直至今日，他忍受甜味的能力依舊很差。
隨口吐出兩枚楂核后，殘影披了薄衫下床，拉動繩鈴喚來小二，命他灌滿浴桶，又要了宵夜，后撕下一小角金葉打賞。小二雙手接過，歡喜地去了。
流亡日記-節選（4）
出航前，我命令女奴們去抓些蛇養在船上，她們居然說想留在這個島上！
想？這些賤種居然敢在我面前說“想”！而且聽語氣她們明顯是商量過的，這還得了，必須狠狠地懲罰！既然不能都打壞，只好把帶頭說話的那個打得皮開肉綻。剩下六個拖着那隻“血葫蘆”，乖乖上了船。
氣氛好像有些不對。
（本章完）