第一章：莫問傭兵團
楔子
“我叫殘影，先生要做什麼‘見不得人’的事？”
“您就是……我以為只有‘五層’才能見到您。”男人連忙起身，有些惶恐地打量着眼前的女子。
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“盼世間，多銀錢之奴，少他人之奴”。一塊高大的青黑石碑上，刻着兩列簡潔的文字。沒有燙金，也未塗朱漆，只碑身鑿挫的凹陷處，經年受風沙吹打而泛出些許灰黃。
一個穿着淡紫色綢衫的男人匆匆掠過石碑，瞧也未瞧一眼，徑直朝着正面闊大的“桐杉木門”走去。行至近前，廳內的熙攘喧嘩，止住了男人的腳步。
四名身形高挑，容色俊秀的男女侍立於廳口處。見來人神色慌張，左手那名侍女不緊不慢行到他身旁，低語道：“正門進去是一層大廳，左手兩門通二、三層，右手兩門通四、五層。先生去幾層？”邊說邊用內斂、和緩的手勢示意。
“四層。”男人輕聲應和。說著眼望右手邊的廊道，似是急於離開這人多眼雜之地。
那侍女淺笑嫣然，聽到“四層”二字立轉鄭重：“先生隨我來。”說罷，以幾不可見的幅度欠身一禮，引着男人朝通往“四層”的邊門行去。以待客而言，算不得有禮，男人卻頗感激。侍女顯然清楚去“四層”的人在意什麼。
“四層接‘一至十萬兩’的委託，入門需付‘五百兩’，先生曉得吧？”侍女邊行邊問，語調恭謹。
“嗯。”男人應道，嗓音有些微顫。說話間，二人來到一扇低矮的暗紅色小木門之前。男人這才發覺，到此根本不必經過正門喧嘩處，先行繞到“塔身右側”即可。
“莫問傭兵團”位於“枯榮城”內城，主體是一座五層高的磚塔，每層入口獨立，互不相通。一層正廳，不做見不得光的生意。自二層起，開始涉及“刺殺、竊取、破壞、窺探”等隱秘委託。樓層越高，傭兵的品階越高。
二層為“一百至一千兩”的委託；
三層為“一千至一萬兩”的委託；
四層為“一萬至十萬兩”的委託；
五層為“十萬兩以上”的委託。
男人拿出五張“百兩”的銀票，交給值守小木門的侍衛，後由門內的另一名侍衛引領，順着盤旋、幽暗的石階上到“四層”，進入一間沒有窗的石室。室門為精鐵所鑄，開合時擦摩地面，聲音頗為刺耳。侍衛將男人請入石室后，從外面將鐵門關了。
十幾根巨燭，將石室映得通明。室內陳設極簡：一張木桌配有筆墨；青瓷茶壺和兩隻茶杯；另有兩張藤椅。均不是奢華之物。
男人在藤椅上坐了約半盞茶的工夫，對面一扇沒有把手的“窄小石門”被人推開，裏面笑盈盈走出一個身着淡藍色衣衫的女子。
“我叫殘影，先生要做什麼見不得人的事？”頑皮輕佻，近乎調戲。
“您就是……我以為只有‘五層’才能見到您。”男人連忙起身，有些惶恐地打量着眼前的女子。
見她身形纖弱，雙頰微陷，一副不大吃得飽飯的模樣，瞧着竟有些心疼。病容之下，靈動的雙眸全無憂憐之色，滿眼天真好奇，直像個沒見過世面又什麼也不怕的小孩兒。一身質料極好的淡藍色短衫不知洗過多少次，已隱隱泛出灰白。兩柄似比她本人還要纖瘦的“短刀”插在左側腰間，腰帶與雙刀皮鞘渾然一體，應是特製。
“生意不好時，‘三層’也能瞧見我。”殘影說話間拿起瓷壺，斟滿兩隻茶杯。沒有顏色，只是清水。“先生坐吧”。
男人落座后，殘影卻仍站着。半個身子藏入藤椅之後，雙手交疊輕搭在寬大的椅背上，全不像“要談大生意”的樣子。
“我們會隱藏僱主的身份，也不要求額外的情報。但一個完整詳盡的故事，對任務的達成是極有幫助的。”殘影引導男人跳過寒暄的環節。
男人又站起身，躬着身子有些畏縮地說道：“團長大人，在下有個無禮的請教，絕無半分歹意。若冒犯到您，萬懇寬宏、恕罪。”望着眼前清瘦、俏皮的女子，男人感受不到絲毫危險的氣息。直到此刻他仍不肯相信，這就是“莫問傭兵團”的團長——血籌官-殘影。
“先生多慮了，不能答的我不答便是。你是僱主，可別說什麼‘團長大人’，喊我名字就行。”殘影淺笑着，試圖讓對方緊繃的身體鬆弛下來，也沒強請他入坐。
“是，殘影先生。那在下便斗膽了。我沒來過，不懂規矩，敢請教我們在這裏談的事情，最終會有多少人知道？”男人怯生生詢道。這個時代，已不是一個只屬於男人的時代，卻仍殘存着“帝國紀元”男尊女卑的風氣，稱一位女子作先生，算得是極高的敬意。
一聲讚許的輕笑：“聰明的問題。‘秘密’這東西，知的人多了，還保個屁。”
男人見殘影對他的窺探渾不在意，心下稍安，也靦腆笑了一下。
“四層、五層的事，最終會有兩人知曉全貌，一個是我，一個是‘莫問塔’的老闆。‘傭兵’不會知道‘僱主’的事，‘僱主’也不清楚‘傭兵’是誰，這叫‘雙盲保護’。
我的職責，就是根據你講的故事，來判斷誰是最合適的傭兵。我們之間所有約定
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皆是口諾，不在紙上留痕，更不會叫你簽字畫押。”殘影說完這段，才又做個手勢，請男人坐回椅中。她說了個小謊，最終知曉任務全貌的，通常是兩人，但也可能是三人。
“多謝先生，這樣便安心許多。我要做的事……若隱去太多細節，實不易說得清楚。”男人已不再一口一個“在下”。
聽男人這樣說，殘影本就剔透的眸子更亮了些。她最喜歡“亂七八糟的人”和“稀奇古怪的事”。
“嗯。你說，我聽。”
“我叫‘陳啟’。‘泰然城’莫、裴、梁、陳四家，想來在先生眼中算不得什麼人物。不管您聽沒聽過吧，總之我是‘陳家’的獨子。”
“令尊單名一個‘豐’字，是嗎？”殘影輕聲問道。
枯榮城“木葉家族”，雖是“北地以西”無可爭議的最大坐寇，卻還不敢傲慢到對左近勢力不聞不問的地步。殘影當然清楚，“泰然城”的城主“鄒喻”是個純粹的武人，行事又極懶散，於“泰然城”而言，更像是“吉祥物”兼“守護神”樣的存在。實際掌管城務的，是“莫、裴、梁、陳”四個家族。
“是了。先生既知家父，或許對我的風評也有耳聞。我也的確是個紈絝，父親年紀大了，我原想着日後接掌家業，便把家裏的‘珠寶行、茶莊、藥鋪、田地’統統賣了，做個富貴閑人。
可半月前，從一個與我親近的婢女口中得知，‘四姨娘’有了身孕，已快四個月了。她還聽四姨娘的貼身丫頭說，父親整日撫着四姨娘的肚子，念着‘我兒，我兒……’我卻知父親最大的遺憾，是沒個女兒。
這樣大的事，父親竟始終沒告訴我。而且近段日子，還將我從‘茶莊’踢了出去，家中賬目不逼我看了，與人談事也不帶我了……想來是真動了那樣的念頭。”陳啟緩緩敘述。語中滿是憂慮，卻無怨毒之意。
“嗯，你擔心‘自己的東西’落到旁人手裏。”殘影暗暗撩撥她的僱主。
“不錯。我是家中獨子，又系嫡出。從未想過陳家的東西會有旁人染指。唉，也怪我這些年行事太過荒唐，父親對我是失望透了。”
殘影沒有接話，點了點頭示意陳啟說下去。
“先生莫要誤會，我雖不孝，卻也絕不敢做那‘天理不容’之事。”陳啟急忙解釋道。
殘影繼續點頭，眼中只有好奇與探詢，並無絲毫讚許或鄙夷的情緒。陳啟弒父或不弒父，她都只是聽故事的人。
“我想了個不成話的主意，或許……聽來忒也可笑，但我實在沒別的法子。”快說到緊要處時，陳啟自己先紅了臉。
“說來聽聽。”殘影童心大動。
“若是趁父親熟睡時，將他一顆牙齒掰松，叫他以為自己到了‘衰老期’，興許……興許他念着自己來日無多，會急於將家業塞到我手裏。
田地和茶莊好說，珠寶、藥材的生意，尤其是藥材，涉及到‘東邊’和‘西域’的關節，人脈一斷，生意也就斷了。想等姨娘肚裏的孩子長大，是來不及的，只能試着將這些關係傳給我。”陳啟似是鼓了很大勇氣，才當著殘影的面說出這離奇的想法。
不是簡單的刺殺。殘影對這個新故事還算滿意，眯眼笑問道：“什麼藥材涉及東邊和西域的人脈，你們換的是‘雪參’和‘夢菇’吧？”
“是。”陳啟毫不隱瞞。自帝國崩壞，這兩樣已不是禁品。
“你父多大年紀？”殘影不再使用“令尊”這個稱呼。
“兩百六十三歲。”陳啟答道。
“這……早了些吧？這般年紀入‘衰老期’，他能不疑？”殘影替僱主操心着。
“家中倒是有短壽的先例。聽父親說，三爺是兩百七十歲前後開始‘衰老’的。”陳啟補充道。
“行，就算暫時騙過了他，過些年他發現自己沒老，你怎麼辦？”
“我會真的開始接管家中生意，這次用心學，不做戲。待他發覺時，我若已能獨當一面，誰又捨得將家業傳給庶子呢？最多挨頓板子也就是了。”陳啟的神色鄭重起來。
“真誠是最好的欺騙。”殘影贊道：“多嘴問句不相干的，接掌之後，還賣嗎？”
“不知道，先得着再說吧。我這法子…可行嗎？”陳啟有些忐忑。
“能辦，三萬兩。”殘影不咸不淡地隨口答道。
“三萬？不瞞先生，我是咬着牙才上到四層的，手中現銀就只一萬。就這，還是前些年管‘茶莊’時一點點佔下的。如今家裏生意不讓我碰了，實在拿不出更多。再者，我家中確有不少侍衛，但沒什麼不得了的高手。這價錢，實在是……”殘影的要價，顯然比陳啟的預想高出太多。
“若是殺他，一萬兩就行。神不知鬼不覺地弄壞顆牙，你可知要難上多少倍？想騙他以為是‘衰老’的緣故，牙得先松、再掉。直接掉了不行，松完又長結實了也不行。需將牙根弄斷，牙身留在肉里，且第二天醒了還不能太疼。這些你都想過嗎？”談錢的時候，殘影變得嚴肅許多。
“大致想過，細處我不太懂，也沒人可問。”陳啟尷尬道：“只是，三萬兩，我真的拿不出這許多。”
“你是想等繼承了家業再付？”殘影全不理會陳啟對要價的質疑，直接跳到結算一步。
“
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這……我若繼承不下，三萬兩是無論如何也拿不出的，到時你會殺我吧？”陳啟開始退縮。他當然容不得祖產旁落，卻還不至於為此豁出性命。
殘影嗤地一笑：“陳公子，你這是瞧不起我呢，還是你自己當真不會做生意？”
陳啟一凜，忙道：“在下失言，請先生指教。”
“可能付不出銀子的事，你並未瞞我，什麼情形下付不出，也都坦言相告，可謂赤誠。你得不到家業，我就拿不到傭金。於‘莫問塔’而言，這是個風險，咱們給這風險估個價，不就成了？”殘影輕描淡寫，似乎全不在意這三萬兩的具體得失。
“您的意思是？”陳啟畢竟是個商人，已隱約猜到對方想法。
“待你成為家主，給我六萬兩就行。”
“六萬？便把家業全賣了，也未必能清算出二十萬。您這一口就吃下三成，可忒也……”想到六萬兩銀錢，陳啟在殘影面前變得勇敢了些。
“若你不幸被掃地出門，這事就罷了。若你沒當上家主，卻得了些邊角，我也不去吸你落魄公子的血。只有你接掌陳家，我才拿錢。這生意做得嗎？”又是決口不提價錢的事。
“四萬！可能是女孩兒，也可能根本生不出。”聊到這一步，陳啟已確信自己絕無性命之虞，瞬時換了生意人的姿態。
“女孩兒也能奪家產。況且你當上家主，那是多少年後的事了？我的銀子你能欠着，傭兵的錢我卻得先付。”殘影頓了一頓，見陳啟又要開口，立即伸手止住對方話頭：“行了，就是六萬。”
陳啟滿肚苦水要吐，生生被殘影噎了回去，一臉的不甘不忿：“這…先生，這……”
“這裏畢竟不是菜場。陳公子，你多少尊重一下本座嘛。”殘影語調變得楚楚可憐。陳啟萬沒想到，剛一通蠻橫之後，這位大人竟忽然撒起嬌來。
“呃…那，好吧。”陳家的版圖，就這樣莫名其妙被咬下一塊。
“‘莫問塔’凡經我手的委託，皆是口諾，因此要再和陳公子校對一次：任務內容，是讓‘陳豐’的一顆牙齒鬆動並且緩慢脫落。收取傭金的條件，是‘陳啟’正式成為陳家家主。傭金數額是‘銀，六萬兩’。若沒有疑義，我們擊個掌，這事就算定下了。”
殘影說著從桌後轉出，將右手伸到陳啟身前。其實她並非每次都要與人擊掌為誓，只有遇到不夠決絕的僱主，才會如此。
陳啟猶豫片刻，感覺讓對方一直伸着手等自己頗為不妥，只好伸出右手，在對方掌上輕拍了一下，觸手微涼。碰到殘影肌膚時，陳啟心中一盪，生出個下作念頭：這是我迄今摸過的最有名的女人。
忽然間陳啟想到一事，暗自後悔不該受她蠱惑，這麼快便擊了掌：“先生，還有一事方才未及講明，這個……我當了家主后，若是賬目上立即虧空六萬兩銀子，只怕……只怕會……而且未必有那麼多現銀，恐要賣些家產才能湊上。您看能不能……”
殘影不待他說完，立即應道：“這個好說。你當了家主后，到‘千金閣’假假賭上幾把，寫個六萬兩的借據，日後慢慢還就成，不收息。若是家主日理萬機抽不開身，我派人帶着借據去‘泰然城’找你也行。”
以‘四層’的水準而言，這是一個幾乎沒有危險的任務。遇到不懂行情的初哥，殘影自覺已佔了人家極大便宜，不會計較這些細處。
“如此就太感激先生了。”見殘影挺好說話，陳啟心下稍安。
“陳公子不用太過緊張。只要你在大節上守信，我們萬事皆可商量。下面希望你能給我一些情報：比如宅院的地圖、侍衛的數量和巡查路線、陳豐先生的行動日常……越詳盡越好。當然，你也可以不說，或有選擇地說。只是這些內容，全都關乎任務的成算。”到了這一步，殘影已懶得掩飾自己的興奮。她是真的喜歡這個行當。
“我理會得。只是我手中沒有家裏的院落圖，給您畫一張罷。細微處或有偏差，重要的地方不會錯。另則，這事最好儘快。趁父親以為我什麼也不知道時動手，我的嫌疑小些。”
“嗯，我懂。”整整一個下晌，殘影問得極細，直至晚間陳啟餓得發暈，才放他回去。
“你不會武，也沒帶護衛吧？若要夜間趕路，我派人在遠處跟着你。”陳啟的安危，已開始變得重要了。
註：《流亡日記》中的內容非常重要，不要跳過！
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流亡日記-節選（1）
“神衛”來了。他們要求父親交出所有“洛拉瑪”人，包括公主。神衛只有七人，雖然他們可以自由地進入王國，但卻沒有辦法強行將我帶走。他們警告父親說，如果帶不走我，帝國的“鐵軍”就會親臨。
沒有人能抵擋帝國的鐵軍，父親也不能。就算是王國內部，父親也要考慮叔叔和貴族們的態度。我已做好了自盡的準備，決不受神衛的凌辱和酷刑。
父親雖然是個蠢貨，但真的非常愛我。
所以此刻，本該啃噬父親心臟的內疚，正折磨着我。我的船，漂泊在無盡海，此生大概再也見不到父親了。他要怎樣面對神衛呢？叔叔和那些下賤的貴族又會怎麼對待他？永遠沒機會知道了。
（本章完）