第二百九十章 留條退路
春分一至，晝夜平分。
登州南城的酒店也各自賣起春酒。義學的先生們，此時往往便要吟兩句詩詞，亦或引《詩》而唱：為此春酒，以介眉壽。
學生們或懂或不懂，總也跟着搖頭晃腦起來，彷彿沉醉其中。
因春酒有兩說，先生們也慣要爭論一番。一者說依周制，便是冬釀春成之酒；一者說依漢制，便是春釀秋成之酒。
你引張衡，我舉蘇軾，又孔穎達，復李書簏。觥籌交錯，說周漢之興替；歌舞昇平，講封建之得失。
談興一起，便難收拾。封建之策尚不足顯其才，乃講今古文之論。尊周公，還是尊孔子？甚或尊孔孟？席間立時熱鬧起來。
賀成棟將小閣子門關好，那論爭之聲總算減弱不少。
“太也呱噪，直似雞舍鴨圈。”賀成棟笑道。
胡維憲擋住他的手，自己接過酒壺斟滿。
“生平未得志，便好逞口舌。”
“東家說的是。”賀成棟笑道，“馬員外怎說？”
“他自是肯賣。俺誆他紀留守亦牽涉，許他抬三成價錢。”
“這又何必？”
“總要讓他于田家有個交代。你雖有把握不用雍、曹之物，但留條退路亦是應該。”
胡維憲又細講馬夫子所開示條件，賀成棟聽得半信半疑：“他安得什麼心？”
胡維憲搖頭道：“且不管他如何想，緊要處是將那法式學來。”
“成。那人選……”
“讓你家派人就是。”胡維憲全推給賀成棟，“俺左思右想，還是得拉紀公相助。”
他前番回遼陽，幾番手段用盡，紀景輝皆巋然不動。家中見他焦急，也託人打問過，只說中原禁煙，代國沒有不禁的道理。
可賀成棟等人販煙，又極為順利，除例行規費，並無甚阻礙。鬧得他很是尷尬，這才自請纓去棣州拜會馬夫子，欲購其提煉法式顯他手段。
“他是倨傲慣的，未必肯聽道理。”賀成棟開解道，“再說俺們頗小心，他亦拿不住。”
“他這是瞧不上俺們。”胡維憲笑道，“但若果真生髮起來，只恐他突下辣手。”
“那……”
“前番東虜所獲不少，先販給他們。”
“好。那些提煉所用的器具、法葯，可能找旁人買？全真教牛鼻子那麼多……”
“道士再多，也是他有此法式。旁的道士或許有，你可耐煩去尋？”
“也是。”賀成棟想起陸憲文一事，“陸員外那裏說要延期十日交付，道是行船不便。”
“此人瑣事甚多。”胡維憲也頗覺不滿，“前番還賒買棉布、棉花。”
賀成棟也深有同感。
其時南北貿易，多是一年兩合賬，即六月與臘月，在合賬時才會對購銷差額進行結算。若有數十年往來交情，一年一合賬亦有。
而若是緊俏物資或者臨時交易，則不在此列。煙草便是一例。賀、胡二人收買煙草，慣是立時結清，而陸憲文本業即是棉布，他賒購數量亦多。
“不若換作別家？”賀成棟問道，“田家與他交往極深。將來若做點化膏，免不了得罪田家。”
“嗯。需辛苦你再去汴京。”胡維憲說道，“若談得好，亦不能再於棣州乃至河北路交貨。或者去旅順軍，或者便在蘇州。”
“汴河沿岸曾載柳，市民常折柳送別。然北碼頭在五丈河，南碼頭在蔡河。為附庸風雅，又要先來汴河折柳。後來開封府便令碼頭近岸載柳，而將汴河沿岸柳樹移往諸車馬行廂站。”
“戴公子好見識。”
“過獎，過獎。”戴文泰立即謙虛起來。
周圍不少才俊傍友，步瑤神色如常，許聯置若罔聞。三人當先分乘兩車，自東碼頭往麗景門去，而一眾才俊傍友，或者乘車馬，或者搭舟楫，亦往內城去。
萬倫捨不得步瑤，亦隨其叔父步允遷搭船來，與步瑤同乘一車。步瑤擔心車馬顛簸，便讓車夫避讓緩行。戴文泰與許聯所乘之車反倒後來居上，其後又有許多才俊超越。
博通巷，姚府。
姚思仁用過飯後，便由內掌院傅文學，帶他去書房見姚同善。
“叔父在練字？”
“興許是。”傅文學笑道，“晚飯時老爺多用一碗飯。”
姚同善平時頗節制，若晚飯時多吃一碗飯，那定是心情極好。
姚思仁進屋后，姚同善讓僕役上得江寧茶，顯是新採的嫩芽。所謂“江寧明前貴如金”，可見他叔父今日卻有喜訊。
“四叔，今日步家大娘與戴、許二位公子已抵京。”姚思仁稟道。
“嗯。”姚同善輕嗅茶香，“可惜你成家早。”
“四叔說笑了。”姚思仁笑道，“俺哪得與戴、許二位英才相爭。”
姚同善笑着搖頭，另說道：“步家大娘確是良配。且看戴家與許家如何鬥法好了。”
“許公家業大，可今日許成章卻沉默寡言。那戴應奎倒是言辭便給，像是博學多才。真是難分伯仲。”
“兩家各有煩惱，拖個一年半載也不稀奇。”姚同善笑道。
“許公亦有煩惱？”姚思仁奇道。
姚同善卻不答他，只道：“萬老員外那裏不能失禮數。明日你代俺去投帖。”
“是。不過，步家大娘總不能懸而不決，聽說京中風評頗有微詞。”
“你莫要參預。”姚同善瞥他一眼，“萬家、步家，都是江南大族，你好好維繫是正經，莫被人捉到袋中。”
“侄兒必定牢記。”
“陝城屯田做的不錯。恆通那裏你多關照。”
姚思仁聞言，便取出炭筆，記在片紙上。
“現在官債漲的慢，你多多收債。”
“是。”姚思仁記完問道，“可是議和將成？”
姚同善笑道：“十之八九。”
“恭喜四叔。”姚思仁喜道。
先前都省要在陝城屯田，但當地士紳良善並不領情，反抬高糧價，又使陝城官員上疏異議。
然博通巷的姚同善與梁應春，分別與陝城恆通、河東廣源兩家商號聯手，收買農具、種子，並運糧入陝。陝城帥司謝江泊以下，於博通巷很是器重。