第二百七十六章 和談使者
有的人甚至捐出全部糧食，資助守軍。這讓打算圍困的聯軍很沮喪，西奧多耶斯與安布羅休斯以和談引誘對方放鬆警惕，但馬穆魯克人信以為真——他們隨後派出了和談使者。
這種糟糕的默契程度，被守軍所利用，他們等來了援軍，來自陶里寺地區的一萬六千名夏軍——他們隸屬保泰都總管司。
聯軍與夏國援軍在河間郡北部爆發激戰。
南下的党項援軍分作三路佈陣，將步兵軍陣安排在靠近底格里斯河的右翼，騎兵則分成兩股，一股在中隊與右軍身後的空隙，一股在左翼。
而安布羅休斯決定利用兵力優勢，他親自指揮騎兵，而使西奧多耶斯指揮兵團步兵與党項人的中隊形成僵持。
在發覺右翼被党項人壓制，敵人的騎兵開始包抄時，他率領二千七百餘名洛瑪騎兵攔截。通過一場殘酷的騎兵戰，他為洛瑪兵團贏得了喘息時間，並安全撤離戰場。
馬穆魯克軍隊則沒這麼幸運，他們的指揮官在騷擾党項人軍陣時，被流彈擊斃。他的親衛隊率領馬穆魯克騎兵們發起死亡衝鋒，雖然党項人的先鋒軍陣幾乎被摧毀。
但馬穆魯克人也喪失了他們的機動力量，再也無法抗衡後續的党項軍陣。這讓他們的步兵險些全軍覆沒——全靠夜幕才得以逃出三千餘人。
這場薩邁拉之戰，因為聯軍配合不佳而遭遇慘敗。安布羅休斯麾下當天超過一千五百人戰死或失蹤，還有兩倍於此的傷員需要照料。
而四散奔逃的馬穆魯克步兵幾無生還可能，唯一安全撤出的一旅人馬，還拒絕與安布羅休斯合兵，其認定他們會帶來厄運。
聯軍因此失去兵力優勢，不得不撤入臨近的小城。
逃出生天的馬穆魯克軍人躲入阿里·哈迪寺坊，他們打算置身事外，甚至向党項人投降。
而安布羅休斯則果斷撤離並縱火，通過製造極大的混亂，騙過趁機進攻的党項人，向東擊破阻攔，然後北撤。
平靜祥和的城市變為廢墟。
連續焚燒和劫掠三個村鎮后，安布羅休斯成功掩護兵團主力撤退，並冒險伏擊了一次追兵。當他率領四百七十一名騎兵返回阿勒頗時，所有兵團士兵向他行屈膝禮，包括傷員。
“打敗仗的好將軍？”提奧略一邊鼓掌，一邊問道。
又一輪賽馬出了結果，這次的勝利者是個外國人，喊了兩句拉丁語和不知道哪裏的方言。
“沒錯。”
“這可不像你，安德烈。”提奧略看着他：“我記得你不喜歡輸。”
“沒人喜歡輸。”安德烈點頭：“您這次也沒輸。”
“哈。”提奧略擺擺手。
“這並非虛詞。”安德烈起身後單膝跪倒：“尊敬的陛下，帝國和党項人並不是敵人。至少在它衰落前不是。免除懲罰性歲貢，去除侮辱性臣號的目的已經達成。”
“簽和約了，不是嗎？”提奧略也知道最初的目標已經實現：“可我的確想拿下亞美尼亞。完整的亞美尼亞。”
“要避開獅子受傷后的第一次反擊。”安德烈安慰道：“我們討論過的，陛下。党項人一定會報復。現在有古爾人和周人、岐人為我們分擔怒火，不是很好嗎？”
“這不一定，安德烈。”
“願聞其詳，陛下。”
“先看比賽吧。”提奧略示意安德烈坐好。
安德烈耐心看完一輪長程比賽。
“卑爾拿督可能出事了。”提奧略遣走侍衛們后說道。
“什麼時候？”
提奧略搖搖頭：“巴列奧斯已經很久沒收到他的消息了。據說他去了陝城。”
“可能是道路太遠了。”安德烈安慰道：“戰爭時期，小心謹慎是好事。”
提奧略端起酒杯喝了一口，笑道：“巴列奧斯查過保泰軍的蹤跡。”
“與安布羅休斯交戰的那支？”
“對。”提奧略兩手交握，拇指繞來繞去：“間諜們傳回來的都是假信息。”
“戰爭時期……他們還在嗎？”安德烈剛想辯解，半途轉為詢問。
提奧略慢慢搖頭，又喝了一口。
聯繫不上的間諜，突如其來的党項援軍，被派往陝城的卑爾拿督。安德烈本能的感覺不太妙。
他皺眉說道：“陛下，我們要早做準備。安布羅休斯應該整編他的兵團，東方至少需要調五個兵團充實防線。”
“安布羅休斯會是個好總督。”
安德烈意識到自己去阿勒頗的這段旅程，耽誤了太多事情。而且很可能這個建議尼克魯圖斯已經提過了。
一旦安布羅休斯的兵團不能回防巴爾幹，那震懾珈保亞力人和匈利亞人就要另想辦法。單純依靠目前巴爾幹的兵力。
如果討伐托多羅維奇，那瓦希爾就一定要善加安撫，但皇帝又不肯接受瓦希爾的訛詐，甚至還想坑對方一大筆錢。
這不單單是個兵事問題。無論賽爾亞維和珈保亞力怎麼鬧騰，都不能讓他們去投靠匈利亞人。
否則，党項人真的發動報復時，巴爾幹地區會有崩潰的危險。為挽回提奧略的信任，他絞盡腦汁想着實用且不會重複的建議。
提奧略則專心看比賽。
這場長程比賽很有看頭，最開始便有兩位騎手不相上下，但最後一圈時，他們被一位穿着華麗的騎士超越，那匹駿馬後勁很足，在裁判搖旗之後，還全速奔馳了四分之三圈。
然後，騎士才放緩馬速，小跑着來到離皇帝包廂視野最近的賽道。
“珈保亞力萬歲！瓦希爾，萬歲！”那個騎士高聲叫喊，反覆驅策。
提奧略和安德烈分別起身給他鼓掌，面帶微笑。
“皇帝萬歲，提奧略，萬歲！”那個騎士又喊道。
他這次的呼喊，引來大量觀眾的回應，場內震耳欲聾。場外的人也感到很興奮，紛紛打聽賽馬場內發生過什麼。
在上午的比賽結束后，提奧略依照傳統召見了十輪比賽的冠軍。
這座競技場並不只是娛樂設施，在最初就具有選拔人才，招徠豪傑的功能。
後來隨着帝國的強盛，這裏又成為內部派系表達政治立場的名利場。