第十一章 何達進帳
趙騰進殿大驚：“司馬如你瘋了嗎？快住手。”只見司馬如用被褥緊緊捂着玄帝，“你還不來幫忙嗎？”趙騰愣在原地發抖。司馬如大喊：“汝與汝陽王私下聚集之事陛下已知，如不幫日後必有禍端。”趙騰拿起木椅重重砸去，直到玄帝停止掙扎。二人席地而坐，長吁嘆氣。“今日天子已薨逝立刻選太子劉壁登基才是。”趙騰面露懼色，拂袖擦汗：“一切聽大人安排。”司馬如：“吾並不知你與汝陽王私通之事。剛才只是瞎猜。”趙騰躺倒在地全身抽搐。司馬如召集朝中群臣寫奏表：“今陛下為戰事費心，操心勞累。於子時薨逝，留詔立太子劉壁為帝。改國號為天明。”明帝於申時登基。
天玄三年，玄帝劉匡薨逝享年二十七。劉壁登基稱帝，史稱天明帝。取消三司局，治安司為左相司馬如接管。翰林院、學士府由老臣趙軍所管。（趙軍為天水守軍趙騰之父。）明帝大赦天下，將全國各地死囚、嫌犯全部放出改編皇家衛隊共計十七萬前往涼州支援前線，由幽州牧張坤統領稱洗白軍。劉倫和趙騰，集結殘兵三千餘人一路從武威至玉門打退羌人、回紇聯軍兩萬餘人，其餘敗軍接連潰逃。吐蕃一路攻克扶風、西京、北地三郡。屯兵漢中城外，欲與匈奴聯軍與下月一起攻破北京城。
此時，馬承躲入福州三年。見國家徵兵，問符亨借快馬銀兩趕往涼州...........
次日，朔方城破守將王迪自刎謝罪。匈奴集結十五萬兵馬，直攻雁門。朝中每日接報，皆是敗報與災情，朝中大臣無不以淚洗面。明帝大怒：“慌什麼，吾泱泱大國找不出幾個士卒打仗嗎？”司馬如：“陛下莫急，老臣已經休書一封請使者帶去布匹千段，白銀五萬兩。烏桓王即日即可退兵。”趙騰：“那北邊匈奴，南邊吐蕃怎麼辦。難道都給銀子？現在國庫空虛，城外皆是餓殍滿地。還望丞相慎重!”明帝轉頭看向司馬如。司馬如對曰：“現今國庫空虛，應當儘快填充。可將朝中官職以銀兩相售，價高者得。”趙軍：“司馬如，你這是胡來！此乃國之大事豈能兒戲？如此，要我翰林院又有何用？”明帝：“是呀，丞相這樣一來我大天朝不就成笑話了嗎？”司馬如：“陛下，如今當務之急是解南北之急！用英兩可以收買人心，也可使將士奮勇作戰啊。”明帝不語撫其衣袖，拂袖而去。宦官高鵬即曰：“明帝起駕回宮，退朝。”
張坤率軍二十萬先往雁門，裨將趙恆先派騎兵佯攻匈奴大營。張坤率步兵三萬藏入林間等待時機。
匈奴營寨波瀾不驚，守將阿依達命軍只可放箭退敵不可出寨。趙恆佯攻無果，即可率兵回營。阿依達看準時機，策馬從營寨側門帶領騎兵五百從沖向趙恆部隊。部下大驚：“快逃，陛下已大赦。不易送命戰場！”趙恆軍心不穩，欲騎馬撤退。阿依達砍其首級，扔於張坤大營退去。
張坤躲入大營不敢示首。忽一人在帳外求見。張坤：“來者何人？可有帶兵器？”部下對曰：“蜀地來一書生，名，何達在外求見將軍。”
張坤：“給他三銀十兩，讓他滾。”部下對曰：“此人說有破奴大計，如錯失良機將軍定當後悔也。”
何達進賬，兩袖清風，一席白衣且一身瀟洒。曰：“將軍營中糧草，可剩下幾日？”對曰：“可撐過三月。”達：“還請將軍明日，引兵繼續攻打匈奴大營，且只許敗不許勝！連攻三日即可。”
“你這書生好大口氣，你可知匈奴騎兵所向披靡，明日去時豈不白白送命？”張坤拍案大怒。何達笑曰：“將軍，可知那匈奴人的喜好？”張坤不語，拂袖危坐。“我已休書一封寫往吐蕃大營，秘密向吐蕃投降讓其三日之內趕往雁門接受我軍投降，且我軍只降吐蕃不降匈奴。我軍即可堅守三日。”部下：“那為何還要進攻匈奴？”對曰：“只有匈奴看到我軍構不成威脅才肯放下戒心，到那時我軍再向匈奴請降即可。”“等待第四日我軍即可坐收漁翁之利呀。”張坤笑曰。
恰逢此時，馬承一人一騎已趕到軍營之外。逢路人打聽，聞之在金陵同窗好友何達正在軍中效力，承託人送其玉佩傳於何達。
已過三日，匈奴圍兵雁門，正是午時。張坤左右踱步：“吐蕃大軍何時才到？吾軍早已人心惶惶。”何達拍拍手，馬承順勢入賬。坤大驚：“汝為何在此？”何達對曰：“越川是我特意請來助陣的。承，器宇軒昂有大將之風。眉目霸氣側漏。如若能為其打造一身盔甲，匈奴來使定不敢放肆！”張坤憂心忡忡：“罷了，蜀中無大將，廖化作先鋒。命其工匠打造兵器鎧甲。”
午時，已過匈奴大將阿依達在城外叫陣。何達一騎出城：“敢問將軍為何着急啊？”阿依達對曰：“爾等敗將，一連三日皆是敗陣。還不投降？”何達突然墜入馬下，阿依達策馬趕來環顧四周：“汝可有生病？”何達席地而坐：“將軍有所不知，今日我軍自是要向將軍投降。可吐蕃已是發來書信，對吾罵道。爾等雞鳴狗盜之徒，休要向北方蠻人投降。吾為貴族，要投也要向貴族投降，投降蠻人且不為天下人恥笑？”阿依達大怒：“南蠻何故為此？”對曰：“吾早知有此，索性請將軍趕赴大營與吐蕃使者共同商討才是。”
傍晚時分，吐蕃大將歐松率兵三萬趕到大營。進入帳內，望去。將軍張坤直坐軍中大帳，何達坐起右側。旁邊站一黑袍小將，眼如鷹視。令人不寒而慄。乍一看左側是匈奴大將，阿依達。歐松轉身踱步，承向前一步單手抓起歐松如提童稚。笑曰：“將軍，何不多留些時日，以便吾等好生交談。”