第三十九章 迎敵
樹木遮天蔽日,林子裏光線昏暗。
滿是堆積物的地面高低不平,有的地方積雪過膝,踩下去連馬都會被陷住。
幸好沒起霧。
自從聽了那個故事,稚英心裏便對這裏的霧保持着警惕。
這兩天,晟原總跟稚英並騎而行,不時向他請教辨認方向和區分植物種類的知識。
“你確定咱們抄了條近道嗎?”他這時問。
“咱們走的是條直線。”稚英回答道,“所以應該算是最近的路。”
“你這話不錯,小兄弟。在這種地方,最聰明的選擇就是認準方向一直前進,絕不繞行。”申無去忽然從後面林子裏鑽了出來,“仄鐸大人剛剛下令,今晚在這小山坡上宿營。”他說。
他剛才跟着仄鐸大人離開小隊在附近繞了一圈,不知怎麼竟繞到後面去了。
稚英勒馬觀察,他們此刻正位於小丘之巔。這裏積雪較薄,地面露出了岩石,還有塊寸草不生的空地。而且這裏四周樹木並不稠密,能看得較遠。
“這裏挺適合宿營。”晟原拽着韁繩,原地轉了一圈說。
稚英胯下三歲母馬接連後退幾步,令他不得不再次拽緊馬轡,好讓它止步。從中午開始,他的馬兒就變得煩躁不安,若不使勁催促,早就不願往前走了。
申無去駐馬停在一塊高出積雪,頗為闊大的青石上查看地勢。在他身後,仄鐸大人帶着馬隊已陸續跟了上來。
“就這裏吧。”仄鐸大人沖申無去駐馬之處抬了抬下巴。
他拍了拍自己的大黑馬,左右看了看。他的大黑馬踏着花步,欲行又止,鼻孔使勁呼氣。
“你們沒注意到嗎,想讓馬兒往前走,正變得越來越困難。”他說。
“父親,我的馬也是這樣,有什麼不對勁嗎?”晟原問。
“馬是種嗅覺靈敏,且遠比咱們警醒的動物。”申無去替仄鐸大人向他公子做了解釋。
“你認為呢?小夥子。”仄鐸不置可否,卻轉身問稚英。
其實稚英早已覺察到異常。他的馬已越來越不聽使喚,越來越愛掀動鼻孔呼哧呼哧喘氣。通常來說,這是它預感到前面藏有危險的表現。稚英相信他這匹馬。它雖然敏感,但絕對忠誠。就像上次在溫泉谷森林的表現一樣。
所以對仄鐸大人的問題,稚英認真想了想才說:“可能是野獸,而且離我們很近。”
“嗯。”仄鐸輕輕點頭,若有所思。
“從馬兒進退失據的反應看,盯上咱們的野獸應該不止一頭。它們分散四周,在尋找機會。”稚英繼續分析,“所以我認為是狼的可能性比較大。”
“嗯,很好。”仄鐸大人表情有些怪異,就像是聽見了什麼內心期待已久的消息,卻不願讓人看出苗頭,“依你看,咱們今天本來還應該走多遠才宿營?”他又問。
“不考慮有野獸跟着的因素嗎?現在天色尚早,還不到宿營時間。”稚英謹慎回答道。
“是,從天色來看,我們至少還能趕兩個時辰的路。”仄鐸大人微微頷首,“不過,今天我想早點宿營,讓人和馬都有足夠時間休息。這地方很適合宿營,你覺得呢?”
“大人,我沒什麼意見。”
這種事哪能由我決定。稚英心想。
仄鐸大人似乎已拿定主意。他目光掃過眾人,不緊不慢的說:“大家聽好,咱們可能被一大群狼給盯上了。狹路相逢,各位好生準備,今夜怕是難免一場惡戰。”
“哈哈,那就來吧。”有人嬉笑着說。
申無去翻身下馬,走到稚英身邊,表情似笑非笑,“你剛才還想說什麼?”他問。
稚英看了看一旁仄鐸大人,見他已轉身過去安排卸馬紮營,便對申無去說:“我想,咱們有十三個人,十九匹馬,而且全副武裝。通常情況下,面對這樣一支隊伍,狼群是不會主動攻擊的。它們或許會尋找機會打馬的主意,但絕不會輕易靠近帶兵器的人。狼非常聰明。”
“所以說,你認為這情況不同尋常?”申無去壓低聲音繼續問。
“我想是吧。”
“這裏是白界邊
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緣,食物難覓,那些狼又很少見過人,所以不知道害怕也不奇怪。”
“可動物天性都一樣,狼其實很怕人。”稚英轉頭看了看,見其他人都沒在聽他們說話,於是也壓低了聲音,“我是說,我從沒碰到過這種情況,也沒聽老獵手們說起過。”
“別緊張,小兄弟。”申無去表情古怪地看着稚英,“這種情況你本該早有準備。”
“我不知道發生了什麼。”稚英說。
但他隨即像是想到了什麼,便問:“你是說,咱們遇上的也許不是狼,而是比狼更兇猛,更狡猾的野獸?”
“你認為還有比狼更兇猛,更狡猾的野獸?”申無去扯了扯嘴角,微微一笑,“不管咱們遇上的是什麼,我只想告訴你,這一戰已不可避免。知道了嗎?”
稚英認真看了看申無去,點點頭。
“公省嶴,你帶個人往四周看看,記得多設些鈴鐺。”
這時,仄鐸大人已開始發號施令,再沒往他們這邊看上一眼。
公省嶴正在設法安置那些仍躁動不安的馬,聞言轉身叫上狄畏,兩人重新翻身上馬,往前方林子裏去了。其他人也沒閑着,圍繞地上那塊大青石開始搭設帳篷。
這些天,大多數時候他們並不搭帳篷過夜,而是就地裹着毛毯睡。這樣雖然睡得不舒服,但節約時間。值得慶幸的是,森林裏沒什麼風。
“好啦,動起來,”申無去對稚英說,“穆夷徒,你能幫忙看看周邊地形嗎?”
稚英抬頭瞧了瞧,走到前面,選了棵松樹就往上爬。要想對四周地形有所了解,最好的辦法就是爬到高處進行觀察。稚英身子瘦長,四肢靈活,爬起樹來像只長臂猿,很快便隱入樹端。
“能看見雪山,周圍除了林子,別的什麼也沒有。”他在樹梢上說。
“待在上面,注意觀察。”仄鐸大人高聲吩咐道。
“好的。”
營地很快就初現雛形。
時間寬裕時,路上也搭過兩次帳篷。他們帶的這種帳篷並非普通布料縫製,而是經過處理的柔軟獸皮,輕巧保暖,且十分結實,不易被銳物劃破。只是搭起來有些麻煩。
稚英居高臨下進行觀察。他發現這次的紮營方式與以往大不相同。
下面那些人首先一起砍樹,很快堆積起一摞“樹棍”——他們只選不太粗壯,但已足夠結實的小樹和直樹枝砍伐。接着才開始陸續支起帳篷。
帳篷圍繞那塊岩石共起六頂,呈環形佈局,帳篷開口統一朝內,彼此相對。每頂帳篷間豎立起數根筆直的樹棍,以五道上面扎着鐵蒺藜的繩子連為一體,形成封閉圍欄,圍欄只留一處開口,如同營門。營門左右分別插了幾根一頭削尖的木樁,尖端朝外,形同拒馬。
隨行物資及將要派上用場的兵器全都堆放在營地中間那塊空地上。那些此刻已卸下鞍具,渾身光溜溜的馬則異常老實地待在一旁。
馬默伯父從小就給稚英講過,這便是野戰軍營。
不久,稚英又接到了新任務。仄鐸大人讓他跟晟原一起去把馬餵飽。
他從樹上下來,穿過“營門”回到以那一大塊岩石作為地板的營地中央。
此時,咼塗與沮壑,還有剛回營的公省嶴和狄畏四人在沿着營地外圍“種植”樹樁。他們將剩下的細樹樁一頭削尖,依然尖頭朝上,以一定角度一根根插進地下,敲深埋實。
這片稀疏的林子裏有些草,雖然大半截埋在雪下,只露出草尖。但畢竟可以供馬啃食。
仄鐸大人交代了,他們不能離開營地太遠。
事實上那些馬兒也不肯走遠。跟下午一樣,馬兒離開營地中心便顯得十分不安。要讓它們安心吃草可是件難事。可仄鐸大人說了,最好讓它們全都吃飽。
由於馬兒越來越難控制,稚英和晟原並沒在外面待多久就把它們牽了回去。
奇怪的是,那些馬兒一進營區就老實了,鼻孔也不再噴氣,變得異常安靜。它們被集中在營地中央,緊緊擠作一團。此時夕陽還沒下山,營地里數堆篝火已噼啪燃燒起來。
挨着臨時“馬廄”的地上擺放着從包裹
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里取出的一大堆箭矢,還有沾了瀝青的布。陳滅和胥獨兄弟正一支支往那些箭上纏裹瀝青布,每纏好一支就箭羽朝上丟進箭桶。稚英和晟原拴好馬便主動去幫他倆做這件事。每裝滿一桶箭,陳滅就會拎到四堆篝火附近去放好。
此時營里共生了五堆火,四堆分別在東西南北,中間一堆火靠近馬兒,上面橫着鐵架,烤着從望關驛就一隻帶着不捨得吃的廘肉。
此時天色已是黃昏,森林裏暮色漸濃,光線暗淡,唯有營區火光熊熊,一片通明。
幫着把那些箭上統統纏好油布之後,陳滅扔給稚英一袋沒纏油布的箭。
“你用這個。”他對稚英說。
此前他們已給稚英發了獵刀和鏜弩。這種箭是標準製作,既能以弩,也能以弓發射。這些裝備其實跟格里村獵人用的幾乎相同。只是他們好像更喜歡用能發射火箭的獵弓,而非鏜弩。
“你是咱們這些人里此前唯一到過這片森林的人,”營地中央,剛從外面轉了一圈回來的仄鐸跟申無去面對面蹲在地上,低頭小聲交談,“來,把你所記得的地形再給我講講。”仄鐸在說。
“如果我沒記錯,這附近有條小溪,看,應該就在這裏,”申無去手裏攥着根樹枝,在覆蓋著薄薄一層積雪的岩石上畫著,“我們大概是在這個位置。”他在一條細線旁畫了個圈。
營地里火光通明,地上畫的線條能看得一清二楚。
“小溪是從雪山腳下流過來的。”仄鐸伸手指向申無去畫的另一條粗線。
“對,一直到這兒。”
“我們此刻在小丘上,下去后沿着小溪走,就能直達我們要去的地方,對嗎?”
“這也是穆夷徒一直帶我們走的方向。”
“你好像很相信他。”仄鐸抬頭看了看離自己不遠的稚英。
“我相信他,也相信自己的判斷。”
“嗯。”仄鐸輕輕點頭,“我們都應該相信他。”說著,他忽然又話鋒一轉,“對了,你說的那條小溪有名字嗎?”
“以前沒有。不過那次之後,衛所檔案上將它標名為冷溪。”
“很好,那以後它就叫冷溪。”
“給,大人,趁熱吃。”獨眼華厄搖晃着龐大身軀從篝火邊走來。他的手裏拎着烤廘腿,“這天氣,很快就會凍得啃不動。只是少點辣椒。”他一根手指在嘴裏嘬了一口。
“叮鈴鈴……”
一陣清脆的鈴聲忽然從遠處傳來。
華厄舉着烤廘腿怔在原地。
緊接着,“叮鈴鈴……”令人不安的鈴聲再次響起,就像是剛過去不久的那陣聲音又重複了一遍。
“敵襲!”他扔掉廘腿,暴吼一聲。
就在華厄撲過去抓武器時,公省嶴也沖了過來。
在他身後,狄畏和沮壑緊緊跟隨。三人從地上各自抓起一張獵弓,分別跑到幾處篝火邊,從離得最近的箭桶里抽出箭搭弓上弦,迅速做好了戰鬥準備。
稚英瞬間想起,公省嶴曾在營地外圍安裝什麼警戒鈴。剛才響起的,想必就是那玩意。
有敵來犯?他看見仄鐸大人也已站起了身,正不慌不忙觀察四周。申無去和晟原則拎着弓等待命令。稚英再轉頭看向另一邊,咼塗舉起如同小樹般粗壯的手臂,用力敲下最後一根拒馬樁,然後帶着成譙、?戈往營區內返回。
“全體撤回防線!”仄鐸大人高聲下令。“你,趕緊上樹。”他對稚英說。
那棵樹在營地外。
所有的樹都在營地外。稚英一開始有些發愣。
但他很快反應過來,從地上撿起裝得滿滿的箭袋背在身上,二話不說便朝外跑。
他朝外沖,咼塗往裏跑,因為營地只有一道出入口,兩人差點撞在一起。
幸好稚英動作敏捷,身子一側,一手扶着挑起的木樁,靈巧地從上面一躍而過,然後一溜煙跑向在上面待了半下午的那棵樹,三兩下爬上去,貓着身子騎坐在那根從樹瘤分出的粗枝上。
他聽見仄鐸大人在繼續對他下令。
大人說,他的任務是在高處警戒,而且可以自由放箭。
(本章完)