第二章：退親
另一邊，棠秀農坐着黃包車也到了閱府的門口。
他走上前去，並去敲門
“咚咚，請問，有人嗎”？
門開了，與他應答的是閱家僕丁。
“是棠先生吧！快隨我進來吧”。先隨我到後堂，我去喚我家老爺。棠秀農心裏細想着，“是啊我棠某人現如今落魄，閱府大戶，不得己，唉”！雖然如今拘緊。或許兩家結親后，后便會好了。
一個高大的身影，身着一身長袍白錦綢馬褂，折枝花的紋案，盡顯文雅大方，又顯的得體貴氣。此人正是閱府家主閱世伯。留過洋，參過軍事講師，長子閱文博現任法租界西藥院副院長，次子閱少辰，現任督辦公署警察廳，副廳長。大廳長則是徐國梁。其背後的勢力與人脈，無人不知曉。也有着令人不敢窺探的權力。
“秀農啊，晚音醒了吧！今日讓你過來是商量他們的婚事。下月初八剛好是吉澤，不如就定下來，你意下如何”？
此事，棠秀農知道閱世伯的意思，他如此心急，定然是閱幀怕是要回家了，雖說這門親事是閱世伯與他定下的，而閱幀從小並不知曉，音兒是他的未婚妻。他發獃的模樣，入了閱世伯的眼。
“秀農”
“秀農”
誒！甚好……甚好……這時棠秀農連連答應着。半真半疑的心思，搗亂着他的心思。
隨着走道里嗒嗒的聲音，臨面過來一位女僕。像是準備好了要說的話。
“老爺，已將飯菜備好，請移至別院”
棠秀農心想，他並不想留下用來的。只是女兒的婚事現在在家是最大的事情。
“秀農啊”閱世伯說，還沒等他說完。
“小女前兩天偶感風寒，如今還未醒，我回去瞧瞧，就不留下來用飯了”裳秀農說。閱世伯又接著說，“令子回來定會登門，到時候兩孩子的婚事在擇吉日”
閱府三子，字體畫，名閱幀，家規嚴明，在他6歲時，家府中便立私學堂，聘請著名的先生說教。從小便“卯入申出”
一九一一年一月一，孫中山領導的中華民國臨時政府成立，同年十月，年僅十四歲的閱幀跟其父到軍事之地，小小年紀的閱幀，在一次軍戰演練中富有謀略很受段司令賞識，同年十月十一，偷瞞着其父，跟段祺瑞武昌起義推翻清政府，次年二月十二清帝宣統頒佈退位詔書，清帝正式退位，封建王朝徹底成為歷史，同年民國正式成立。當時有兩種勢力，一種是以袁世凱為主的北洋勢力，一種是以孫中山為主的共和。
在閱幀十五歲時便考進了宛平北大就讀兩年，他的自身資歷很高的，當時還得到嚴復校長即多位領導的贊識。1914年十七歲的他又留洋一年，1916年又赴日本學醫不足六月同年七月回國歸屬段司令旗下為閥。
而今二十三（虛）齡。短短三年便以是“北洋之虎”段祺瑞旗下。北洋軍閥中唯一一個以勝仗令人聞風喪膽，赫赫有名的人物。城內多少人豪富千金想入閱幀的眼，也怕是痴人說夢。
他冷烈面容下的黑暗。也是多少人而懼怕的。他是爍空僅留的塵星，看似夜爍清明，實則如同暗縷玄冰，寒秋渙渙，不得靠近。他就像暗夜裏的神明，在看不見的地方，獨綻瓊華。
“是，是是……”裳秀農連忙答道。對於閱府這樣的家世，他雖然是人們口中調侃的秀才。多的只是卑躬屈膝罷了。如今世道很少有人欣賞清畫，更別說做生意，雖說開了幾家鋪子，生意也不是很光景。民國初建，社會又很動蕩。他曾考舉7年未能得願，在這期間又由文科轉武科，所經道路何止是苦能萬全的，多的是毅力，強大的是內心，更加是骨子裏的韌勁與持之不懈的志向。可得舉又如何，腰杆子還是直不起來的，在當時。民國前兩年的時候。人人都想一路考舉，好日子之上便是提起腰桿，堂堂正正做人。民國后，別人對他的稱呼最多的也只是個文秀才。顛沛流離前身後，對一個靠山。是多麼的求之不得。而這就是棠秀農。他需要這樣的保護。他也是一家老小的保護。
“阿嘆，送送裳老爺”。閱世伯分咐下人說。
“好的，老爺”下人阿嘆應道。
裳秀農聞言道，“擇聘之禮就等令公子回來在議了”？話語間有些要看閱世伯的意思。雖然是兩家結連理。而裳秀農的話音中，難免會露出他的地位，他的卑微。他非常清楚。如果不與閱家結親。他在上海這個地方是待不下去了，更何況身後還有一大家子。他心裏早就恨透了自己，在這樣世上就是這樣，他有沒有辦法？他也無奈。他有心，但無力。他也曾經是稚嫩孩童。如今居然也到了拿自己女兒的一生，來苟活自己一大家子的命運。在閱世伯面前棠秀農是卑微的，這些卑微離不開多年顛沛。
“小姐”老爺回來了！仆丁的聲從前院傳到棠曉門前在到屋子裏。此時的裳曉仍然恍恍惚惚。這時她身邊伺候的梅笙，用和藹的表情回復着。“小姐醒了，老爺”！老爺的到來讓她跟棠曉之間的對話戛然而止。她的一下午。可謂是喋喋不休中度過的。
“我這個時代里的爸爸”棠曉腦海中閃過這些個字。隨着這些字眼。她本來空白腦子裏。放映着不一樣的畫面，不一樣的場景，還有不一樣的聲音。這些畫面。一連串不屬於她的記憶隨着這些撕裂的疼痛翻江倒海的全涌了出來。
“嗚嗚，阿瑪，阿瑪，晚音姐姐推我，還說我跟我額娘是故意賴在這裏不走的”
“阿瑪，我沒有，我沒有推初雅妹妹，我只是不太喜歡她們碰我額娘的東西”我今天又看到初雅，到我額娘的房內，塗抹她之前擺放在桌上的胭脂，你答應過我會保留這個屍房間，直至我出嫁。”但是二娘每次都不管初雅。去我的屋子就算了，現在又跑到了我額娘的屋子裏。”
“音兒，你都多大了，初雅是妹妹，你應該讓讓她，你越來越不讓我省心了。自你額娘走後，我事事都應着你”
“可是阿瑪，他母女難道不是。看中阿瑪的錢財嗎？”
“阿瑪老了，等你出嫁后，這屋子就剩下阿瑪一個人了，阿瑪只想花甲后，有個人伴老”
“嘶”一陣陣撕裂的疼，對於這些疼痛，並未放在心上。然而“出嫁”，這些個字。對於一個正常人來說，這簡直是天地良緣阿！而對於一個21世紀初的00后穿越到這個封建時代的她來說，這猶如晴天霹靂，更奇異的是，還處與似夢非夢裏。夢裏不明不白的穿越過來就算了。給人家當女兒也認了，這莫名的又蹦出來一樁親事，人生地不熟的她怎麼就這麼慘？這對於她來說可真的是。霧中花，水中月，亦真亦幻，若有若無。現如今思緒如墨。
眼前的活人。怕是也忘確了。
“音兒”，可好些了？棠秀農道
“音兒”，見狀棠曉未應，又道
頭可還疼，是阿瑪不好，本應好好管住你，如今你大了，事事都勸阻。早就同你說過。河池那邊樓梯高。那個小亭子雖是望風些，這也恰好你額娘生前也愛去，阿瑪知道那日話重了些，你已不是小孩子了。若你聽些話，也不會跌落池中，引起高燒。昏睡兩日。
唉……
棠秀農搖頭無奈長嘆道。
丫鬟見狀，聞言道。
要請大夫給小姐在號脈嗎？
這時棠曉也開口了，
“不用”
“我沒事了”
“頭也不疼了”，
“老爺”
呃，
“爹”，
阿瑪…
“梅笙，快去請濟先生，再給小姐看看”，我去后居看看。
“好的，老爺”
“架”，
“架”
，門外傳來的馬蹄聲越來越近，越來越近。馬蹄聲中夾雜着鞭炮聲。喜慶的像過節似的。
“外頭好熱鬧，這是在做什麼”？棠曉激動又好奇的問着。
丫鬟聞言道，“怕是閱少回來了，閱少可謂是英姿颯爽，這條街上除了閱府迎人接風，方圓十里，沒有哪個府會更氣派。閱少有着一張，是多少名媛千金都想目睹的絕世容顏，即使那雙眼睛透露着寒顫。而且他更是戰功赫赫，百戰百勝，這一方水土安寧都是託了他的福氣。能目睹他一眼，已是三生有幸。她花痴的眼睛明亮着，嬌滴的聲音中透露着憐愛之情。
棠曉心想，
“有那麼神嗎”？
“難道比21世紀明星都帥嗎”？
“書中的軍閥都是暴力的”
“倒叫這丫頭說的如此神通廣大”。
這話又說回來，真如同她說的那麼神，這一趟不白來啊，那她肯定是最有資格，目睹這一位丫鬟，名媛千金，連連誇絕，絕世美男子，更何況名義上她還是他未過門的夫人。來一趟也好，她心中暗喜。
也是。21世紀火爆全網的“軍閥”，她倒要看看，這一位歷史中真正的，軍閥大佬。
“啊”！這一聲音剛落。打破了棠曉心中所想。
“先不說了小姐”
“老爺剛吩咐我去請濟先生幫你請脈。顧，顧上跟你說話了，到把這事兒給忘了。等回頭啊，我好好跟你講講閱少的故事”。
“我真沒事兒”棠曉聞言道
“你家老爺還不相信”
“不”，
“我阿瑪也不相信”
“但小姐這兩天盡說一些聽不懂的話”。丫鬟道。
“那我先去了，小姐您先歇着”，
“如今家裏人僕少些，要沒人給您解悶。桌上有書，小姐先看”。
“我去請濟先生”話音剛落。丫鬟梅笙便如一縷青風拂袖而去了。
這肘屋裏只剩棠曉一個人了，並沒有起身，而是漸癱在床榻。腦海里想的最多的是，“這個時代該有多封建，多規矩啊”！想着想着她也累了。倒身便閉眼了，昏睡過去了。
當她再次睜開眼睛時，已經是傍晚時分，她緩緩睜開雙眼，朦朧中看到自己的小手正躺在一小方塊的小墊子上，手腕上還蓋着一塊方巾，還有一位老先生正在給她把脈。老先生穿着一身長袍白細褂顯得他更清瘦了一些，他面容暗黃，幾條紋段落實在眼角一旁，臉上的斑點都是歲月留下的痕迹。他乾瘦的手指輕按棠曉的手腕，再替她把脈。一邊的棠曉知道，丫鬟是真的把大夫請來了，由於路程的原故，怕是路上時間耽擱了。畢竟在這個車子還不是很方便的時代。有趣的是，又巧趕上了她剛睡醒。正在這時棠曉的肚子突然起了動靜，飢餓聲打破這裏平靜。把脈的先生正以及在場丫鬟梅笙。並沒有感到差異。這也確實。從早上醒來，在到中午醒來……幾個來回。
她好像並沒有吃過任何東西，別說東西就是連口水都未進。
“先收拾一下吃的給小姐吧”！濟先生聞聲道。
“好的”丫鬟應了一聲。隨門便出去準備了。
這個時候棠秀農也進來了，並問道。。
“我小女晚音沒什麼大事吧”！
“不礙事，病症不大，後腦勺有些許淤血，看樣子，是平日戲耍磕到哪了吧！還好頭部未受到重創。我開一些葯，待會兒找個丫頭隨我去拿，一日兩副。過個幾日便能消去。”濟先生一邊說著，一邊整理了藥箱。挪了床頭邊梳妝枱，拾出一小角地兒，藥箱裏尋來一張白紙和一根纖細狼毫宣筆，筆的材質有些老舊，這並不是一個普通的毛筆，卻是極為少見的賀連青狼毫御筆。
片刻后……
“藥方已寫好，棠弟讓家僕快隨我去取葯吧”！濟先生匆忙收拾好藥箱，起來有些着急，像有事情一般。
“有勞濟兄了，不急不急，藥方給家僕，我同他講說，讓他去附近同仁堂抓便是了。小女無礙，我便放寬心了”。話音剛落，眼看濟先生也起了身。棠秀農連忙又道。
“濟兄且慢”。
“我已吩咐內人後堂備好酒菜。近日煩忙，本想請濟兄小酌兩杯。又趕上小女病危，如此與濟兄一聚。如此也好，平日你我都忙於要事，碰不得面”。
“對了，我這裏還有一些事情要請教濟兄一二，還清濟兄閨移後堂。”
“既然棠弟美意，我這便隨棠弟移步”。
“請”
“濟兄請”
一傍的棠曉在想，這兩個老頭兒嘀嘀咕咕的在說什麼呢？接着她又故意咳了一小聲。兩個人顧上講話了，並沒有在意她渺小的聲音。
門外傳來的腳步聲，越來越近。看樣子是丫鬟梅笙，準備的茶點心進來了
這時棠秀農先開口了，認真的給一旁的丫鬟吩咐着。
“梅笙啊，你上前，我有話說。待會阿寶把濟先生開的葯抓回來，給小相煎上。她一向與二福晉不和。和之前一樣，在房間內備好飯菜，好生看好小姐。”說后便同濟先生去後堂了。
臨走的時候。回頭又講了一句。
“音兒切勿在胡鬧，葯飯後好生歇息”。
棠曉感到奇怪，腦子裏生出不同的想法。這些人怎麼都說著奇怪的話，還不讓她聽見。也許是餓了，她也說話了。
“好餓啊”見棠秀農出去了，也不生分了。丫鬟也能感覺到了。因為在她看來。老爺和小姐一直都是這個樣子的。
“小姐，我準備了你平日裏最愛吃的甜點。我剛才已經和廚房裏的劉媽媽說過了，單獨做好飯菜，和以前一樣撤到小姐的房間”。
還沒等丫鬟說完，一個桂花味的糯米軟糕。早進了棠曉的嘴巴。
“好好吃啊，嗯，不白來，不白來”。丫鬟被她嘟嘟囔囔的聲音明顯有幾分詫異。
“小姐，什麼不白來。”
“哦…哦”
“沒什麼，我意思是說。白糯糯的真好吃”解釋的有些僵硬，煎藥的緣故。丫鬟沒在多問。
“小姐先歇着，剛進來的時候阿寶抓藥也回來了。我去煎藥，待會兒同飯菜一起拿過來”說完話后便出去了。
用膳后。面如苦瓜的棠曉躺在床榻上，看樣子是被剛才的葯苦到了。
後堂的燈還亮着，看樣子他們還聊着，喝過酒後，他們脆弱的如同小孩一般，互交着心事，感慨世道變遷，為不公平的命運長長連嘆，借酒消愁。殊不知。借酒消愁愁更愁。濟事救人濟元與清畫作家棠秀農，曾同窗，年輕時曾也得過舉。得舉了又如何？當官的又怎樣？在那個階段。抬不起頭的。堂堂正正的做人，像奢侈。多麼可笑，多麼可嘆。當官，成大事，如今看來早己寥寥無幾了。
“你莫非真要與閱家結親，你我世交多年，我知道你的心思”，但你可知道，近幾年有多世族藉機想與閱府結親，看重的乃是手中之重權。你一心想尋得一個避佑。此事過後，你將成為多少世族眼中刺肉中釘，真要一意孤行不可嗎”？濟元道。
“天降大任於斯也”，這個道理我並非不知道。既然已經踏入這荊棘。哪裏還有迴旋之地？濟兄如此煞費苦心，其中之道理。我也並非是不通情理，攀附權貴之人。此事我已小心斟酌了。棠秀農接着回道。
“如此，也好”濟元的語氣有些平淡。這個時候家僕阿寶一頭大汗的跑了過來，這個時節上海也着實挺熱的。
“如此慌慌張張，成何體統”。棠秀農嚴肅的說道。
“嘿嘿”
“哦，對了，老爺”阿寶，傻笑一聲並說道。
“剛才閱府差人報信兒說，閱少回來了，閱老爺約您明兒閱府相商，說是要趕早過去”。
“知道了，下去吧”棠秀農說。
濟元似乎察覺話里的意思，並說道。
“時候也不早了，不如早些歇息。棠弟明日事情繁重。正好華亭有一人家，家中老夫人病重，邀我明日前往醫治”。改日，你我再一番暢談，暢飲，可好。
“也好”。棠秀農連忙相應。
“阿寶”，不遠處的阿寶聽見呼喚便又過來了。
“帶濟先生去偏客歇息”。棠秀農吩咐着。
“是”，
“濟先生您請”。阿寶應道。
第二天清早，棠秀農卯時便起了。
“老昆”幾時了，
“卯時了，昨晚阿寶到我房內講了，說老爺趕早去閱府。想到老爺饑飽，昨晚便吩咐廚房起早給老爺備了茶點。您吃一些，我同老爺在去。”
“嗯”棠秀農如往常一樣應了一聲。又問。
“叫濟先生也過來，吃一些茶點吧。”
“濟先生寅時便走了，說是去的地方要些路程，洗漱完就離開了。”昆常十回答到。
昆常十是棠家管家。打小便跟着棠秀農。華亭人氏，父母過世后，叔嬸嫌他饑飽，便三兩銀錢，買給青浦棠家為仆。年紀與棠秀農一般大小，索性就給棠秀農當了書童，同他伴讀，這一晃就是二十五年。比此不止是主奴，更多的是二十載情誼。
半個時辰后，兩人乘坐黃包車，到了閱府。下了車，他們沒有說話，站在門口，同時看向輝煌的閱府。昆常十看着眼前的閱府，除去羨慕，更多的是熟悉。熟悉的就像當年的棠府一般。
二十五年前，清德宗光緒十七年，昆常十陪同棠秀農趕考，棠秀農中了科舉。前景還曾與文科濟元同窗。后又轉武科。之後得科舉，上任不久，列隊回府時，在去往棠府的方向。街道上，巷子口，人來人往，張燈結綵，老少婦儒，吆喝聲，鼓掌聲。把這裏圍得水泄不通。方圓幾十里，都能清晰的聽得見鞭炮聲和喝彩聲。當時來說那是何等的氣派。棠府一人得舉，可謂是全家光宗耀祖。只是後來大清朝敗落，當官的也難免受牽之矢。之後棠府也相繼走了下坡路，往年光景不復再現。昆常十知道，這些對於一些失敗的人來講，只是皮肉之苦。而對於棠秀農來說卻是血肉之痛。棠秀農往年傲氣，謀武。棄武從文本就，身心俱損。又在官場這樣的高處墜落，身心更加粉身碎骨。拖着這一副殘軀，苟喘到現在，從棄武后，經數年習畫胡口，這是何等的打擊啊……？這麼些年。也只有昆常十了解，棠秀農心中的疾苦。
“老昆，老昆……”棠秀農喚着他，見他沒動靜，便自己上前叫門了。
昆常十見狀，也隨其跟上。
門剎刻也開了，招待他們是幾名士兵，其中領頭的先應了話。
“是棠老爺吧，請進，老爺吩咐，命我在此處相迎，我是少年的副官，姓白，您叫我白副官就好。先隨我到側堂廳，前堂來了少爺的客人，老爺隨後便耒”
“好”
棠秀農沒多說話，應了一聲，便與昆管家同白副官去了側堂。
入座后，白副官出去到前門待命了，丫鬟奉上茶水后，也出去了。
半刻鐘后，棠秀農沒有焦慮，又添了一碗碧螺春。平靜的喝着白玉蘭蓋碗碧螺春，昆常十見棠秀農如此平淡，在因自己又是急性子，嘴裏麻麻的流出几絲怨言。
“閱府這是何意啊，把我們撂在這裏。”
“昨晚着人送信說是要趕早，如今又……唉，這不是擺明……”他是想說。這明擺着是看不上棠家。
“隔牆有耳，倒叫別人聽了去，切勿妄自菲薄，這二十幾年，你這性情。怎還是如此莽撞。如今就連舊俗，舊稱都改新換面。你這，回去后也得好好學學文搞。”棠秀農說。
昆常十聲音有些失落回道“我也並非是想生事，只是見不慣別人刻薄老爺罷了”昆常十應了之後便沒有在講話。
棠秀農沒多在意，微咳了一聲。時不時的看向前頭。除了臨門而過幾兩輕風扶眼跟來，什麼都沒有。他似乎也有些坐不住了，這時候丫鬟又來添茶水了，除了壺水，還有幾盤點心，很小巧，軟糯的打糕，看起來很有食慾。添了茶水后，棠秀農又順勢拿起桌子上的蓋碗茶杯。撇開杯蓋，茶葉有些褪色。水中浮現着三兩碎末的茶葉，看起來有些純濁，完全不像剛添的清水。
前腳兒丫頭剛走，不久后閱世伯進來了，三兩步就到棠秀農旁邊。並謙意的說。
“實在不好意思，家中偶來貴客，到是把今日相約這事給忘了，很久了吧。”
“不久”棠秀農顯得有些笨拙的說。
“閱兄邀我，是否有事要商”。他問。
“這…這…”這兩個字從閱世伯嘴裏亂竄着，理不清楚，也不好說似的。添茶水的丫鬟又進來了，回水后。給閱世伯沏了一杯茶水便出去了。
這個時候，閱幀也進來了，身着軍裝，氣勢凌凌。那張臉帶着戾氣，猶如的閻羅神明。
“父親，我不會迎娶棠家女，你之前與棠家所議之事。昨晚已有人給我說了事來脈。”閱幀落音后，便隨後坐了下來。盯着對面的棠秀農，就一眼，彷彿就把他所有的秘密都拿捏在心裏了。
“好了，我與白副官有事要出去兩天，剩下的事情就交父親除理了。”閱幀站起來冷漠的說完，起身離開了。
“逆子，逆子。”閱世伯追着他的話語，朝着他離開的方向，命令似的來了一句。
此時的棠秀農沒有再說話，在回棠家的路上也沒有…
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