第1卷 逆流 8，第2日：1怒拔劍（一）

秦虎等人將溫如藍押回州府大牢，交由雷震審訊。裴知府馬不停蹄，安排兵丁人馬，滿山四野搜尋北莽刺客的下落。

杭州大營不屬邊關重鎮，兵員不過數千，亦幾乎全數出動，分別前往各個碼頭、渡口，盤查來往船隻人等。

但搜索半日，那些刺客猶如憑空消失，蹤影不見。只把知府大人氣得暴跳如雷、拍案罵娘不已。

鳴玉坊早被巡捕衙門的人接管，所有人等軟禁起來，一一盤問。巡捕們將胡人樂師所住的院子翻了個底朝天，除了衣物用具樂器，毫無收穫。

那幾名胡人舞姬在一輛出城的馬車上被查獲，但那些舞姬絲毫不會武功，也不識南朝言語，問了幾十次，都一口咬定，說是鳴玉坊單方面取消了歌舞表演，她們拿了報酬，便提前返鄉。與十幾名樂師，原不相識，所有種種，都是如藍小姐一手安排云云。

溫如藍看似柔弱，性情卻極為倔強。既不承認自己的身份，也不透露關於北莽的任何信息。雷震不得已動用嚴刑拷問，溫如藍受刑不過，幾次昏厥過去，但依舊咬緊牙關，隻字不吐。雷老總不敢下重手，唯恐沒了活口，斷了線索，只好暫時作罷。

殿下得玉虛道長救了性命，也親眼目睹她出神入化的武功，敬畏無比，心中算計，若能把這個神仙般的女道士供在身邊，真可謂萬事大吉。可是道長自從回了太師府，便閉關修鍊，旁人一概不見。

杜青蘿關心密友，也不相信溫如藍竟是北莽的探子，數次找殿下求情，都被殿下婉言勸退。

談鷹與秦虎見面前，騎了一匹白馬，一直在杭州府各地之間遊盪，拜訪舊友，結識同道，體察民情。他這次遊歷，除了增長見識，提高修為之外，還有受師父囑託，探查江南一帶武林門派與東天魔教之間的關係。

東天魔教自從三年前合併西天魔教，勢力急劇大漲，期間不斷收編一些小門派小幫會，不時震懾及敲打一些大門派，此外並無大的舉動。

挾着武功天下第一的稱號，君無傷號令所至，各家各派無不鎮服。南天魔教暗暗積蓄力量，以防東天魔教的進攻。雙方相互提防，暫時相安無事。

談秦二人分別後第二日，談鷹來到杭州府下面的桐廬縣，本想尋訪一位以修理劍具聞名的師傅，不巧對方已出門半月，要數日後方才返家。無奈何處，只得在城中尋了個客棧歇息。

吃了午飯，談鷹便到城裏最熱鬧的瓦肆尋了個茶館喝茶聽書。這些場所，多有市井奇人、江湖怪客混跡，也是了解民間逸聞、朝野傳說的好去處。

茶館裏的一名說書人正唾沫橫飛說著一段《快嘴張翠蓮》，眾茶客聽得津津有味，不住叫好。

本朝盛行話本說書，多是些小說、講史、說經之類，內容無非是神仙志怪、公案演義、前朝戲說、香艷故事，用半文半白的市井方言分段分回講唱，開篇有開場詩，末尾有散場詩，中間穿插一些唱段，極大地迎合了下層百姓、販夫客商、鄉間農夫、城裏閑人的口味，因而極受歡迎。

除了《快嘴張翠蓮》，民間較為流行的還有《前朝遺事》、《狄公案》、《吻頸鴛鴦》、《武王伐紂平話》等等。

《快嘴張翠蓮》講述的是一名鄉間女子反抗公婆、追求自由，最後出家為師姑的內容。

說書人講了一陣，將快嘴女子的神態學得活靈活現，但下面幾個閑漢嫌內容煩悶，紛紛起鬨，說書人得了幾個銅板賞錢，

改說一段《狄公案》，講的是前朝一位清官斷案的事迹。

只見他一撫短須，手中木板一拍，說道：“諸位，有詩為證：斷獄寸心間，但求清平事，事關生與死，能不謹慎哉，今日說得是前朝一位斷案如神的縣官，人稱狄公，在任上對付當地惡霸，勇破銅鐘殺人案的故事。”

談鷹身邊有幾個外地客商，邊聽說書，邊討論昨夜坊間流傳的一樁大案，其中一人讚歎杭州府的巡捕辦案神速，才一日一夜間便將飛賊一舉擒拿，起獲所有被盜財物，能力只怕比平話里的狄公也不遑多讓。

旁邊桌的一人聞言冷笑道：“擒拿幾個盜賊算的了什麼本事？富人家裏金山銀山，偷了少許，不損根本，窮人家家徒四壁，身無分文，又有哪個清官顧得上眼？”

幾個客商轉頭一看，隔壁桌坐了一名儒生，約莫四十幾歲，三綹鼠須，一身洗得發白的舊長衫，搖頭晃腦，自顧自喝茶吃豆子。身前那碟豆子剩不了幾顆，他一顆顆的捻起，放到嘴裏，反覆咀嚼，彷彿滋味無窮。

一名客商看不得儒生的窮酸樣，笑道：“想必這位先生，家中當得好官？天天為窮苦人家伸冤吶喊。”

另一名客商附和道：“是極是極，看先生打扮，定然出身書香門第，祖上說不定出過為民請命的大大清官。”眾人聽得此言，一起鬨笑。

儒生似乎想發怒，又似乎不敢，搖頭道：“咳咳，豈有此理乎？唯女子與……難養也，諸位只見得花花世界的光鮮事物，不見得陰暗角落裏的腌臢事體。”

談鷹見那儒生衣衫破舊，像是鄉間私塾教師，或是不得志的門人清客之流，心念一動，喚堂倌道：“小二，給這位先生上壺好茶、一碟炒肝！”

那儒生喜得拱拱手謝了，說道：“這位小哥，不妨過來一起坐。”

談鷹道聲叨擾，移座過去。儒生問道：“小哥外地人？”談鷹點頭應諾，說道：“見先生談吐頗有不俗，倒想請教。”

儒生嘆道：“鬱郁不得志乎，在鄉間做個小小西席，俗矣俗矣。”又問道：“小哥初到本地，所見所聞感覺如何？”

談鷹道：“江南富足，又以蘇杭為最，所到之處百姓安居樂業，市肆多見繁華。”

儒生喝了一口茶，搖頭道：“謬矣哉，謬矣哉。江南產糧，但稻米多在富商米商手裏囤積，百姓家中並無餘糧。官倉雖多，但十有八九被那幫碩鼠虧空，僅剩餘賬本上的數目。蘇杭富足，可知道富的僅屬於極少數，一場旱災或是一場水災，便是哀鴻遍野、餓殍滿地的局面。”

談鷹動容道：“先生說的可屬實情？”

儒生嘆道：“小哥有所不知，你只見這邊光天化日下吃喝玩樂，好不快活，那邊廂卻是饑寒交迫、賣兒販女啊。”

見談鷹似有不信，儒生拍拍長衫，說道：“走，我與你看看這清平世界的另一面目。”

談鷹付了茶資，與那儒生一同出門。眼前這條大街是縣城最熱鬧的所在，人聲鼎沸，車來馬往。前行數十步，儒生轉入另一條窄一點的街道。

這條街道人煙稀少，店鋪也不多，屋檐低矮，面門破舊，沿着一溜牆根，站着蹲着高高低低十幾個人，其中幾個大人，個個衣衫襤褸，面黃肌瘦，滿面愁苦。有八九個小童頭插草標蹲坐地上，這些小童，大的不過十一二歲，小的才五六歲，低頭貼耳，面帶淚痕，卻又不敢放聲哭泣。

儒生搖頭嘆氣，說道：“且看！這便是青天白日、朗朗乾坤下的人市！杭州府的哪個縣，沒有此等景象？”

談鷹出生富豪之家，從來不曾見過民間下層如此慘狀，不由得咬住嘴唇，心中浮起一種拔劍四顧茫茫然的感覺。昨夜秦虎說過：一個人無論你武功多麼高，劍術多麼超群，也難以拯救千人萬人。此刻他深深地感受到這句話的無奈和無力。

前頭一個七八歲的小童摸摸乾癟的肚皮，喊道：“爹，我餓了，我要吃糠餅！”

身邊一個中年農夫擦擦眼角，安慰道：“莫急莫急，等哪位好心人收留了你姐姐，我們就有糠餅吃了。”

他旁邊還有一個十餘歲的女童，乾瘦乾瘦的身材，生得倒眉目如畫，聞言摸摸男童的頭頂，撲簌簌掉下淚來。

談鷹再也忍耐不住，走上前去，施了一禮，說道：“老伯，家裏怎生光景，要落到如此田地？”

那農夫吃了一驚，有些手足無措，說道：“唉，這位小爺，怎敢當此大禮。咱們窮人家，如不是到了山窮水盡，誰又願意賣兒賣女度日不是？”

談鷹說道：“就算收成不好，總能艱難度日吧？官府每年都有賑災的糧食發放，至不濟，莫非也沒個親戚投靠？”

那農夫連連搖頭，說道：“這位爺，您有所不知，我家本屬於外來戶，無田無地，靠租種別人的田地營生，去年大水，今年大旱，糧食收成少得可憐，都不夠交租的。東家最近收了地，沒了來源，又不會別的手藝，家裏孩子多，都在等米下鍋哪！要說遠親，也有幾個，可山長水遠的，沒有盤纏，如何去得？至於官府的救災糧食，從來都只聽見打雷，不見下雨的，指望不得啊。”

談鷹摸摸身上，還有幾塊碎銀，都掏出來放到農夫手中，說道：“老伯，我這裏有些許銀子，你收下，帶孩子們尋個活路罷！”

那農夫嚇得連連擺手，說道：“哎呀，使不得使不得！”

那儒生旁邊看的分明，搖頭不已，心想年輕人不經事，你現下救得了一家，可遍地災民，你又能救得了幾家？杯水車薪，聊以安慰而已。

談鷹卻是個倔強性子，雙方推讓了半天，那農夫只得收下銀子，含淚按下兩個孩子的腦袋，說道：“快，快，給恩人跪下磕頭！”男童女童慌不迭下跪，談鷹連忙上前扶住了。

此時，聽見得得得一陣馬蹄響，四五匹高頭大馬從街上經過，當先一匹，全身烏黑僅馬蹄上一圈白毛的踏雪烏騅，神駿非凡，馬背上是一名年輕公子。

那公子往這邊掃了一眼，見到那女童的面容，眼睛一亮，說道：“這個小姑娘長得水靈靈的俊俏。”

身邊一名隨從笑道：“少堂主房裏不是缺一名小丫鬟么？依我看這女童長得機靈，倒是合適！”

公子點點頭，用馬鞭指着那農夫，喊道：“兀那漢子，這個小女孩賣多少錢哪？”

女童嚇得往農夫身後閃躲。那農夫喃喃道：“賣多少錢？唉，不賣了，不賣了。一家人是生是死在一起好了。”

那名隨從惡狠狠說道：“喂，鄉巴佬，公子問你話呢！這兩個小孩子頭上插着草標，到底賣不賣啊？”那農夫把兩個小童摟在胸前，連連搖頭。

那名隨從大怒，一鞭子抽過來，罵道：“狗潑才，消遣你大爺！”

鞭子抽到半空，突然綳得緊緊，原來鞭子的一端被一隻手瞬間牢牢捉住。那個人卻是談鷹。

那隨從拚命想把鞭子抽回來，但鞭子紋絲不動，他的臉不由得漲得通紅。

另一名隨從見狀又是一鞭子抽過去，從鞭稍的呼嘯聲中可知，鞭子已經灌注了不小的內勁。

談鷹微微一晃，兩根馬鞭已然纏在一處，他健腕一抖，那兩名隨從不由自主騰空而起，口中哇哇亂叫，跌出三四丈外。

那公子口中咦了一聲，顯然詫異於對方的高明手段，說道：“朋友好俊功夫，莫非要強行出頭不成？”

談鷹淡淡說道：“不敢。在下只是路過，還望公子高抬貴手，不要為難這些個窮苦百姓。”

那公子冷笑道：“在我的地盤上撒野，幾句話便要放過，把我們烈火堂瞧得也忒輕了，閣下劃下個道來吧。”

談鷹心中一驚，心想：糟糕，原來是杭州府第一等的武林大戶，招惹上身就麻煩了！拱了拱手，正色道：“不知是烈火堂的好漢，得罪莫怪，在下孟浪了。大家並無仇怨，就此罷手如何？”

那公子卻道：“既然朋友露了一手，相請不如偶遇，便討教幾招怎樣？”剩下那兩名隨從扶起自己倒地的同伴后，手按腰間一個黝黑的金屬圓筒，一齊圍將過來。

談鷹見事無可避，只得應道：“好！公子請。”

那公子輕輕躍下馬，兩人走到附近的一塊空地。旁人見狀，唯恐殃及池魚，都遠遠避開。

那公子神態傲慢，說道：“我們烈火堂以火器聞名天下，此處民居眾多，人員混雜，為免傷無辜，便不用明器對付閣下了，閣下既然用劍，想必劍法高超，我便用一雙肉掌請教如何？”

談鷹道：“在下劍法粗疏，不值一曬。便空手對空手好了。”

那公子哈哈一笑，雙掌一切，右掌倏地拍到，談鷹伸掌一抵，覺得對方掌心炙熱，仿似火炭一般，內家真火源源不斷攻過來，頓時全身燥熱難當，他心中一凜，掌力一吞一吐，彈開那公子的手掌。

烈火堂自從吞併江南霹靂堂之後，數十年來隱隱為江南第一大幫，堂主列長虹更是魔教三十六煞中的烈火神煞，三十六煞威震天下，成名之時，只怕談鷹等人尚未出世。

那列長虹師從魔教長老三聖王的無妄火大法，據傳已達到火即人，人即火的高深境界，距離火非火、人非人的絕頂修為僅一步之遙。

那公子是列長虹的獨子列缺，自小獨得萬千寵愛，養成了高傲霸道的性格，在杭州府，有兩大小霸王，一個是槍王高家的雙槍小霸王高意意，另一個便是這個烈火堂的少堂主列缺了。

列缺的炎炎火掌法，自信除家中長輩外從無對手，見談鷹從容化解開一掌，好勝心起，催加內力，展開掌法，雙方好像蝴蝶穿花，此起彼伏，手掌不斷相交，啪啪直響。