OF1B-EP2：輝煌高地（20）
OF1B-EP2：輝煌高地（20）
【關於這個問題的爭論，比你在其他問題上能說出的任何觀點都多。你知道嗎，托利亞，在地球上實現和平是一個白日夢，原因很簡單。西塞羅說最不公正的和平也勝過最公正的戰爭，換言之，和平就是徹底凍結現狀，而總會有個人、團體、國家認為現狀從源頭上根本不可接受。】——尤里·納爾莫諾夫對阿納托利·查丹科，1968年。
……
此前就對沃斯帝國自導自演了刺殺事件（艾瑟伊拉姆公主置身事外而且並非刺殺事件主謀一事卻着實出乎巴蘭尼科夫上將等人的預料）深信不疑並從大難不死的公主口中確認了事實的地球聯合軍最高統帥部相關負責人確信火星軍一定會在攻打最高統帥部原址的過程中對地球聯合軍的勸降通知、停戰通知視而不見並竭盡全力試圖殺死公主滅口，因而制定了以依靠Aldnoah引擎飛行的浮空戰艦【丟卡利翁號】為誘餌的突擊計劃。事實和地球聯合軍指揮官們的設想相差不大，火星軍在發現了【丟卡利翁號】之後立即調集重兵圍攻，此舉直接打亂了戰場局勢並給地球聯合軍突襲登陸城創造了機會。
然而，代表着誘餌價值的核心卻不一定要和誘餌放在相同的位置。【丟卡利翁號】上的Aldnoah引擎在被艾瑟伊拉姆公主啟動后即可自行運轉，並不需要公主本人守候在附近或留在艦體內。於是，當火星軍以實際行動證明他們更像要來斬草除根時，地球聯合軍的選擇也顯而易見了：艾瑟伊拉姆公主沒有跟隨【丟卡利翁號】一同前進，而是在激戰開始后被轉移到了安全地帶，直到地球聯合軍成功地在登陸城上打開了缺口之後才混在後續登陸部隊之中行動。那時，堅信着公主還在【丟卡利翁號】或是地下設施內的火星軍仍然在盲目進攻，絲毫未曾注意到他們想要消滅的帝國繼承人早已在他們的鼻子底下轉移到了登陸城缺口附近。
……火星軍遲遲未能識破地球聯合軍的戰術，其結果也可想而知。
“第一階段計劃，成功：敵軍已完全被陷阱所困，損失慘重。第二階段計劃：成功：已開啟通向登陸城內部進攻通道，且敵軍首腦出現傷亡。”不知何時儼然成了兩支地球聯合空軍戰鬥機中隊共同指揮官的羅根打算在登陸城外側再打開一個缺口，如此才好蒙蔽正在和麥克尼爾一行人血戰的扎茲巴姆伯爵，“……邁克，該以大局為重了。既然你還沒能把他解決掉，不必再浪費時間，交給友軍就好。”
“真見鬼，這架Aldnoah甲胄騎士機甲是由多個部分拼成的，每一部分都有不同的功能……”麥克尼爾很想先把眼前的對手殲滅再參與下一步行動，他幾經權衡，內心的理智壓倒了復仇的衝動，“……野馬小隊注意，我需要轉移到登陸城內部，請各位維持戰線，拖住敵人。”
事實上，在這裏沒什麼指揮權的麥克尼爾真正能夠動用的手下也就只有已經攻入登陸城內的黑人青少年兒童兵而已。正是因為他無法調動附近的地球聯合軍戰鬥人員，他有更多的理由轉移到自己能夠控制的前線。見到麥克尼爾的KG-7甲胄騎士機甲脫離戰鬥、前往登陸城內，扎茲巴姆伯爵也顧不上阻攔。他的登陸城已經成了四處漏風的篩子，從上到下都有地球聯合軍在入侵，除非他想把整個登陸城連着裏面的火星軍和火星貴族們全部消滅，不然他的Aldnoah甲胄騎士機甲也只能在這令人不忍直視的一幕面前充當觀眾。
距離登陸城相對較近的麥克尼爾最先從一處缺口進入了登陸城，他一面呼叫附近的友軍及時給他讓開道路，一面對準前方負隅頑抗的火星軍射擊。雖然同樣是憑藉內部建築結構頑強抵抗，登陸城內的火星軍卻沒有地下的地球聯合軍那麼好的運氣，他們要承受的火力遠遠多於地下，一旦地球聯合軍在缺口附近投入重型裝甲載具，沒有Aldnoah裝備護身的火星軍士兵們只得不可避免地向後逃竄。
“你們兩個來得太慢了。”羅根和老格蘭傑來得稍微遲一些，後者因為沒法直接駕駛戰鬥機在登陸城內作戰而不得不找了一處機庫換乘載具，他們被麥克尼爾奚落了一番，“喂，羅根，本來我也可以再拿下一個目標的。這次就算了，下次碰上類似的情況，應該由你優先撤退。”
“友軍的情況如何？”羅根想知道地球聯合軍在登陸城內部的進展，這關係到他們的計劃能否成功，“普萊斯將軍之前也逃回了登陸城，現在他很可能在催促手下加緊維修他的【坦塔羅斯】。這個時候去抓他，成功的概率很高。”
“不，如果只是把他帶回來，說不定他還會埋怨我們。”坐在駕駛艙里的麥克尼爾跟隨友軍的指示炮擊對應目標，那些試圖躲在掩體後方拖延時間的火星軍士兵無一例外地被他的炮彈炸得粉身碎骨。不僅如此，他還在屍體中發現了一些體態特徵並不像是火星人的傢伙，這些人一定就是在此次行動中臨時給火星軍衝鋒陷陣的僕從軍士兵、背叛了地球聯合軍的敗類們。“要用另一種方式讓他自願地回到我們這邊……開始行動吧，羅根。總是坐在駕駛艙里對付這些傢伙，對他們來說也不太公平。”
一部分攻入登陸城的地球聯合軍士兵在上級的指揮下奪取了對內廣播設施，把艾瑟伊拉姆公主公佈刺殺事件真相的錄像對着登陸城內部播放，希望能夠引起火星軍士兵混亂甚至是內訌，但他們似乎高興得太早了：火星軍士兵們沒有放下武器，也沒有開始自相殘殺，一切都和之前沒什麼兩樣。那些稍顯動搖的士兵在看到了身旁戰友們的態度后，也不得不打起精神繼續戰鬥。
對登陸城內的廣播開始時，吉爾斯·普萊斯還在機庫內催促手下儘快修好【坦塔羅斯】。那熟悉的聲音讓他和機庫內的其他人都為之一震，首次看到錄像或是聽到公主講話內容的火星軍士兵們面面相覷，不知到底該相信哪一方。
“別被敵人騙了，那肯定是假的！”立即有火星軍士兵站出來，勸戰友們繼續戰鬥，“就算我們停火，那些劣等人也不會放過我們，更何況養活我們的是扎茲巴姆伯爵。”
“但這如果是真的……萬一敵人關了Aldnoah引擎，我們就徹底輸了。”吉爾斯提醒身邊的戰友們，必須注意登陸城的安全而不是只顧着喊口號。他並沒有意識到，自己不知何時已經下意識地放棄了考慮刺殺事件的真相。“看來還得我出馬才行。你們守在這裏，我帶人去保護Aldnoah引擎。”
說著，吉爾斯離開機庫，順着一條暫時未被地球聯合軍佔據的安全路線前往控制室。他其實並沒有多少【自己】的手下，先前他在日本的行動中指揮的士兵也是從克魯提歐伯爵那裏借來的。正當他為此發愁時，迎面走來了另一群火星軍士兵。得知這些士兵歸扎茲巴姆伯爵指揮的吉爾斯旋即要求他們和自己前往控制室，以防地球聯合軍奪取登陸城控制權。
“目前克魯提歐伯爵下落不明，扎茲巴姆伯爵也和敵人陷入苦戰……我軍能動用的力量越來越少了。”軀體和精神都感到疲倦的吉爾斯強行打起精神，詢問這些士兵是否看到或聽到了公主的聲明，他得到了肯定的答覆。“……你們打算怎麼辦？”
“那只是冒牌貨，見到之後就必須立即擊斃。”其中一名火星軍士兵如此回答道。
“冒牌貨能啟動Aldnoah引擎嗎？”吉爾斯問出了一個關鍵問題。當然，讓【丟卡利翁號】的Aldnoah引擎工作的並不一定是艾瑟伊拉姆公主，也有可能是其他獲得了Aldnoah科技使用權的火星貴族，但不管是吉爾斯還是在場的其他火星軍士兵們都忽略掉了其他情況，彷彿那艘浮空戰艦上必須有一個人看守着Aldnoah引擎且那人只能是公主本人一樣。“嗯？我在問你們呢，身為平民的你們有義務馬上回答。”
“我們效忠於扎茲巴姆伯爵，又不是你。”另一名士兵生硬地拒絕給吉爾斯以答覆，“還是管好你自己的事情吧，爵士。”
被氣了個半死的吉爾斯提起步槍，考慮着事後該怎麼說服扎茲巴姆伯爵處置這些不懂規矩的普通士兵。扎茲巴姆伯爵本人看上去倒是比克魯提歐伯爵更好相處，無奈他的手下們並不分享相同的優勢。各懷心思的一行人在距離控制室還有一半路程時遇到了從電梯裏出現的地球聯合軍，雙方發生了小規模槍戰，被打了個措手不及的火星軍士兵們多半中彈，若不是吉爾斯的運氣好些，他也難逃中彈的下場。連忙帶領剩餘的士兵向下退回樓梯間的吉爾斯剛鬆一口氣，又發現下方有地球聯合軍步步緊逼，他只得苦着臉讓士兵們跟他沿着原路前進、期待着不要撞上其他推進速度較快的敵軍。
這次他打算選一條更安全而且也更近的路線：從扎茲巴姆伯爵的卧室附近進入控制室。平時他或者他身旁的士兵們都需要提前申請才能這麼走，但眼下扎茲巴姆伯爵本人都自顧不暇，誰也顧不上手續，一行人你追我趕地順着沒被封鎖的通道前往目的地，呈現在他們眼前的是一條被殘肢斷臂填滿的血腥走廊。頓時心驚肉跳的吉爾斯連忙告訴士兵們停止前進，但這些並不怎麼聽他使喚的士兵們還是跨過了走廊、消失在了拐角處。兩秒鐘之後，那裏傳來了接連不斷的慘叫聲和槍響。
在吉爾斯驚恐萬分的目光中，手提鏈鋸的麥克尼爾提着一顆頭顱出現在了走廊盡頭。
“好久不見，普萊斯將軍。”渾身上下沾滿鮮血、連面部都被凝固的血跡覆蓋的麥克尼爾丟下人頭，大聲對吉爾斯喊了起來，“這是僅提供給您一人的特殊待遇：放下武器投降，就不必擔心將來被處決或是送進研究設施。”
“……你，你把鏈鋸放下！”吉爾斯慌得很，他明明可以舉槍瞄準麥克尼爾，但他沒有這麼做。那無處不在的氣勢如同一雙無形的大手，緊緊地扼住了他的咽喉。“麥克尼爾，我承認你有能力，也承認你過去的判斷或許是正確的，但這一次——”
“我選擇您成為我們的戰友，是希望您日後能否在保衛自由世界、保衛人類文明的過程中發揮作用，而不是反過來成為自由世界甚至是人類文明存活的障礙。”說著，麥克尼爾提起鏈鋸，一步一步向著吉爾斯逼近，“雖然內耗不符合我現在的想法而且會給我們帶來沉重的損失，但……假如事態的發展證明一切無可挽回，我必須採取堅決手段止損。”
被麥克尼爾的宣言震撼到的吉爾斯步步後退，他腦海中閃過了許多念頭，而他並沒有信心同時對付麥克尼爾等三人。忽然，麥克尼爾背後的走廊上似乎飄過了一個人影。身為王牌飛行員的敏銳感知使得吉爾斯看清了那人的打扮和外貌特徵，顯眼的金色長發和對應的髮型讓他馬上將那頭髮的主人和錄像中的公主聯繫在了一起。
顧不上和麥克尼爾爭辯，吉爾斯拔腿就跑，他還知道其他通向控制室的道路。在準備作戰期間，他已經把扎茲巴姆伯爵的登陸城內部結構徹底弄清，不管發生什麼突發情況，他都有自信從某處取走某些東西再安全撤離。只要能在麥克尼爾突破最後防線之前抵達控制室並攔住公主、說服艾瑟伊拉姆公主回到沃斯帝國一方而不是繼續幫助地球聯合軍，事情還有轉機。
至於火星軍會如何反應，那是另一個問題。
看到吉爾斯逃得無影無蹤，麥克尼爾收起了鏈鋸。臉上浮現出了曖昧不清的笑容。他按了一下耳畔的耳機，揮手示意跟隨在身後的黑人青少年兒童兵們轉移陣地。
“……吉爾斯爵士，我是特洛伊亞德。”就在吉爾斯幾乎絕望的時候，斯雷因終於恢復了和他之間的聯繫，雖然有些晚了，“聽說戰況對我軍非常不利，我已經返回登陸城，正在前往內部區域。”
“聽我說，敵人帶着艾瑟伊拉姆公主進入了登陸城，看樣子是想要直接停止Aldnoah引擎運作。”吉爾斯搞不清之前和他們一直失聯的地面部隊是什麼時候得以恢復和外界聯繫的——好像是在登陸城的通訊中心被敵軍控制之後不久。“我在儘力阻止他們，但我的人都戰死了。你不要輕舉妄動，先想辦法把可調動的人員集中到控制室，就說是我的命令……等我去和敵人接觸之後，再行動。”
一面對斯雷因吩咐行動要點、一面健步如飛地沿着另一條快坍塌的道路折返到控制室另一頭的吉爾斯結束了通訊，舉起步槍瞄準從前方電梯井中爬出的地球聯合軍士兵開火，成功地擊斃了兩名敵軍。他沒有時間去封鎖這些漏洞，如果不能阻止地球聯合軍攻入控制室，一切都白費了。
控制室外側的火星軍士兵們和從登陸城內各處卧室撤退到這裏的火星貴族們試圖封鎖所有通道以阻止地球聯合軍攻入，但和他們保持通話的吉爾斯指出，如果派遣步兵佔領控制室的嘗試失敗，地球聯合軍極有可能直接把附近炸開，屆時誰也活不成。順着他早已在腦海中演練過的路線，吉爾斯·普萊斯終於成功地迂迴到了控制室外圍。到了這裏之後，他反而失去了對局勢的控制權：火星伯爵們不在，其他比他更受重視而且還擁有部隊的火星貴族的話語權更大，失去了領主又沒有手下的吉爾斯夾在他們之前，只能充當無所事事的聽眾。
“各位，敵軍……敵軍正在攜帶秘密武器前往這裏。照目前的情況，我們是守不住的，唯一的辦法就是把他們的秘密武器奪走。”面對着這群各懷鬼胎的火星貴族，吉爾斯不敢再提刺殺事件的事，“讓我帶上十幾個人去突圍，順便把最棘手的麻煩解決掉。”
“你是說要我們拋棄登陸城逃跑嗎？”其他火星貴族的手下或許不會介意，但扎茲巴姆伯爵的部下就沒法這麼淡定了，“集結了5家的兵力卻還落到如今的局面，當時提議聯合作戰的好像就是你——”
“喂，難道是我通知地球人在這裏放那麼多核彈的嗎？”吉爾斯暴跳如雷，掄起克魯提歐伯爵平時最喜歡用的鞭子把指着他罵開的幾名火星軍士兵打得皮開肉綻，“都別吵了！我再重複一遍，我去阻止他們關閉Aldnoah引擎，一旦行動結束，你們也立即撤退，把這空殼子丟給他們也無所謂，反正他們用不了。”
有一些已經失去了領主的火星軍士兵同意和吉爾斯一起行動，這些人順着原來的路線又迂迴到了扎茲巴姆伯爵的卧室外圍，並在附近找到了斯雷因帶來的援軍。示意斯雷因待命后，吉爾斯帶領數名士兵上前，試探由麥克尼爾組織的突擊隊後方的防禦能力。在已經人去樓空的卧室外，他快速地擊斃了守在門口看守公主的地球聯合軍士兵，並打算在麥克尼爾折返之前趕快帶走公主。
“殿下，我是塞東尼亞伯爵的部下吉爾斯·普萊斯爵士。”吉爾斯走進卧室，雙眼沒有看向角落裏的公主，而是不停地盯着卧室各處的出口和密室，唯恐地球聯合軍突然出現，“請您和我們一起——”
話音未落，公主舉起手槍，瞄準吉爾斯快速連開三槍，一槍順着胸腔穿過，第二槍從腰部打入，第三槍則擊中了大腿。扭曲着面孔倒在地上的吉爾斯痛苦地嚎叫起來，他怎麼也沒想明白自己遭遇了什麼，但至少有一個事實是可以肯定的：艾瑟伊拉姆公主現在是他們的敵人。
“……我受夠了！”身中數槍的爵士被後續趕來的手下拚死抬走了，而他自己還在不住地抱怨，“特洛伊亞德，或者其他什麼人也好，給我把那冒牌貨斃了！快去！”
斯雷因·特洛伊亞德慎重地對吉爾斯說，現在從後方突破不太明智，不如返回正面戰場，想辦法和友軍會合之後尋找出手的的機會。險些昏過去又感覺肺部已經隱約穿孔的吉爾斯有氣無力地同意了，他讓斯雷因把自己轉移到安全通道附近，並和那些負傷的火星軍士兵一同看守此處。
“……是嗎？我知道了。”把一名躺在屍體中裝死的火星貴族拖出來的麥克尼爾跨過了通向控制室的最後阻礙，那些沿着高台和階梯以各種稀奇古怪的姿勢躺在途中的屍體見證了地球聯合軍將士們的英勇奮戰，“差不多也該準備最後一環了……你確定他還有能力行動嗎？”
“都不是要害。以普萊斯將軍的體質，應該不至於喪失行動能力，而且現在的他並非是會被單純的劇痛打倒的戰士。”羅根·謝菲爾德和老格蘭傑順着通風管爬出，他們下方的機庫已經落到了地球聯合軍控制之下，“外面的【丟卡利翁號】也已經重創了你原先的對手，現在只差核心部分。等你的好消息了，邁克。”
麥克尼爾放下耳機，讓身後的地球聯合軍士兵們護送穿着防彈衣的艾瑟伊拉姆公主前往控制室。在他兩側，興緻勃勃的黑人青少年兒童兵們正在把此次戰鬥中被擊斃的火星貴族們的屍體排列起來。着實過了一把砍貴族腦袋癮的馬里奧·曼巴笑着和同伴們說，這一次消滅的火星貴族數量足足有以前的好幾倍，光是想到這一點就讓他渾身上下發熱。
“那是毒癮發作了，夥計。”麥克尼爾不留情面地從他後方走過並給他的頭頂來了一巴掌，“回去趕緊戒毒，我說的。”
地球聯合軍士兵們護送艾瑟伊拉姆公主進入控制室，停留在了控制台下方。火星人啟動或停止Aldnoah引擎時還要裝模作樣地說些話，這是並不太注重這些禮儀或儀式感的地球聯合軍士兵們無法理解的。以為這場戰鬥將就此結束的地球聯合軍士兵們鬆懈了許多，但登陸城內部持續不斷的小規模爆炸和艦體本身的晃動阻止了他們過早地從精神高度緊張的狀態之中解脫。
幾乎在這些看守現場的地球聯合軍士兵們的精神剛好同時神遊天外的那個瞬間，斯雷因·特洛伊亞德帶領又一群火星軍士兵們殺了進來。由於有着指揮台阻隔，他們沒有立即和後方的地球聯合軍士兵交火，而這些忐忑不安的火星軍士兵們都看到了位於頂端的艾瑟伊拉姆公主。
剛打算協助地球聯合軍關閉Aldnoah引擎的公主也看到了從下方出現的這些不速之客。認清為首之人的相貌后，她驚喜地睜大了眼睛，但這份喜悅在持着手槍的斯雷因看來卻充滿了另一種意味。和父親一同從地球逃往火星的斯雷因已經失去了一切，而現在，那個能夠讓他在克魯提歐伯爵多年的虐待和毒打中堅持下來的笑容也已經變了形。
“斯雷因——”
一聲短促的槍聲打破了指揮室內的沉寂，斯雷因身旁的一名火星軍士兵雙眼無神地倒下了。看到了那槍口就在公主身前的斯雷因身不由己地舉起了槍，扣下了扳機。
“……閉嘴，冒牌貨。”
指揮室內頓時槍聲大作，從後方趕來的地球聯合軍士兵們擠到控制台前方，將未能佔據有利位置的火星軍士兵們又重新趕了出去。混戰之中，有人終於想起，停止登陸城Aldnoah引擎運作的目標似乎徹底失敗了。
“……這是預料之中的事。”老格蘭傑有些憂慮地從登陸城的缺口處觀察着外面還在和地球聯合軍戰鬥的那些Aldnoah甲胄騎士機甲，他決心返回空中戰場，去協助飛行員們對付殘存的火星貴族們。就在這時，麥克尼爾傳遞來的最新消息打了他一個措手不及。“……這是什麼意思？什麼叫【不是普萊斯將軍開的槍】？”
“可能是計劃出現了偏差，情況和我設想的有所出入。”麥克尼爾走上控制台，和戰友們一同將中槍負傷並昏迷的公主抬走。他身上已經有了太多人的鮮血，再多一些也無所謂。“先前我並不方便下結論，現在我可以說，也許是李林刻意要把他留在那邊的。”
“我們早就該做好誤會長期化的準備……這次你已經把他嚇到了某個程度，不是嗎？”終於有機會點燃香煙的羅根·謝菲爾德回到了KG-7甲胄騎士機甲的駕駛艙中，“把你手頭的事情處理完了，就趕快回來。外面還有不少行走的勳章等着我們去抓。”
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