OF1B-EP2：輝煌高地（18）
OF1B-EP2：輝煌高地（18）
【只有一個強大的自由公民團體自覺地保留其本質並使其免受NOD兄弟會影響，才能為強大的GDI奠定基礎。出於這個原因，我們抵制一切形式的破壞性的、非自由的精神，無論它來自NOD兄弟會還是其他圈子。同時，我們堅決反對NOD兄弟會在公共生活中出現。眾所周知最近十年來，NOD兄弟會的表現變得越來越不祥。】——扎卡里·哈金，2041年。
……
“目標，已鎖定。開火。”
又一架火星軍多功能戰鬥機從屏幕上消失了。麥克尼爾沒有對必死無疑的敵人投以過多的關注或是過剩的厭惡，他不會懷疑自己的本事。飛舞在空中的這些醒目符號，就是他即將向敵人送上的第一份大禮。集結了多方兵力進攻地球聯合軍最高統帥部的火星軍今天不僅會明白他們所忽視的地球人的戰略、戰術的重要性，同樣也會記住那些值得他們如畏懼惡魔一般恐懼的對手。
儘管只駕駛着還要攜帶甲胄騎士機甲的武裝運輸機，麥克尼爾在戰鬥開始后的幾分鐘中內成功地擊落了5架火星軍多功能戰鬥機，若不是他還沒有適應這臨時改裝的兵器，也許他的戰績會更好一些。這是羅根臨時想出來的辦法——認為他們既需要飛機的靈活性又需要用甲胄騎士機甲突破進入登陸城內部的羅根最終讓俄國人士兵們給他們拼湊出來了一套四不像，駕駛這種既不靈活也稱不上飛行多麼迅捷的載具無疑給麥克尼爾帶來了很大的負擔。
但現在，他享受着這種樂趣，享受着戴上鐐銬給敵人帶來恐懼的一刻。即便駕駛着看似笨重的飛機，他依舊能夠在空中的槍林彈雨覆蓋下遊刃有餘地周旋在敵機之間，並順利地擊落了那些並沒有Aldnoah裝備護身的火星軍飛行員們。英勇的其他地球聯合軍飛行員們也在儘力阻擊敵人，只要沒有火星貴族們的Aldnoah甲胄騎士機甲礙事，地球聯合軍奪回制空權似乎只是時間問題。
“邁克，發現疑似【坦塔羅斯】的目標，它正在進攻偽裝好的地下設施入口。”羅根·謝菲爾德並不急於和執行特殊作戰任務的【丟卡利翁號】一同突擊登陸城，他更在乎火星軍在此次行動中的地面部隊動態。即便僅從表面上來看，火星軍也不能一廂情願地認為只要把登陸城砸在地球聯合軍最高統帥部原址上方就能結束戰鬥。“……那附近的防空導彈裝置都已經被破壞了。”
“是你去，還是我去？”麥克尼爾又發射導彈擊落了一架敵機，那架敵機已經在很用力地躲避了，但還是沒逃過導彈的追蹤。相反，敵機向他發射的導彈總是被他攔截，不甘寂寞的地球聯合軍戰鬥英雄甚至還在眾目睽睽之下表演了用武裝運輸機的機炮攔截導彈的雜技（這可把他自己的腦袋晃得天旋地轉）。“雖然他已經給我們造成了不小的損失，考慮到他的身份和立場……我們要保持克制。”
以帕維爾·巴蘭尼科夫上將為首的最高統帥部高級將領們在結束了和艾瑟伊拉姆公主的會談后，已經離開了地下設施，據說目前正在向伊爾庫茨克方向轉移。火星軍要麼還沒有意識到這一點，要麼雖然已經發現自己撲空但還要專註於更重要的目標，總之，戰場上的火星軍仍然在拚命地進攻並不斷從已經降落的登陸城派遣地面部隊向地下設施內進攻。扎茲巴姆伯爵的登陸城着陸時發生的爆炸破壞了新西伯利亞一帶的不少地面防禦設施，為火星軍地面部隊的進攻減輕了阻力。
擔任先鋒的吉爾斯·普萊斯接到了攻入最高統帥部、俘獲或殲滅敵方首腦的任務，但受他指揮的士兵卻不是火星軍之中的精銳，而是一群在火星軍最近的態度有所緩和后選擇叛變的原地球聯合軍士兵——如果再算上斯雷因這個一直被稱作地球人的異類，他的手下可謂全部由地球人組成。對其他火星貴族的想法已有所預感的吉爾斯不想讓這些並不屬於俄國人的地球聯合軍士兵死傷殆盡，他決定駕駛【坦塔羅斯】前去親自摧毀敵軍的防線，為後方的友軍打通道路。
戰鬥起初進行得很順利。【坦塔羅斯】成功地利用磁暴電弧破壞了一處地下設施入口處的防禦設施，給了火星軍前進的機會。然而，進入地下設施的火星軍很快就遇見了藉助未坍塌（和已坍塌）地下設施的複雜地形條件設防的守軍，雙方在極其狹窄的空間內展開了血戰，一時間僵持不下。沒法讓【坦塔羅斯】也進入通道的吉爾斯只好向克魯提歐伯爵求援，後者毫不猶豫地說，那就定位當前目標的位置並直接開火。
“閣下，我們的人還在那裏。”吉爾斯直冒冷汗，他介意的不是連着友軍一起犧牲，而是火星軍既沒有數量優勢也不像過去那樣能完全依賴Aldnoah裝備的壓倒性優勢抵消前者的劣勢，“他們……他們都是些比我們更熟悉敵軍的優秀戰士。”
“地球上的各種資源都多得很，人也一樣。死了幾千幾萬人，就會馬上有幾千幾萬人來填補缺口。”克魯提歐伯爵以更強硬的語氣下達了命令，“要按原計劃前進，不得有片刻耽擱。”
“……是。”
吉爾斯頭疼地把【坦塔羅斯】移動到被破壞得更加嚴重的設施入口處，提醒還在下方奮戰的友軍記得及時遠離目標區域，而後鎖定了地球聯合軍防線的位置並開火。來不及逃開的火星軍士兵和火星僕從軍士兵連着地球聯合軍士兵一視同仁地被化為灰燼，附近的電子設備也受到了不可逆轉的嚴重破壞。這並不能讓吉爾斯馬上快速打通道路，僅憑【坦塔羅斯】也不能憑空創造一條直通地底的路線，他還要讓其他友軍進入設施內繼續和守軍拼個你死我活。
戰鬥開始后大約半個小時，一部分火星貴族已經察覺到他們可能中計了——從四面八方趕來參戰的地球聯合軍火力密集得嚇人，攻入地下設施的火星軍地面部隊大多剛和敵人交火就被迫後撤，而用於保護登陸城的空戰部隊也已經被佔據絕對數量優勢的地球聯合空軍團團包圍、幾乎成了瓮中之鱉。起初還打算保留實力的火星貴族們見狀，不得不加入戰鬥，而他們很快就會驚異於地球聯合軍發現其弱點的速度之快。
進入地球聯合軍精心修建的地下設施內同敵人【短兵相接】，這其實並不是火星軍擅長的。哪怕部分投降的地球聯合軍士兵充當先鋒，火星軍一時間也難以攻入最高統帥部。部分參戰的火星貴族擔心自己的手下死傷殆盡，因而請求主持戰局的幾名伯爵改變戰術。僅以摧毀地球聯合軍最高統帥部為前提，並不需要派遣地面部隊爭奪這些設施。話雖如此，克魯提歐伯爵和扎茲巴姆伯爵都表示，他們有必要弄清目前落在地球聯合軍手中的那個【塞東尼亞伯爵】的真實情況，更有必要找出地球聯合軍能夠啟動Aldnoah裝備的原因。
結果，即便吉爾斯親臨前線督戰、利用被炸開的缺口逐層下降，攻入地下的火星軍依舊陷入了苦戰之中。集合了5名火星伯爵的力量拼湊出來的規模有數千人的地面部隊正在包圍新西伯利亞周邊的地下設施內同將近10個師的地球聯合軍戰鬥，狹窄的通道里堆滿了兩軍士兵的屍體。節節後退的火星軍士兵們不再奢求攻陷整個設施，轉而考慮把敵軍封鎖在設施內，或是直接找到目標並撤退。
“……地下研究設施？”經不住手下三番五次反映戰況之艱難的吉爾斯已經和多支按照地球聯合軍的指揮結構臨時拼湊起來的部隊失去了聯繫，他只覺得讓沒接受過任何專業軍事教育的火星軍普通士兵來擔任指揮官絕對是重大失策，但其他火星貴族又不可能同意讓投降過來的地球聯合軍官兵充任這一職務。“我同意你們的意見，敵人有可能試圖從被俘的貴族身上找到Aldnoah的秘密。儘快完成任務，情況並不樂觀。”
“爵士，有一架敵機正在高速靠近！”忽然，留在突破口外側警戒的火星軍士兵發來了警告，“不行，根本攔不住——”
吉爾斯眉頭一皺，發現事情並不簡單。地球聯合軍中存在戰鬥力超群的王牌駕駛員，這些人無論使用飛機還是甲胄騎士機甲都能給火星軍帶來不小的壓力，而俄國人也非常喜歡宣傳其中的本土戰鬥英雄。但是，在地球聯合軍的空中主力都被克魯提歐伯爵指揮的火星軍牽制的情況下，敢駕駛飛機以這麼低的高度快速突破火星軍地面防禦的莽夫，恐怕也只有那些目前仍未離開地球聯合軍的戰友們了。
“希望你不會介意我殺了你的手下，普萊斯將軍。”敵機沒有直接開火，而是先和【坦塔羅斯】取得了聯繫，“……停止這場毫無意義的戰鬥，不要再幫這群瘋子毀滅自由世界了。”
“麥克尼爾那小子似乎被什麼奇怪的執念拴住了，過於照顧晚輩的小謝菲爾德也只會跟着他的步子走……你又是為什麼呢，格蘭傑？”吉爾斯鬆了一口氣，他不會忘記羅根·謝菲爾德上次在【坦塔羅斯】上做了那麼多手腳，“這個所謂的地球聯合軍，不是我們曾經為之戰鬥的盟軍或未來的GDI，你應該很清楚這一點。我不會為這群妄圖摧毀人類世界自然法則的傢伙戰鬥哪怕一秒鐘，他們的勝利也就是人類文明的毀滅。”
“這個平行世界沒理由為你晚年的心理陰影買單！執着於把敵人趕盡殺絕是沒意義的，殺了這一批還有下一批，不去找產生敵人的原因，戰鬥永遠沒有停止的那天。我們打贏了每一場戰爭，局勢卻每況愈下，這難道還不能說明問題嗎？”老格蘭傑嘆了一口氣，他剛才和麥克尼爾以及羅根聯絡時提議由自己對付【坦塔羅斯】，本意是避開無意義的戰鬥，但現在看來是難以如願了，“他們說得對，看來必須得把你打得神志不清之後再帶走。”
“哼，年紀沒我大，吹牛的本事倒是不小。如果你們的能力都和你們說漂亮話的勢頭一樣，恐怕那個什麼GDI也不至於落到那樣的地步。”吉爾斯哈哈大笑，他被老格蘭傑那裝腔作勢的態度逗樂了，“跟你們不一樣，我是在真正的世界大戰中成為王牌的。好好體會一下完全不一樣的標準吧。”
但老格蘭傑卻沒有主動進攻，他剛才駕駛着戰鬥機繞着附近飛行似乎只是在爭取時間，而吉爾斯也發現了已經有規模大約為兩個中隊的地球聯合軍戰鬥機部隊近在咫尺。正打算先拿這兩支部隊立威的吉爾斯決定讓同樣榮膺王牌飛行員稱號的異國晚輩看看自己的能耐，他操控【坦塔羅斯】升空撲向敵人，並在確認敵機發射了大量導彈后立即也發射磁暴電弧攔截。
就在這時，吉爾斯猛然間想起了什麼，敵機發射的導彈軌跡看上去有些眼熟。是了，在種子島利用他急於得知【丟卡利翁號】內Aldnoah引擎啟動者身份而擊敗他的【橙色惡魔】也用了同樣的辦法。為自己的失察而感到無奈的吉爾斯搖了搖頭，避開了緊貼着【坦塔羅斯】的外殼飛過的導彈。上次他只是被打了個措手不及，才會在攻擊無效的情況下被破解磁暴屏障，而這一次——
一發秒速2千米的炮彈準確無誤地擊中了駕駛艙下方，劇烈的爆炸和顫動讓吉爾斯清醒了過來。
“喜歡嗎？抱歉得用這種方式跟您見面，因為我真的很擔心您會忍不住把我罵得很沒面子。”吉爾斯抬頭一看，駕駛艙屏幕上彈出了剛從老格蘭傑的戰鬥機上轉接到的激光通訊內容，佔據了半個屏幕的那張熟悉的臉正屬於羅根·謝菲爾德，“這麼做是為了確認您能接收到這段錄像，請對我們的過激行為予以……必須的諒解。”
處於盛怒之中的吉爾斯險些當場破口大罵，他早聽說過羅根那神乎其神的狙擊技術，但他萬萬沒想到羅根的這種天賦不僅僅限於陸戰，這還得怪他之前全當麥克尼爾轉述的經歷存在誇大成分。大幅度提高了羅根威脅指數的吉爾斯判斷當前走為上計最明智，在那之前他不介意和對手多周旋幾分鐘。
然而他看到的內容卻着實令他大跌眼鏡。錄像中的內容赫然是穿着訪問地球時那身禮服的艾瑟伊拉姆聲明刺殺由沃斯帝國的軌道騎士們一手主導、且這些火星貴族們在刺殺行動失敗后還多次派人追殺的一幕。斷定麥克尼爾等人沒理由專門用假錄像欺騙自己的吉爾斯為確認了沃斯帝國和Aldnoah科技的未來安然無恙而鬆了一口氣，但艾瑟伊拉姆公主所說的話又讓他的立場變得無比尷尬。
“這是……”他抓緊時間脫離戰場，免得再被追上。【坦塔羅斯】連續數次受到重創，而他本人還能大難不死，看來上帝還是眷顧他的。“我只承認公主還活着的事實，至於她所說的那些話，不排除由你們——”
“戰鬥開始后，我軍已經將這些內容向著戰場各處廣播了，不過我看你們毫無反應，估計是根本沒收到吧……或者是有人故意不想讓你們收到。”羅根·謝菲爾德見吉爾斯試圖逃跑，也沒有貿然追擊，屏幕上的他已經舉起了雙手，“就算可以確保所有使用通訊設備接收信息的人看不到任何新東西，也沒有辦法讓已經攻入地下的士兵都變成瞎子，不是嗎？”
“你是說，那些被突破的地段難道是你們故意——”
“我不知道哦，自大的俄國佬可不會把他們的計劃告訴我，但我猜他們是這樣想的。火星軍不介意殺掉幾十億地球人，應該還不至於把自己手下的所有士兵殺光。”羅根指了指自己的腦袋，“想知道要殺公主的到底是我們還是某些火星貴族，只要看看他們的反應就行了，不是嗎？趁現在趕快逃吧，免得我們幾個也被懷疑。”
“……你給我記住了，上次的事不算完。”吉爾斯·普萊斯說不明白自己最近為什麼會這麼倒霉，他寧願把這歸結為站在了他對立面的這些【戰友】們的影響。吩咐友軍掩護自己後撤的吉爾斯匆忙地遠離了缺口，同時呼叫了還在地下戰鬥的斯雷因。“特洛伊亞德，我是吉爾斯爵士。你們有沒有在地下發現些別的什麼？馬上向我報告。”
沒有任何應答。
“特洛伊亞德？特洛伊亞德？”一種不祥的預感從吉爾斯心頭升起。對地球聯合軍常規電磁波通訊的屏蔽會影響戰場上的火星軍通信，而火星貴族之間的超光速通信是不受影響的。作為替代方案的激光通訊，由距離戰場最近的登陸城和負責整個地球戰場信息中轉的月球基地監督，按理說不會出現失誤，除非地球聯合軍剛才把火星軍位於地表的據點全部拔除了。“……到底是怎麼回事！？不行，得先回去找克魯提歐伯爵。”
吉爾斯一走，附近的火星軍在地球聯合軍的反撲之下被打得毫無還手之力，很快把幾處地面據點拱手讓給了敵軍。解決了又一個麻煩之後，羅根和老格蘭傑準備前去同麥克尼爾會合，後者正在準備對登陸城發起突擊。此時，正適合成為靶子的【丟卡利翁號】已經離開了地下機庫，火星軍馬上就會注意到這艘看上去簡直不像是地球聯合軍載具的浮空戰艦。
駕駛武裝運輸機重新升空的羅根把注意力轉向了一部分戰績相對較好的火星軍。和那些完全依賴Aldnoah甲胄騎士機甲的特殊功能才能壓制地球聯合軍、甚至完全躲在火星貴族們庇護之下的火星軍不同，這部分火星軍在激烈的空戰中和地球聯合空軍作戰部隊旗鼓相當，雙方之間的交戰持續許久仍未能分出勝負。從前線撤回的地球聯合軍飛行員反映稱，這些敵機就像長了眼睛一樣能夠快速躲開他們的導彈，而且似乎也總能在地球聯合軍組織新的攻勢之前及時地封堵缺口。
“沒見過這樣的敵人。”老格蘭傑嘗試在登陸城外圍和敵機交火，情況和友軍彙報的一樣。他只是剛嘗試着瞄準敵機，那敵機就立即溜走了，而且連續數次如此。“……難道是心靈感應？還是更誇張的東西？”
“巧了，我在上個平行世界見過這樣的敵人，不過那時我們用了一些非常規手段來對付他們，而這個辦法這次好像用不上了。”羅根說著，接通了前線的麥克尼爾，“邁克，和我們之前想的可能一樣。讓友軍用剩下的重金屬雲彈頭封鎖這附近，敵人的【戰術】就全完了。”
“但那樣一來，我軍也會失去目前少數可用的通訊手段。沒必要冒着激怒俄國人的風險，最好還是在我們突破進入登陸城之後再這麼做吧。”麥克尼爾把目光投向了前方的登陸城，這裏的守軍還不像拖住了地球聯合空軍作戰部隊的那批火星軍一樣難纏。
使用常規武器暫時無法炸開登陸城外部裝甲，上次麥克尼爾等人攻入塞東尼亞伯爵的登陸城也是運用了一些特殊方法。然而，常規方法失效並不意味着這裏的地球聯合軍將領們不會準備特殊方法，隨着麥克尼爾和【丟卡利翁號】向移動指揮中心發送信號，登陸城下方突然爆發出了耀眼的火球——那是恰好埋藏在登陸城最大着陸深度下方附近的核彈被引爆了。以【丟卡利翁號】為首，位於突破面上的地球聯合軍紛紛集中火力攻擊登陸城一部分裝甲，成功地打開了突破口。麥克尼爾把武裝運輸機丟給了和他一同登記的戰友們，前往機艙出口附近，換乘吊在下方的KG-7甲胄騎士機甲。
“戰術成功，羅根。敵人沒有預判到核彈爆炸。”麥克尼爾快速鑽進駕駛艙，關閉艙門，啟動了ASIMOV。一口氣衝進登陸城之後，不會再有敵人能夠阻攔他，火星軍的Aldnoah甲胄騎士機甲也無法在登陸城內冒着破壞一切的風險作戰。“看來並不是什麼真正的預判，只是和佩恩的算法一樣……通過觀測來預判，只要我們一動不動，他們也沒法發現突然逼近的危險。”
“很好，那麼是時候讓友軍使用重金屬雲彈頭了。登陸城內見。”
“登陸城內見。願人類榮光永存。”
麥克尼爾呼叫了【丟卡利翁號】上由學生兵們組成的【野馬】（Mustang）甲胄騎士機甲小隊，打算讓他們和自己手下的黑人青少年兒童兵們共同進入缺口內。這時，登陸城主體上方的巨大黑影引起了他的注意，那是一架漆黑的甲胄騎士機甲，樣子有些像全副武裝的武士，又有些像蝗蟲。
“……這麼快就來了啊。”他用手套在頭盔上抹了一把，擦掉了頭盔上的霧氣，“那麼，你就是第一個祭品了。為你們對地球犯下的深重罪行贖罪吧。”
TBC