OF1B-EP2：輝煌高地（16）
OF1B-EP2：輝煌高地（16）
【過去的阿拉伯民族思想家，將我們面臨的關鍵問題視為身份問題，而不是制度問題。也就是說，他們覺得問題是誰是阿拉伯人，而不是阿拉伯人如何建立共同的政治生活和有效的行政機構。很少有人認真考慮預計的阿拉伯國家將如何構成，如何定義其許多不同地區之間的關係，以及如何在政治體系中代表不同的社會群體。】——馬哈茂德·阿卜杜勒-穆赫希，2003年。
……
“你讓我很失望，吉爾斯爵士。”克魯提歐居高臨下地瞪着冷汗直冒的吉爾斯，似乎在等吉爾斯的自辯，“當時你保證能夠掃清日本西部地區的敵軍，但瞧瞧你給我送來了什麼？由於你被擊敗，整支部隊都失去了指揮……”
“閣下，這是有原因的。”吉爾斯現在還不能把自己的猜測說出去，他仍然無法確定克魯提歐伯爵的真實立場。看在上帝的面子上，這也太荒謬了，他萬萬沒想到自己在火星軍內部還會捲入驚天陰謀之中。“敵軍在種子島附近啟動的……浮空戰艦，並不像是敵軍憑藉著自己的技術能夠建造出來的，它一定使用了Aldnoah引擎，而敵軍無疑掌握了啟動它的工具。在確定究竟是誰被敵軍脅迫、為自保而不得不違心地賦予了敵人這種力量之前，我不能隨意將其殲滅。”
這些話並非完全是推卸責任或奉承，吉爾斯自己也覺得地球聯合軍百分之百是綁架了某個火星貴族才能開動那艘浮空戰艦。在確認為地球聯合軍啟動了Aldnoah引擎者的真實身份之前，貿然對浮空戰艦痛下殺手並不明智，也許沾沾自喜的火星貴族們馬上就會發現自己誤殺了遠房親戚甚至是摯愛親朋。
“……那麼，你確認了被綁架者的真實身份嗎？”金髮的青年貴族從憤怒中清醒了過來，回到指揮台上方，仍然以一副居高臨下的態度審視着下方灰頭土臉的吉爾斯，“如果只是個走運地獲得了使用權的小貴族，一併殺了也無所謂。沃斯帝國不需要那種貪生怕死的叛徒。”
“但是……但是不能排除敵軍綁架了……綁架了更高貴的貴族甚至是伯爵的可能性。”話說到這個地步，吉爾斯不相信克魯提歐伯爵沒有聽出自己的弦外之意。斯雷因先前聲稱在新蘆原市的戰場上見到了生還的公主，而現在那支從新蘆原市逃出的刺殺部隊又撤退到了種子島，再加上毫無預兆地從同一個地點出現的浮空戰艦，那個看似不可能但最接近事實的猜想近在眼前。“另外，伯爵閣下，我想這對我們來說反而是個機會。”
這是吉爾斯為自己找到的新生機。他據理力爭地對克魯提歐伯爵說，地球聯合軍先前已經在和火星軍的交戰中繳獲了一部分Aldnoah裝備，但至今未能成功啟動其中的任何一部分。此番日本西部地區的地球聯合軍成功地啟動Aldnoah引擎並將浮空戰艦投入實戰一事一定會得到地球聯合軍的重視，協助地球聯合軍啟動Aldnoah裝備的那名願意合作的火星貴族更很有可能因此被護送前往囤積有更多Aldnoah裝備的最高統帥部。如此一來，戰爭爆發后至今未被火星軍發現的地球聯合軍最高統帥部也將暴露在火星軍眼前。這對慣於使用斬首行動和利用不對稱優勢打擊敵軍的火星軍而言，可謂是個天賜良機。
聽了吉爾斯的話，克魯提歐伯爵轉怒為喜。本就不怎麼在乎自行擴充領地以至於領地被其他兩名火星伯爵（如果再算上私自打擊新蘆原市等地的扎茲巴姆伯爵，那就是三名）侵佔部分后也不願主動反擊的他很快決定，一面讓手下密切追蹤那艘浮空戰艦的動向，一面做好傾巢而出襲擊地球聯合軍最高統帥部的準備、爭取畢其功於一役。
為了保證萬無一失，吉爾斯又勸克魯提歐伯爵和其他火星伯爵聯手作戰而不是各自分頭行動。對戰局變化有着敏銳感知力的吉爾斯以西西伯利亞地區的戰鬥結果為例，指出各自為戰、互相爭奪地盤的火星軍在同一戰場上給友軍造成的妨礙有時可能還要勝過敵軍帶來的影響。話雖如此，想要改變火星軍內部根深蒂固的觀念、改變火星貴族們十幾年來心心念念的夢想，又談何容易。縱使克魯提歐伯爵勉強同意了吉爾斯的想法，其他火星伯爵卻不見得願意配合。
逃過了克魯提歐伯爵的責罰后，吉爾斯又提心弔膽地前去聯絡扎茲巴姆伯爵。他同樣拍着胸脯向對方保證稱一定能奪回其已故未婚妻的遺物，卻到底是連自己都敗給了目前已經快被稱呼為【橙色惡魔】的那架KG-6甲胄騎士機甲的駕駛員。不過，倘若能夠利用這個機會說服扎茲巴姆伯爵參戰，此次的失敗未嘗不是一次改變火星軍群龍無首局面的良機。
“閣下，鄙人無能，沒能奪回Aldnoah引擎。”通訊剛建立，吉爾斯直言不諱地承認了自己的失敗。他沒有必要刻意隱瞞，對克魯提歐伯爵這邊的情況相當了解的扎茲巴姆伯爵不會不知道種子島附近發生了什麼。“敵軍出動了一艘疑似使用Aldnoah引擎的浮空戰艦，我為了確認啟動者的身份而失手被敵人擊敗。”
“【坦塔羅斯】不要緊吧？”扎茲巴姆伯爵聽了這個壞消息，沒有對吉爾斯發火，也沒有斥責讓自己大失所望的爵士，“它已經受過一次大規模整修了，要是短時間內再被嚴重破壞，恐怕你就只能在接下來的戰爭中當觀眾了。”
“運氣暫時還站在我這邊，感謝閣下的關心。”對方的良好態度給吉爾斯增添了一分信心，“閣下，請允許我冒昧地向您提議……藉助此次機會給敵人的最高統帥部以致命打擊。經過我方的初步估計，敵人很有可能將目前唯一的Aldnoah載具和Aldnoah引擎啟動者護送到具體位置不知的最高統帥部，這是我們徹底殲滅敵軍最高指揮機關的絕佳機會。然而，發生在莫桑比克、西西伯利亞、日本西部地區等地的戰鬥證明敵軍並沒那麼容易對付，即便是克魯提歐伯爵盡出麾下精銳也很有可能……無法按期重創敵軍。”
“很有趣的提議，吉爾斯爵士。至於具體情況，我會和克魯提歐伯爵進行深入討論。”扎茲巴姆伯爵沒有立即答應吉爾斯的請求，但他的態度無疑是個好的開端，“好好養傷，接下來的戰鬥還需要你。”
要是火星伯爵們再團結些，或者沃斯帝國和整個火星軍的制度再成熟一些，這等大事就不必像他這樣的小貴族費心了。導致火星軍的優勢逐漸消失的，除了地球聯合軍逐漸弄清了Aldnoah裝備的特性等戰術因素外，還包括火星軍內部缺乏有效指揮系統等一系列更令人感到棘手的原因。這些內部的負面因素只有等到沃斯帝國贏得戰爭之後才有望得到徹底的糾正，在那之前吉爾斯希望先確保沃斯帝國的勝利。他又轉而想到了以東亞地區為目標領地的凱特拉特塞伯爵，那個男人一定不會拒絕把西伯利亞中部地區也納入囊中，只要參戰的火星貴族們事後就如何劃分領地達成一致就行。
巧合的是，他身邊有一位最適合充當聯絡員的新朋友。以地球人的身份快速取得了火星軍的信任並以日本為試點嘗試着協助火星軍穩定秩序的蒲甘·明對於火星軍和許多有意為沃斯帝國效勞的地球人而言無疑是個值得效仿的榜樣，而更加難能可貴的則是蒲甘·明並未因此自矜，反而更加賣力地做着手頭的工作。用黑幫吸納社會閑散人員、難民的辦法建立效忠於火星軍的半正規化本地管理團隊，雖然聽上去有些荒誕而且不大體面，終究是一種切實可行的辦法。
佔領區的秩序得到了恢復后，火星軍收穫的將不會是一片充滿抵抗、間接分散部隊精力的不穩定地區或是完全無法提供任何收益的焦土。解決了一切物資全部依賴登陸城內庫存的難題后，火星軍士兵們的士氣逐漸變得高昂起來。貴族們承諾的未來似乎近在眼前，身為平民的他們完全可以在這顆生存空間不知比火星多出多少倍且條件優厚的星球上找到自己的一席之地。
或許世界各地還有其他合作者做出了不少貢獻，但若要談及工作成效最明顯的楷模，蒲甘·明當之無愧。當建立了穩定視頻通訊后的吉爾斯和對方談到這一點時，蒲甘·明謙虛地說，自己也不過是利用了日本自第二次大戰之後廣泛地使用黑幫充當維持秩序的另一重要幫手的現狀而已。
“……這種機密，應該告訴真正值得信任的人。”聽說吉爾斯在種子島戰役中戰敗的蒲甘·明沒有料到對方這麼快地就精神抖擻地重新投入到了工作中，更沒料到吉爾斯會給他帶來這些重磅新聞，“也要注意軍隊的保密性，爵士。”
“說來可笑，在指揮官和士兵都經常為了爭奪地盤和物資而互相大打出手的軍隊裏，怎麼能奢談保密呢？”吉爾斯自己也對火星軍的現狀感到無力，“這可能是個取勝的好機會。我們得有更多的友軍才能增加勝算，如果凱特拉特塞伯爵能夠參戰，那就再好不過了。”
、“你不必擔心。憑我對那位伯爵的了解，只要你們開出合適的價碼……嗯，也許不必你們開條件，只要他自己認為有機可乘，他是不會猶豫的，哪怕手下兵力吃緊也一樣。”蒲甘·明答應幫吉爾斯前去說服凱特拉特塞伯爵加入到行動中，他乾脆利落的作風也加深了吉爾斯的信任，“能否和我多說說那艘浮空戰艦？誘餌越多，伯爵就越可能採取行動。”
以火星貴族之間互相說閑話的集體作風，就算吉爾斯不說，那些情報也留不住多久。於是，吉爾斯將當時自己在戰鬥中觀察到的一切告訴了蒲甘·明，但他也只看到了浮空戰艦的外觀，並不清楚內部構造。
“原來如此。”中年華人點了點頭，向吉爾斯坦承，自己在整理繳獲的檔案時也有新發現，“我在整理日本地區的地球聯合軍留下的那些記錄時，找到了一些關於Aldnoah研究的項目。這裏的地球聯合軍，一直想要瞞着俄國人獨自完成些什麼。”
“……【丟卡利翁】？”
“那是那艘浮空戰艦的名字嗎？”
“不，是15年前因【天堂隕落】而葬身種子島的扎茲巴姆伯爵之妻駕駛的Aldnoah甲胄騎士機甲的名字。”吉爾斯懶得提扎茲巴姆伯爵保持單身的原因，索性簡化了雙方的關係，“伯爵還委託我去打撈夫人的遺物呢……”
“15年過去了，【丟卡利翁】的殘骸不大可能留在同一個地方。”蒲甘·明自言自語着，“扎茲巴姆伯爵為何會相信它沒被地球聯合軍帶走呢？”
這話一出口，最近本就有些胡思亂想的吉爾斯不可避免地開始發散自己的思維。坐在屏幕前思索了好一陣之後，全身上下纏着紗布和繃帶的爵士才重新開口和蒲甘·明商量合作的事。戰爭長期化對火星軍不利，早日把地球聯合軍打垮更有利於沃斯帝國接手一個能夠快速重建的地球。那些已經投靠火星軍的地球人，當然也不會希望火星軍輸掉這場戰爭。
軍事上的問題，吉爾斯已經考慮了許多。集結足夠多的火星軍去追蹤那艘浮空戰艦，從而找到地球聯合軍最高統帥部，再發起斬首行動，一定能夠徹底摧毀地球聯合軍的大腦。壞消息是處於通訊長期中斷地區而且還堅持作戰的地球聯合軍可能仍然還會負隅頑抗，不過在吉爾斯看來，先把統領地球聯合軍還藉助這一便利條件長期強迫整個世界接受一套不合理體系的俄國佬打敗，加上火星軍的強硬作風有所緩和，同其他的國家協商並非是幻想。種子島戰役只是個意外，他只是為了確認啟動Aldnoah引擎者的真實身份才會……
不，這恰恰是目前最不能忽視的問題。萬一打下了地球聯合軍的最高統帥部並找到了那個【幫助敵軍啟動Aldnoah引擎的叛徒】，而且對方的身份確實出乎意料，屆時又要怎樣？驚覺自己可能又會莫名其妙地給別人當了兇器的吉爾斯不禁犯了難，他有些理解麥克尼爾在先前的冒險中的部分體會了。
“我以為克魯提歐伯爵會獎勵你的。”這天稍晚些時候，吉爾斯在晚飯期間又見到了鼻青臉腫的斯雷因。平心而論，前去攻打種子島的火星軍沒有全軍覆沒，全要靠斯雷因拚死救出墜海的吉爾斯並用激光通訊告知戰友停止電磁波干擾。然而，因吉爾斯的失敗而惱怒又沒法拿剛建言獻策的吉爾斯出氣的克魯提歐伯爵毫無疑問地把怒火丟到了斯雷因頭上。
縱使平日經常稱呼斯雷因為地球人並同樣對他拳打腳踢的那些火星軍士兵們，因自己僥倖在斯雷因的臨陣指揮下撿回了性命，那投向地球人少年的幸災樂禍的目光中也多了幾分同情。
“早適應了。”
“不太公平，改天我和他說說。”這已經不是吉爾斯第一次說類似的話了，“你不像我一樣傷得這麼重，在接下來的戰鬥中應該不會受影響。那艘浮空戰艦估計是奔着敵軍的最高統帥部去了，我已經建議克魯提歐伯爵聯合其他伯爵一同進攻敵人的最高統帥部，爭取早日結束戰爭。”
“但——”
吉爾斯舉起左手，警告有些激動的少年保持安靜。
“你覺得……如果公主殿下還活着而且不幸地落入敵軍手中……她會怎麼做？”同樣是簡單的烤魚和炸薯片，對於吉爾斯和其他火星軍而言卻有着完全不同的意義。過不了多久，即便是能夠忍受十幾年如一日地以小球藻、磷蝦等食物為生的火星軍也會變得挑剔起來，但不是現在。“……可能會試圖把自己生還的消息傳播出去，以促成停戰吧。目前仍然處於劣勢的敵軍應該是不會拒絕的，問題在於……”
“……交給我吧。”
“不，你好像沒明白我的意思。”吉爾斯握緊了手中的刀叉，很紳士地撕扯着魚肉。擺在他面前的道路有許多，他當然要選擇對自己最為有利的一條。“先別激動，我知道你忠於公主殿下，但正是因為我們自認為是忠臣，才更要為殿下的未來着想。沃斯帝國的情況，你和我都很清楚，這樣的現狀是不允許給和平思想留下生存空間的。沒了外患，和平的世界才會到來。”
斯雷因瞪大了眼睛，他完全聽懂了吉爾斯的話，並因此而感到震驚。除了當年被他的父親特洛伊亞德博士所搭救的扎茲巴姆伯爵之外，吉爾斯似乎是唯一不怎麼經常稱呼他為地球人或是用類似的名頭侮辱他的火星貴族——雖說只是個爵士。現在，這位看上去最願意和地球人和平相處的火星貴族，卻說出了讓他感到無比陌生又熟悉的話。
“……相信我，如果你想讓她活，就必須這麼做。”見斯雷因好像有些猶豫，吉爾斯咽下口中的魚肉，湊近少年，耳語了幾句，“不要忘記，這場戰爭是在皇帝陛下下達任何旨意之前就已經爆發的。”
除了試圖說服斯雷因按照他的想法行動之外，吉爾斯也在明裡暗裏試探克魯提歐伯爵的真實態度。寄人籬下的他所能獲得的一切都來自克魯提歐伯爵，如果伯爵本人的最終立場對他不利，吉爾斯將很難得償所願。
但克魯提歐伯爵的想法實在讓人捉摸不透。這位貴族領袖時而聲稱他們要為已故的公主殿下報仇雪恨，時而又和同僚們堂而皇之地說要感謝公主的死為沃斯帝國創造了和地球方面開戰的絕佳機會。眼看克魯提歐伯爵等人越來越頻繁地討論勝利之後要如何劃分各自在俄國地區的地盤，吉爾斯只得從其他方面旁敲側擊。他總是趁着克魯提歐伯爵看上去心情不錯時小心翼翼地詢問，屆時要如何處理已經落入地球聯合軍之手的塞東尼亞伯爵。
“他被敵人俘虜也就罷了，居然還為敵人招降我軍……吉爾斯爵士，依你看，我們要如何對待這種人啊？”
自討沒趣的吉爾斯漲紅了臉，低下頭嘟噥了幾聲，遲疑地回答說：“這……我們並不能保證那些內容是真的，不是嗎？塞東尼亞伯爵又沒有真的出現在我軍面前，敵人播放的那些東西很可能是造假產物。”
“也就是說，塞東尼亞伯爵很可能已經死了。敵人所掌握的，或許只是個冒牌貨。”克魯提歐伯爵面無表情地盯着吉爾斯，後者心虛地向後方退了幾步，“……說說而已，吉爾斯爵士。我像是一個很殘忍的人嗎？假如我們把他活着救出來，誠如你所願，我們會了解他在此期間的所作所為並給他公正的待遇。”
“如果真是這麼回事就好極了。”吉爾斯聽得臉都綠了，卻還得千恩萬謝地向克魯提歐伯爵表示自己日後一定會鞍前馬後地報答對方的知遇之恩，“閣下，在種子島的失敗是我近日最大的恥辱，倘若您不介意，我願在攻打敵軍最高統帥部的戰鬥中擔任先鋒。”
“就算你不這樣說，我也有意讓你去。”克魯提歐伯爵的反應沒有出乎吉爾斯的預料，“……以及，讓那些不可靠的地球人先為你打頭陣吧。反正敵軍也不會對他們手下留情。”
“遵命。”
組織火星伯爵們的聯軍共同攻打地球聯合軍最高統帥部的想法在其他一些火星貴族那裏不那麼受歡迎，一些火星貴族堅持認為地球人根本不可能成功啟動Aldnoah載具或裝備並頑固地拒絕相信吉爾斯等人出示的證據。最終，只有克魯提歐伯爵等5名火星伯爵參加此次聯合行動，而且除了目前尚未把登陸城降落到地球的扎茲巴姆伯爵之外，其他4人根本不願移動自己的大本營。經過了又一番討價還價，扎茲巴姆伯爵勉為其難地同意以自己的登陸城為核心組織攻勢，為計劃的籌備階段畫上了句號。雄心勃勃地想要把西伯利亞中部地區全部拿下的凱特拉特塞伯爵為此而感到苦惱，而其他伯爵們也或多或少地對其中的某些條款不滿。儘管如此，他們終究在此次事實上不受火星的沃斯帝國控制的軍事行動中首度籌劃了協同作戰。
TBC