第六章 路見不平

進入臘月，天氣愈發寒冷，學堂里已經生起了火盆。先生坐在堂前，表情肅穆。衛長水和劉胖諸學童手持書冊，正在搖頭晃腦地朗朗誦讀。

窗外的一叢疏梅虯枝斜展，朵朵黃花含珠吐蕊，開得正艷。片片雪花如柳絮般隨風起舞，紛紛揚揚地灑落在樹梢檐頭之間。村中的小路已經看不見行人，遠處的樹林越發朦朧，附近屋頂上覆蓋了厚厚的一層。

伴隨着簌簌而下的落雪，陣陣讀書聲從學堂中傳出，在街巷中回蕩。“天命之謂性，率性之謂道，修道之謂教。道也者，不可須臾離也，可離非道也。是故君子戒慎乎其所不睹，恐懼乎其所不聞。莫見乎隱，莫顯乎微，故君子慎其獨也。……”

衛長水一直擔心的突發事件沒有出現，但他始終不敢掉以輕心。不僅是他，在這亂世之中，上至帝王將相，下至平民百姓，心中都有一片抹不去的陰影。臘月十五日的時候，學堂就已散學停課，學童們要過了新年到正月十六再回來繼續開課。

母親田氏早就安排着把家裏徹底清理了一篇，洒掃庭院、擦拭桌案、去舊迎新。眼看年關臨近，田氏又讓衛遠山、衛長水兄弟兩個，把家裏的老馬套上車，趕車出門置辦一應過年物品。

雖然世事動蕩不安，這日子總要過的。江陵府城經過數年休養，人口逐漸增多起來，因緊鄰大江之便利，舟楫水運暢通，南北行商也在城內聚集交易。大街上人流涌動，也有了幾分熱鬧景象。

田氏帶着兄弟兩個先到鐵女寺上香，為一家人求平安、祛疾病。衛長水對這些木雕泥塑的仙佛菩薩，歷來是缺乏敬畏的，也不指望這些披紅描金的塑像能夠保祐自己，一路上東張西望的心不在焉。在田氏的再三喝斥下，勉強磕了兩個頭，才算敷衍了事。

田氏無奈，只好不再管他，帶着衛遠山虔誠地敬上一炷香，跪在蒲團上祈禱許願，又照例向寺里獻了一串銅錢。出來時，田氏一邊走一邊埋怨衛長水不懂規矩，大哥衛遠山幫母親提着筐子，躲在一旁擠眉弄眼地偷笑。

此時唐初的坊市制度逐漸廢弛，雖然商鋪大多在原來劃定的集市，但在居民區也有不少商販出現。這一段街路鄰近集市，附近的人們摩肩接踵、來來往往。

三人都沒坐馬車，母親田氏走在前面，衛遠山牽馬跟隨。衛長水百無聊賴地綴在後面，一路東張西望，漸漸距離越拉越遠。路邊有寫春聯的，賣雜貨的，他都要過去看個熱鬧。

前面又有一大群人圍攏起來，不時傳出一陣陣喝彩聲。聞聲而來的路人越聚越多，前面的擁來擠去，後面的掂腳張望。衛長水個子小身體靈便，從人縫中鑽過去，站到近前看得才仔細。

原來是有人在雜耍賣藝，一個三十多歲的漢子帶着一個十多歲的女娃，看情形好似父女二人。

那漢子一身粗布衣衫，身材頎長、臂膀粗壯。正手持一桿花槍，前劈后挫、左刺右掃，舞得上下翻飛，好如蛟龍出海，又似風掃落葉。

一番動作下來行雲流水、節奏順暢，隨後槍尖一晃收於腋下，向周圍拱手抱拳致謝，更是氣不帶喘、面不改色。

周圍看客叫好聲未落，那個小女娃又到場中，手持紅綢帶在一條板凳上舞蹈。

板凳這東西不同於胡床，本為西南苗人所用，西晉年間傳入中原，因其坐姿不夠莊重，為士紳官宦所不喜，民間百姓生活中大量使用。

那小女娃眉清目秀、英姿颯爽，在板凳上跳躍飛舞，身手輕盈矯健，紅綢帶上下繞身旋轉，就像一隻輕盈的蝴蝶，看得眾人眼花繚亂，連聲叫好。

那先前舞花槍的漢子又拿來數個板凳，一個一個地疊放在起來。女娃仍然腳不沾地，越踩越高，在最上面或單手倒立，或側翻筋斗。此時板凳疊放起來有一丈多高，有些不太穩當，看直來搖搖欲墜，周圍看客的心也跟着懸了起來。

正看到緊張處，那小女娃突然腳下一個趔趄，身子傾斜側倒，眼看就在跌落下來。衛長水一驚，這小女娃的單薄身體摔落到堅硬地面上，弄不好就要骨斷筋折。

圍觀看客正在心驚時刻，那小女娃卻空中輕輕翻轉，如飛燕投林一般，穩穩噹噹地站在地上，臂上紅綢帶隨風飛揚，臉上還帶着得意的微笑。原來卻是這女娃故意調皮，做出看似驚險的動作，逗弄圍觀看客取樂。

那漢子皺眉叱道：“又來作怪唬人，萬一真的摔到了，可怎生是好？”那小女娃只是撅了撅嘴，笑而不語。

那漢子不再理會，摘下頭上氈笠倒拿在手中，繞場向圍觀的眾人討賞。原本看熱鬧的人很多，可見到人家前來要錢，大多作鳥獸散，轉身走開了。只有少數幾個過意不去了，摸出幾枚銅錢扔在氈笠中，那漢子忙不迭地作揖道謝。

衛長水拍了拍身上，只摸出數枚銅錢，這還是前日裏與小夥伴們彈弓比賽，從劉胖手裏贏來的，全都給了那漢子。

轉身出來，卻找不到母親和大哥蹤影了，心想反正自己識得回家的路，索性在街上閑逛一番。走過這一段街巷，前邊人跡漸少，偶爾可見殘垣斷壁。

這江陵府城久經戰亂，雖經過數年休養生息，但人口還沒有恢復到開元年間最繁盛時的水平，之前戰爭中被毀壞的地方，還沒有完全修復。

忽然聽見前面有人女人驚叫，又好像喊什麼“捉賊”之類的。抬眼望去，一個瘦猴似的漢子匆匆跑過來，面上生得獐頭鼠目，佝僂着腰身不時回頭張望，手中還提着一個粗布袋。

後面一個頭髮花白的老嫗跌跌撞撞地追來，哭叫道：“快行行好啊，還給我吧，……。天可憐見，那可是看病的救命錢啊，我家老頭子快不行了，……”

衛長水不禁眉頭緊皺，原來是這賊人搶了人家救急用的錢，趁火打劫、實屬不義，對這種欺凌老弱婦孺的惡行，他素來非常厭惡鄙視。

當下不及細想，這瘦猴從身邊經過時，衛長水突然伸出一條腿。瘦猴原本見一個孩子站在路旁，心中根本沒作提防，倉促間被絆得突然失足趔趄。

衛長水就勢在其身後猛推一把，瘦猴立刻撲倒在地，摔了個狗搶屎，手中布袋也摔在一邊，袋口露出了成串的銅錢。

瘦猴被摔得七葷八素，爬起來對着衛長水大叫道：“你小子找死，竟敢耽誤你家大爺辦事。”說罷惡狠狠地一腳踹來，衛長水早有防備，後退一步閃身躲過。

那瘦猴不依不饒，叫道：“大爺發落你，還他娘的還敢躲？小兔崽子！你不是喜歡多管閑事嗎，看大爺我今天如何整治你。”