第648章 誓死堅守
“吾不喜欠人恩情,鄧將軍前日設計救我於危難,馮家谷口若是無法堅守五日,便命其火速前往老莊峰,讓劉邕將軍率兵撤離,前來蛟龍谷與我匯合!”
看完錦囊中的內容,鄧艾瞬間百感交集,雙手不由自主地攥緊了書信。崔明則是趕緊催促道:“鄧將軍,事不宜遲,可儘快動身上路!”
鄧艾則是神情複雜地望了一眼不遠處的谷口,隨即對崔明說道:“可,可此地魏軍勢大,我軍已難以守住谷口!崔,崔將軍何不立刻率軍退回隃麋城內,想來足可堅守數日!”
“鎮北將軍命我堅守五日,期限未滿,我豈能擅離職守,放魏軍上岸!”可崔明卻是早已做好覺悟,斬釘截鐵地叫道,“鄧將軍請速速離去,此處軍情,不必挂念!”
看到崔明如此耿直忠勇,鄧艾心中大為感動震撼,他已經可以預料到崔明的結局。可在這樣的生死關頭獨自撤離,在鄧艾看來無異於臨陣脫逃,即便是魏延之意,讓他也幾乎邁不開步子。
眼看鄧艾猶豫,崔明不由着急地說道:“鎮北將軍臨行前,讓我定要按信上之言行事!還請鄧將軍切莫讓我為難!”
崔明甚至下意識地摸向自己腰間的佩劍。事已至此,鄧艾唯有長嘆一聲,向崔明點頭:“崔,崔將軍,少時與魏軍交戰,可如此行事!”
將自己的對策告知崔明后,鄧艾也立刻轉身找到自己的坐騎,上面已掛好數日的乾糧。騎上戰馬,鄧艾再次望了一眼在溝壑內嚴陣以待的漢軍將士,便咬了咬牙,向崔明鄭重拱手道別。緊接着,鄧艾不再有任何留戀,猛地一踢馬腹,往北疾馳而去。
看到鄧艾策馬遠去,崔明也趕緊命兩名斥候飛馬前往蛟龍谷,向魏延報告魏軍即將突破馮家谷口的事實。
將事情交代完畢后,崔明來到鄧艾接替鄧艾的位置,舉劍在手,亢聲高喊道:“諸位將士,我等往日皆受鎮北將士器重厚待,今日便是我等報答恩情之時!魏軍雖眾,但不過烏合之眾,如何是我等對手,少時便讓他們領教我等厲害!”
“願與魏軍決一死戰!!!”
近千名跟隨魏延許久的漢軍將士念及魏延往日情誼,皆是眾志成城,齊聲高呼,絲毫聽不出畏懼之意。聲音傳到姜維耳中,讓他不由皺起眉頭,心中暗想:“蜀軍士氣如此高漲,必須以言語亂之!”
很快,魏軍前隊坐着船筏駛出谷口,崔明立刻高喝一聲:“全軍進攻!”
一聲令下,漢軍的箭矢、飛石再次呼嘯而出,朝着汧水河上的魏軍猛攻過去,魏軍則舉起盾牌死命抵擋。姜維見漢軍攻勢雖猛,但與前番相比已然有所減弱,心中清楚漢軍已是強弩之末,遂命士卒齊聲吶喊。
“魏延已棄你等而去,你等何苦為其賣命!此時投降,仍可活命,否則悔之晚矣!”
“魏軍休要胡言亂語!”崔明卻是不甘示弱,用鄧艾教他的言語大喝道,“鎮北將軍早已攻破蛟龍谷魏寨,連曹真也已喪命!諸葛丞相大軍不日便至,到時你等變成齏粉!”
兩邊都有軍士不斷打着嘴仗乃至罵娘,可要分出勝負還是要見真章。崔明見魏軍源源不斷地駛出谷口,急忙舉起紅旗,往西岸一指。位於汧水西岸地漢軍將士紛紛衝出溝壑,在盾牌的掩護下來到鹿角後面,拿出準備多時的火箭,朝着水面上的魏軍射去。
由於西北風的關係,火箭的射程大大增加。而且火箭即便被盾牌擋住,掉在木筏上,仍能點燃,萬一燒着魏兵衣褲,更能引發極大的混亂。許多魏兵瘋狂跺腳扑打,想要滅火,反倒木筏不斷顛簸,以致不斷有人摔入水中。
“全軍向前!不得後退!速往東岸施放火箭!”姜維方才經歷過第一次突擊,眼下漢軍的攻擊並不能與方才相比,讓他更具底氣。他也利用風向,命士卒將火箭射在漢軍的鹿角上,漢軍則趕緊上前滅火,絲毫不敢耽擱。
只是隨着不斷的交火,漢軍人數與物資上的劣勢越發明顯。魏軍船隊陸續駛出谷口,甚至連郭淮率領的后隊也來到谷口附近。在魏軍鋪天蓋地的猛攻面前,東岸的鹿角附近,堆滿了許多中箭陣亡的漢軍遺體,一些鹿角也已經燃起了熊熊大火,漢軍甚至連可以滅火的水都不夠了。
“將軍,箭矢用完了!”
“將軍,我的箭矢也用完了!”
崔明不斷接到弓弩手們的告急,正在焦急之時,溝壑後面的發石機也因為超負荷使用,損壞殆盡。姜維見漢軍攻勢大減,便喝令兩翼魏軍衝上岸去。一眾魏軍將士此刻也是信心大增,快速將木筏往兩岸劃去,然後終於抵達可以放開手腳活動的陸地,開始將鹿角拖入水中,掃平眼前的障礙。
此刻黃昏將至,崔明抬頭望了一眼天邊的晚霞,心中只能嘆息一聲:“可惜呀……”
既然還沒有完成魏延交代的任務,那麼自己也必須盡忠職守到最後一刻。崔明也不再有其餘的念頭,他第一時間來到後面漢軍擺放糧米之處,用火把將它們付之一炬,以防落入魏軍之手。
看着眼前燃燒的大火,附近的士卒都面色凝重,卻又充滿堅毅,顯然做好了覺悟。緊接着,崔明立刻回到前線,換上刀盾,當先翻出溝壑,全力咆哮道:“諸位弟兄,與魏軍拼了!!!”
伴隨着重重的鼓點,東岸的漢軍將士在崔明地帶領下,先後衝出溝壑,朝着魏軍奮勇殺去。西岸的漢軍同樣不曾落後,人人熱血咆哮,無懼犧牲。而魏軍才剛剛開始登岸,岸上士卒十分有限,被漢軍這麼一衝鋒,瞬間有限招架不住,死傷甚多,不少士卒甚至被砍殺在河畔。姜維見此情景,一面命弓弩手拋射箭矢,從水面上猛攻漢軍,一面並船筏繼續向前,從遠處登岸,包圍漢軍。郭淮那邊也已率后隊趕到,同樣加入戰鬥,猛攻西岸漢軍。
崔明雖然不是十分悍勇之將,但此刻已是奮不顧身,刀劈盾撞,殺得渾身是血,與魏軍劈死鏖戰。漢軍將士為報魏延昔日恩義,爆發出的戰鬥力可謂以一當十,短時間內竟殺得汧水兩岸鮮血橫流,淺灘殷紅。一些膽小的魏兵,甚至被漢軍驚人的氣勢所震懾,不敢向前。
只是雙方兵力差距終究太過懸殊,在魏軍一波又一波的攻勢面前,不計其數的漢軍將士先後倒下。由於漢軍今日在馮家谷口太過頑強,殺死殺傷許多敵兵。眼下魏軍將士皆是心中窩火,與漢軍短兵相接時也下了死手。姜維見漢軍如此拚命,同樣不敢讓魏軍有所保留,直到漢軍屍首遍地后,他才命眾將士多抓幾個俘虜,好拷問敵情。
一個時辰后,天空漸暗,酉時將至。馮家谷口一帶的喧囂與喊殺聲終於停止。近千漢軍將士幾乎全部覆滅,包括崔明本人也力戰身亡,只有十餘名傷卒被魏軍俘虜,有幾個已經失血過多,眼看是活不成了。
而姜維與郭淮清點了一遍士卒后,今日魏軍雖然成功突破馮家谷口,但陣亡近兩千人,帶傷者五百餘人,死傷是漢軍的兩倍有餘。面對這樣的結果,二人皆是臉色難看,實在不敢說今天這仗是魏軍勝了。
只是事情已經過去,懊惱也無濟於事。姜維冷靜下來后,便說道:“我軍已進入六盤山,可一面領兵奪回隃麋,一面派人前往蛟龍谷。”
郭淮也表示贊同,剛好魏軍留在後面的百餘匹戰馬也全部靠岸。姜維立刻挑選斥候與騎卒,讓他們結伴出發,一定要探明路況,再謹慎前行。除了避開漢軍大隊人馬外,哪怕是遇到身穿魏軍服飾之人,也千萬不可貿然靠近,因為極有可能是漢軍假扮。
由於漢軍已經將汧水河畔囤放地糧草全部焚毀,因此魏軍只能胡亂吃些乾糧,然後啟程前往隃麋。隃麋縣長見魏軍來了,慌忙開門獻城。得知魏延將城中府庫內的錢糧、物資、甚至戰馬全部搜刮一空,姜維與郭淮頓時氣得火冒三丈。魏軍的糧草皆在後面,船隻行駛又極為小心緩慢。魏軍此刻糧草殆盡,根本無法趕往蛟龍谷。
無奈之下,魏軍只能向城中百姓徵用糧米,以解燃眉之急。只是隃麋本就是一個小縣,戶數十分有限,為了保證萬餘將士的生存,魏軍不得不獅子大開口。而隃麋百姓前番不曾遭到漢軍搜刮,今日卻被魏軍強行征糧,難免怨聲載道。好在魏軍只求一日糧草,尚不至於激起大規模民憤。
當夜,魏軍將士因為連日行船與今日激戰的緣故,筋疲力盡,早早歇息。只是姜維卻是找到了隃麋城中的郡兵,審問他們漢軍的情況。
“我知你等為蜀軍效力乃迫不得已,只是你等可知除魏延外,蜀軍這段時日尚有何人統籌軍事?”姜維板着面孔,十分嚴肅地問道。
“這……”郡兵們仔細回想起這幾日的情況,其中有一人很快開口道,“小人這幾日隨蜀軍做活時,聽說他們軍中有一個什麼崔將軍,還是有一個鄧將軍。其餘之人便不知曉了……”
姜維又反覆審問了一番,卻也只能知道這些。姜維微微皺眉,便把希望放在了那些漢軍俘虜的身上。
本來依照郭淮的意思,應該嚴刑拷打,不老實交代就立刻處死。但姜維知道這些士卒乃是有血性之人,若強行逼供只會適得其反。正好他們都負傷在身,姜維便命軍醫全力救治他們,看守魏兵也要態度和善,並給他們安排伙食。
到了次日,姜維親自前去探望那些俘虜。經過軍醫的忙碌,除了傷勢較重的六人不治外,尚有八名俘虜保住了性命。他們用過晚飯,又好好休息了一夜,心中對魏軍的敵意果然消去大半,眼下見姜維親自到來,也趕緊伏拜於地。
“你等昨日之忠義,我甚為欽佩!”姜維和顏悅色地安撫這八名俘虜,“我知你等皆有父母子女在蜀中,來日我等退了蜀軍,便將你等釋放!”
“多謝將軍!”這八人昨日只當自己必死無疑,不想還能回歸故土,連忙叩首道謝。他們也不是有心眼之人,完全沒猜到姜維的目的。
姜維認為時機成熟,便試探性地問道:“崔明將軍與陣亡蜀軍將士,我已命人好生安葬,只是不知另一位姓鄧的將軍可在軍中?我檢查蜀軍屍首時,似乎未見其人。”
聽到姜維這般說,有一名斷了左手的漢兵突然憤憤不平地抱怨道:“那位鄧艾將軍說是與我等一同堅守陣地,卻不知怎的,危難關頭竟獨自離去。我等只當他另有良策禦敵,現在想來,他多半是貪生怕死,臨陣脫逃!”
“鄧艾?”姜維快速在腦海中搜尋了一下這個名字,發現並無一絲印象,便繼續問道,“莫非你知道此人?”
那名漢兵繼續說道:“小人也不知此人具體來歷,只知這位鄧將軍原不在鎮北將軍軍中,聽說是從長安那邊來的。鎮北將軍也對他十分信任欣賞,更兼駐守馮家谷口一事全權委託於他!”
“長安……”姜維的眼中頓時射出一道銳利的光芒,“看來定是此人!”
這下子,姜維心中的疑惑終於解開了。一直以來,在雍州輔佐丁奉奪取長安、連敗魏軍,甚至將消息成功帶到散關的這個神秘人物,便是這個叫鄧艾的。
“我打探蜀軍消息已有數年,倒是從未聽說過鄧艾之名……不想蜀軍之中尚有這等奇才,其謀遠在魏延之上!”
萬分感慨的姜維怎麼也沒有想到,鄧艾原是曹魏之人,後來才歸降季漢。由於鄧艾名聲不顯,加上關索有意掩蓋,致使鄧艾一直沒有被魏軍察覺到他的下落。哪怕是豫州官員察覺到鄧艾家眷離奇失蹤於汝南一事,也沒有特意將此事告知魏國唯一欣賞鄧艾才能的曹睿。