8.畫美人像

次日，一眾應召女子早早起來，在園中列好隊伍，宮中幾位女官也各司其職，禮教司儀將宮中禮儀一一講給姑娘們聽，還不時親自示範言行舉止。

尚服局也派人來給眾人量身高尺寸，準備給姑娘們做新衣衫。

太監計奴領着幾個小太監走了過來，身後還跟着十餘男子，不知何人。

計奴立於高台，俯視眾人，朗聲宣讀：

“皇後有旨，應召美人眾多，不可驚擾聖駕，故先請畫師為各位美人畫像，上呈篩選，合聖上心意者，方可面聖！各位畫師手上各有名冊，各位美人，請隨畫師入尚儀局，按名冊之序開始畫像吧！”

原來那十餘男子都是畫師，一眾美人隨着他們進入了尚儀局。

大堂非常寬廣，當陽的窗檯前，擺了十張大木榻，各備蒲團兩個，一個為畫師而備，一個為美人而備。

十位畫師坐於蒲團之上，開始研墨潤筆。

尚宮女官則按名冊喚來十位女子，開始為他們畫像。

其他沒念到名字的女子，則在堂外的走廊上先行歇息。

我和小蝶靜靜地等候着，一邊豎起耳朵聽着裏面的傳喚，生怕錯過。

就這樣，從早上一直等到中午，總共有幾十位女子畫完了像，卻一直沒人傳‘莫小齊’，我此時的名字。

天氣炎熱，我已是昏昏沉沉，汗濕衣衫，妝容也有些花了，面色怕是不好看。

我生於千戶候之家，哪裏受過這樣的罪？

不過初入宮門，有規有距，可不敢大意，一切都得受着。

不少女子也耐不住這夏日，都回去歇息了，只留着自己的丫頭守着這裏。

“小姐，你也回去小睡一會，這裏我來看着…”

小蝶見我這模樣，心疼不已。

我雖然疲憊不堪，但卻不敢離去，怕錯過畫像的時機。

“若是輪到我了怎麼辦？”

“這一輪畫完，就該傳飯了，宮裏都是這個時辰用午膳的，你看那些姐姐們，不也都回去了嗎！”

小蝶心細，這是身為貼身丫環該有的覺識。

我實在是撐不住了，便也隨着那些女子回屋休息去了。

一躺到床上，我便睡著了，的確太困了…

“小姐，起來吧，準備去畫像了！”

不知睡了多久，小蝶叫醒了我，又往畫堂走去。

我抬頭看天，幾近黃昏，才知自己竟然睡了半天。

“小蝶，快天黑了，還能輪到我嗎？”

“那畫師等着我們呢，他收了我的好處了，不會言而無信的！”

小蝶神秘一笑，很有把握，難怪將我支開，原來是想辦法去了。

不多時，便又來到了尚儀局。

“勞姐姐們讓一讓，我家小姐該去畫像了！”

小蝶躬身以禮，又拉着我往裏竄去。

大堂內，還剩下一位畫師，正執筆畫像，神情肅穆。

而在他前面五尺之遠，一美人席地而坐，端莊淑雅。

看來其他畫師人都已經歇息了…

我看了看小蝶，有些不知所措。

小蝶探探頭，又要往裏鑽。

“規距！”

教導姑姑執戒尺擋在二人面前，壓低聲音斥責。

我們忙行禮拜道：“姑姑有禮！”

教導姑姑瞟瞟我們，不再多話，只往前望着。

少時，只見畫師擱下筆來，說道：“畫好了，讓美人受累了！”

有丫頭上前，扶起那美人。

美人笑盈盈地鞠躬，道：“有勞畫師大人了！”

畫師起身回禮，目送美人下榻。

教導姑姑上前，說道：“大人受累了，早些歇息吧！各位美人也都回去吧！”

“是，姑姑！”各美人行禮，往外走去。

小蝶慌了，忙上前施禮。

“大人，我家小姐尚未畫像呢…”

教導姑姑皺起眉頭，責罵：“每日早已排好名冊，由不得你們亂來，明日且聽吩咐！”

我見這情勢，心下又急又委曲，眼裏竟然滲出淚來…

也難怪，我自小到大，都循規蹈矩，爹娘從來是贊不離口，何時自己竟成了不守規距的人了？

“姑姑…大人…”小蝶嘀咕，偷瞟那畫師。

畫師呵呵點頭，攤開名冊，對着教導姑姑笑了笑。

“尚宮大人，今日名冊上，有這位美人…唔…美人可是叫莫小齊？”

“是，大人，正是我家小姐！”小蝶喜笑顏開，忙拉着我上前。

“民女莫小齊見過大人！”我連忙將自己的名牌遞了上去。

那教導姑姑見狀，似是明白，眼中含笑。

“如此，有勞畫師大人了，我且回去管教他們去了！”

畫師大人頷首：“尚宮大人慢走！”

見那姑姑走了，我們忙又給畫師行禮。

畫師躬身指指前面蒲團，微笑：“美人坐好，我且為你畫像！”

“有勞大人！”小蝶扶着我，彎身而坐。

畫師執筆，注目端詳。

“美人眼中似是有淚？”

小蝶忙上前遞過帕子，應道：“來時走得快了些，眼中入了沙塵也沒有理會，還請大人見諒！”

我接了帕子，輕拭眼眶，臉上盡量舒展開來，笑靨如花。

畫師點點頭，又打量了一陣，眼中有光，滿臉含笑。

執筆落定，細細勾勒，半個時辰的工夫，便畫好了。

......

“初選之下，有所取捨，尚留有幾百人待召，列名者，入東堂面聖，由天子親自篩選，以充盈後宮，伴君之側！若此次未被入選，與初選淘汰者一起，為宮女一年，享宮中俸餉，斯滿，可持皇后鳳令返回家中。”

清晨時分，崔公公立於高台，朗聲傳詔。

原來待選美人的畫像，經過內侍傳於皇后，精挑細選，斟酌擇優，很快便有了結果了。

小蝶扶着我，立於一眾美人之中，翹首以盼。

“張小玉，陳清紗，王秀麗，林紅霞，韓香雲…”

直到所有名字念完，約幾百人，偏偏沒有莫小齊的名字。

我見那崔公公帶着美人們走了，才敢確定我是落選了。

小蝶見我獃獃的，急道：“怎會如此，在這些美人中，誰比得上小姐容貌？定是他們疏忽了，出了岔！小姐，待我問問崔大人…”

小蝶說著，便往前跑，想追着崔公公問個明白。

那崔公公不知何故，卻故意加快了步子，避而不見。

就在這時，美人中走出一個人來，拽住了小蝶的手。

我細細一看，是那個叫韓香雲的，剛進宮門那日，我們便與她結了仇。

“你們忘了皇宮的規距了，不怕受罰嗎？”

韓香雲神色怪異，嘴角掛着鄙夷的笑。

小蝶忙道：“他們落了我家小姐的名字，我要去問問…”

韓香雲將小蝶往後一推，撞到我的身上，又捂嘴偷笑。

“沒有就是沒有，怎會落了你家小姐的名字，而是落選了，你們明白嗎？”

“不會的不會的…”小蝶急得快哭了起來。

我忙拉住小蝶，無奈搖搖頭。

“小蝶，不要再自取其辱了…”

韓香雲得意一笑：“莫姐姐說得對，何必自取其辱呢，呵呵呵…”

說罷，她扭動着腰肢，隨着美人前去，不再理會我們。

“小姐，不問個明白，豈不白來一趟？”

小蝶又急又氣，我卻緊拉着她不放。

“小蝶，就認命吧…”

小蝶黯然，目光在人群中搜尋着。

“我懷疑那個韓香雲，仗着她兄長在宮裏當差，就報復我們…”

“別胡說，小蝶…”

我不是沒有懷疑，可是並沒有證據，何況，她宮中有人，我們怎敢再與她起爭端。

若真是因為上回她家的丫頭受了罰，她便伺機報復，害得我落了選無緣面聖，豈不說明她背後的靠山，是個惹不得的大人物？

………

我們應召女子的住所，在掖庭後巷，往前是後宮娘娘們的居所，往後便是出宮的側門。

後巷有些冷清，路邊雜草叢生，牆面發霉甚至長着苔蘚，也沒人管。

天子和娘娘們不來的地方，當差的人也懶散許多。

我懶懶地靠在一塊石頭上，看着出宮的側門，有侍衛把守，宮人太監進出，都要出示授令。

小蝶候在我旁邊，欲言又止，不敢再惹我傷心。

她知道我躲着那一眾美人，不讓人看見我的落寞，更不敢聽別人的喜訊。

在他們眼裏，都以為我是一定會入選的…

哎，好不捉弄…

“小姐，那不是畫師大人嗎？”小蝶指了指前方。

我抬眼望去，還真見那畫師走了過來，只是沒着官服，穿着淡素，肩上還挎着一個包袱，情形甚是落魄。

“畫師大人留步…”

正當我疑惑之際，小蝶卻拔腿竄了過去。

我忙整整衣衫，也跟了過去。

那畫師怔了怔，立住腳步，看看二人，忽又抬腳前行。

“畫師大人，你不認得我們了嗎？”

小蝶扯住畫師衣袖，不讓他走。

畫師回頭，又瞪了二人一眼，氣道：“認得！你們還想如何？”

“我是想問問大人，我家小姐的畫像，到底有沒有呈上去啊？”

小蝶只想弄明白我落選的緣由，並不理會畫師為何生氣！

“別再提畫像了！都是因為此事啊…”

畫師神情悲傷，話語憤怒，眼淚都流出眼眶了。

我和小蝶面面相覷，一時無語。

“到底發生何事，大人可否告知？”小蝶急急問道。

“我被崔大人趕出皇宮，你們別再害我了！”畫師拭拭淚，咬咬唇，傷心之極。

我見他這副懊惱之態，料定是自己連累了他。

“大人，真是民女害了你嗎？還望大人說得仔細些…”

畫師搖頭嘆氣，指着小蝶說道：“我是不該貪那點小財，斷了下半生的皇糧啊！！”

我似懂非懂，猜測着是他收了小蝶的賄賂，被上頭知曉，故而遭到貶罰。

小蝶追問道：“也不至於落到這般田地吧？不過收個金鐲子，崔大人就要把你趕出宮去？這其中…該是有其他緣由嗎？”

畫師擤了把鼻涕，看看我們，又看天，念起詩來：

“絕色入殿堂，芳華妒深宮，枉添落淚痣，無顏見君王！你們明白了嗎？”

我聽得一頭霧水，喃喃問道：“大人說的可是什麼典故？”

小蝶在一旁驚呼：“是王昭君！憑她芳華絕代，卻被人陷害，在畫像上動了手腳，連皇帝的面都沒見着！莫非是有人害我家小姐？”

“有膽就自己去問崔大人吧，告辭！”

畫師不再多說，轉身出了宮門，拂袖而去。

我越發疑惑了…

宮中人情世故，極為繁雜，爾虞我詐的事也有所耳聞，可我才入宮門，和人並無怨仇啊？

唯一可能的是…韓香雲？

“一定是韓香雲！”小蝶的判斷和我一致。

我心裏又悲又恨，可又能如何，怪只怪我和她命里犯沖吧…

“小姐，別太難過了，大不了，在宮裏待上一年，也就可以出宮回家了…”

小蝶在一旁開解，我卻怏怏地坐在石頭上，任憑心緒亂飛，卻終是想不出法子。

“都怪二小姐，明明該入宮的人是她！若不是她一哭二鬧三上吊，逼你替她入宮，哪裏會受這些屈辱！”

我搖搖頭，不想再聽這些話。

“不怪她，是我親口應承的，只算是我自己的造化！”

小蝶撇撇嘴，抬眼看天。

“對成公子來說，算是好事…到時候，小姐又可以和成公子在一起了…”

我也順着小蝶的目光，望向天際，天上紅霞映着半邊天，有兩行飛鳥，緩緩前行於天際，似是鴻雁。

飛鳥飛去的方向，可是家鄉所在？

“成公子…他會原諒我嗎？”