8.畫美人像
次日,一眾應召女子早早起來,在園中列好隊伍,宮中幾位女官也各司其職,禮教司儀將宮中禮儀一一講給姑娘們聽,還不時親自示範言行舉止。
尚服局也派人來給眾人量身高尺寸,準備給姑娘們做新衣衫。
太監計奴領着幾個小太監走了過來,身後還跟着十餘男子,不知何人。
計奴立於高台,俯視眾人,朗聲宣讀:
“皇後有旨,應召美人眾多,不可驚擾聖駕,故先請畫師為各位美人畫像,上呈篩選,合聖上心意者,方可面聖!各位畫師手上各有名冊,各位美人,請隨畫師入尚儀局,按名冊之序開始畫像吧!”
原來那十餘男子都是畫師,一眾美人隨着他們進入了尚儀局。
大堂非常寬廣,當陽的窗檯前,擺了十張大木榻,各備蒲團兩個,一個為畫師而備,一個為美人而備。
十位畫師坐於蒲團之上,開始研墨潤筆。
尚宮女官則按名冊喚來十位女子,開始為他們畫像。
其他沒念到名字的女子,則在堂外的走廊上先行歇息。
我和小蝶靜靜地等候着,一邊豎起耳朵聽着裏面的傳喚,生怕錯過。
就這樣,從早上一直等到中午,總共有幾十位女子畫完了像,卻一直沒人傳‘莫小齊’,我此時的名字。
天氣炎熱,我已是昏昏沉沉,汗濕衣衫,妝容也有些花了,面色怕是不好看。
我生於千戶候之家,哪裏受過這樣的罪?
不過初入宮門,有規有距,可不敢大意,一切都得受着。
不少女子也耐不住這夏日,都回去歇息了,只留着自己的丫頭守着這裏。
“小姐,你也回去小睡一會,這裏我來看着…”
小蝶見我這模樣,心疼不已。
我雖然疲憊不堪,但卻不敢離去,怕錯過畫像的時機。
“若是輪到我了怎麼辦?”
“這一輪畫完,就該傳飯了,宮裏都是這個時辰用午膳的,你看那些姐姐們,不也都回去了嗎!”
小蝶心細,這是身為貼身丫環該有的覺識。
我實在是撐不住了,便也隨着那些女子回屋休息去了。
一躺到床上,我便睡著了,的確太困了…
“小姐,起來吧,準備去畫像了!”
不知睡了多久,小蝶叫醒了我,又往畫堂走去。
我抬頭看天,幾近黃昏,才知自己竟然睡了半天。
“小蝶,快天黑了,還能輪到我嗎?”
“那畫師等着我們呢,他收了我的好處了,不會言而無信的!”
小蝶神秘一笑,很有把握,難怪將我支開,原來是想辦法去了。
不多時,便又來到了尚儀局。
“勞姐姐們讓一讓,我家小姐該去畫像了!”
小蝶躬身以禮,又拉着我往裏竄去。
大堂內,還剩下一位畫師,正執筆畫像,神情肅穆。
而在他前面五尺之遠,一美人席地而坐,端莊淑雅。
看來其他畫師人都已經歇息了…
我看了看小蝶,有些不知所措。
小蝶探探頭,又要往裏鑽。
“規距!”
教導姑姑執戒尺擋在二人面前,壓低聲音斥責。
我們忙行禮拜道:“姑姑有禮!”
教導姑姑瞟瞟我們,不再多話,只往前望着。
少時,只見畫師擱下筆來,說道:“畫好了,讓美人受累了!”
有丫頭上前,扶起那美人。
美人笑盈盈地鞠躬,道:“有勞畫師大人了!”
畫師起身回禮,目送美人下榻。
教導姑姑上前,說道:“大人受累了,早些歇息吧!各位美人也都回去吧!”
“是,姑姑!”各美人行禮,往外走去。
小蝶慌了,忙上前施禮。
“大人,我家小姐尚未畫像呢…”
教導姑姑皺起眉頭,責罵:“每日早已排好名冊,由不得你們亂來,明日且聽吩咐!”
我見這情勢,心下又急又委曲,眼裏竟然滲出淚來…
也難怪,我自小到大,都循規蹈矩,爹娘從來是贊不離口,何時自己竟成了不守規距的人了?
“姑姑…大人…”小蝶嘀咕,偷瞟那畫師。
畫師呵呵點頭,攤開名冊,對着教導姑姑笑了笑。
“尚宮大人,今日名冊上,有這位美人…唔…美人可是叫莫小齊?”
“是,大人,正是我家小姐!”小蝶喜笑顏開,忙拉着我上前。
“民女莫小齊見過大人!”我連忙將自己的名牌遞了上去。
那教導姑姑見狀,似是明白,眼中含笑。
“如此,有勞畫師大人了,我且回去管教他們去了!”
畫師大人頷首:“尚宮大人慢走!”
見那姑姑走了,我們忙又給畫師行禮。
畫師躬身指指前面蒲團,微笑:“美人坐好,我且為你畫像!”
“有勞大人!”小蝶扶着我,彎身而坐。
畫師執筆,注目端詳。
“美人眼中似是有淚?”
小蝶忙上前遞過帕子,應道:“來時走得快了些,眼中入了沙塵也沒有理會,還請大人見諒!”
我接了帕子,輕拭眼眶,臉上盡量舒展開來,笑靨如花。
畫師點點頭,又打量了一陣,眼中有光,滿臉含笑。
執筆落定,細細勾勒,半個時辰的工夫,便畫好了。
......
“初選之下,有所取捨,尚留有幾百人待召,列名者,入東堂面聖,由天子親自篩選,以充盈後宮,伴君之側!若此次未被入選,與初選淘汰者一起,為宮女一年,享宮中俸餉,斯滿,可持皇后鳳令返回家中。”
清晨時分,崔公公立於高台,朗聲傳詔。
原來待選美人的畫像,經過內侍傳於皇后,精挑細選,斟酌擇優,很快便有了結果了。
小蝶扶着我,立於一眾美人之中,翹首以盼。
“張小玉,陳清紗,王秀麗,林紅霞,韓香雲…”
直到所有名字念完,約幾百人,偏偏沒有莫小齊的名字。
我見那崔公公帶着美人們走了,才敢確定我是落選了。
小蝶見我獃獃的,急道:“怎會如此,在這些美人中,誰比得上小姐容貌?定是他們疏忽了,出了岔!小姐,待我問問崔大人…”
小蝶說著,便往前跑,想追着崔公公問個明白。
那崔公公不知何故,卻故意加快了步子,避而不見。
就在這時,美人中走出一個人來,拽住了小蝶的手。
我細細一看,是那個叫韓香雲的,剛進宮門那日,我們便與她結了仇。
“你們忘了皇宮的規距了,不怕受罰嗎?”
韓香雲神色怪異,嘴角掛着鄙夷的笑。
小蝶忙道:“他們落了我家小姐的名字,我要去問問…”
韓香雲將小蝶往後一推,撞到我的身上,又捂嘴偷笑。
“沒有就是沒有,怎會落了你家小姐的名字,而是落選了,你們明白嗎?”
“不會的不會的…”小蝶急得快哭了起來。
我忙拉住小蝶,無奈搖搖頭。
“小蝶,不要再自取其辱了…”
韓香雲得意一笑:“莫姐姐說得對,何必自取其辱呢,呵呵呵…”
說罷,她扭動着腰肢,隨着美人前去,不再理會我們。
“小姐,不問個明白,豈不白來一趟?”
小蝶又急又氣,我卻緊拉着她不放。
“小蝶,就認命吧…”
小蝶黯然,目光在人群中搜尋着。
“我懷疑那個韓香雲,仗着她兄長在宮裏當差,就報復我們…”
“別胡說,小蝶…”
我不是沒有懷疑,可是並沒有證據,何況,她宮中有人,我們怎敢再與她起爭端。
若真是因為上回她家的丫頭受了罰,她便伺機報復,害得我落了選無緣面聖,豈不說明她背後的靠山,是個惹不得的大人物?
………
我們應召女子的住所,在掖庭後巷,往前是後宮娘娘們的居所,往後便是出宮的側門。
後巷有些冷清,路邊雜草叢生,牆面發霉甚至長着苔蘚,也沒人管。
天子和娘娘們不來的地方,當差的人也懶散許多。
我懶懶地靠在一塊石頭上,看着出宮的側門,有侍衛把守,宮人太監進出,都要出示授令。
小蝶候在我旁邊,欲言又止,不敢再惹我傷心。
她知道我躲着那一眾美人,不讓人看見我的落寞,更不敢聽別人的喜訊。
在他們眼裏,都以為我是一定會入選的…
哎,好不捉弄…
“小姐,那不是畫師大人嗎?”小蝶指了指前方。
我抬眼望去,還真見那畫師走了過來,只是沒着官服,穿着淡素,肩上還挎着一個包袱,情形甚是落魄。
“畫師大人留步…”
正當我疑惑之際,小蝶卻拔腿竄了過去。
我忙整整衣衫,也跟了過去。
那畫師怔了怔,立住腳步,看看二人,忽又抬腳前行。
“畫師大人,你不認得我們了嗎?”
小蝶扯住畫師衣袖,不讓他走。
畫師回頭,又瞪了二人一眼,氣道:“認得!你們還想如何?”
“我是想問問大人,我家小姐的畫像,到底有沒有呈上去啊?”
小蝶只想弄明白我落選的緣由,並不理會畫師為何生氣!
“別再提畫像了!都是因為此事啊…”
畫師神情悲傷,話語憤怒,眼淚都流出眼眶了。
我和小蝶面面相覷,一時無語。
“到底發生何事,大人可否告知?”小蝶急急問道。
“我被崔大人趕出皇宮,你們別再害我了!”畫師拭拭淚,咬咬唇,傷心之極。
我見他這副懊惱之態,料定是自己連累了他。
“大人,真是民女害了你嗎?還望大人說得仔細些…”
畫師搖頭嘆氣,指着小蝶說道:“我是不該貪那點小財,斷了下半生的皇糧啊!!”
我似懂非懂,猜測着是他收了小蝶的賄賂,被上頭知曉,故而遭到貶罰。
小蝶追問道:“也不至於落到這般田地吧?不過收個金鐲子,崔大人就要把你趕出宮去?這其中…該是有其他緣由嗎?”
畫師擤了把鼻涕,看看我們,又看天,念起詩來:
“絕色入殿堂,芳華妒深宮,枉添落淚痣,無顏見君王!你們明白了嗎?”
我聽得一頭霧水,喃喃問道:“大人說的可是什麼典故?”
小蝶在一旁驚呼:“是王昭君!憑她芳華絕代,卻被人陷害,在畫像上動了手腳,連皇帝的面都沒見着!莫非是有人害我家小姐?”
“有膽就自己去問崔大人吧,告辭!”
畫師不再多說,轉身出了宮門,拂袖而去。
我越發疑惑了…
宮中人情世故,極為繁雜,爾虞我詐的事也有所耳聞,可我才入宮門,和人並無怨仇啊?
唯一可能的是…韓香雲?
“一定是韓香雲!”小蝶的判斷和我一致。
我心裏又悲又恨,可又能如何,怪只怪我和她命里犯沖吧…
“小姐,別太難過了,大不了,在宮裏待上一年,也就可以出宮回家了…”
小蝶在一旁開解,我卻怏怏地坐在石頭上,任憑心緒亂飛,卻終是想不出法子。
“都怪二小姐,明明該入宮的人是她!若不是她一哭二鬧三上吊,逼你替她入宮,哪裏會受這些屈辱!”
我搖搖頭,不想再聽這些話。
“不怪她,是我親口應承的,只算是我自己的造化!”
小蝶撇撇嘴,抬眼看天。
“對成公子來說,算是好事…到時候,小姐又可以和成公子在一起了…”
我也順着小蝶的目光,望向天際,天上紅霞映着半邊天,有兩行飛鳥,緩緩前行於天際,似是鴻雁。
飛鳥飛去的方向,可是家鄉所在?
“成公子…他會原諒我嗎?”