第一卷 大廈傾覆 第三章 烈焰
與皇城裏的昏暗與絕望不同的是，此時大興城外飛齊軍大營里燈火通明。戰事還在繼續，各路將領都還在陣前督戰，帥帳里只有飛齊軍大元帥張齊元和軍師宋金德，張齊元端坐在帥位上，認真的聽着宋金德關於當前情勢的分析。飛齊軍上下都知道，張齊元總是坐着，很少站立。從這位張大帥的面龐上看，確是一位英武非常之人，已近半百的他仍然目光如炬，不論大事小情總能洞悉微末，行事沉穩又俠義豪爽，但身形卻矮小單薄，因此，總是坐於高凳大椅上，就連他的坐騎也比其他人的高出一截。而他眼前這一位年不過四十的軍師，在飛齊軍中也可謂是炙手可熱的人物了，不僅張大帥對他言聽計從，眾將領對他也是恭敬有加，他平日裏總喜歡從上到下一身素服白衣，這也許正是他的高明之處，一身白衣不示張揚，又能讓他在一片土黃號服的飛齊軍中，顯得格外與眾不同。他中等身材有些微胖，高鼻細眉，眼小卻有神，性情相當沉穩，軍中議事時，常常若有所思而不發一言，而每每設計必是眼光獨到、切中要害。
十年前，張齊元還是大津朝西北玉門鎮的總兵。後來，西北蝗災迭起，玉門鎮所在州縣流民四起，朝廷救災不及，便下令讓流民可四散求食，但其他州縣卻拒絕災民入境，因之激起了民變。張齊元趕忙領兵平亂，乘機擴大了自己的地盤。於是，他便有了割地自雄的心思！自此，他不再服從朝廷的號令，甚至還自稱“飛齊大帥”與大津皇帝分庭抗禮！
乾聖帝自然不會聽之任之，然而，數年間王師西征，終是糧草不濟而鞭長莫及！只是五年前朝廷引西南精銳蠻兵，與張齊元大戰於西原城，飛齊軍大敗虧輸，人馬損失殆盡，張齊元身邊也只剩十餘騎親隨，幾乎僅以身免。落魄之時，偶遇屢試不第的秀才宋金德，二人一拍即合，定計東山再起。不久張齊元收得流寇孫望庭部眾兩萬人馬得以死灰復燃。從此，在宋金德全力輔佐下，飛齊軍招降納叛，齊集各方流寂，很快發展到號稱百萬人馬！坐擁西北兵指大興城，一路銳不可當、所向披靡。
眼下飛齊軍大局已定，但如何進城，或者說以什麼樣的身份進城，還有該如何對待乾聖皇帝以及大津文武，這諸多問題卻讓張齊元相當苦惱，原本是草莽英雄，這猛然間就要坐到天子堂了，這天下算是打下來了，可稍有差池怕也坐不穩哪。今晚的帥帳里張大帥和宋軍師議的便是這進城的事。
若依着張大帥的意思，當然是急速殺進城去，打下皇城，活捉乾聖皇帝，那多痛快呀？戎馬半生了，刀頭舔血，還不就為了君臨天下的這一天嗎？可宋金德不這麼看，他說道：“大王，臣下時時盼着我主早日定鼎天下，位登大寶呢。可我飛齊軍當初起兵，為的是匡正流弊，殺貪官，清君側，替天行道，在百姓眼中，我等皆為大津臣子，怎可陡然興兵奪了大津天下？況且，這皇帝也並非昏君，訪間皆言皇帝勵精靡懈，恭儉辛勤。乃群臣為害，方才致使綱常倒序，社稷傾頹。可見其民心未失。大王，您本興義師為除無道，若如今貿貿然殺進城去，若不以名道約束軍士，鬧出毀人宗廟，絕人香火的事情，豈不讓天下人取笑咱飛齊軍以偽名出師，古人云：名不正則言不順，言不順則事不成啊！請大王三思。”
“哎呀，看你啰哩啰嗦的，難道這大興城咱還進不得了不成？”
“大王！”宋金德忙起身作揖道：“這大興城當然要進，而且我們還要以襄助皇帝的義師之名進城。”
“什麼意思？”張大帥有些不明就理：“合著咱這幾年的戰都白打了，全是給這皇帝老兒打了短工？”
“大王！”宋金德又好氣又好笑：“想當初宋太祖陳橋兵變，黃胞加身了，不也還三推三讓嗎？大王，您馬上要位登大寶了，登了大寶就是天子，是天子就得行禮制，講彝序，得讓百官敬服，讓萬民景仰。等咱名正言順的進了城，那皇帝老兒不都得聽您的嗎？咱讓他傳玉璽，行禪讓，不多時您就是天下歸心的新朝天子，這大津的南都也能傳檄而定，臣等跟着您也能光宗耀祖、流芳百世了不是？”
聽到“南都”二字，張齊元的心被算是被狠狠地敲了一下，誰不知道南都是大津的龍興之地，也是大津最富庶的地方，瓷器、茶葉、絲綢，還有港口上排着的一望無際的遠海商船......這些在張大帥眼裏那都是閃閃發亮的黃金啊，是幾輩子的榮華富貴呀！花柳繁華地，溫柔富貴鄉！
五年前兵敗西原后，張齊元想着要東山再起，就打算乾脆帶兵先取下南都，吃不了整個大津朝，也能裂土分疆，佔了南都啥就都有了。可宋金德堅決反對，在他看來，大津的南方水網密佈不利於北方兵卒長時作戰，若戰有不利，大津北方軍團南下夾擊，則飛齊必敗。倒不如扼守要衝，阻隔南北交通，使南來的稅餉不能資北，再慢慢消耗大津北方軍團，一步步向大興城合攏，方是萬全之策。
“唉！”想到這，張大帥嘆了口氣，同時壓抑着臉上快要綻出的笑，努力讓自己看起來平靜些：“行，那咱呀就先認下這個‘爹’。”張、宋兩人相視笑了笑，於是，張齊元喊來傳令官準備讓宋金德佈置進城事項，忽然，大將孫望庭沖了進來，上氣不接下氣的叫着：“大，大，大王。”
“莫慌，出什麼事了？”張大帥問道
“快，快看，皇城起火了！”
“啊？！”張齊元和宋金德都嚇了一跳，張齊元立即衝出營帳，宋金德也緊隨其後。很快，兩人就站在瞭望城坡的瞭望台上，只見地處大興城正中心的皇城，此刻正燃着衝天的大火，原本一片死黑的大興城，又被這巨大的火光印出了大半身形，曾經壯偉的宮殿在大火中痛苦地扭曲、晃動，噼啪作響，碩大的屋脊在烈火之中不時的一頭栽倒下去，拼着命的與地面撞在一起，陣陣如驚雷般悲壯的嗚號震撼人心。駭人的烈焰衝天而起，捲動起夜幕中的烏雲向著四面八方翻滾開來，剎那間整個天空便已儘是血紅，那分明就是嗜血的魔鬼已經張開的血盆大口！
張、宋二人彷彿也感受到了那一股撲面而來的熱浪。看着張齊元長舒了一口氣，宋金德轉過身來，對着傳命官高聲喊道：“傳令下去，三軍退去甲胄，明日巳時全軍由崇明門、明昌門、保康門進城，上下有傷及百姓者定斬不赦！”.......
臨近清晨時分，大興城微雨不絕，宮城的大火已漸漸熄滅，此時漫天揚起的灰燼帶着些許餘溫，夾雜在迷濛的煙霧裏和細雨一起向著全城飄灑下去。
也正在此時，在大興城的東北方向二百里，一支騎兵隊伍正馬不停蹄地向著大興城狂飆突進。他們是大津朝的寧州鐵騎，來自大津的北部邊陲，二十年前，西戎吉克哈部突然在大津朝北部草原強盛起來，之後吉克哈可汗便屢屢率大軍衝擊大津邊城寧州，十多年下來掠得人口、土地無數，三年前吉克哈汗建了大申國，臨朝稱制了。而大津的寧州守軍又豈是這十數萬草原精騎的對手，屢戰屢敗幾乎丟了整個寧州，僅靠着大津五萬寧州鐵騎才勉強穩住陣腳，然而這五萬人馬也只能龜縮在寧州防線之後。
如今這五萬人馬儼然放棄了寧州防線，正心急火燎地趕往大興城，主將寧州經略倪昌時正沖在隊伍的最前面，他始終伏在馬背上，一手抓着韁繩，一手緊緊握着一柄長槍，任憑雨水打在臉頰上，行進的速度越快，打在臉上的雨水就越密，他的視線早已模糊，但他卻不敢停下腳步，因為他的皇帝已經危在旦夕，半個月前他接到聖旨，乾聖皇帝要他領兵南撤勤王，他知道情勢已十萬火急。
但他正要收兵回援，吉克哈卻率十萬精騎殺了上來，大敵當前，倪昌時只得領兵與其拚鬥，然幾日的拼殺下來，寧州兵漸漸不支。萬般無奈之下，倪昌時只好遣使與吉克哈議和並借兵十萬，而後交出了寧州防線，南援大興城。吉克哈也緊隨這五萬人馬突入內地，他應允倪昌時，若與飛齊軍的戰事受挫，則出兵相救。條件則是除了交出寧州防線外，待大興城危機解除，倪昌時必須隨吉克哈返回大申國。
倪昌時當然知道這其中的利害關係，但他已別無選擇，他背負着叛降的污名，如若再救不下乾聖皇帝，那他又將如何自處？心中的萬般糾結撕扯着這位高大的將軍，正如此刻他那原本線條分明的五官，也在雨水中模糊了起來，他未及不惑卻一臉滄桑，多年來一心只為邊疆建功報效朝廷。而今，他的拳拳之心卻如這鐵甲之內的冰冷，絲絲入骨。
副將李敢拚命追了上來，伸手就要去拽住倪昌時的韁繩，卻沒有成功，於是他扯着嗓子喊道：“將軍，讓弟兄們喘，喘口氣吧,馬都，都跑不動了！”一張口，風就帶着雨不停的灌進李敢的嘴裏。
倪昌時沒有回答，也沒有抬頭去回應自己的這個不過而立的年輕副將。李敢身形健碩，面目看上去有些清秀，曾經的目光里也滿是神采，當年他是自請追隨倪昌時立馬邊疆的，因為他總是對於建功立業、位列凌煙念念不忘！然而，不過數年天下便已風雨飄搖，這使得他握着韁繩的手也不由得鼓起了青筋！
片刻之後，倪昌時開口問道：“吉克哈的人馬走到哪了？”
“已在我軍身後二十里紮營”李敢答到。
倪昌時一聽：“吁！”猛得拉住韁繩，喘着粗氣問道：“天馬上就亮了，怎麼這時候紮營？”
“將軍，咱們和吉克哈都一口氣跑了一整夜了，人困馬乏已極，再這樣下去怕是根本就跑不到大興城！”
倪昌時隨着胯下戰馬停下后繞圈的步子，看了看身後的隊伍，這些人累得都沒了氣色，大都無力地趴在馬背上，好像立刻就要死去。終於，他緩緩地將抬起了手掌往下拍了拍，李敢趕忙喊道：“全軍紮營，埋鍋造飯。”而且，好像怕倪將軍反悔似的不停催促着：“快，快點，快點！”