第二章 宗祠議事
曹恪皺着眉頭,將青瓷碗中的苦藥喝完,這才起身離開卧室,在兩個年紀和自己差不多大的貼身小廝的護衛下步行前往宗祠。
曹家的塢堡很大,佔地百多畝。
堡子中間,有座高約兩丈的緩坡。
坡上建有一座黑瓦白牆的祠堂,面積近兩畝。
這裏,就是曹家的宗祠所在。
曹恪穿件白色襜褕,和兩個小廝拾階而上,進了宗祠大門。繞到議事堂前,卻被一個站在門邊守衛的丁奴攔住。
曹恪道:“我要見我大父,煩你去通報一聲。”
守衛有些猶豫,道:“家主正在裏面議事。他之前交代小的不要去打擾。小郎君若無要緊事,請在外面稍候,等議事結束了再進去。”
曹恪不想為難守衛,正準備離開,去遠處等候,這時聽見裏面傳來一個老者的聲音:“棘奴,你怎麼來了?快進來!”
那守衛聽見家主叫眼前這位小郎君進去,便不再阻攔。
曹恪輕咳兩聲,雙腳跨過門檻,進了議事堂。
那兩個小廝則在外面等候。
議事堂坐東朝西,裏面的陳設十分豪華。
柱子和門窗皆塗紅漆,上面雕刻着好看的花紋。
屋頂天花板上畫有彩色的圖案,美輪美奐。
地面鋪有十來張寬大的紅色竹席。
每塊席上,都放有一張墨綠色楠木案桌。
南北兩邊的席上,坐着沛國曹氏譙縣房的幾位族老和各房管事。
東邊距離大門七八步遠處,有一塊繪有花草圖案的巨大屏風。
屏風前面,便是主位。
有個身材胖碩的六旬老者端坐主位,望着曹恪,朝他招手:“棘奴,到大父這裏來。”
這鬚髮皆白的老者正是曹恪的便宜爺爺曹嵩。
曹恪走到曹嵩面前請了安,又憑着原身的記憶,和屋內眾人打了招呼。
曹嵩滿臉關切地問道:“乖孫,病好了沒有?”
“謝大父關心,孫兒還是有些不舒服,不過比以前要好多了。”
曹嵩放下心來,道:“那就好,不枉我這麼多天來在列祖列宗的牌位前替你禱告。”
曹恪聞言,心中不禁有些感動,道:“孫兒謝過大父,讓您擔心了。”
曹嵩又問了曹恪一些近況,便讓他到曹德身邊跽坐。
曹恪坐在席上,聽見曹嵩道:“好了,繼續議事,剛才說到哪裏了?”
“端午前收麥子。”一個族老答道。
曹嵩頷首道:“各房要催促自家的子弟和佃戶在端午前將小麥收完,同時慢慢將應搬走的財產、家私裝車。夏至那天,我們就動身。”
曹家作為地方豪強,從譙縣遷到陽都,也沒忘記在塢堡周圍開墾荒地,作為立足之資。
目前在塢堡所在的山嶺之下,大約有近萬畝田地是屬於曹家的。
因為形勢所迫,那大片的田地也只能無奈放棄了。
當然,曹家能夠在徐州開墾這麼多田地卻沒有惹人懷疑,少不了琅琊王劉容和陽都侯劉邈的暗中幫助。
不過琅琊王不久前就去世了,而陽都侯被朝廷任命為九江太守,即將去上任。
在這種情況下,曹嵩覺得繼續呆在徐州已經變得很不安全了,還是去兒子那裏為好,於是在曹操派人過來請他去兗州的時候,毫不猶豫地答應了下來。
宗祠議事堂中,族老和管事們等曹嵩把話講完,都說了聲好。
曹嵩從案桌上拿起一杯酢漿,
剛喝了一口,就聽見曹恪問道:“大父準備怎麼去兗州呢?”
他不由得笑了一聲,心說這孩子什麼都好,就是有點呆,這問題也要問?
以前的曹恪有些愚笨,平時沉默寡言,不愛和人說話,周圍的人都說他獃頭獃腦的。
因此,曹嵩並不覺得曹恪和以前有什麼不同。
放下瓷杯,曹嵩說道:“當初我們是怎麼從豫州到這裏來的,當然就怎麼從這裏到兗州去。”
曹恪輕咳數聲,道:“大父,孫兒覺得就憑家裏這麼點人,在亂世之時帶着大批家財招搖過市,是在找死!”
眾人聞言,齊齊愣住。
須臾,只聽見一個族老連呸三聲,喝道:“臭小子胡說些什麼呢?”
一個族叔也道:“這孩子怎麼口無遮攔?我們怎麼就找死了?仲道,你得好好說說他!”
曹德嗔怪道:“棘奴,為父之前不是跟你說了么?我們曹家要人有人,要刀有刀,會怕誰來?”
曹恪站起身來,走到大堂中間的過道上,道:“先不說兗徐二州交界之處,還有許多黃巾余部出沒,就說我們現在獃著的地方,是陶恭祖的地盤。”
“我們的人沒有陶恭祖的兵多,再說一幫烏合之眾,怎麼可能斗得過徐州的正規軍。”
“此行我們必須小心再小心,不可太過張揚。要是把動靜鬧得太大,引起了徐州官府的注意,可就大大不妙了。”
眾人聽了這話,好似明白了什麼,全都沉默不語。
兩年前關東諸侯解散后,旋即內訌。
整個聯盟分裂為數個陣營,其中最大的有兩個。
一個是以袁紹、曹操、劉表為代表的集團。
一個是以袁術和公孫瓚為代表的集團。
兩大集團勢同水火,彼此之間攻伐不休。
去年冬天,割據徐州的陶謙和袁術、公孫瓚集團結盟。
真實歷史上的陶謙可沒《三國演義》裏描寫的那樣宅心仁厚,更不是可憐兮兮等着人來拯救的純良小白兔。
他在和袁術、公孫瓚結盟之後不久,便主動調遣大軍攻打曹操的發乾縣。
曹操只得聯絡袁紹,將來犯之敵打了個落花流水。
曹、陶兩家,至此交惡。
只是讓曹恪想不明白的是,兩家都結怨了,曹嵩居然沒有及時搬家,仍然優哉游哉地在徐州呆了大半年。
這也就罷了,後來搬家的時候,更是大張旗鼓,生怕周圍的人不知道曹家多有錢。
說曹嵩是在找死,曹恪覺得一點都沒冤枉他。
少頃,議事廳里沉默的氣氛還是被一位族兄打破了。
“我們在徐州隱居三年,不管是對官府,還是對周圍的鄉民,都自稱是汝南曹氏遠宗,因戰亂遷到此地的。陶恭祖應該不知道我們在這裏,更不知道我們和兗州曹使君的關係吧?”
曹恪笑道;“兄長,就算如此,我們還是不能大意,畢竟不怕一萬,就怕萬一。”
一個堂叔說道:“棘奴說得對。不久前我去東海那邊辦事,得知民間已有巨高公(曹嵩字巨高)帶宗族前來徐州避亂的傳言。我還聽說陶恭祖已從他的耳目那裏聽說了這個傳言,派了幾十組密探到處查找我們的下落。”
眾人聞言,都吃了一驚。
曹恪道:“堂叔的消息屬實的話,對我們是大大不利。試想,陶恭祖的密探到了陽都縣,聽說這裏住着一家姓曹的大家族,他可不管我們是從汝南來的,還是從沛國來的,到時候一定會暗中查我們的底細。”
有個管事的頓時變了臉色,急叫道:“那我們現在豈不是很危險,要怎麼辦才好?”