第4章 驚變
許寒一直留意着周十八的動靜，聞言，渾身忍不住打了一個寒噤，順手把懷裏的罈子交給站在身邊的焦虎，小聲道跟他說了幾句話，叫他務必如此如此。
焦虎是許寒在周家莊幾年來結交到的最好的朋友，兩人無話不談，是真正的知己。
“嗯，你放心，這個交給我就行了，你去吧，小心點，千萬別跟他頂嘴！”焦虎從許寒手裏接過空罈子，輕聲應道，並關切地提醒了一句。
許寒點點頭，從人群里走出來，懷着忐忑不安的心情，朝周十八走去。
“今天到底怎麼回事？你為什麼私自跑出去買一個罈子回來？快快從實招來！要是敢說謊，老子扒了你的皮。”周十八陰沉着臉，死死盯着許寒，冷聲問道。
“總管，小人看到有時候從菜地里摘回來的青菜炒不完，堆在牆角白白腐爛掉，怪可惜的，於是就想着把這些炒不完的青菜腌起來，製成酸菜。如此一來，我們既不會浪費掉那些青菜，又平白地多了一道自製的酸菜，”許寒恭恭敬敬地答道。
在剛才聽周十八當眾宣佈大小姐加入雲霞宗的消息時，許寒就開始在心裏盤算着如何圓這個謊了。此時見周十八問起，自然對答如流。
“用這麼小的罈子來腌菜？許寒，你好大的膽子，竟敢當著本大爺的面信口雌黃，你當本大爺是傻瓜嗎？”周十八聞言，暴跳如雷，怒喝道。
“總管有所不知，這是小人第一次嘗試腌制酸菜，怕失敗，浪費了那些青菜，因此不敢用大罈子。等到嘗試幾次，有了些經驗之後，再改用大罈子，”許寒從容答道。
周十八聞言，陰沉的臉色稍稍淡了些，並微不可察地點了點頭。
許寒一直注意觀察着周十八的臉色，見狀，心中竊喜，於是趁熱打鐵，話鋒一轉，繼續說道：“還有，小人看到廚房裏每天都有剩飯，白花花的大米飯到第二天就餿了，不得不倒掉，也實在太可惜了。等到小人嘗試腌制酸菜成功，得到大力推廣之後，小人再嘗試着用那些剩飯泡製甜酒。”
周十八聞言一怔，沉默片刻之後，臉上的陰雲終於一掃而空，難得露出一絲笑容，伸手拍了拍許寒的肩膀：“好小子，本大爺支持你，好好乾，要是有什麼困難就直接跟我說，我幫你解決。”
許寒撓了撓頭，輕聲說道：“小人以前見過母親腌制酸菜和甜酒，並沒有親手做過，心裏也沒把握，本想着偷偷嘗試，因此沒敢向總管彙報，還望總管恕罪。”
周十八哈哈大笑起來，臉上的陰云為之一掃而空，用力拍了拍許寒的臂膀，鼓勵道：“小夥子，好好乾，如果將來有機會，我會提拔你的。”
“多謝總管的栽培！”許寒見好就收，趕緊道。
這件事終於胡弄過去了，許寒心裏暗暗鬆了一口氣。至於提拔，他想都不敢想，周十八的為人，他又不是不知道。
這一整天，整個廚房上上忙得一團糟，而許寒則彷彿變了一個人似的，整天魂不守舍，活在自己的內心世界裏，在幹活的過程之中屢屢出錯，還好周十八特別吩咐下去，叫廚房的幾個小頭目特別關照一下他，這才不遭到過份責難。
許寒頭腦里老是縈繞着，今天早上在石牛鎮上的所見所聞，久久不散。那一連串奇遇帶給他的震撼實在太大了。
荊軻和白起那神秘莫測的時間逆轉神通，深深刺激着許寒的脆弱神經，鬼谷子的喃喃細語一直在他腦海里不停地回放：“時間逆轉，抹除記憶。以神人境界的修為，施展低一個層次的聖人境界神通，倒也有趣！這兩個傢伙做起事來倒也乾淨利落，甚合王某之意！”
從鬼谷子的話里，許寒知道荊軻和白起是神人修為，而時間逆轉神通則是聖人境界的神通。鬼谷子說自己是天人修為，他那僅憑一眼便提取他人腦海中的全部記憶的神通，令許寒每每思及，總是不寒而悚。
要不是鬼谷子送給他的那個錦囊此時還靜靜地躺在口袋裏，許寒甚至懷疑今天早上在石牛鎮上的所見所聞只是一個夢境。
許寒深深地認識到自己的渺小。別說聖人、神人和天人這幾種高不可攀的修為境界，就算是修行界的第一階——真人境界，對於許寒來講，尚且是那麼遙不可及。
在石牛鎮相繼遇到三位不世高人，一回到周家莊，便馬上聽到周家大小姐被雲霞宗收為外門弟子，在這雙重刺激之下，許寒的內心深處，漸漸滋生了一個強烈的願望：進入修行界，擁有強大的力量。只有擁有強大的力量，才有可能找到失蹤的母親、哥哥和妹妹，才有可能到北方去尋找父親！
可是，一想到加入大宗派所需要具備的三個條件，許寒又馬上焉了下來。
他是個下人，沒有大量的金銀財寶去打通各種渠道，也不認識哪個宗派的內門弟子，至於高人，今天倒是碰到三個，可是他在這三個高人的眼裏簡直形同蟻螻。前面兩個條件，他一個都不具備。既然前兩個條件都不具備，那就別提第三個條件了。
至於自學，那就更不可能了！那些記載修行的竹簡都在各個大宗派的手裏，根本不可能傳入民間，就算有些玉簡不小心流落民間，可是在沒有名師指導的情況之下，根本不可能築基成功！
這一整天，許寒在渾渾噩噩之中渡過。
晚上，忙碌了一整天的人們個個累得全身無力。
匆匆洗了一下澡，簡單洗漱一番，許寒便躺到床上，很快便進入夢鄉。
這個房間是他和焦虎兩人的宿舍，就在快要進入夢鄉，意識處於迷迷糊糊之中的時候，許寒忽然聽到廚房夥計張忠跑來找焦虎，硬要拉着焦虎出去喝酒。許寒心中微微愣了一下，這個張忠平時跟他們兩個根本合不來，今天為什麼突然心血來潮，想起請焦虎出去喝酒呢？
許寒心裏雖然對這事有些疑惑，卻也不放在心上，不久，便睡著了……
第二天早上，許寒像往常一樣，挑着一擔空木桶從廚房裏出來，正要到後山水池裏挑水，猛然間聽到一聲暴喝：
“把他捆起來！”
許寒聞言，心裏一凜，當即看到五六條殺氣騰騰的彪形大漢從廚房院落門外沖了進來，為首的是一個虯須大漢，他臉色陰沉，怒目圓睜，一幅凶神惡煞的樣子。
什麼回事？許寒為之一愣。
他當然認得眼前這幾條彪形大漢，這些人都是周家刑堂的武夫。
為首的虯須大漢名叫郝大，此人生性殘暴，手段狠辣，凡是觸犯族規，落在他手裏的下人，無不被他打得半死。在他手下的犯事者，筋斷骨折，缺胳膊少腿時有耳聞。周家的下人們畏之如虎，每每見他，有如耗子見貓，嘴裏恭稱之為“郝爺”，可心裏卻罵他為“大耗子”。
這幾個傢伙怎麼跑到廚房大院來，而且還指名道姓要捆我？許寒還沒反應過來，已經被那幾條彪形大漢團團圍住，其中兩個大漢分左右兩邊抓住許寒的胳膊肘兒，猛地往後一擰，狠狠地把他按倒在地上，並用膝蓋頂着他的背脊，讓他像一條狗一樣趴在地上無法動彈。
兩個空木桶重重地摔在地下，骨碌碌地滾到旁邊去了，肩上的扁擔也被一個大漢像拍蒼蠅一樣一手拍飛，落在院落牆根下的雜草叢中，把一隻正在石頭上曬太陽的小青蛙嚇得一蹦，從石頭上跳下來，跳進牆根下的那灘水窪之中，水花飛濺，水波蕩漾，污濁翻滾。
許寒雙臂被兩個彪形大漢扭到背後，他們粗暴的動作，幾乎將他瘦小的手臂擰斷。他的頭髮也被一隻巨手狠狠地抓着，髮根劇痛難當，似乎隨時被人連根拔起。背部被兩個大膝蓋狠狠頂着，彷彿被兩根巨木樁頂着，壓得他喘不過氣來。
抓住他頭髮的那隻巨手用力一摁，將他的頭狠狠地摁在地上。鼻子先着地，一陣劇痛頓時直衝腦門，鼻樑骨顯然已經受損斷了，整個鼻子一陣火辣辣的痛，粘稠的帶着腥味的液體緩緩從兩個鼻孔里流了出來。
許寒忍不住哎呀一聲，痛呼出聲，他本能地側過臉，讓右半邊臉緊貼着地面，粗糙的地面將他右半邊臉弄得一陣疼痛，顯然已經破了相。
他嘴裏呼出的粗重氣流，吹起地面上乾燥的塵土，那些飛揚的塵土被他吸進鼻子裏，嗆得他連連打噴嚏。可是，噴出來的並不是鼻涕，而是鮮血！乾燥的地面上頓時染上斑斑血跡，好像剛剛在這裏殺了雞一樣。
“喂！郝……郝爺，你……你們這是幹什麼？！”許寒被這突如其來的變故嚇得臉色蒼白，一邊掙扎一邊憤怒地質問道。
“哼！幹什麼？你心裏最清楚。”郝大居高臨下，冷哼一聲，惡狠狠地說道，“把他捆起來，帶到刑堂去審問。這小子最是滑頭了，大家要捆結實一點，別讓他跑了！”
一條大漢拿出隨身攜帶的粗麻繩，開始動手綁人。