第123章 長魚面
平康坊分北、中、南三曲,裏頭的妓子不計其數。而裏頭能被冠以都知稱呼，並且長興不衰的名妓，寥寥無幾。
南曲的宋七娘,便是其中之一。
在世人眼中,名滿京城的宋都知向來面帶七分笑,眼底卻一直維持着清醒，內里藏着壓不彎、折不斷的韌性,着實是個沒心沒肺的人。
哪怕是再俊俏風流、揮金如土的郎君，也走不到她心坎里。
哪怕是聽到再怎麼催人淚下的曲子,瞧見再如何令人動容的故事,甚至是陷入寸步難行的險境，她也不會為此落一滴淚。
可無人知曉,剛被賣來平康坊的她,也是哭過很多回，受過許多苦,並且險些走岔了路子的。
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雖然被賣時她才五歲,但直到如今，宋七娘對前後經過依舊記得清清楚楚。
當年，她還不叫宋七，而被家中耶娘姊弟喚作宋芽；而如今的“宋七宅”，也還叫“甄九家”。
那一年風雨不調，地里收成不好，田野間俱是吃不飽飯、餓得枯瘦的貧民。
聖人仁愛子民,特命官府開倉振糧,但等糧食分下來,卻仍舊不夠宋家一家五口分。耶娘在屋子裏對坐一夜，相對無言,半是無可奈何、半是解脫地下了決定——把家中相貌最好、尚且不能下田幹活的三女兒芽芽賣給平康坊，換些銀錢來挨過災年。
她懵懵懂懂地被阿耶牽着離開家中，憑着雙腿走了好久好久，最終來到一座繁華、處處散着脂粉香的里坊。
那是表面光鮮亮麗，私下處處臟污不堪的平康坊。
宋芽才五歲，就這樣被耶娘賣了。
日子過得捉襟見肘的人家自然不止宋家一家，理所當然的，當年被家裏賣掉的孩童有許多。
年歲大些的，曉得這是怎麼一回事，或是試圖自盡，或是不斷哭嚎，或是倚着牆壁默默垂淚。
年歲小些的，尚且不曉得未來命運如何。可他們看着這些年紀大些的孩子鬧騰，不知不覺地被感染，也紛紛扯開嗓子哭鬧，喊着要回家、要耶娘。
那些牙人早就對這狀況習以為常，熟練地拿出鞭子、棍棒，軟硬兼施地對哭鬧者施以威脅、恐嚇。
宋芽跟着哭了兩日，後來在火辣辣的疼痛下，終於學會認命。
漸漸的，尋死的人少了，哭聲漸漸止了，彷彿這一屋子又一屋子的人已經屈服，心如死灰、渾渾噩噩地如行屍走肉一般度日。
當年，甄九娘早已從妓子變成了假母，年至中年，但風韻猶存。她本來只想買六個苗子，而等她在前四個屋子挑好六個年歲不一的女童，抱着聊勝於無的念頭，來到最後一間屋子時，卻一眼相中了宋芽。
甄九娘梳着高高的髮髻，上頭插着數只珠光寶翠的釵子。屋裏的光線並不好，勉強通過破窗戶透進來的光，打在甄九娘的釵子上，刺目得讓人睜不開眼。
宋芽只瞧了一眼，雙眼便不由自主地湧出淚花。也是這泌出的淚水，將她的眼睛洗得乾乾淨淨。
甄九娘伸出一根食指，動作輕柔又不容抗拒地挑起宋芽的下巴，仔仔細細地打量，笑着問：“你叫什麼名字？”
宋芽好幾日沒正經喝上一碗水，嗓音聽上去不僅有些啞，還因害怕惶恐而抖個不停：“宋芽，嫩芽的芽。”
甄九娘不以為意地挑眉：“平康坊里的嫩芽從來活不長久，遲早是會枯死的。”
宋芽聽得半懂，只當對方不想要她。方才她也聽到，對方是南曲的人。據屋子裏大些的孩子說，南曲妓子的日子比北曲妓子要好過一些，北曲里的好些妓子沒到二十就被折騰得沒了人形。
她不想餓死，也不想被打死。
她想活下來。
抱着這樣的念頭，宋芽心裏忐忑不已，下意識睜大雙眼，無比認真道：“那不做嫩芽了，您讓我做什麼都好，只要能給我一碗飯……不，半碗就夠了。”
甄九娘用被鳳仙花汁染紅的指甲，輕輕劃過小女郎的上眼皮，忽而笑了：“嘖，你的眼睛倒是很好看。”
旁人的牙人見狀，忙不迭湊上前，堆起滿臉的笑：“甄娘子，要不再帶一個走？你放心！你買得多，我定給甄娘子算個公道的價錢。”
甄九娘一雙多情眼掃過來，搖了搖手中繪着錦繡花叢的團扇，似笑非笑道：“史二，咱們也是老熟人了，況且這個孩子，我本是不想買的……”
那牙人看了一眼瘦骨嶙峋、灰頭土臉的宋芽，樂得給生意紅火的甄九娘賣個好，爽快道：“總要謝過九娘往日照顧小的生意，多添一兩銀子，人便歸你了。”
甄九娘眼底的笑意真誠了些，慢悠悠道：“去辦契書吧。”
宋芽和其他六個女童，就這樣被帶回了甄九家。
進宅子的第一樁事，不是洗去身上臟污，而是改名字。
七個女童站成一排，甄九娘在她們背後徐徐走過，用扇子邊緣一一敲擊她們的肩膀，漫不經心道：“既然被我買了來，就都改改名字。嗯……便按着你們被買的次序，依次往下排吧。”
宋芽是最後一個，也是第七個被買的。
自此，世間再無長安城外宋家的小芽兒，只留下平康坊的妓子宋七娘。
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想在平康坊活下來，說容易並不容易，說難也不算太難。有的靠皮肉色相，有的靠歌舞彈唱，也有的是靠詩詞文采。
頭一種，養到十四歲左右就被假母拉去掛牌子。她們年輕時，以色事人，攢不下多少銀錢。等到年老色衰、一身病痛，沒人瞧得上了，要麼被假母攆去做粗活，要麼裹一破爛薄被，就此陷在不見天日的髒亂屋子裏，渾渾噩噩地等個解脫。
后兩種的妓子，從小就被領去學各項才藝，吹拉彈唱、吟詩作賦……學會一種本事傍身，才能活得稍微鬆快些，賺的銀錢也更多。更有甚者，還會受到文人墨客的追捧，為之揮墨作下詩賦。
甄九娘少時苦練，後來憑藉一手琵琶在平康坊揚名，賺得不少銀錢，然後搖身一變，做了假母。她沒讀過多少書，但卻是個眼光看得長遠的聰明人。即便多花些銀錢，也要讓底下人多學些本領，好日後賣個更高的價錢。
而宋七娘，雖然不識得幾個字，但眼裏能看見實實在在的光鮮亮麗，所以心甘情願地努力學藝，想要跟坊中那些受眾人追捧的名妓一般，坐擁香車寶馬，享受花不清的銀錢。
畢竟這輩子的命，已經註定這樣爛。
除了讓自己過得更好些，她沒別的出路可走。
她再也不想餓肚子。
平日裏，甄九娘對她們的要求很是嚴苛，一旦學得慢些，就會被打或是被餓上一兩頓。
宋七娘又不是天生聰慧之人，難免會有考核不過關的時候，也遭了不少打罵。疼到只能趴着睡，痛到眼淚都止不住時，她會死死咬着牙，假裝感受不到那些痛意和飢餓，硬着頭皮繼續往下學。
好在，宋七娘的運氣還算不錯。度過最初艱難的五年後，她在詩賦上的才華漸顯。甄九娘知曉此事，不僅對她的態度更和善，甚至還給宋七娘備下單獨的屋子，擺明是要捧她。
誰讓當今世人重詩文，連帶着平康坊的妓子也會受其影響呢？
平康坊中，都知是對名妓最高的稱呼。唯有詩文出眾，並且可在宴席行酒令時擔當“席糾”一職的名妓，方能被世人捧成都知。有才者，不一定有出眾的相貌，因而許多都知的姿色並不出眾。
偌大一個平康坊，總能有幾個名妓熬出頭，卻難得一位才貌雙全的都知。
而宋七娘，不僅顯露在詩文上的才氣，被帶回來養了幾年之後，眉眼漸漸長開，依稀還能瞧出幾分日後明艷美人的模樣。
甄九娘看得明白，這就是她從石頭裏開出的寶，從沙子裏淘出來的金子，是她這輩子的搖錢樹。
於是，宋七娘住着舒適的單間，用着最可口的吃食，身邊還多出一位供使喚的機靈婢子，順風順水地度過了接下來的四年。
一朝登台，她更是憑藉艷色初顯的相貌、驚才絕艷的詩文，短短數日內便打響了名氣。
無數人捧着大筆通寶金帛，只為請她赴宴宣令，又或是求一篇詩文。
所有以前買不起、想都不敢想的金貴吃食，宋七娘都能盡情吃個暢快，無須顧及其他。
名氣最鼎盛之時，甄九娘在宅子裏辦了一場盛大的宴席，當眾競拍宋七娘的元夜。
宋七娘記得很清楚，那年她才十五，身子骨還未完全長開。她已在坊中待了十年，知道遲早會有這麼一天，也在心裏做了一定的準備。
可等真的切身體會了，她才曉得有多難挨。
是真的疼吶……
身上各處都疼個不停……
看着面前人興奮到充血的臉，瞥見對方失去理智的裸.露目光，她一點也沒感受到甄九娘口中所說的快活，不僅反胃想吐，還覺得心裏頭有一塊重要地方被挖掉了。
空落落的，心口彷彿在持續不斷地滴着血。
說不上是可悲，還是可笑。頭一回她還覺得哀痛，翌日抱着被褥痛哭，到後來接待的客人越來越多，漸漸就變得麻木，如剛被賣來平康坊那般心死、認命了。
世間千萬人中，大多是尋常人。其中不乏生來便品性高潔者，但更多的人面對痛苦，會懦弱、會逃避、會自我麻痹。
當年，宋七娘也只是個十五歲的女郎，她讀過的詩文、背過的駢賦，無法抵擋周邊人試圖刻入她脊樑上的名利觀，不足以將她塑成真正堅韌不拔的性子。
所以，她逃避了。
她刻意忽略心中的絕望不安，只盯着那些實實在在的通寶金帛，只聽得見那些輕的落不到實處的吹捧誇讚，不斷在暗中重複麻痹自己。
七娘，你再進一步就是都知了！
屆時出門，平康坊里的其他妓子甚至得乖乖低頭聽你的管教和訓斥，威風得很吶！
退一步說，雖然都會出賣色相，但你迎來送往的都是高官貴胄、豪紳富商，其中甚至不乏飽讀詩書的文人墨客。而那些以色事人的妓子，尤其是出身北曲那片地界的，只能接待滿身汗臭、頭腦空空還沒幾個錢的粗漢子。
對！你是名妓，是未來的都知，你比她們地位高，比她們活得好……
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直至一日，宋七娘被一個表面笑眯眯、私下暴虐成性的權貴折磨到險些命喪黃泉。被人送回宅子之後，甄九娘和婢子們掀開衣裳一看，才發現她渾身上下都是傷。不僅背後被打得皮開肉綻，身上也有多處骨折，躺在床榻上奄奄一息。
權貴，有權有勢，掏出些銀錢就能平息事態。不過是一名賣笑的妓子罷了，對他們來說，實在是無足輕重。
而原先捧着她的客人們，起初還悲痛地惋惜了幾日，可沒過些時日，他們就將才貌雙全的宋娘子拋之腦後，轉而捧起另一位精於詩賦的妓子。
甄九娘惦記着這棵搖錢樹，加上有過往十多年的感情在，還是請了人回來為宋七娘醫治。後來見宋七娘連日高燒不退，瞧着像是救不回來了，甄九娘終於不再抱有太大希望。除了撥來宅子裏一位姓陳的老婦照顧，且沒有斷掉宋七娘的湯藥之外，甄九娘再也沒來看過一眼。
宋七娘病了許久，所有人都覺得她已是一腳踏入鬼門關，必然沒救了。
然而出乎意料的是，她命不該絕，竟然在那陳阿婆的悉心照料下，硬生生搏回一條性命。
那時的宋七娘，恍若一場幻夢初醒，整個人都清醒許多。
她倚在隱囊上，透過空隙，偷偷打量在屋外熬藥的陳阿婆。
宋七娘依稀記得，高熱昏迷之時，從始至終都有一道慈祥和藹的聲音，在她耳邊不斷勸說，也能感受到那些溫柔的照顧。
等人端着葯汁回來，她冷靜地問：“所有人都覺得我要死了，必然沒救了，為何你要費這般大的力氣拉我回來？”
從小就被甄九娘灌輸“無利不起早”“廢了的瓷瓶就該扔掉”等觀念的宋七娘，不懂陳阿婆為什麼要這般盡心儘力。
明明甄九娘也不會多給這些老僕幾文錢，何必做吃力不討好、沒有回報的事？
陳阿婆聽后，緩緩笑了，溫聲道：“宋娘子，人命是很貴重的。”
宋七娘不為所動，自嘲道：“可我只是個妓子。況且，對於我們這種人而言，死了不就解脫了？”
陳阿婆望過來的眼神，像是在看着家中鬧脾氣的孫女：“不，宋娘子不想的。在病重時，宋娘子有時會囈語，不斷重複‘不想死’之類的話。”
“雖然旁人都說妓子的命輕賤，但我們總不好這般自我貶低。世事艱難，平康坊的妓子們也都只是同病相憐的苦命人罷了。”
宋七娘怔住，默了片刻，又問：“那你想要什麼報酬？通寶銀錢？錦繡綢緞？”
陳阿婆輕輕搖頭，坦然道：“既然拿了甄娘子給的工錢，便自當盡心，這都是分內事。”
聞言，宋七娘卻渾身上下哪哪兒都不對勁，總覺得一直以來釘在她身上的桎梏被打破，以往麻木奉行的那些行事準則被推翻。她身心都輕快許多，但又不曉得日後該如何處事，忽然間有些不知所措。
她抿唇，賭氣一般道：“不！我必須要給你好處。”
陳阿婆無奈一笑，索性將手中藥碗端近一些，和藹道：“那就請宋女郎將葯都喝完。”
“……太苦了。”宋七娘撇嘴，滿臉的不情不願。
“今日老僕有備下一塊飴糖。”
“……哦。”
宋七娘的應答聲像幼貓那般小小的，雖然仍然抗拒葯汁的苦，但還是皺着眉毛，在陳阿婆細緻地喂葯下，把一整碗的葯汁都喝完。
末了，她看着陳阿婆離去的背影，回味着陳阿婆的笑容，只覺得心頭那些莫名泛起的甜意，比口中含着的飴糖甜得多。
宋七娘琢磨許久，終於下了決定。
她養回一些精神后，拿出這幾年攢下的大半積蓄，先答謝甄九娘沒完全放棄自己的恩情，又和對方要來陳阿婆的身契，欲要為這位老人養老送終。
陳阿婆是北曲妓子出身，原本她攢了些養老的銀錢，只可惜緊要關頭被情愛沖昏了腦子、信錯了人，多年積蓄都被負心郎騙走。後來她經姐妹介紹，來到甄九娘的宅子裏做些粗使活計。
就如陳阿婆自己所言，她並不覺得照料宋七娘是什麼恩情，只認為是分內事，所以沒有依宋七娘的意思搬出宅子，而是選擇留在宋七娘的身邊。
老人家多年信佛，對人對事都很和善，脾性極好。她在平日相處中，不但將宋七娘的生活起居照顧得很妥帖，還會潤物細無聲地教宋七娘一些做人做事的道理。
被賣之前，宋家的孩子不少，耶娘的眼裏幾乎瞧不見宋芽；進了平康坊后，甄九娘身為假母只想賺銀錢，把宋七娘當成搖錢樹。
一晃過了十多年，宋七娘在陳阿婆的身上，終於感受到了一絲親人之間才會有的溫情。天冷時要添衣裳、吃飯不要太急、記得早起用朝食……這些叮囑和念叨，瑣碎又平常，卻是宋七娘多年來不敢求、不敢想的。
沒人教她怎麼對自己好，沒人教她怎樣溫和地對待萬事萬物。
陳阿婆於宋七娘而言，是恩人，是老師，也是親人。
某一晚，她賴着阿婆一起睡覺，躲在對方溫暖的臂彎中時，終是忍不住，無聲痛哭。
陳阿婆默默嘆了一口氣，手搭在宋七娘的身上，輕聲哄她：“七娘不怕，都過去了……”
生死關頭走過一遭，回想患病前後體會到的人情冷暖，宋七娘陡然意識到自己先前的想法有多愚蠢，同時也明白過來，她藉著別人的血淚苦難來自我安慰的舉動，又有多麼的卑劣和低賤。
哪怕被捧成名妓，哪怕殺出血路成了都知，哪怕她活得光鮮亮麗、受人追捧，但她私底下依舊深陷泥潭，終身為賤籍，死後也不得解脫。
北曲的妓子們，成日裏面對的是沒什麼銀錢的平民百姓。南曲的妓子們，尋常接待的都是高官貴胄、富商豪紳。
兩者看似不同，實則都是以色、以才事人，都是不入流的行當，彼此沒有任何區別。
經此一事，宋七娘終於大徹大悟。
雖然她受過傷，在床榻上躺了許久，但她的相貌還在，她的學識才氣還在。
徹底養好傷之後，在甄九娘的造勢之下，沒費多少工夫，宋七娘又變回以前被人捧着的名妓，依舊有大把人拿着通寶金帛追着請她赴宴。
唯一不同的是，她彷彿一朝一間變了個人。即便對着客人笑得再動人，那笑意也透不進眼底，滿心只想着賺來銀錢，回去之後陪阿婆一起品嘗美味吃食，或是給阿婆添些新衣裳。
受陳阿婆的影響，宋七娘雖然不信佛，但也開始學着行善事，悄悄給城中慈幼院捐銀錢。此舉不圖名聲，只求為她和阿婆積些福報，盼着下輩子可以和阿婆做親祖孫。
除此之外，她的眼中也看見了旁的姐妹。平日裏，若對方遇到難處，只要她有餘力，能幫一把就會幫一把。
陳阿婆有宋七娘奉養着，時日一久，也養出些肉來，瞧上去身體康健許多。
一老一少相互依偎、扶持着，度過一日又一日，一年又一年。
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永平十六年，發生了許多事。其中最讓人津津樂道的，是昭寧長公主的獨子下場科考，即便糊了名，也依舊憑藉真才實學高中進士。
對於宋七娘個人而言，那年最印象深刻的幾件事，是陳阿婆、甄九娘先後去世，以及她正式從甄九娘的手中接過宅子。
陳阿婆是先一步走的，臨去之前，她還拉着宋七娘的手，說了許多寬慰的話。
她說，晚年能遇見七娘是最大的一樁的幸事，不怕外人笑話，她是真情實意將七娘當自己的孫女來疼的。
她還說，自己這輩子活夠了，最後這幾年托七娘的福，日子過得也很好，所以希望七娘不要因她的離去而傷心難過。
因着陳阿婆的離去，宋七娘給對方操辦完葬禮，消沉了半月有餘，方才漸漸緩下心緒。
陳阿婆走後不久，甄九娘的身子骨也日漸消瘦。
如若說，陳阿婆的故去是因為年事已高，也到時候了。那麼甄九娘的患病，卻是眾人誰都未曾料想到的。
說來依舊有些不敢相信，僅僅一場風寒外加狠狠摔了一跤，甄九娘便就此卧床不起。哪怕往裏頭填再多的金貴藥材，好似也只是泥牛入海，沒有半分起效。
那時，宋七娘已經掙回都知的名頭，名滿整個長安，出入的都是高官貴胄的府邸。
即便如此，她仍然記着，當年被眾人認為救不活時，甄九娘派來陳阿婆並且沒有斷她藥材的恩情。因而，眼下形勢對調，她也不曾放棄過對方，不斷拿着帖子、花銀錢去請城中有名的醫者。
不承想，先放棄的是甄九娘自己。
隱約顯出油盡燈枯之相的甄九娘，將宋七娘喚到身邊，氣若遊絲地交代她不必再費事。
甄九娘向來是個說一不二的性子，從不會後悔自己做過的事、說過的話。
對方的意思表述得堅決又清晰，宋七娘嘆了口氣，到底沒再勸。
神色平靜地交代完自己的後事，甄九娘不帶停歇地提起另一樁事——宅子和妓子們的處置。
甄九娘不停咳嗽，話說得斷斷續續：“我沒養……咳咳，沒來得及養義女，這宅子無人接手。這些年，你對宅子裏的人都……都很好，咳咳，我是看在眼裏的。”
說到最後一句，甄九娘拚命壓下咳嗽，語速雖慢，但神色認真：“七娘，你可願意接過宅子？”
宋七娘怔住，最終還是點了頭。
得到確切答覆，甄九娘鬆了一大口氣。她瞧着眼前美艷的宋都知，恍惚間，似是想起十多年前髒亂屋子裏的小女娃，又好似瞧見辛苦學藝、被打到哭也咬牙繼續練曲背詩的少女。
往事翻湧上心頭，甄九娘一時不知該說些什麼。
半晌，這位病重的假母伸出手，如當年那般，輕輕劃過女郎的上眼皮，倏地笑了。
“七娘，我當時以為你與我一樣，現在……咳咳，現在才發覺，你是不一樣的。”
未等宋七娘說些什麼，甄九娘已經垂下眼帘，擺了擺手：“今日不是還有……咳咳，林侍郎的宴席要去？去吧，不必在我這兒費心，咳咳咳……”
宋七娘將要踏出這間昏暗屋子時，似有所感地轉身回望，瞥了一眼半倚在床榻上的病弱假母，沉吟幾瞬，堅定地朝外走去，踏入日光照耀下，腰背挺得很直。
她不知道甄九娘口中的不一樣，究竟是哪裏不一樣，但她心中清楚地知道自己該去做些什麼。
病來如山倒，甄九娘又熬了半月，最終在驚蟄那一日去世。
自此，“甄九家”正式易名為“宋七宅”。
這些年來，宋七娘在大事小事上幫了不少姐妹，在宅子裏的聲望很高。由她來接手宅子，裏頭的一眾妓子都安心許多。
一旦入了賤籍，誰也沒法從這泥潭裏出去。倘若生下子女，連帶着孩子都是賤籍。
宋七娘自己也深陷泥潭，沒法拉這些姐妹上岸，只能去做些力所能及的事。譬如當眾宣佈，日後關於妓子們的賞銀只會取三成以作公用，其餘皆歸她們本人所有。
只這一點，就足以讓妓子們當場落下淚來。
她們只是尋常妓子，不比名妓、都知能賺銀錢。辛辛苦苦得來的銀錢，還沒焐熱，就得被假母拿去八.九成。年輕時，她們尚能憑藉才藝、姿色混飯吃，越往後便越難過日子。運氣好些的，被人瞧上，贖了身去做妾；運氣不好的，便在坊中蹉跎等死。
“人只有手裏握着銀錢，才有底氣”這個淺顯直白的道理，便是不識字的人都曉得。
原先攢不下養老的銀錢，今日過後便不同了，她們的日子有盼頭，能窺見一些光亮了。
除此之外，宋七娘還做了些旁的。
譬如明確表示，不會如甄九娘那般強扣着她們的身契，在她們被人贖身時坐地起價。如若真的遇上真心相待之人，宋七娘不會攔着她們離開宅子。
不過，前提是來贖身的是靠譜的郎君。如若是個心懷鬼胎、滿嘴鬼話的小人，宋七娘也是會攔一攔的。畢竟，她總不能看着姐妹們跳入另一個火坑。
可話說回來，能來平康坊的郎君，又有幾個是正經人？
與其盼着能等來一位真心人，還不如多去廟裏拜拜，期盼自己的假母也如宋七娘一般厚道。日後攢足銀錢，安然終老就算幸事。
故而，宋七娘也默默給姐妹們留了另一條後路。她想攢銀錢，在其他里坊備下大宅子，屆時充作姐妹們日後養老的地方。
當然，這樁事還沒落到實處，宋七娘並不會立即說出來，免得讓姐妹們空歡喜。
眼下，她給了大家兩條路——
不想做妓子的，可以留在宅子裏做些旁的活計，自食其力換來吃食和住所。明面上的日子是沒有往日光鮮，吃穿用度也會隨之削減，但圖一個心安。
不想脫離當下生活的，宋七娘也不會成天到晚地勸對方。
出乎意料的是，竟然選後者的人多，選前者的少。
宋七娘不得不繼續接客，主要是因為有都知的名頭在。只要權貴們出面拿錢請人，她不去也得去。其次，她還得捐助慈幼院，攢錢買宅子，總也得努力賺銀錢。
至於其他想繼續當妓子的姐妹，給出的理由倒是五花八門。有真的享受紙醉金迷的日子，接受不了落差，不想跳出去的；有猶豫不決，不敢輕易下決定的；更多的是破罐子破摔，覺得事到如今選什麼都沒差，還不如就這樣混日子，順便賺些銀錢。
宋七娘任由她們選自己日後的路，沒做任何干涉。
畢竟說到底，她只能為她們提供選擇，永遠沒有權利幫她們選擇。
路啊，得自己走。
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就在宋七娘以為，她輩子也就這般糊弄過去時，遇到了這一生對她而言最重要的兩個人——孟桑、白慶然。
和孟桑的相遇，是一次偶然。
宋七娘依稀記得，那日清早，她從一位官員的府上出來，酒氣未散，頭還疼着。
她本想到宣陽坊常去的一家食肆，吃一碗清淡爽口的冷淘。然而馬車走到一半，她被街邊傳來的綿長香味給勾住，忍不住吩咐馬夫停車。
撩開帘子，宋七娘循着香味，望見了坐在姜記食肆門口、捧着寬碗大口吃得大汗淋漓的杏眼女郎。
剛過小暑，日子正熱着。在這個時節，宋七娘向來是不會碰什麼熱湯水的。可現下嗅着那淡而勾人的醇厚香味，她的味蕾卻不由自主地分泌出津液。
聞着是真鮮吶！
宋七娘平日裏沒太多愛好，其中最要緊的便是——吃。
聞見這醇厚鮮美的香味，她哪裏還忍得住，當即下了馬車，朝着那杏眼女郎走去。
餘光掃見有人過來，杏眼女郎連忙起身，面上堆起恰到好處的笑來，欲要迎客：“女郎想用些什麼？”
宋七娘指了指對方沒來得及收起來的碗：“這是什麼？”
杏眼女郎眉眼彎彎：“是長魚索餅。用黃鱔的骨頭熬成奶白的濃湯，裏頭還有口感筋道的索餅、肉質細嫩的黃鱔，用着極鮮美。”
“女郎要來一碗嗎？”
宋七娘矜持地一點頭，咂摸回味一番對方的話語，忍不住又問：“店裏還有什麼吃食？要新奇些的，不要長安城中吃膩了的菜式。”
“唔……最好是帶着辣味的。”
杏眼女郎笑意不變，引着宋七娘往店裏走：“辣味吃食？剁椒魚頭、辣子雞，都是能做的。其實還有一道缽缽雞，在夏日用也是很不錯的，只是需要提早準備，今日是做不成了。”
宋七娘隨意尋了一張乾淨桌案坐下，饒有興緻地反問：“缽缽雞？那是什麼？”
杏眼女郎立馬為其解釋：“女郎許是嘗過辣味暖鍋？這缽缽雞與暖鍋有些相似，只不過前者是煮開了鍋子，往裏頭扔食材；而缽缽雞則是將各種葷素食材串成串，煮好之後，連食材帶着辣味湯底，用大碗裝了端上來。”
“大體上分成冷熱兩吃，秋冬多熱吃，夏日則採用冷吃……”
宋七娘聽得興起，對這道缽缽雞極為好奇。念及對方方才說的“今日沒法做”，她心直口快地問：“今日做不了，也無妨。我留下些銀錢，權當做訂金。我們約個時辰，明日到了時辰，我派僕從來食肆取吃食，如此可好？”
杏眼女郎沒有立即下決斷，而是去到櫃枱後面，問過一位中年婦人，方才回來，笑眯眯地與宋七娘約好時辰，又細緻問過宋七娘有什麼忌口的吃食、對於雞鴨羊的心、胗、爪子、血等物能否接受。
旁人對這些腌臢物嗤之以鼻，宋七娘卻越聽越興奮，直言自己都想嘗嘗，讓對方怎麼好吃怎麼做。說罷，她又去催對方做那碗索餅。
杏眼女郎離去前，宋七娘心有所動，忽然開口問：“你叫什麼？”
聞言，那年輕女郎笑着道：“兒姓孟，單名一個桑，桑葚的桑。”
宋七娘將“孟桑”二字在心中默念兩遍，只覺得對方言談舉止很對自己胃口。尤其是那一雙杏眼，在孟桑滔滔不絕說起吃食時，顯得越□□亮。
於是，她越發期待起待會兒和明日會嘗到的吃食。
那時，宋七娘和孟桑都未料想到，二人會因吃食而結緣，從而成為一輩子的知己好友。
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如若說，與孟桑是一見如故，那麼宋七娘與白慶然，那便是不打不相識。
二人第一回見面，是在一個官員出面辦的宴席上。因一典故的用法，他們起了爭執，來來回回爭辯了十多輪，互不相讓，最後以宋七娘險勝一籌而告終。
對這個差點落她面子的白博士，宋七娘印象深刻，在心裏頭狠狠給對方記了一筆。
回到宅子后，宋七娘憤憤然咬了一大口雞腿，鬱氣難消。
“去，查查這位白博士是什麼來頭！”
“我在平康坊混了這麼些年，還是頭一回碰見這種軟硬不吃的臭石頭！”
阿奇耗費了些工夫，搜羅完白慶然的傳聞，回來一五一十地說給宋七娘聽。什麼進士出身，什麼去年與正妻大婦和離，什麼與平康坊多位妓子交好，什麼只去喝酒聽曲，從不在哪位交好的妓子那兒留宿……
宋七娘本以為二人不會再碰見，所以聽完便將這些拋到腦後。
沒想到，上元節時，她與白慶然又在東市撞見。
那幾日，宋都知玩心起來，加之沒收到什麼高官貴胄的邀約，於是索性推掉那些不重要的帖子，打扮成尋常女郎，帶着阿奇去東市看燈、猜燈謎。
燈謎，說白了就是玩文字把戲。
宋七娘能穩坐多年都知的寶座，哪裏還怕這個？
只是她眼光高，瞧不上那些普通的燈籠，轉來轉去也沒挑中一個。
直至轉過拐角，她抬眸望去，一眼就相中了攤子最中間的那隻極其精巧的海棠燈籠。
還未等她靠近，就有一腰間掛着酒壺的藍袍郎君上前，報出謎底，欲要將燈籠拿走。
宋七娘一見，連忙上前，笑着問道：“這隻海棠燈籠，兒甚是喜愛，只可惜慢了郎君一步，不知可否……”
話未說完，藍袍郎君聞聲轉過身來。瞧着那雙風流倜儻的桃花眼，宋七娘幾乎是一瞬間認出對方——
這廝，不是前些日子險些落她面子的白慶然，又能是誰？
宋七娘想起當日對峙場景，頓時笑不出來了。
她今日打扮得素凈，跟平日在宴席上美艷動人的模樣很不一樣。沒了那些複雜的妝容和釵環，反倒凸顯出她那雙澄澈的眼睛。
白慶然愣了一瞬，旋即反應過來，笑着見禮：“宋女郎。”
對方已認出自己身份，宋七娘只好磨磨蹭蹭地叉手，敷衍道：“奴見過白博士。”
白慶然提起手中花燈，眨眼：“宋女郎想要這盞海棠燈？”
宋七娘猶豫了幾番，但還是耐不過對那燈籠的喜愛，耐着性子道：“是呀，不知白博士願不願意割愛？”
白慶然像是逗貓兒那般，又提着燈籠晃晃，最後笑眯眯道：“我也很喜歡，所以不讓。”
剎那間，宋七娘只覺得新仇舊恨齊齊湧上心頭，似笑非笑，拉長語調：“哦？這街上的燈籠有許多，白博士可喜歡旁的？”
白慶然挑眉，認真地在攤子上打量片刻，指了一盞狐狸燈。
宋七娘上前幾步，輕而易舉地解出謎底，贏得燈籠后，來到白慶然的跟前。
白慶然原本猜想，對方是想交換花燈，順勢想要答應。
沒承想，對方學着他的模樣，晃晃手中的狐狸燈，挑釁似的一笑：“這燈是奴的了。”
白慶然怔住，啞然失笑，實在沒想到名滿長安的宋都知還有這種孩子氣的一面，玩心頓起。
那一日，只要白慶然挑中什麼燈籠，宋七娘便會提早猜出謎題，試着將燈籠奪來，想要以此解恨。白慶然又不是塊木頭，自然不會傻站着挨打，便以其人之道還治其人之身。
二人彷彿又回到那日宴席上，來來回回爭個沒完，一路從街尾猜到街頭。上一刻，還是白慶然佔據上風，到了下一瞬，宋七娘便將對方的勢頭壓下。
起初，他們的注意力還會放在燈籠上，猜完會把燈拿走。後來，見阿奇和白慶然身邊的僕從沒手拿燈了，宋七娘和白慶然索性只猜題、不拿燈，勢要比出一個高低。
與那日一般，仍舊是宋七娘險勝——她比白慶然多猜出兩道燈謎。
宋七娘還沒來得及回味一解惡氣的暢快，便察覺出些許不對，柳眉一豎：“白博士該不會是故意讓着奴吧？”
白慶然把玩着腰間的酒葫蘆，笑着搖頭：“不會。既然是比試，便講究一個公平。”
對方這麼一說，宋七娘心下稍安，快活起來，眉眼間的笑意壓都壓不住。
她好勝心強，但性子也很爽快。既然眼下贏了對方，便不再糾結於先前的“恩怨”，甚至覺得對方瞧着順眼不少。
玩到現在，她也有些疲累，就和白博士打了聲招呼，領着雙手提滿花燈的阿奇往平康坊走。
宋七娘方才在勁頭上時，只顧着爭個輸贏，並未細瞧花燈樣式。眼下她定睛一看，只覺得這些都不夠合她眼緣，索性一路走，一邊將花燈隨意丟給路邊的孩童。
等到花燈沒了，她和阿奇也快要拐進坊門。就在這時，宋七娘聽見身後有孩童在喚她。
“宋女郎！穿着淡黃間裙的宋女郎，請留步！”
宋七娘一愣，順勢駐足，轉過身去。
方才高聲呼喊的孩童，眨眼間來到宋七娘跟前，將手中的海棠花燈塞到宋七娘手裏。
“女郎，有一位拿着酒葫蘆的郎君，托我將這花燈送給你。”
宋七娘有些驚訝，見那孩子想走，下意識出聲問：“那人只讓送燈，沒說旁的？”
聞言，孩童似是想起什麼，拍手道：“哎呀，險些給忘啦！”
“那郎君說，君子不奪人……不奪人所愛，這燈漂亮，配女郎你才最恰當！”
說罷，那孩童抓着手裏的糖包，一溜煙跑了。
寒風中，阿奇陪着他家都知在坊門口站了一會兒，最後冷得受不住，試探着問：“都知，要不咱們先回宅子？”
宋七娘回過神來，輕咳一聲，面色自若地往宅子走去：“嗯，回吧。”
無人察覺，她落在那海棠花燈上的視線，多了些說不清道不明的意味，淺淺勾起的唇角，比往日宴席上的笑顏更為動人。
自那以後，宋七娘與白慶然時不時就會在平康坊或者旁的地方遇見，多是在宴席上。碰到的次數多了，彼此也熟稔許多，切磋起來更加沒了顧忌，二人反倒漸漸引為知己。
私下裏喝到酩酊大醉時，他們也會拋開詩文，無所顧忌地吐露過往，權當作下酒佐菜。
白慶然是因榜下捉婿，才和夫人成的婚。剛成親時，他便得知夫人早已有了心上人。白慶然本是欽慕對方的，哪怕聽聞此事，在過了最初的掙扎日子之後，他仍舊想着和對方將就着過下去。
水滴石穿，原本二人之間的關係已經慢慢迎來好轉。不承想，那心上人帶着戰場上建立的功績回了長安。最終，白夫人毅然決然選擇了和離，愧疚地將屋舍和一半嫁妝留給白慶然，而且沒有要三年的贍養銀子。
即便如此，白慶然依舊被傷了個徹底。從此性情驟變，開始頻頻流連於平康坊。
不知事到如今，白慶然是否真的看開，但至少說起這段往事時，他的神色很淡定。
而宋七娘呢？她早已不在意過往，以炙肉配美酒，笑嘻嘻地就把那些糟爛事嘰里呱啦說完。
月夜星空之下，二人一前一後吐完苦水，相視一笑，舉杯痛飲，又相互依偎、抵足而眠。
繾綣之餘，白慶然曾多次問過宋七娘，他想帶她離開平康坊。雖然依着律例，“良賤不得未婚”，宋七娘去到府中只能當婢女或妾室。可他會一心一意地對她，不會再娶任何人做正妻大婦，也不會再納什麼妾室。
白慶然說起這事時，一雙桃花眼裏裝滿了專註：“我只想和你兩廂廝守，七娘，你要與我走嗎？”
起初，宋七娘是猶豫過的，所以沒有立即給出答覆。後來，她看着宅子裏的姐妹們，望着慈幼院的孩童們，左右搖擺的心漸漸定了。
於是，等下一回白慶然再度提起此事，宋七娘認真而堅決地搖了頭。
她的身前身後站着這麼多人，她不能走。
左右這輩子已經這般爛了，不如敞開來做些實事，情情愛愛的且先丟到下輩子罷！
哪怕白慶然再怎麼坦然洒脫，但他也是個凡人，也會對心上人充滿佔有欲。因而，最初聽聞這個回答，他也會想不通。
為了這事，二人好些日子沒有見面。哪怕避無可避地，在一些宴席上偶然撞見，也只是互相頷首。
就當宋七娘以為，她和對方就這麼收場時，卻在慈幼院碰上了白慶然。
白慶然笑着嘆了口氣，朝着素麵朝天的宋七娘走去。
“這位女郎，缺不缺助教呀？在下任太學博士，想來還是能勝任此職的。”
春光下，宋七娘鼻子一瞬間酸了。
終歸，他還是懂她的。