第一章，磨礱砥礪苦擔當
很久很久以前，南方有一座名不見經傳的大山。山腳下，有一個同樣名不見經傳，十分幽靜的小山村。
村子裏有一戶姓庄的人家，祖孫三代四口人──年邁的婆婆，賢惠的兒媳，忠厚老實的兒子；還有一個聰明伶俐，話潑可愛的小孫兒，取名庄隆。
俗話說靠山吃山，靠水吃水，一家人靠着富庶又還不算慳吝的大山的賜與，衣食倒也無虞。甚至還能送小庄隆到山外去上了幾年私塾。
小庄隆也不辜負家裏人的期望，上了幾年學堂，小小年紀就已經能夠吟詩作對，出口成章。
村裡人都羨慕地說：莊家鐵定是要出個讀書人了，說不定將來還能考個狀元中個進士什麼的出仕朝廷呢！。
沒想到小庄隆十二歲那年，這家人便交了厄運：小庄隆的父母親大概是享受夠了人世間的勞碌，在不到一個月的時間裏，先後躺到了用薄木板做成的長箱子裏，讓許多人抬着，簇擁着，敲鑼打鼓，風風光光，優哉游哉地到大山裏面的黑土地下面享清閑去了。
娘臨走的時候，曾含着淚對跪在床前的小庄隆說：“兒啊，起來吧！娘要去找你爹了，讓娘好好的再看看隆兒……”
小庄隆站起來了，娘伸出枯瘦的手，撫摸着小庄隆的臉，有氣無力地說：
“兒啊，你已經是個小小男子漢了，娘走後，你要好好服侍婆婆，孝敬婆婆……哦，你脖子上的玉偑兒呢？”
“娘，在這兒呢！”小庄隆忍着淚解下玉偑，放到娘的手上。
娘的手無力地捏着玉偑，閉上眼睛好一會才又睜開。把玉偑重新掛在小庄隆的脖子上，還小心地掖到了衣服裏面去。輕聲叮囑道：
“這玉偑要保管好，不要隨便向別人炫耀，更不要弄丟了！還有，如果今後有人拿這玉偑的另一半來找你，你千萬不要輕信人家，要多長個心眼，懂得保護自己……”
小庄隆覺得娘說的話沒頭沒腦，越聽越糊塗：“娘，隆兒不懂！”
娘說：“隆兒聽不懂沒關係，隆兒去請婆婆來，娘還有話要對婆婆說。”
婆婆來到娘的床前，可是娘已經在彌留之際了。只見娘斷斷續續的跟婆婆說了幾句莫名其妙的話：“……孩子另外還有他的親人……，他脖子上的玉偑……就是他日後跟親人相認的憑證……但是……切記……不到萬不得已，別讓隆兒隨便去找他的親人……”話未說完就咽了氣。
悲慟之餘，這些話婆婆是記在心上了，但是卻讓人摸不着頭腦。唉，就當是兒媳神志昏亂時的胡言亂語吧！
婆婆白頭人送黑頭人，免不了思念兒子兒媳，整日以淚洗臉，唉聲嘆氣，茶飯不思。等到她把混濁的淚水流干，不再那麼悲傷時，她面前的世界己經徹底地變成了黑暗──她失明了！
真是應了一句古話：福無雙至，禍不單行！
一個好端端的家庭，就這樣垮了脊梁骨，徹底地坍塌下來了！
小小年紀的庄隆，學堂是上不成了。抹了抹怎麼也幹不了的淚水，挺起了還不怎麼堅硬的腰桿，用稚嫩的肩膀扛起了家庭生活的重擔。
每天在大山裡打柴、摘木耳、拾磨菇、挖野菜、採藥材┉披星戴月，沐雨櫛風，飢餐野果，渴飲山泉。汗水把山裏的草草木木，溝溝壑壑都灑遍了。
庄隆把用汗水換來的山貨拿到山外去賣，買回糧食和日用品，盡職盡責地奉養年邁而又雙目失明的婆婆。祖孫倆相依為命，日子過得十分清苦。
有時候，庄隆幹活累了，心煩了，也會來到父母親的墳前，把采來的山花野果整整齊齊擺下，然後跪下，“咚咚咚”恭恭敬敬地叩幾個響頭，說：“爹、娘，好好安息！不用擔心，隆兒是個男子漢，一定會好好照顧婆婆的，隆兒一定要讓婆婆過上好日子！”
村子東邊半里之遙，有一座誰也說不上是什麼名堂的小廟。廟裏連個泥塑的佛象都沒有，一塊青石板上供着個香爐。除了每年的四月初四和年冬八節，村裡人來上香之外，平時很少有人光顧。
唯一讓人覺得出彩的是，這小小的廟裏居然懸着一口水瓮般大的古銅鐘。
這銅鐘應該有些年代了，底部略呈喇叭形，表面土黃色，鐫刻着精緻的花紋。
小庄隆每天上山下山，都要從小廟旁經過，有時候興緻一來，也會到小廟裏去磨蹭一下，順手去摸摸那口大鐘。
說來也奇怪，只要庄隆摸上那口大銅鐘，心頭的煩悶愁苦便會煙消霧散，而且這天庄隆勞動的收穫也會相當可觀。
一天早上，庄隆經過那小廟時，天上突然雷鳴電閃，接着噼里啪啦的下起大雨來。
庄隆只好走進小廟裏去避雨。
沒想到雨越下越大，一時還沒有停下來的跡象。
庄隆想：這雨如果一直下個不停，自己就不能上山去幹活，那麼家裏就會入不敷出，坐吃山空，過兩天婆婆就得挨餓。
庄隆一急，就在那青石板前跪下，叩了幾個頭，說道：
“神仙在上，庄隆我還得要上山去打柴，換來銀錢買米贍養婆婆，請老天爺別再下雨了好嗎？還有，請神仙大士保佑我婆婆福壽康寧，保佑我庄隆今後能夠出人頭地，衣食寬裕，讓婆婆能過上好日子……”
真巧，小庄隆話音剛落，一聲響雷過後，天立馬就放晴了。
小庄隆拾起柴刀，望望天，興沖沖的就上山去了……
每天傍晚，庄隆挑着柴擔回到家，總是看到婆婆一手拄着拐杖，一手扶着門框，凝神聆聽着外面的動靜，巴巴的盼着孫兒回來。
每當此時，庄隆總是迫不及待地扔下柴擔，汗水也來不及擦，上前去問候婆婆。
同時，小心翼翼地把婆婆攙扶回屋裏坐下。然後，習慣的跪在婆婆膝下，把當天採到的好吃的野果什麼的放到婆婆的手上。
這時候，婆婆總是把野果放到旁邊，伸出枯柴般的雙手，摸着孫兒的臉，慈祥地說：“婆婆知道隆兒平平安安回來了，婆婆就很開心！婆婆老了，耐餓呢！隆兒幹活辛苦，要多吃點，不然長不了個兒。”
這時，庄隆就會拉着婆婆的雙手，去摸他的小肚皮，說：“婆婆你摸摸看，孫兒已經吃飽了呢，還是婆婆吃吧！”
婆婆一把把庄隆攬進懷裏，心酸地嗚咽：“隆兒是個好孩子，別騙婆婆了，你當婆婆不知道啊，隆兒是故意鼓起肚皮騙婆婆呢！”
庄隆把臉兒埋在婆婆懷裏咭咭咭地笑，笑着笑着，又悄悄的抹起了淚┉
“隆兒！”婆婆又叫了聲。
“婆婆！”庄隆抬起頭，淚眼朦朧的望着婆婆。
“隆兒啊！你現在不能去學堂讀書了，可是功課還是要自己勤些溫習，千萬不能荒廢了哦！”
“孫兒曉得，孫兒每天晚上都讀書到深夜呢！”
“難為孫兒了！”婆婆慈愛地摩挲着庄龍的頭髮，感慨萬端。
日子並不因為生活的艱難而停滯不前。轉眼，庄隆已經長到了十六歲，出落成了一個年輕英俊的小後生，而婆婆早已是步履維艱，老態龍鍾了……