第12章大都
劉薏仁背着穆萍兒走在大街上，雙手垂在胸前，隨着劉薏仁的腳步，上下晃動，意意識不甚清醒，嘴裏的話順着脖子滑到劉薏仁的鼻尖。
少女對少年滿懷的思念，此刻被另一個少年所知曉。
到客棧之後，劉薏仁將她放在床榻之上。
吱呀一聲，關門。
門外，劉薏仁努力清理着今天所發生的事情。
穆萍兒出門找人，卻到了青樓。
而且那個拿走玉佩的人是什麼人？
這個玉佩什麼來頭？為什麼在看到玉佩之後就會有人替自己掏錢？玉佩是不是對自己也有特別的意義？自己身份如何？
不管如何，此時劉薏仁明白的是玉佩對於他的身份的尋找應該是非常重要的，所以，應該要找回玉佩。
雖然和穆萍兒相處時間不長，但知道的是此女子應該也不是會輕信他人之言的姑娘。
劉薏仁在門外等候許久，也不見屋內之人醒來，便推門而入。
床榻上的穆萍兒緊閉着雙眼，好似睡著了一般。
細看之下，臉頰微紅，氣息不穩，雙手緊緊抓着被子的一角。
劉薏仁的兩指扶上她的臉頰，溫度正常，又拉起她的手腕，把脈片刻，也沒有中毒之相。翻看眼瞼，沒有異常。
劉薏仁將屋內安神香點燃，有了香的慰藉，不久之後，穆萍兒便沉沉的睡去。
劉薏仁打開他的房門，合衣躺在他的床上，手臂枕在腦後，淺淺睡去。
第二日，劉薏仁叫來早飯端到穆萍兒房中。
穆萍兒回憶道：昨日我在城中走着，不時打聽着他的消息，到了那女人，問她，她便十分熱情的回應我，看着她身後門前招攬顧客的女子們，還有進進出出的男子，我知道我應該趕緊走開的，但她說見過穆然，而且將他的樣貌描繪的八九不離十，我便停下腳步。
後來她說外面風大，到裏頭去說。
而且她說穆然來城中趕考，與她有過幾面之緣，我便催她說下去，她假借口渴端來兩碗水，我本有警惕，但她看我似有疑慮，便於我交換了碗，而後見她喝下，我便也仰頭一飲而盡。我催促她說，但眼前的人越來越模糊，聲音也越來越小，隨後便什麼也不知道了。
穆萍兒說完，有些激動：「但我覺得她肯定知道些什麼，我今日還需去一趟。」說著，便有些更咽，眼角含着水珠，強忍着不讓落下，可能由於被下藥的原因，原本蒼白的嘴唇此時被咬的充滿了血色。
劉薏仁心中有些不忍，「今日我與你一同前去，定會問個明白。」
穆萍兒低頭喝粥，兩人沉默着吃完了早飯。
晌午，巷口，門前。
兩人站在門口，卻不見一人。
上前敲門，片刻之後邊有一個女人的聲音響起。
隨後一個胖女人扭着肥胖的身軀，手絹揮在胸前。
打眼一看，是昨日鬧事壞她生意的那個小子，以及力氣比普通男人還大的女子，這女人不要也罷。
眼角一翹，「本店晚上才開業，小兄弟不會不知道吧？」說著便用手帕捂着嘴角，奇怪的笑起來。
身邊的小司也跟着笑起來，旁邊路過的人，似笑非笑的看着劉薏仁，飄過一句：
「兄弟。」
接着那人豎起了大拇指，身邊的又是一陣鬨笑。
劉薏仁兩人不理，穆萍兒轉頭盯着女人，圓滾滾的眼珠此刻卻有一絲的威脅。
柳巷村，石子路，私塾旁。
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晌午，教書先生放了學，小小學子起身拱手鞠躬：「先生，學生告辭了。」
窗外踩着枯樹枝的一個男孩抬腰起身，拿着地上剛剛當筆的木棍，抹去地上的字跡，輕嘆一聲。
繞過前門，從柵欄的縫隙鑽出，不料呲啦一聲，破破爛爛的打滿補丁的衣袍上又多出一個口子來，沾了些許灰塵的臉蛋上的眉頭一皺。
小少年站在原地發愁一會兒，完全沒有發覺身後長滿柳樹的小石子路上，有個梳着總角辮子的小姑娘，挎着一個小籃子，正一腳一個小石子，蹦蹦跳跳的過來，一個單腳站立不穩，籃子摔在地上。
小少年這才意識到有人來了，抬腳跑出兩步之後，身後沒有傳來陣陣嬉笑，不禁想轉頭看看。
這一轉頭，就看見一個姑娘用粉嫩的雙手揉着她摔到的膝蓋，抬頭是眼裏是點點破碎的星星，掛在睫毛之上。
但她並沒有出聲，小手撐着地面就站了起來，拍拍衣角的灰塵，撿着散落的筷子。
少年放下手拿着木棍，將她的籃子拾起，放在離她一步遠的地方，抬頭快速一瞥，在女孩開口前就跑掉了。
跑到小小胸脯上下起伏時才停下來，突然想起木棍丟掉了，不禁暗自懊惱，只能等明日再去尋回。
教堂內，先生揉着小姑娘擦破皮的雙手，「姑娘家的，走路不好好走，你看看你。」
姑娘撇撇嘴，毫不在意，打開餐盒，一大一小，兩人一人一個吃起來。
「都吃完了，你怎的還不回去，你娘還在家等你呢？」先生將籃子碗筷收拾妥當，只見自家閨女拿着一個木棍，細細的瞧着。
溜圓的眼珠一轉，「爹爹，我等你一起回家好不好？」
「你不是嫌學堂都是一些只會轉脖子，不會上樹掏鳥窩的小哥哥嗎？怎麼今日願意在此等爹爹了？」說著颳了一下女兒的鼻子，並沒有阻止。
第二日，男孩專註於窗戶裏面先生的講解，低頭彎着腰在土裏寫字的時候，看到前方有一雙小巧的腳。
女孩拿着木棍，看着男孩，眼神里充滿了好奇和童趣。
男孩沖向籬笆旁的小洞，不料卡在其中。
「你跑什麼呀？」小女孩繞過前院，對着男孩卡在外面的頭說。
這一聲，驚擾了學堂里心思本就不在書本上小調皮。
有幾個在先生阻止不及時就已經跑了出來。
一個錦衣少年，伸出白白胖胖的手指，指着身着破爛衣衫的少年「你看看你這個窮酸相。」
「就他，還想中狀元。」一旁的人附和道，幾個人哈哈大笑。
「這是個狗洞……」
一聲聲，一字不落，小少年上齒咬着下唇，臉上一陣發熱。
……
男孩不顧衣衫被扯爛，起身之後，頗有文人相的拂袖清塵，一掃臉上的慌張，強裝着鎮定，手指藏於袖口，蜷曲着掐着手心。
緩緩開口：
「終須有日龍穿鳳，唔信一世褲穿窿。」
掃視着錦衣胖少年的臉，發出哼的一聲。
而後大步離開。
「他這是何意？」錦衣少年兩手相握，像兩塊白花花肉，用不大的眼睛瞪着身邊的同伴，問道。
另一少年撓撓頭，忽地拍一下腦袋，頗為肯定的回答：「他定是在罵你呢！」
錦衣少年於是相信，想着下次遇到他可不能如此放過。
先生牽着小姑娘走在小路上，「爹爹？」
「嗯？」
「爹爹，今日的那個小郎君是想聽爹爹講課嗎？」女孩抬頭，童言童語的問道。
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先生微笑着，折了路邊的一彎柳枝，「是啊，他學的最好了。」
「那他為何不能坐在堂中聽講？」小孩問着，她並不懂這個世界的規則，只是覺得一個人如果喜歡讀書，那為什麼總是有人不讓他讀，有的人不喜歡，還偏偏要坐着直到腿腳發麻。
「萍兒還小，以後就會明白了。」小女孩的頭被大手揉搓着，她明白這個時候便是爹爹不想再說的時候。
小孩的腦袋快速的轉着，「萍兒也上學堂，好不好？」小手拉着衣擺，嘴巴嘟起來，烏黑渾圓的眼珠，粉嫩的臉頰，先生伸手捏捏她的耳朵。
「行。」拉着小孩漸漸遠去，夕陽下，拉長了兩人的身影，像長長的柳枝，在微風的輕拂下越來越長。
彎彎的柳枝下。
一位歲的少年，坐在樹杈上，翻開一卷卷串起來的竹籤，細細的看着上面的字跡，從稚嫩到字跡慢慢有了個人的風格，少年的嘴角忍不住的上揚。
小心翼翼的捲起，綁好，抱在懷中。
「穆哥哥。」一聲清亮的少女聲傳來，兩人相視一笑。
少年從樹翻身而下。
「萍兒。」少年回應着少女。
少女看着少年翻下來的分叉處，手握住兩邊的樹枝，一個轉身便坐在少年剛剛坐的位置，有些清瘦的下巴微揚，「穆哥哥，萍兒厲害嗎？」
「萍兒最厲害了。」少年抬頭看着她晃動的雙腳，嘴角止不住的笑意。
少女有些不好意思，雙腳晃動的幅度小了些，「那你說的，你的爬樹還是我教的呢。」少女笑着，有些驕傲的說，圓圓的眼睛像是嵌在月色中的黑珍珠。
「萍兒，這些都還給你，謝謝你這麼多年來抄書給我看。」少年一本正經，雙手奉上，書簡完好無損。
少女跳下，神色頗有些生氣道：「功名還未考取，你這是要放棄多年辛苦？轉頭做個農夫嗎？」
少年抬眸，心裏直道這是誤會了，措辭還未整理出口，少女拂袖就走。
少年心生慌亂，伸手一拉，兩手相觸，皆是一驚，連忙放開。
幾卷掉落，彎腰忙撿，抬頭之時，四目相對。
湖水流動，柳枝搖曳，樹影婆娑，眼底情愫，心中皆清。
少年愣了神，少女慌了情。
兩人臉上紅暈鋪開。
少年轉過身，面朝著樹，「萍兒，其實我此番前來，就是要和你告別去參加鄉試的。」
少女明白自己誤會了。
「那你中了解元，會如何？」少女問着，向前走了一步。
「我便考取省元。」
少女又問「那之後，你又如何？」
「如若有幸參加殿試，我便考取狀元。」少年眼神自信，透過柳枝看着河中躍起的魚兒，濺起水花。
少女聞聲便又向前一步，「假設如此，那皇帝要你當他的駙馬，你又當如何？朝中大臣，要你當其貴婿，你又如何？」少女問着，語氣中不乏小心翼翼以及些許期待。
少年轉頭，看着近在眼前的少女，向後一步背靠着樹榦，眼神慌亂。
未反應過來，柳枝晃動，撓了少年的臉頰，忘記了閉眼，能言善辯的少年此時像突然失語的啞巴。
剛剛褪下的紅暈又泛上耳尖，低頭沉思。
片刻，抬眸，「我心中早已有一意中人，此生，再無她人之位。」
兩人行走至城門外，熙熙攘攘的人將少女的思緒拉回。
少女將劉薏仁拉至一旁，看着城門前設置的關卡，「我們這可如何進去。」
劉薏仁不明白，「這進城可還有限制？」
（本章完）