246、初次交鋒

故人江海別，幾度隔山川。

在穆菀宸的追問下，袁子衿對穆菀宸說：“朝廷重建三大營的事是真的，而神機營是全員配備火器的軍隊，所以我判斷朝廷要大規模採購火器並非空穴來風。”

穆菀宸問：“那朝廷不還是得從廣東採買？”

袁子衿笑着說：“廣東布政使張謙是徐階的人，兵部尚書胡宗憲是嚴嵩的人，所以這麼大事，胡宗憲不會讓張謙辦這個事的。”

穆菀宸問：“那怎麼一定會是找你們袁家呢？”

袁子衿說：“胡宗憲也可以找福建布政使，但胡宗憲心知肚明，這事找我們袁家花銷更少，那麼省下的軍費就能支援他的人在北方作戰。因此，胡宗憲不會找官員採買，只能找我們袁家。”

穆菀宸皺着眉說：“官場的事真複雜。”

袁子衿笑着說：“這只是冰山一角而已。”

這時，二人來到了袁家商號。掌柜杜仲迎接袁子衿來到內堂，杜仲神情嚴肅地說：“少東家，自從王喜來到月港，不等少東家吩咐，我派人去南京查過了。南京從來都沒有一個四海商號，也沒有大商家姓王。”

袁子衿笑着說：“看來這王喜是石頭縫裏蹦出來的。”

杜仲趕緊說：“少爺，我再去查，一定要查出他的底細。”

袁子衿擺擺手說：“不用了，這人的底細我大概知道了。你去籌備精衛商號開業的事吧。”

杜仲說：“這件事簡單，鋪面是現成的，我給盤下來了。陳護衛已經帶人去了，收拾一下，找個黃道吉日就能開張。”

袁子衿說：“不用找黃道吉日，明天開就行。四海不是賣茶葉嗎？咱也賣，價格維持原價。”

杜仲說：“少爺，四海的價格比我們低七成，他那個價格我們進貨都進不到。”

袁子衿說：“不用怕，如今茶馬道因為打仗而斷了，洋商又只收袁家的茶，壓價再低也沒有散戶來大宗的收，因為沒有銷路。”

杜仲問：“那洋商為何不收四海的茶？”

袁子衿說：“我已經安排好了，按我說的去做。”

就這樣，精衛商號在四海商號對面高調開業了。在桑切斯的威逼利誘下，四海商號的茶葉雖然便宜，但沒有洋商來收。而精衛商號的茶葉雖然比四海貴，但門庭若市，洋商絡繹不絕。

四海商號的掌柜王喜納悶，但他無論怎麼攬客，就是沒有洋商來買。

王喜無計可施，正當他着急的時候，徐啟鳴找上門來。在四海商號內堂的密室內，徐啟鳴問：“怎麼搞的？錢沒少花，怎麼沒見賣出去多少？”

王喜低頭說：“徐大人，那些洋人都不來買便宜的，反而去對面精衛商號買貴的，不知是何原因。”

徐啟鳴厲聲道：“廢物！你這掌柜是怎麼當的？便宜的賣不過貴的！”

王喜說：“大人息怒，小人行伍出身，於商賈之事還是生疏一些。再給我一點時間，小人一定能改變局面。”

徐啟鳴問：“你想怎麼改？”

王喜說：“我把對面燒了，看洋人去哪買！”

徐啟鳴說：“胡鬧！光天化日，朗朗乾坤，你縱火成何體統？”

王喜說：“大人，非常時期，當用非常之法。否則的話，咱們跟上面沒法交代。”

徐啟鳴問：“對面精衛商號什麼來頭？”

王喜說：“小人查過了，掌柜的姓曹，是京城來的。”

徐啟鳴面色凝重地說：“姓曹？難道是他？”

王喜問：“誰？”

徐啟鳴說：“先不要輕舉妄動，再查清楚一些。”

次日清晨，陳耀和袁子衿正在精衛商號隔壁的茶樓里喝茶，一個小廝走過來給袁子衿蓄水。趁着倒茶水的嘩嘩聲，那小廝說：“新夥計來找活了。”

袁子衿嘴角一揚，低聲說：“依計行事。”

小廝倒完茶，飄然下樓。

精衛商號的曹掌柜正在看賬本，夥計李三帶着一個年輕人過來說：“掌柜的，這是王狗兒，想來學徒。”

曹掌柜頭也不抬地說：“學徒可以，多幹活少說話，不該問的別問！李三，你帶帶他，出了事，我拿你是問。”

李三諾諾連聲，帶着王狗兒去了後院。王狗兒東張西望，被李三照後腦勺不輕不重地拍了一下，說：“你不想活了？敢在這左顧右盼的，萬一你被當成來打探消息的，你連個屍首都別想留下！”

王狗兒大吃一驚，他問：“怎麼會有這樣的規矩？隨便看看就會被殺？還有沒有王法？”