第一章 星光墳場
第一章星光墳場
北半球春季，如果在晴朗的夜晚，臨睡覺前，正南方半空中，有幾顆跳動閃爍的小星。它們組成的形狀像一扇晶瑩潔凈的窗戶。太空裏清新的星辰氣息，彷彿從那翕張不定的小窗吹進來，輕輕撫慰着人們的夢境。
這個星座叫烏鴉座。
初次辨認烏鴉座的人們可能會有相同的疑惑——那星座的形狀怎麼也看不出是一隻烏鴉。與其說這幾顆星的形狀像烏鴉，還不如說，更像那種讓鳥兒站立在上邊的吊架。至於它為什麼被稱為“烏鴉”座？想來和希臘神話有關。在這烏鴉座的西邊，有個巨爵座，傳說“巨爵”是太陽神阿波羅的酒杯，“烏鴉”是用巨爵為太陽神斟酒的僕人，所以人們就把東邊靠近巨爵的幾顆星稱為烏鴉座。
烏鴉座看上去是那麼遙遠，那麼寧靜，與人世間的紛擾並無瓜葛。可是，前一段時間，那片天區發生的天體事件，讓地球上的各大星際殖民公司和航天大國深感不安。
根據近地軌道某國太空人hipparchus（依巴谷）的太空天文台觀測報告，烏鴉座邊緣的室女座61k行星周圍曾經爆發一次怪異的閃光，隨後與地球的信息聯絡中斷。61k是距離地球十幾光年之外人類已經開發的星球，那裏是星際能源供應和行星發動機生產的基地。
61k失去聯絡之前，沒有傳回異常的通訊信號。事情發生的時候，61k上邊沒有執行任務的太空人。
禍不單行。這次件事之後不久，烏鴉座觸鬚星雲（ngc4038/9）方向，隸屬於阿爾伯特深空動力公司的人工改造星體——殖民7號星的信號消失。
殖民7號失蹤，使阿爾伯特深空動力公司和它的所屬國開始揣測事件背後的“人為”原因，懷疑這是太空競爭對手——小安德烈深空通訊公司乾的。
緊接着，小安德烈深空通訊公司開發的星體——殖民6號星，在半人馬座星區消失了。
很快，地球各星際殖民公司開始行動起來，向烏鴉座周圍的室女座rose128恆星周圍的殖民地增兵。名義上，各殖民公司要在rose128建立抵禦烏鴉座方向外星入侵的防線；實際上，這幾樁離奇的天體失蹤事件使各航天大國之間的猜忌加深，太空軍備競賽迅速升溫。即使各方對事件的調查完全沒有頭緒，彼此之間還是本能地加強了戒備。
地球人在深空的軍事對峙，使星際殖民國家逐漸分化成由跨國商人集團控制的兩大陣營。一方是小安德烈深空通信公司控制的國家陣營，小安德烈是頭兒；另一方是阿爾伯特深空動力公司控制的國家陣營，首領是西曼。
殖民7號剛剛失去聯絡，西曼和所屬國宇航局就讓太空人justin（賈斯汀），駕駛“印第安座”星際戰艦，飛向烏鴉座星區，準備去登陸室女座61k行星和殖民
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7號星，維護設備，恢復它們與地球的聯絡。
印第安座武裝航天器如一粒微塵，掠過星際，進入室女座與烏鴉座交界的深空。
justin從深眠中醒來。
“印第安座”減速，指揮艙防護罩打開。
檢查完設備和飛行記錄，justin調暗艙燈，將目光投向舷窗外。
沒有近空殖民地的喧囂，遠離銀河，這裏是一片星光寥落的區域。
烏鴉座四個角上的亮星，失去了地球上所看到的晶瑩色彩，勾勒出來的直立四邊形，不再像一扇靈動的窗，反而像是暗黑空間裏一扇半掩着、使人感到猶疑的門，每個太空人似乎都會望而生畏，停下前進的步伐，不知道那晦暗的門後邊是什麼？
justin思緒中掠過一絲沮喪，甚至隱隱感覺到，那烏鴉座看起來像是一座孤懸在正前方太空中的墓碑。周圍空間裏億萬顆暗淡的恆星，如煙似霧，被各種引力源拉扯，變得絲絲縷縷，如細密的蛛網，又像隨風飄動的透明簾幕，勾連在這人跡罕至的墓碑周圍。
印第安座艦艏前方傾斜的巨爵座的容器裏邊，好像還蕩漾着美狄亞調製的毒液酒漿。被美狄亞的計謀俘獲的珀利阿斯（pelias）的一部分靈魂碎塊兒，似乎還在浸泡在毒酒中，在暗夜無邊的深空裏發出低沉的哀吼。
一滴毒液——烏鴉座觸鬚星雲（ngc4038/9）——從傾斜的巨爵容器口中滑落，飄在半空中，落向下方長蛇座的脊背。長蛇座的九頭毒蛇希德拉，正陰險地向赫拉克勒斯（武仙座）緩緩爬去，尾巴掠過荒涼的墓碑。烏鴉驚起，又回落到墓碑上。
justin不是第一次來這麼遙遠的深空，他定了定神，收回目光，啟動重力探測，鎖定左前方的室女座61恆星系統。
根據艦載探測儀器的數據，計算之後，justin得出結論，室女座61恆星系統內部的各行星已經改變了軌道，進入彼此之間的引力調整期。這意味着，室女座61恆星系統中的行星之間，正在發生着大量的極端天體事件。justin的模擬結果顯示，沒有61k引力參與的恆星系統運行狀況與目前的觀測結果是一致的。
這說明，61k消失了。
justin感覺身上有些發冷。重力探測器探測不到61恆星系統以外的天體有明顯的擾動，根本無法找到61k逃逸的路徑信息。
“難道61k直接融化成了虛空？軌道上走着走着，就消失了？或者說，61k沒有逃逸，直接就沒了……”justin靜靜地看着烏鴉座星空的邊緣方向，自言自語道。
一片死寂中，探空雷達忽然發出“嘀—嘀”的提示音。雖然聲音不大，justin還是嚇了一跳。經過一番辨認，他發現那是小安德烈深空通訊
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公司的航天器，航行在前方很遠的地方。
此時，justin的思緒稍稍平復了一些，儘管那是競爭者陣營的航天器，但它們的出現，減少了justin的恐懼和孤獨感。justin重新振作精神，感覺身上逐漸暖和起來。
這時，本國宇航局天琴座通訊系統的機器語音響起：“宇航局呼叫justin！宇航局呼叫justin！立即切換北極星盤，建立聯絡！”
星盤是深空導航設備，以強大數據庫和運算能力作為基礎。justin能從近地軌道來到深空烏鴉座，整個航程就是在星盤的自動引導之下完成的。
重新與本國宇航局建立聯絡之後，justin納悶兒，自己從太陽系出發后，艦載星盤一直穩定地保持與總部星盤信號同步聯絡，為什麼自己一覺醒來星盤聯絡中斷了？
現在，justin沒有時間去細想這個問題。
“印第安座戰艦justin呼叫宇航局！艦載星盤一直開啟，只是暫時中斷聯絡。目前，現場確認室女座61k行星失蹤！不可思議……原因待查，完畢！”justin一邊查看星盤空間顯示器中的任務項隊列，一邊向本國宇航局報告。
“justin！室女座61k行星確認失蹤，宇航局收到！”
justin感覺清醒了許多，着手執行導航星盤提示中的第二項任務：實地探測殖民7號星。
此時，印第安座戰艦已經接近殖民7號行星消失前的坐標位置。
justin調整戰艦姿態，引擎減速，向著烏鴉座星區範圍內右側的“觸鬚星雲”方向飛去。
烏鴉座觸鬚星雲（ngc4038/9），好像巨爵座容器里飄灑出來的一滴彩色的液體，又像通體閃着熒光的小蟲。小蟲擺動長長的觸鬚，衝著墓碑一樣的烏鴉座輕緩地遊動，謹慎地感知着星際空間中細微的擾動。
細看小蟲的軀體，由上下兩個漩渦星雲組成，那是兩個星系碰撞的結果。兩條顏色淺淡的細長觸鬚是碰撞之後生成的螺線形物質流，水波一樣蕩漾在寂寞的深空裏。
當減速的印第安座置身於殖民7號星消失前的空間坐標質點，justin瞪大眼睛，直接向舷窗外搜尋。戰艦外，上下左右，空無一物。
殖民7號是人工變軌的流浪星體，比一般的小行星大很多，深空動力公司在該星儲存了各種資源、設備，一直將其作為向更遠處深空探索的中轉站。
justin之前推測，殖民7號星只是信號丟失，而不是星體本身消失。
現在印第安座戰艦置身於殖民7號星消失前的坐標位置，漂浮在星際四壁真空裏，一動不動。
殖民7號去哪裏了？難道和61k一樣不知所終？
（本章完）