第十章 混亂伊始
傭兵學院的開學時間對得起它昂貴的學費，新年過後僅半個月，一年級的新生已經陸陸續續到達學校。
傑克是最早回到學校的，他迫不及待要把貝克打成豬頭了。但是貝克卻幾乎是回來得最晚的學生，而且明顯心緒不寧，總是皺着眉頭，面對傑克的挑釁，他完全不理會。
奧德里奇告訴學生們這個學期對他們來講非常重要，一定要努力學習，不可掉隊，因為第一學期更多的是熟悉學院，對職業傭兵有一個粗淺的認識，適應這裏的學習和生活方式。
而這一個學期一切都將步入正軌，為下一個學年打下基礎，所以一定要儘可能地學習更多，絕對不能鬆懈，不過可以退學。
傑克在戰士的實戰演練課上如願以償地打敗了貝克，但他還是有點不爽，因為他感覺貝克心不在焉，並沒有發出全部實力，貝克也已經是一名四級劍師了。
對於他們實力的提升，安東尼奧很高興，表示自己作為天才的老師感到很榮幸，勉勵二人切不可驕傲，須知人外有人，大陸上的天才不可計數，但能成長為高手的卻少之又少。
……
琉森公國領主埃德溫公爵繼位不滿一年，深感治理領地不易，公開表示自己做的還遠遠不夠，未來定當加倍努力，絕不敢稍稍懈怠，勢必要把琉森建設成為聯盟內的一流公國，方才不負期待。
尤爾曼公國靠近西部的橫斷山脈，礦藏豐富，與矮人多有聯繫，採礦業與冶鍊業十分發達，而卡洛斯公爵是現在七位公爵中年紀最大的，對治國之道頗有心得。
埃德溫公爵決定訪問尤爾曼，向卡洛斯公爵請教學習。
“埃德溫，你知道我為什麼非要讓你親自過來嗎？”卡洛斯開門見山。
“我怎麼知道你在搞什麼鬼，要不是你一再強調有特別重要的消息，看你這人又不是特別討厭，我可懶得過來。好了，我人都已經站在這裏了，就不要再吊胃口了。”
“我知道是誰殺了沃倫和本森。”沃倫語氣低沉。
“誰？”埃德溫激動地站了起來，殺氣騰騰。
卡洛斯沒有回答他，而是對空氣說道：“出來吧。”
只見一個全身都籠罩在黑袍之中的人突然出現在房間中，他全身上下只有一雙眼睛露出，散發著嗜血的光芒。
埃德溫見到突然出現一個如此詭異的傢伙，也顧不得追問兇手，立即退後，全神戒備。
“他是誰？你要殺我？現在誰都知道我來了你這裏，我不信你敢動手。”
“年輕人總是那麼急躁，不要緊張，他不是什麼好人，哈哈哈……他是弒影的首領蓋斯，傳言沒有錯，沃倫和本森的死確實是弒影的兩個長老作為，但這事其實和弒影無關，因為那兩個長老已經叛逃了。”卡洛斯說道。
埃德溫聞言皺眉，似是在分辨真偽，半晌后又說道：“姑且信你，那幕後策劃者呢？到底是誰？”
卡洛斯詭異一笑，道：“你不是已經猜到了嗎？為什麼不自信？”
埃德溫聽了他的話沒有特別反應，只是低聲嘟囔，“果然是他，我就知道。”說罷轉身就走。
卡洛斯立刻出聲阻攔，“你打算去哪裏？”
埃德溫停住腳步，轉過頭說道：“當然是報仇，莫不是你還要抓住我送去凱恩斯那裏邀功？”
幾次接觸，卡洛斯已經知道了他的性格，並不生氣，說道：“不要總是對周圍的人抱有敵意，我們應該是最親密的朋友。
你想要復仇嗎？不是我看不起你，是你本人打得過凱恩斯，還是你的琉森打得過西斯廷？就算你不計後果，不擇手段，你也報不了仇，最後只能白白葬送一切。”
埃德溫聽后愣了愣，嘆氣道：“你有什麼好辦法？還有你為什麼要幫我，可不要說是因為同是自由聯盟首領的情誼。”
“我這麼做當然是為了自保，凱恩斯突然向兩個公爵下手，所圖甚大啊，我不得不防，幫你也就是幫我自己。
對付凱恩斯，目前還沒有什麼辦法，因為沒有實質性的證據。
但我們必須結盟，決不能被他各個擊破。報仇的事情只能慢慢想辦法。而且我還比較擔心斯庄那個胖子，山特公國綜合實力最強，目前還不能確定他是哪邊的人。”
“嗯，斯庄確實比較麻煩，阿爾弗雷斯你聯繫過沒有，凱恩斯也是他的殺父仇人。”埃德溫已經徹底冷靜下來，開始分析局勢。
卡洛斯微微搖頭，“他和你不一樣，我從前去愛丁堡的時候就認識他了，那是一個固執刻板且十分高傲的人，他甚至不會相信是凱恩斯殺了本森，就算相信了，他也不會選擇跟我們結盟。
至於另外兩人的話，威爾森是個十足的草包，不足為慮。韋斯利則是個
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應聲蟲，一個騎在牆頭的傢伙，只要我們展現出足夠的實力，他自然聽話。”卡洛斯顯然對每個公爵都有所研究。
“而且說到底，我們結盟只是為了自保而已，解決掉凱恩斯這顆毒瘤，聯盟自然會回到正常的軌道。”
話說得十分漂亮，但是心裏究竟如果考慮的就只有卡洛斯自己知道了。
埃德溫仔細思考了卡洛斯的話，點了點頭說道：“也對，結盟的事情不是幾句話就能可以定下的，具體怎麼做，我們以後慢慢商議。現在我還需要進一步確定，凱恩斯到底是怎麼殺死我父親的？”說著他把目光移向了房間中的另外一個人。
蓋斯自從現身後就站立一旁，一動不動，無論另外兩人說什麼他都沒有任何反應，彷彿是某個靜止物的影子。
這場談話中的涉及到的其中一人日子可不太好過。阿爾弗雷斯公爵雖然在上次的愛丁堡防守戰中受傷頗為不輕，但是以他自身的強大實力，加上最好的藥品和最好的醫者、祭祀，按照常理他應該早就可以恢復如初。
但真實情況是公爵的傷勢在不斷惡化，身體一天不如一天，甚至在紐倫公國內流傳着在位時間最短的公爵即將誕生的說法。
……
格洛瑞帝國柯提亞領領主，弗拉基米爾侯爵正在自己的府邸與幾位尊貴的客人密談。
弗拉基米爾也曾是一個野心勃勃的人，想要干一番大事，但是那個如同太陽般閃耀的人卻一直死死地壓制着他，讓他幾乎喘不過氣。
他一直告訴自己要等，等待機會，可幾十年的隱忍換來的卻是更為窘迫的處境，繼續下去，等待他的只有滅亡。
在弗拉基米爾身邊的是一位十分和藹的老人，他的面容慈善隨和，望之心靈可得撫慰，他的聲音靜謐悠揚，聞之靈魂可得安寧。
弗拉基米爾正在與老人低聲交談，從一些細節處可以看出侯爵大人對老人十分敬畏。
一個侍者進來稟告，“客人已經到了，侯爵大人。”
“嗯，帶客人進來吧。”
一個瘦削身影在侯爵和老人面前坐了下來，他緩緩地向後撩開寬大的斗篷帽子，露出本來面目，竟然是一個狐族獸人，他向二人輕聲招呼：“兩位朋友，你們好。”
侯爵大人沒有一絲架子，隨意道：“智者客氣了，一路舟車勞頓，實在是辛苦了。”
老人則沒有說話，只是微笑着點點頭。
侯爵繼續說道：“很可惜，我們的另一位好朋友最近實在是事物繁忙，分身乏術啊，一些事情只能勞煩兩位多多費心了。”
幾個小時之後，兩位客人相繼告辭。侯爵大人沒有去休息，而是迎來了又一位客人，一個十分平凡，沒有絲毫特點，絕不會引起任何特別注意的人。
“斯坦因先生，我不得不抱怨一句，見您一面實在是太難了。”侯爵首先開口。
客人呵呵一笑，“侯爵大人，我們這種人如果不小心謹慎一些，隨時都可能見不到明天的太陽，希望您能夠理解。
如果不是您的信譽一向良好，加之這次的事情實在太過緊要，鄙人也不會來此叨擾。嗯……您說的光……呃，那件東西？”
……
格洛瑞帝國科西嘉領領主，瑪麗伯爵夫人是個十分有名的寡婦領主，關於她的傳聞足以說上三天三夜。比如面首無數，夜夜笙歌；再如孤高冷傲，對任何男人都不假辭色；甚至是他最喜歡年輕貌美未經人事的小姑娘……
傳聞多了，真相反而被掩蓋，瑪麗夫人究竟是個什麼樣的人無幾人知曉。但是她的能力卻得到了人們的一致認可，畢竟科西嘉領的狀況有目共睹。
在卧房之中，伯爵夫人正靠在一個面容姣好的女子懷中，拉着她的手嚶嚶哭泣。
“妹妹，你一定要幫幫我，你知道的，我的底子薄，遠遠比不得我的那個鄰居，而那位又逼得緊，如果不想好退路，恐怕到時候妹妹你就算要給姐姐我收屍都找不到了啊。嗚嗚嗚嗚……”
女子一臉的糾結，顯然心中躊躇不定，聽到姐姐的哭聲，想起從前艱苦的日子，暗自咬了咬牙。
……
格洛瑞帝國皇宮當中，皇帝陛下正在悠閑地喝着茶，但口中說出的話語卻表明他並不像表面那樣輕鬆，“老夥計，不是我不相信你的能力，只不過那是與我命運相關的東西，我能清楚的感覺到它正一點一點的靠近，隨時可能到來，我的時間不多了，就是不知道是否來得及啊。唉，時間，時間呵。”
一個睿智的老人，深邃的目光中彷彿蘊藏着星辰，臉上深深縱橫的溝壑就像是大地上的山川河流，他慢慢張口，聲音悠遠清揚，“陛下，命運之河奔騰不息，支流無數，我們身處其中，自當全力把握。”
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皇帝陛下哂然一笑，“嘿，命運呢！前路已死，無可遁形啊。”
……
一個年輕人抓着一疊紙怒氣沖沖地走進了一間書房樣式的屋子，裏面有位儒雅老人正垂手而立，見到年輕人進來立刻面現笑容，年輕人卻把手中的東西對着桌子狠狠一摔。
“老師，您看看，現在街上居然有這種公然宣稱世界末日的東西濫發，更離譜的是那群飯桶居然完全不予理會，難道他們當真只會吃喝玩樂，敗壞祖輩基業嗎？
唉，您說桑賽特就真的沒有一點希望了嗎？恐怕屠刀架到脖子上的那天，他們還在叫喊着給我酒和女人。
父皇啊我的父皇，您到底在想什麼啊？”
老人拿起那幾張紙粗略的瀏覽一番后立即皺眉，沒有理會年輕人的抱怨，而是對另一件事有些好奇。
“七皇子，這種東西發的到處都是，難道沒有光明神庭的人出來阻攔嗎？審判殿那些冷血的屠夫可是最喜歡這種異教徒了。
其他的神殿都被光明神庭打壓的抬不起頭來，現在帝都內居然有這種東西大規模流傳，這裏面必定有陰謀，殿下不可不防。”
……
聖山北坡，天生的陰暗面，光明神庭審判殿所在，火刑柱上一個全身都在燃燒的異教徒正在瘋狂掙扎，嘶聲哀嚎。突然，他停止扭動，發出低沉至極的陰冷聲音，“螻蟻們，我是你們的神！”
站在一旁的黑袍祭祀對異教徒施放了一個神術，聲音立刻消失不見。
審判殿內，一個祭祀正向端坐在上的黑袍老者報告，“審判長大人，邪惡的靈魂已經被凈化。”
老者點了點頭，說道：“嗯，吩咐下去，先前的命令不變，奧姆教那些骯髒爬蟲的勾當現在還不必理會。
腐朽墮落之地無可挽救，只能等待它徹底消亡，希望的種子會在廢墟之上重新生根發芽，神會救贖那些心向光明之人。”
……
伊爾此刻陷入了苦戰，一支由盜賊、劍士和魔法師組成的精靈狩獵隊包圍了伊爾和另外兩名精靈，重傷未愈且戰鬥已久的他面對人數眾多又極具針對性的隊伍，敗亡就在眼前。
突然遠處傳來一陣呼嘯，那是箭矢破空之聲。
對方援軍已至，事不可為，抓捕隊首領果斷下令：“帶上那個被抓的精靈撤退。”
“女王大人，在精靈森林外圍照顧半精靈的兩位族人遭到人類抓捕隊襲擊，一位族人失手被擒。”一個身材挺拔的精靈悲痛地說。
“唉，人類，真的要如此逼迫嗎？那麼，如你所願！”美麗的精靈女王已經忍無可忍。
……
極北冰原上一個破舊的部落中，身材僅如同人類少年的蠻族先知緩緩地對一群趴伏在地的巨大蠻族戰士說道：“大陸上的人只知道獸人兇殘，卻無人知曉我蠻族的艱辛。我們早已被遺忘，苟活在這角落，蠻族需要變革，我們必須融合。”
一個蠻人首領抬頭說道：“先知大人，可是南邊的那些族人早已經失去了的血性，我們真的有必要去聯合他們嗎？而且，我們該怎麼過去呢？實在是困難重重啊。”
先知深邃的眼眸望向南方，“與其感慨路難行，不如馬上出發。”
……
橫斷山脈就像是一把從天而降的巨斧，把整個世界一劈兩段，它橫貫南北，延綿不絕，被稱作世界屋脊。
在靠近人類世界自由聯盟的地方，生活着諸多的矮人部族，矮人是一種個子矮小，橫向發展，長寬幾乎相同的奇特種族，他們毛髮濃密，個個都是大鬍子，喜愛烈酒，人人都是不倒翁。
在一處山體洞穴之中，一群矮人正在享受美酒。
“黑格爾，不論多少次，我還是要說人類的美酒還是美味啊，不過，他們說的事情該怎麼辦？”一個矮人說道。
另一個矮人打了一個酒嗝，說：“巴貝爾，矮人不需要為這種事情費神，人類打他們的去好了，只要能換來美酒，誰都一樣。拿破爾保佑着我們！”
……
橫斷山脈的另一側彷彿是另外一個世界，這裏是一片蠻荒。
高聳可入雲端，橫亘無可繞的大山成功阻擋了人類的步伐，蠻荒的景象人們無緣得見，只有神秘強大的龍族才能飛躍橫斷山脈，自由穿梭。
龍谷的一處龍穴中，威嚴的聲音響徹在四面八方，“伊麗莎，我已經感受到你哥哥的氣息徹底消亡，他恐怕是凶多吉少了。但是在艾派克幾處地方卻留有他的味道，我有一些不好的猜想，現在需要你去探明情況，龍族絕不容褻瀆！
但是，你要注意自己的安全，你哥哥的實力不在你之下，但還是遭遇不幸，那些卑微的螻蟻最喜歡陰謀詭計，你要有所防備。”
（本章完）