第0004章 魂殤其一

渡過黃河之後，霄霆連夜抵達耄耋村，其時已是次日晨間。

耄耋村三面環山，官道穿山而過，近日陰雨連綿，引發泥沙崩塌，阻斷了東進之路。

霄霆本待翻山繞行，孰料一問之下，竟要耽擱兩日路程。

所幸縣衙已經發動壯丁開挖泥沙，霄霆最終做下決定，等道路疏通再走不遲。

左右也是無事，霄霆索性前往泥沙阻路之處探查，不想所謂“壯丁”竟都是年逾花甲的老者，其中有的甚至已經年過古稀！

端看這群老者連行動都慢慢騰騰，更別說挖沙移沙這等粗重活計，監工的官差顯然知道急切不得，乾脆搬了一把椅子，坐在外圍喝茶納涼，睜一眼閉一眼的應付差事。

霄霆又是驚異又是忿怒，立刻上前施禮道：“這位官爺請了，不知官府為何強迫這群老人家勞作？老人家畢竟年邁力衰，根本做不得重活，如此何時才能疏通道路？”

那官差見霄霆氣宇不凡，而且身背利器，不敢太過怠慢，於是乾咳一聲道：“外鄉人不要胡亂揣測，這班老叟都是登記在冊的役夫，如今出了事故，自然應該賣一膀子力氣，官府何曾強迫他們來着？”

霄霆哪裏肯信，眉頭緊皺的道：“官爺這話莫不是玩笑，但凡役夫都選精幹青壯，哪有驅使花甲老人做苦工的道理？”

那官差搖搖頭道：“所以說外鄉人根本不懂行情，你可知本地為何叫做耄耋村？”

眼見霄霆疑惑不解，那官差揭開謎底道：“本地原來叫做靠山村，祖祖輩輩務農為生，一年到頭也賺不了幾兩銀子。村裡心眼活絡的青壯，大多背井離鄉，跑到村外行商做工，着實有不少出人頭地。”

“這樣一來剩下的村民有樣學樣，沒幾年便走了個七零八落，只餘一班折騰不動的孤獨老叟。外鄉人來到村裡，往往看不見半個青壯，這靠山村便被訛傳作耄耋村了。”

霄霆聽罷原委，直是皺眉不已。那官差滿腹牢騷，顯見無奈的道：“所以你別奇怪，如今縣衙能徵發的，只有這班老叟而已。我何嘗不想快些疏通道路，回去跟知縣老爺交差？但這班老叟打也打不得，罵也罵不得，我有什麼辦法？”

霄霆清楚那官差的難處，一時之間頗覺棘手，正自猶豫不決之際，一名行色匆匆的中年人走近過來，徑向那官差唱個大喏道：“見過這位差爺，小人有急事要去東邊，敢問前面的道路何時才能開放？”

此人穿一身褐色袍衫，身背褡褳，手持虎撐，一張橘皮臉上全是疲憊之色，頷下蓄着一部山羊鬍須，看起來像個遊方郎中的模樣。

那官差見對方貌不驚人，實在無心搭理，索性一指霄霆道：“這外鄉人也是往東邊去的，本官剛跟他解釋過，你儘管問他便是。”

眼見那官差合上雙眼，擺出一副假寐之狀，那郎中略一遲疑，仍是陪着笑道：“差爺容秉，小人去往東邊是為救人，所以絕不能耽擱時光，還請差爺給個准信才好。”

那官差打定主意不加理睬，嘴裏故意發出誇張的呼嚕聲，那郎中見狀大為尷尬，只得轉向霄霆道：“見過壯士，聽差爺說你也急着趕路，可這……幾時才能疏通啊？”

霄霆暗自苦笑，緩緩搖頭道：“至少得三五天，若是着急的話，還不如翻山繞行。”

那郎中面現難色，搓着手掌道：“那恐怕來不及了，唉……怎麼幹活的都是老者，要是青壯的話，有半天便夠了。”

霄霆心道這還用你說，但面上又不願失禮，於是簡單向那郎中講明原委。

那郎中聽罷更加愁眉深鎖，連聲嘆氣道：“如此怎生是好，畢竟人命關天，實在耽擱不得。”

霄霆見那郎中憂心忡忡，不禁生出同病相憐之感，當下沉吟着道：“葯醫不死病，佛渡有緣人，若是命不該絕，自然五行有救，否則便是天道使然，無須太過強求。”

那郎中仍是唉聲嘆氣的道：“話是這麼說沒錯，但正所謂醫者父母心，我怎能坐等病人喪命？何況那人於我頗有恩情，這次若是搶救不及，我今生今世都難以心安。”

霄霆為之啞然，此時那郎中眉頭一皺，好像想起什麼似的，喃喃低語道：“其實老者未必做不得苦工，只是這等窮鄉僻壤，怎能找到人蔘或是靈芝之類的大補之物？”

霄霆聽得分明，忍不住探問道：“人蔘或是靈芝之類的大補之物又有何用？”

那郎中訕訕的道：“只要有百年以上的人蔘或是靈芝，我便能調製出一味松喬返元湯。”

“此湯不僅固本培元，而且短時間內令人氣力大增，這些老者若是飲下此湯，只需片刻工夫，便能生龍活虎，到時齊心協力埋頭苦幹，半日之內足以疏通前方道路。”

那郎中雖然說得熱鬧，可霄霆心知肚明，百年以上的人蔘或是靈芝可遇而不求。

尤其聽這松喬返元湯的功效，竟與天佛涅槃大法異曲同工，霄霆滿懷猶疑的道：“此湯效力如此強勁，是否有何後患？”

那郎中先是一怔，隨即連連擺手道：“壯士何出此言，小人家裏世代行醫，豈會罔顧病患安危？此湯效力雖強，但有效期極短，過後只須酣睡半日，並無任何後患。”

霄霆聽那郎中言之鑿鑿，神情也不似作偽，總算稍稍放心。

這時那官差睜開眼睛，面現狐疑的道：“你這郎中說的是真是假？要敢欺瞞本官，定要捉你回去打板子。”

那郎中趕忙躬身施禮，鄭重其事的道：“小人怎敢欺瞞差爺，調製松喬返元湯的其他藥材均屬尋常，小人的褡褳裏面一應俱全，只缺一味人蔘或是靈芝之類的主葯。”

那官差一拍大腿，興奮的道：“百年以上的靈芝是吧，看見東邊那座太丘山沒有？前些日子有一幫外鄉人私自上山打獵，正好在山頂發現一朵海碗大小的紫紅靈芝。”

“可惜還沒來得及採摘，他們便遇上老虎，開始五個人上去，只有三個人下來。你們若是不怕老虎，可以再去試試，多半那靈芝還在原處。”

那郎中聞言詫喜道：“海碗大小的靈芝，足夠百年以上，紫紅色更是靈芝中的上品。只是小人並未習武，若真遇上老虎，必定死路一條啊。”

眼見那郎中由喜轉憂，那官差嘆口氣道：“說得沒錯，太丘山上自古便有老虎出沒，所以一向人跡罕至，否則那朵靈芝豈能長到海碗大小。”

霄霆聽那官差和那郎中說了這一陣，心中又驚又喜，當即振聲道：“老虎於我而言，不是什麼問題，只要真有靈芝，最多兩個時辰，我便能將之取回。”

那官差連連點頭，信誓旦旦的道：“錯不了，靈芝肯定在山頂上，你這外鄉人倒像個練家子，不過老虎畢竟非同兒戲，你還是想清楚的好。”

霄霆眉峰一軒道：“區區畜牲何足道哉，還請這位先生預先準備停當，待我取回靈芝，立刻調製湯藥，早些伺候這群老人家服下，也好儘快疏通道路。”

那郎中見霄霆自信滿滿，不由得喜笑顏開，拍着胸脯道：“那有什麼問題，咳……小人姓杜，壯士叫我杜郎中便是，先生什麼的可不敢當。”

那官差也笑道：“妙極，你們這兩個外鄉人，正好各有手段，今日若能疏通道路，知縣老爺必定有賞，我姓白的承了你們的情，一定記着你們的好處。”

霄霆一樣通過姓名，之後與白官差和杜郎中道別，循着白官差指點的路徑，往太丘山頂疾馳而去。

但見艷陽高照，空中閑雲朵朵，距離正午時分，只差一個時辰而已。