第七節 疑雲升
第七節疑雲升
辭別親人之後。
師徒二人往西北方向走，土地越發貧瘠荒蕪，明明已是晚春時節路上能見的新綠卻只得廖廖。
生命力頑強地野草新抽出的嫩芽也不過才寸許長，在被風沙侵蝕的土地上毛茸茸的彷彿鋪了一層綠毯。
策馬狂奔放浪疏狂，自是件極洒脫不羈的快活事。但馬力有極限，放開馬速跑上一陣過過癮也就罷了，既是坐騎始終還是需得好好珍惜。
疾奔慢行穿插交替，行了約莫五十里，宋廷煜便示意停下來休息，也好給馬兒歇歇氣。
“據說吉川這邊土地被風沙侵蝕劣化是近十來年才開始的？”宋廷煜毫無仙家風範的單膝蹲地，用手在生了些嫩草芽的土壤和枯乾沙土地面直接接壤的位置抓了一把。
他細細揉捏着手中土壤，將每一粒沙子和土分離，將聚合的土塊捏碎。
“如果說乾旱，聽書孰里的先生說早在百多年前大河支脈改道，便開始了。但沙漠化倒是近十來年愈發嚴重的。”李雲濤仔細看着師傅手裏的沙土，他雖知道這些事情，但親身實地了解卻是第一次。
“我小時候還記得城西外面有片林子，比你們燒掉的那片繁茂許多。到了夏天蟬叫的厲害，哪怕在城裏午睡都能聽見。城西的薄田秋收的時候還能有兩百斤收成。”
說著話，李雲濤也捏了把土，這土壤捏在手裏，生有青草嫩芽的部分雖然因缺水而乾涸，手感卻略顯蓬鬆柔軟，內里摻雜着細碎的腐朽枯葉碎屑和顆粒狀的泥土微粒，而就在接壤的沙土地部分，抓到手裏的卻是乾枯僵硬的凝固土塊和無數細碎的沙礫。
這種演變極不正常。
生活了這些年，他才首次發覺這就潛藏在身邊腳下的異常。內心裏先前縱馬狂奔的快意瞬間被黑雲替代。高屋建瓴固然博人眼球，但腳踏實地才是做人做事的根本。
“我沒聽說過有什麼土地能夠直接變成沙子的。你書孰里的先生有沒有說過小吉鎮西邊的荒漠最初有多少面積？”宋廷煜撒手將掌心裏的沙土撒回地面。
“這個還真沒聽先生提起過，不過書孰里的藏書中倒是有本吉川水文考，我閑來無事的時候翻過幾頁。”李雲濤一邊回答，一邊陷入回憶。
“哦？你們小小的鎮城啟蒙學堂竟然還有水文地理方面的藏書，倒是小瞧了你那先生。等這趟探查回程的時候，定要去拜會一下。”宋廷煜拍拍手，取下腰間葫蘆，擰開葫蘆嘴喝了一口。“你可記得書里內容？”
“原文是記不住了，都是些古文措辭的調調，我又不是回來玩種田流的，學這些做什麼。大體意思我倒是記得。”李雲濤鬆手把土丟回地面，找了快草毯一屁股坐下，倒也鬆軟舒服。
那張狗蛋預定要用來闖江湖的棗紅大馬，此刻就在他身後不遠乖巧的低頭吃草。這匹馬已經七歲，正是溫馴懂事的年齡。
“種田流什麼東西？”
“細枝末節的小事不要在意。”李雲濤揮揮手，臉色尷尬的笑道。
‘我會和你說這個世界，火藥配方壓根不好使么？我會跟你抱怨找遍了鎮子裏的商鋪打聽，愣是沒一人知道黑油或是類似的東西。種田流攀科技，火藥武器和石油直接就沒了。沒法玩了呀。’
“那書上說在吉川這個地方沿着大河水脈走向依次建設四座城池，此地因水澤豐美土地肥沃，便得了西北小雲夢的美名，又因是與西方帝國交通貿易的商路樞紐，是以在東煌天豐年間，皇帝下旨以吉字命名四城，這才有了大、中、小、末四座吉鎮。想來能被冠以水澤豐美四個字，百多年前大河尚未改道的時候這小吉鎮西北方向怎麼也不可能有這麼一塊沙漠在的。”李雲濤斟酌着詞句說道。
“也就是說這片荒漠在百多年前還是一片水澤？
土地沙化有很多原因，但最根本的原因還是乾旱缺水，百多年前還是一片水澤的豐美的沃土，誰能想到匆匆百年時光，就變化成如今這一望無際的荒漠。”
宋廷煜站直身子，掀開斗笠邊緣垂下的紗簾，往西北方向看，入眼是一片荒蕪，離得近些還有幾叢嫩綠雜草，越往遠看則逐漸被無際的枯黃取代。
偏偏日頭曬在沙子上，折射得光華璀璨耀眼，遠遠看去彷彿一片金山銀海。
讓馬又歇息片刻，師徒二人趁着這會兒功夫把附近的草毯颳了一遍，收集些草料用麻繩紮成捆掛在馬鞍後面的行李包下面，留給馬兒後面幾天吃。
“走吧，水囊里的水珍惜些喝，誰知道這一趟要走多久。”收拾停當后，宋廷煜發話讓二人小隊再次上路。
吉川這塊地方平原多山地少，往西北方向眺望那起起伏伏的連綿山影不知隔了多遠，無論怎麼走也不見挨近了多少。倒是腳下沙土路面，隨着馬蹄踢踏，逐漸被細軟的沙礫取代。
待晌午時分，綠色已經徹底被師徒二人拋在身後。還好的是進入沙漠區域，空氣雖然乾燥卻並不如何燥熱，甚至偶爾還會有絲絲詭異的冷意從背脊處竄出來，讓李雲濤忍不住打個機靈。
“今兒個運氣是真好，風從昨日傍晚停下，到現在也沒再吹起來，趕路倒是方便許多。”二人兩騎爬上一座低矮沙丘，遙遙望去，隔了幾個丘陵的夾縫裏，有一小片喜人的綠色。
“今天晌午就在那裏吃飯吧，真不知道這麼小的綠洲是怎麼在這片荒漠裏存續下來的。”宋廷煜用馬鞭指了指遠處那指甲蓋大小一片綠色，做出決定。
儘管只隔了一個時辰，再次看到綠色仍是讓李雲濤心裏沒來由生出些歡喜情緒來。
沙地較軟，馬蹄踩在上面不得力，行進的速度遠比預想中慢許多，不過總比兩人只靠雙腿趕路輕鬆。待到達預定目的地時，晌午早已過去，李雲濤估計這會兒已經過了下午兩點。
綠洲的客人並不只有師徒二人，而且很顯然這些早來的客人並不友好，甚至說得再直白一些，它們充滿敵意。
“這都什麼鬼玩意？”李雲濤翻身下了馬，將背上弩機摘下來拿在手裏迅速組裝。
弩臂由精鍛的鋼質零件組合而成，不使用時摺疊起來貼合在弩身兩側，背在背後。不認識的人只當是個木頭盒子，那裏會想到這是一支造型新奇的殺人利器。
將弩臂拼合，以構件固定。因為平時可以摺疊，弩弦根本不必取下。此刻弩臂拼合
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之後只需以弩身上的齒輪絞索上弦，就可以直接使用。
李雲濤設計的弩機是全覆式構造，弩弦在狹小導軌中工作，大大增加了穩定性。弩身下方開有空槽，將彈夾卡進去通過彈夾上的機括手動推送，便可在弩身內部完成裝箭作業。
唯一美中不足的是，他雖採用了彈夾供箭的連弩式設計，但每次上弦射擊卻只能通過旋轉絞索搖柄來完成，無法連續射擊。
但李雲濤這支弩機最與眾不同的是，他在弩臂前端還加裝了一截‘槍管’，槍管連通弩機內部導軌，進一步增加了弩矢射出之後的精度。
完成上弦之後，李雲濤將槍管接入卡槽，此刻師傅宋廷煜已經拍馬提劍沖近了綠洲。
盤踞在綠洲蔭涼里的怪物終於不再隱忍，嘶鳴着從那綠洲幾棵矮樹下沖將出來，六條粗短的肉腿跑在沙地上竟然比奔馬還迅捷威猛許多。
李雲濤端起這組裝之後比自己身子還高的弩機，略一瞄準便扣下扳機。
嗖~！
一支閃爍着淡淡藍色寒芒的弩失在空氣中拉出一條藍色殘影，幾乎和宋廷煜丟出去的符籙化成的火球同時命中了沖在最前方的兩頭怪物。
砰~！橘色火焰爆裂，高溫和衝擊波將沖在最前方的兩頭怪物掀翻在地，被直接命中的那頭更是周身毛髮燃起熊熊火焰。
而另一頭，倒在地上之後只掙扎片刻卻再沒爬起來。
跟在後方的怪獸和宋廷煜的奔馬隨後迎面撞上，這批城衛軍送出的戰馬果然訓練有素，腳下的蹄鐵往怪物頭上一踩，而後載着宋廷煜一躍而起，彷彿表演馬戲般跳過衝鋒的怪物群，與剩下的三頭詭異生物錯身而過。
被戰馬踩到腦袋的怪物一頭載進沙子裏，而側面一頭則被戰馬衝過時宋廷煜甩出的劍氣劈開了半截肩膀，身體一歪摔倒在沙地里滾出去數米。
宋廷煜調轉馬身，回頭擎劍對敵，這一點點距離已經不足戰馬加速衝鋒，他果斷翻身下馬，以自己最擅長的步戰迎敵。
嗖~！
又一道淡藍色冷光在空中拉出一條殘影，筆直釘在那頭被踩了腦袋，一時還沒爬起來的怪物頭上。
“吱嘶嘶嘶~！”
那怪物發出痛呼，九根肢體盲目的掙扎擺動，終究沒能再爬起來。
剩下的怪物一頭負傷，一隻完好，宋廷煜心裏已對雙方戰力有了估算，他怡然不懼的大踏步衝鋒，符籙術法，青峰長劍並出。
當李雲濤上好第三支弩箭時，戰鬥已經結束，快得他都有些沒反應過來。
於是他的第三支箭只能射在後方綠洲的樹榦上，這也是他這弩機的另一個缺陷，一旦上了弦，再想把箭矢取下來那就別想了，只能發射。要把上面全覆式蓋板卸下來取箭？有那麻煩勁還不如射出箭矢，再回收來得省事。
“這究竟什麼怪物？沒想到竟然會出現在小吉鎮百里方圓。長這麼丑，我爹若是說起過，我該記得的。”
李雲濤牽着棗紅馬從沙丘坡頂下來。
“這怪物我們門裏叫濕邪，據說西方國度有它的親戚，被叫做獅蠍。”宋廷煜用劍拍了拍腳邊一頭濕邪的屍體，而後還劍歸鞘，掏出彎鉤匕首開始拆解用得上的材料。
“獅蠍，濕邪？這不就是諧了個音。”李雲濤蹲下來撫摸濕邪的皮膚，粗糙的皮膚上生長着稀疏的寸許長半透明毛髮，皮膚上有褐色的斑點，看上去有些像砂蠍的花紋，表面一層自然生成的油脂反射着陽光，散發出野獸獨有的臭味。
六條腿均勻分佈在身軀兩側，看似粗短卻肌肉虯結，腳掌寬闊生有四趾，腳趾之間有肉蹼相連，相信進入水中動作也會同樣靈活。最前端肩膀位置生了兩條比腹下六腿粗壯得多的螯肢，通體被堅硬的角質覆蓋，看不到肌肉如何，但僅從那猙獰的參差螯口就能知曉，被它夾住絕沒有好下場。
在身軀后側，一條蠍子尾巴同樣覆蓋角質，尾端有可以用來進攻的蟄刺。
“雖然只是諧音，但這倆傢伙只能說長的像，實際上差距還蠻大的。西方國度里的獅蠍是可以飛行的怪獸，腹下僅有四肢，尾針毒囊里藏有劇毒。而這濕邪，則是半水生的怪物，別看這尾巴像蠍尾卻是無毒的。它這一身本事都在肉搏上了，這一對鉗子力大無窮又生了硬甲，端的是能攻能守，若是遇上不認識它的人與其近戰，尋常軍武里的鐵盾也就一鉗子的事，管你再粗壯的漢子也經不住它一鉗。”宋廷煜一邊拆濕邪的腦袋一邊解釋說。
“剛才要不是我讓這蠢馬跳起來，這會兒早變成瘸腿馬了。倒是你小子用弩遠遠的射它，算是歪打正着。”一直藏在馬鞍側邊袋子裏睡覺的幻夜妖貓此時踩在戰馬頭上，得意的搖着尾巴。
“若不是有你在，我也不敢策馬衝鋒。”宋廷煜說著，丟了一塊從螯肢內割下來的肉給它。
幻夜輕巧的一躍，身體在半空翻個筋斗，再落回馬頭上的時候嘴裏已經叼住了那剛割下來的新鮮肉。
惹得戰馬希律律一陣搖頭晃腦。
“呆貨，再不老實穩住，小心大爺我吃了你。”貓妖嘶叫一聲，李雲濤只看它身周一層隱約的黑氣一放即收，那馬兒果然老實了許多，只是仍不安的踢踏着蹄子。
“這裏應該是一窩濕邪，兩隻大的三頭小的。這種水生混合中怪獸怎麼會出現在荒漠裏？就這小小一塊綠洲也養不活它們一家。”五頭濕邪拆開腦袋，宋廷煜沒能收穫一顆珠子，只能感慨一聲運氣不好，拎着拆下來的一隻大螯，牽馬領着徒弟進入綠洲。
綠洲很小，幾棵矮樹，加上灌木以及雜草覆蓋的面積也不過方圓二十丈不到，中央處一方丈許方圓的水潭，色澤幽綠。
“怪不得能在這荒漠裏存續下來，原來是潭活水。你看水面，那層層波紋，從中央往四周擴散開，證明下面有泉眼在往外出水。”宋廷煜觀察在綠洲中轉了圈，而後指着水潭中央說道。
“這綠洲暫時是安全的，我們就在這裏休息一下，吃些東西，等體力恢復再動身。”
他吩咐完，便蹲身到水潭邊，取出一張符籙浸入水中。當再取出時符籙除了被浸濕，連上面的字都沒一點變化。
“水是乾淨的，可以把水囊灌滿，等灌完水我們再好好梳洗一下。”檢查完水源，宋廷煜並沒有停下，而是在小小綠洲中每種植物都做了切割檢
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驗，確定一切安全后才放鬆下來。
這時李雲濤已經在沙地里挖好了一個灶坑，收拾些枯草和枯枝準備生火。
“停。這沙漠處處透着詭異，不要生火，這濕邪的前螯可以生吃，撒上些許鹽巴即可。生火起煙的話可能會吸引來危險。別忘了我們這一趟的目的是什麼。”
“哦。”李雲濤不情不願的應了聲，自己忙活半天做了無用功，感覺跟着宋廷煜出來，看他忙前忙后又和怪物作戰，自己除了先前射了兩箭，其他的就是個什麼都不會的累贅。
“怎麼，覺得自己什麼做不了，做了又錯很委屈是嗎。你要是什麼都會，我還收你做學徒幹什麼？”宋廷煜見李雲濤這樣子，反倒先笑起來，他切出一塊拳頭大的螯肉準備撒鹽。
“用我的。”李雲濤從腰間掏出一支白色陶瓷瓶，吃貨帝國的傳統藝能不能丟，這面子看來只能從這裏找回來了。
“喲，怎麼你還備着青鹽？那玩意兒可金貴。”宋廷煜也不好打擊徒弟積極性，笑着接過，拔開軟木塞，一股奇異的混合香味撲鼻而出。
“好東西，這是什麼香料。”他趕緊撒了些，細碎綿密的褐色粉末中間夾雜着比最細的沙礫還精細的純白鹽粒，落在肉塊上很快就融化浸入到肉的紋理縫隙之間。
他用小刀切了一片送進嘴裏閉上眼睛開始慢慢咀嚼。
“椒鹽混合了孜然粉，可惜沒辣椒，不然更帶勁。”李雲濤給自己切了一塊螯肉，撒了些調料，閉上眼睛張嘴咬了一大口。
螯肉入口微微清甜，那一絲絲腥味被調料掩蓋，在味蕾上已經覺察不出多少。肉的口感鮮嫩細膩，彈性十足卻又不難咀嚼。一點也看不出這麼它是出自以力大無窮著稱的濕邪前螯。
“若是不跟我走江湖，你倒是可以做個好廚子，安穩度過一輩子。”宋廷煜吞下嘴裏的螯肉，評價說道。“不過這樣的美味卻不能常吃，會讓人心生怠惰嚮往安逸的。”
說歸說，他三口兩口吃完撒了調料的肉，又割下一塊更大的再次撒上調料。
“老宋你不講究，有好吃的不叫我。”黑貓喵喵叫的加入進來。
“有什麼好吃的了，就是這螯肉，剛才不是給你一塊了么？”宋廷煜趕緊將自己調好味的肉塊保護起來。
“撒了調料和沒撒的能是一個味道么？找你這麼說人不用做各種食物了，直接生吃就好。”幻夜毫不留情的拆台。
李雲濤趕緊把一塊撒了調料的螯肉用葉子盛了送到貓妖面前。
“喵~還是你徒弟上道。”
吃飯的小插曲很快過去，這一頓兩人一貓幹掉了一對前螯。宋廷煜將另一隻成熟體濕邪的前螯卸下，而後叫李雲濤將所有獸屍掩埋。
“為什麼不把小的前螯也拆解下來？”李雲濤一邊挖坑一邊問。
“貪心不足蛇吞象，你見這螯肉好吃便要多儲備些是么？你就沒考慮這東西沒法儲存，我們攜帶幾天之後就臭了？而且這幼生體濕邪前螯的肉遠不如成熟體，不僅含有微量毒素還會散發出一種特殊味道，吸引來同類成熟體前來報復。”宋廷煜一副看菜鳥的樣子瞅着李雲濤，那份優越感幾乎就要溢出來一般。
“受教了。”李雲濤瞅見宋廷煜的得意樣子，偏不想滿足他的優越感，只不咸不淡的應了聲，低頭挖坑，把臉上情緒都藏了起來。
若不是宋廷煜解說，這些知識李雲濤大概這輩子都接觸不到。
“而且成熟體的螯肉還有個好處，你現在是不是覺得腹部暖洋洋的，力氣變得更足了？”宋廷煜見他反應平淡，於是加大砝碼。還不信搞不定你個小崽子了。
聽宋廷煜說到，李雲濤才注意到的確從剛才自己就變得更精神氣力更足，很想放開腳步在荒漠裏衝上幾圈。挖坑挖到現在竟一點也不覺得累。
而且腹下的確有一股暖洋洋的溫熱感覺，彷彿冬天裏敷上一個暖寶寶。
他猛地抬頭“你給我下了春-葯？”
宋廷煜差點沒一頭載進李雲濤挖的坑裏，他怎麼也沒想到這半大小子會冒出這麼一句話來。
咳出嗆在嗓子裏的口水宋廷煜沒好氣的罵道：“滾蛋！你都哪裏學的這些東西？邊境小城裏的少年不都該是純潔少年的么？”
那些繁華大城裏達官顯貴家的少爺，接觸這些事情往往比同齡人早得多，至於那些顯貴的私生活，宋廷煜懶得管。
“這濕邪的前螯力大無窮，自然蘊含它一身精華能量，本想等下教你打坐冥想感受天地靈氣，藉助這股精華能量引你入門，既然你想的是這般事，那等心過些日子心靜下來再說吧。”宋廷煜甩甩袖子，轉身便要離去。
只見一道殘影瞬間撲過來，在宋廷煜反應過來之前一把保住他的大腿跪在地上。
“師傅！我對你的敬仰之情猶如濤濤凈水連綿不絕，又如大河泛濫一發而不可收拾!徒兒知錯了，徒兒就是那夏夜裏雜草叢中的螢火蟲，怎麼能理解您那如同掛在天際普照萬里的皓月的光輝和偉岸？請師傅大人大人大量原諒徒兒這個卑微弱小的蟲豸短小狹隘的鼠目寸光吧。徒兒保證鞍前馬後伺候您老人家到入土......”李雲濤用歌劇般的詠嘆調一氣不停將大段認慫的話語脫口而出。
“停停停，你這都什麼亂七八糟的？”宋廷煜趕緊打斷他，低頭一看，好傢夥，就這一段話的功夫，李雲濤已經哭得鼻涕眼淚糊滿了臉，就看他一邊哭一邊用自己的褲子擦鼻涕。
咦~噁心死了。他恨不得一腳把這貨踢飛出去，奈何李雲濤抓得太緊，蹬腿都蹬不掉。
“你知道錯了？”
“徒兒知錯，徒兒知錯，要寫檢討書么？”
“檢討書是什麼？寫一份看看先。”
“沒有筆和紙。”
“那算了，你趕緊把這些埋了，記得撒點這個藥粉再埋。埋好了過來，我教你打坐冥想。”說著，無奈的宋廷煜掏出個瓷瓶遞給李雲濤，這貨才鬆開抱住自己大腿的手。
“好嘞，保證完成任務。”李雲濤立正敬禮（少先隊禮）
“別撒太多。”
“哦。”
（本章完）