第23章 年輕小寡婦的特殊妄想【4500】

“四季崎！好久不見了！”

冷不丁的，青登聽見身後傳來洪亮的大喊。

循聲望去——6名體格壯碩、虎背熊腰的年輕小夥子，徑直地朝他們走來。

在這生產力不發達的封建年代，農人要養出這樣的身板可不容易。

可見“鐵匠村”的生活水平極高，遠勝一般的農村。

看着這伙忽然現身的壯漢，四季崎季寄立時掛起熱情的笑容。

“熒太郎！咱們真的是許久未見了啊，你似乎又胖了幾分。”

那位被喚作“熒太郎”的壯漢——方才那聲“好久不見”，就是他喊出的——嘿嘿一笑：

“沒辦法，誰叫我娶了個擅長燒菜的好女人呢。四季崎，這二位就是咱們的僱主嗎？”

熒太郎說著扭頭看向師徒倆。

四季崎季寄輕輕頷首：

“沒錯。橘……橘先生，桐生老闆，這位是熒太郎，‘鐵匠村’的頂級鐵匠之一，尤擅鍛刀。”

今日啟程時，青登特地叮囑四季崎季寄，不要隨便透露他的真實身份。

為了規避不必要的麻煩，青登想儘可能隱藏自己的行蹤。

因此，在話臨出口之際，四季崎季寄緊急變換稱呼1，改“橘大將”為“橘先生”。

四季崎季寄話音剛落，熒太郎便神情恭敬地看着師徒倆，儀態莊重地弓身行禮：

“橘先生，桐生先生，初次見面！在下熒太郎，今日有幸相會，望請多多指教！”

青登輕輕頷首，語氣平淡地予以回應。

在雙方都做過簡單的自我介紹后，熒太郎重新看向四季崎季寄。

“四季崎，談談正題吧。你這回兒是要鍛造何物？竟將這塵封許久的‘祝融爐’給請了出來。”

他說著偏過腦袋，望向那巨大的煉爐，眸中掠過若隱若現的激動之色。

四季崎季寄“哼哼”地輕笑了幾聲，半是得意、半是亢奮地說：

“熒太郎，我們此次的活兒，可不得了——我們將以‘萬鍊鋼’來重鑄一把寶刀的刀身！”

此言一出，熒太郎以及他身周的其餘同伴，紛紛面露訝色。

“‘萬鍊鋼’？！”

熒太郎直接驚叫出聲，接着迫不及待地追問道：

“是我所知道的那個‘萬鍊鋼’嗎？”

四季崎季寄用力點頭：

“沒錯！正是那傳說中的‘萬鍊鋼’！而且還是品質奇高的極品！”

說罷，他扭頭看向青登。

青登馬上明白其意思，從懷中掏出纏裹得嚴嚴實實的“萬鍊鋼”，解開包袱皮——凜冽卻又不失柔和的烏黑光澤，映亮了熒太郎等人的臉龐。

霎時，猶如被黑洞給吸住一般，熒太郎等人直勾勾地緊盯着青登手上的黑鋼，雙目圓睜，身體不住地前傾，連眼睛都不敢多眨一下，面部表情被強烈的震驚所支配。

他們都是熟諳鍛造的鐵匠。

因此，僅需一眼，他們就能辨出鋼材的好壞。

“好鋼……真是好鋼啊！”

熒太郎口中呢喃，眼眸深處浮現出如痴如醉的神采。

“想不到我這鄉野村夫，竟能有幸目睹這等好鋼！”

“以‘萬鍊鋼’來鑄刀……那確實需要啟用‘祝融爐’啊……”

熒太郎說著仰起頭，百感交集地看着眼前的巨大煉爐。

“四季崎，在得知你放棄做刀匠后，我一度以為這架煉爐永無重啟之日。”

四季崎季寄聳了聳肩：

“老實說，我確實下定了隱退的決心，讓我的刀匠之名與這架煉爐一起化為陳舊的歷史。”

“但是……誰讓咱們的僱主給得實在太多了呢？”

以半開玩笑的語氣這般說道后，四季崎季寄換回認真、嚴肅的口吻：

“好了，寒暄與閑談就先到此為止吧。

“現在，正事要緊！”

“諸位，在下不才，又要勞煩諸位的相助了！”

熒太郎咧了咧嘴，洒脫一笑：

“沒問題，只要給夠酬勞，我們任勞任怨！”

四季崎季寄攤了攤手：

“我何曾虧待過你們？”

他與熒太郎相視一笑。

“熒太郎，倒煤！”

隨着四季崎季寄一聲令下，熒太郎氣勢十足地吶喊一聲：

“弟兄們，我們上！”

“哦哦哦哦哦哦哦哦！”

這一刻，現場的氛圍變了。

直至剛才都因冷風吹拂而略顯蕭瑟的現場，這時洋溢着熱烈的氛圍，彷彿連氣溫都升高了好幾度。

在熒太郎的親自帶隊下，他們小跑着撲向不遠處的地窖，推開窖門，從中拎出一隻只麻袋。

只見他們一手一隻麻袋，轉身奔向“祝融爐”，隨後解開袋口，將袋中之物傾數倒入爐中。

定睛瞧去，袋中之物是一枚枚黑色塊狀物——是煤炭。

在倒完手中的煤炭后，熒太郎等人就轉身回到地窖，又拿出新的煤炭——就這麼周而復始。

一袋接一袋煤炭被“嘩啦啦”地倒入爐中，灰濛濛的煤粉飄得到處都是。

據四季崎季寄方才所言，“祝融爐”每升一次火，需要用掉至少1000貫煤炭（3.75噸）。

將近4噸的煤炭……不論是其成本還是搬運這巨量煤炭所耗費的體力，都令人瞠目結舌。

好在熒太郎等人都是不缺體力的精壯漢子。

半米長寬的大麻袋，在他們手中如拈燈草一般輕鬆。

他們沒有停頓，沒有休息，有條不紊地往爐中倒煤。

約莫小半個時辰后，四季崎季寄看了眼爐中的煤堆，隨後朗聲下達新的指令：

“點火！”

轉眼間，熒太郎擎起一根燃燒的火把，塞入爐中——

呼！

熊熊大火轟然燃起。

烏黑色的嗆人濃煙向外飄出，直衝天際。

就在火焰燃起的下一刻，四季崎季寄的第三道指令來了：

“起風！”

熒太郎等人應和一聲，紛紛脫掉身上的衣裳，脫得只剩一條兜襠布，露出結實的肉體，然後呼啦啦地站上風箱兩側的踏板。

踏板上方有一條垂下來的粗繩。

熒太郎等人抬起雙手，緊握這條粗繩，以此借力，腳踩踏板。

這邊踩下，那邊翹起；那邊踩下，這邊翹起……如此，像玩蹺蹺板一樣反覆壓踩踏板。

在風箱的反覆吹動下，一縷縷新風灌入爐中，助漲火勢。

橘紅色的火焰“呼”、“呼”地直往上躥。

不過彈指的工夫，烏煙凝成黑雲，火勢漲成焰海。

由將近4噸的煤炭所燒出的火……真如祝融降世一般！

“祝融爐”，名不虛傳！

澎湃的熱浪撲面而來，明明相距甚遠，青登卻感覺自己的眉毛都快被燒焦了。

衝天火勢將四周的一切照映得影影綽綽。

抬眼四望，目力所及之處都被熱浪扭曲成虛幻不定的狀態。

哪怕窮盡人世間的一切辭藻，也無法準確概述青登刻下所感受到的震撼。

從剛才起，四季崎季寄便有條不紊地下達逐條指示。

刻下的他，像極了統領千軍萬馬的大將軍！

大將軍指揮兵馬，而他則是指揮風與火！

說實話，四季崎季寄的反差之大，讓青登不禁懷疑他是否有雙重人格。此時的四季崎季寄有多麼帥氣，就愈發襯顯出昨日的他有多麼辣眼……

躺在游女的懷中，撲騰着四肢，嚷嚷着要喝奶奶……昨日所見的這一幕幕光景，無比深刻地印在青登的腦海深處，永世難忘……

一念至此，青登不禁側過腦袋，表情古怪地上下打量四季崎季寄。

對方並未注意到其視線。

此時的四季崎季寄正雙手叉腰，眼望熊熊燃燒的“祝融爐”，面露滿意之色。

“只有燃起這等規模的焰浪，才足以燒出足以捶打‘萬鍊鋼’的火勢！”

說罷，他從懷中掏出一條細繩，隨意地束起長發。

“這衝天的火蛇……當真是久違了啊。”

他一邊輕聲呢喃，一邊面露若隱若現的懷念之色。

“不出意外的話，這應該是它的……最後一舞了！”

“如此正好。”

“以煉製‘萬鍊鋼’來作為自己最後的任務……這對‘祝融爐’來說，一定是最好的終幕了！”

說罷，他向青登伸出手。

青登見狀，心領神會地掏出“萬鍊鋼”，同時解下腰間的毗盧遮那，一併遞給對方。

四季崎季寄接過毗盧遮那后，“嗆”地拔刀出鞘——妖冶的紫色刀芒立時映滿其視界。

“毗盧遮那……我知道這把刀。”

他說著彎起嘴角，語氣中滿是感嘆。

“父親他曾跟我說過這把刀。”

“他說這把刀是我們家族的最高傑作。”

“竟然能跟‘最上大業物’長曾禰虎徹拼個不相上下……祖先的手藝，果然了得。”

“祖先傾盡自身所學，最終成功鑄得此刀。”

“而現在，我將同樣傾盡自身所學，使此刀重獲新生。”

“哈哈哈，我們四季崎家與這把刀可真是有緣呀。”

“這麼一想，我真是責任重大啊。”

這般感慨過後，四季崎季寄扭頭對青登說道：

“橘先生，桐生老闆，你們先回去等着吧。”

“具體要花多久時間才能成功重鑄毗盧遮那的刀身，我也說不清楚。”

“你留個地址給我吧。”

“待鍛造完畢后，我會親自將刀送過去的。”

青登聽罷，輕輕點頭。

“既如此，待鑄刀完畢后，你就將刀送至小石川小日向柳町的試衛館吧。”

“試衛館？巧了，我正好知道此地。”

四季崎季寄說著昂起下巴，舉止豪氣又自信：

“那麼，便請您靜候佳音！”

……

……

鋼已交付，刀已託付——青登接下來所能做的事情，就只有相信四季崎季寄的技藝，以及慢慢等待了。

該跟德川家茂討論的“西征計劃”，已經討論完畢。

順利地找到四季崎季寄，並且成功地將“重鑄毗盧遮那”的重任託付給他。

至此，青登此次返回江戶所要完成的諸項任務都已完成。

青登本就計劃着“速去速回”。

既然該做的事情都做完了，那麼他自然沒有理由再待在江戶。

既如此……他就免不了去跟天璋院道別。

換作是在從前，青登回到江戶后定會從快從速地與天璋院見面。

難得歸來一趟，不跟她打個招呼，那肯定說不過去。

然而……自打德川家茂對他說出那番炸裂的話后，他就無法再以平常心對待這位年輕寡婦了。

現如今，他一想起天璋院的俏臉就會聯想到“公若不棄，茂願拜為義父”，接着聯想到天璋院身穿白無垢的模樣，進而再聯想到天璋院一邊撫摸隆起的肚腹，一邊笑盈盈地坐在其身旁……

老實說，饒是青登本人也不禁覺得自己的想像力實在太豐富了，咋能聯想出這麼多亂七八糟的畫面？

每當這些妄想從其腦海中掠過，青登都會感到羞愧難當——我在幹什麼？我的想法為何會如此跳躍？

換作是品德高尚的天璋院，她絕對不會像我這樣想東想西！

德川家茂的“提親”竟有如此威力，直接擾亂他的心？

還是說這些畫面一早就深藏在他的心底，德川家茂的“提親”只不過是起了引子的作用？

不管怎樣，唯有一點是目前很確切的——青登現在完全不知道該怎麼面對天璋院……

出於此故，他直到今日都沒有與對方見面。

當然，再怎麼拖延也有終期，他不可能永遠逃避。

青登可不想懷揣着這種不明不白的彷徨心境回大津。

於是乎，他咬了咬牙，前去找尋天璋院。

很快，他便獲悉對方此時正在月宮神社……

……

……

江戶，月宮神社，箭場——

咻——啪！

箭矢劃過大氣，命中三十米開外的箭靶。

天璋院看了眼靶上的成績，隨後緩緩放下手中的弓，輕蹙眉頭。

她方才射出的箭矢並未命中靶心，直挺挺地扎在距離靶心約一寸的位置上。

雖不算糟糕，但對於精通弓術的天璋院來說，這樣的成績屬於絕不該犯的低級錯誤。

她無聲地長嘆一口氣，默默地將手中的長弓擱回一旁的弓架。

自己的狀態為何會這般差……她自然是心知肚明。

近日以來，青登被德川家茂的“提親”所擾——天璋院亦是如此。

現如今，她一想起青登的身影就會聯想到德川家茂十分高興地對她說：“母親大人，橘君……不，父親大人！恭喜你們！”，接着聯想到青登身穿紋付羽織絝的模樣，進而再聯想到自己一邊撫摸隆起的肚腹，一邊笑盈盈地坐在青登的身旁……

【注·紋付羽織絝：江戶時代的男子禮服，結婚時必穿】

每當這些妄想從其腦海中掠過，天璋院都會氣不打一出來——真是的！我怎麼會這麼好色？！

換作是品德高尚的盛晴，他絕對不會像我這樣想東想西！

冷不丁的，她難以自抑地再度回想起青登的偉岸身影。

霎時，她的臉蛋像被火燒過一樣通紅。

她不得不以雙手捧臉，試着以冰涼的雙掌來降溫。

就在這時，其身後忽然傳來“雙子女忍”紗重的聲音：

“殿下，橘青登求見。”

瞬間……就在聽見“橘青登”這一名字的瞬間，天璋院的嬌軀輕顫了幾下，神情微變。

“盛、盛晴來了？他來做什麼？”

紗重面無表情地回答道：

“橘青登欲於明日返回大津，故特此前來與殿下道別。”

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