第528章 鐵甲艦時代
第528章鐵甲艦時代
梁將軍步槍和機槍的研製都非常成功。
最終梁耀按照美利堅武器命名的慣例，將梁將軍步槍命名為梁將軍M1857型步槍，並要求薩克拉門托兵工廠除了排除試製樣槍存在的問題外，再推出一款槍身更短的衍生型號，以便於騎兵乘騎時使用。
手搖機槍由於此前美軍並沒有類似的武器，梁耀對手搖機槍的命名就比較隨意了，由於其射速快如閃電，發出的勢如雷霆，為了迎接即將到來的60年代，梁耀將其命名為雷霆M60機槍。
兩種武器都還沒投入量產，就已經獲得了海外訂單。
梁紹瓊當場預定了2000支梁將軍M1857型步槍並40萬發子彈，用於武裝他的嫡系部隊。
這筆訂單合計6萬美元。
另外梁紹瓊還預定了50挺雷霆M60機槍並10萬發子彈，打算嘗嘗鮮，這筆訂單合計44700美元。
梁耀本人也訂購了1萬支梁將軍步槍，用於給現役西部旅換裝以及武裝安布雷拉公司的雇傭兵部隊。
至於機槍，他目前的打算是下放裝備給連一級的部隊用於提升基層部隊的火力。當然，他也打算給安布雷拉公司的雇傭兵部隊也添置一些機槍。
有些事情，讓雇傭兵去辦比直接讓正規軍去辦更合適。
雖說現在西部旅已經和他的私兵無異，但畢竟西部旅名義上還是聯邦政府的軍隊，容易牽扯到外交問題。
梁紹瓊和梁耀叔侄二人下了訂單后，薩特本人也下了一批梁將軍步槍的訂單用來裝備他的莊園護衛，不過數量並不大，也就200支。大頭的訂單還是來自他們叔侄二人。
拿到兩份這麼大的訂單，作為兵工廠廠長的薩特也陷入了幸福的煩惱之中。
目前梁將軍步槍還沒完成生產線的搭建，日產量撐破天也就兩三支，搭建新的生產線需要時間，薩特詢問梁耀先完成誰的訂單。
梁耀想了想還是讓薩特先完成梁紹瓊的訂單。
一來如果不出意外的話，英法將在不到兩個月後，也就是1857年5月正式向大清宣戰。
粵勇的駐地戰場基本都在沿海地區，不像湘軍，基本都在長江沿線的內陸省份作戰。一旦開戰，英法聯軍肯定會將粵勇視為最大的威脅，屆時粵勇免不了要和英法聯軍發生正面軍事衝突。
梁耀也正好藉此機會觀察觀察梁將軍步槍的實戰表現如何，順便借粵勇之手給英國和法國的人力池放放血。
二來嘛，一款全新的武器，生產批次越早，問題肯定是越多的。
梁耀也有拿梁紹瓊當小白鼠的想法。
陸軍的武器研製取得了歷史性的突破。
海軍軍艦的研製亦取得了豐碩喜人的成果。
自1853年12月大膽級戰艦下水后，美利堅造船業的翹楚聖弗朗西斯科造船廠就陷入沉寂，再沒有拿出新的產品。
這一度讓東部的同行懷疑聖弗朗西斯科造船廠的研發和製造能力。
廠長耶利米沒有理會外界質疑的聲音，更沒有對此進行公開的回應。
他知道最好的回應就是拿出全新的產品讓那些同行閉嘴。
聖弗朗西斯科造船廠四年磨一劍，終於在1857年4月1日，也就是建州節這一天，拿出了他們的新產品先鋒級為加州的7歲生日獻禮。
聽說加州有新艦下水，沈葆楨為了見識見識所謂的新式戰艦，特意推遲了回福建的日期。
1857年4月1日，傍晚的聖弗朗西斯科灣被一層淡淡的金色光暈映照，一陣清風吹拂而過，平靜的海面上泛起層層金色的漣漪。
高舉美利堅星條旗和加州熊旗的人群自發地聚集在碼頭上，對報紙上描繪的鐵甲艦翹首以盼。
不時吹上岸的腥鹹海風撩動着人們激蕩的情緒。
這個世界上能建造4000噸以上蒸汽軍艦的國家就兩個，一個叫做英吉利，一個叫做法蘭西。
傳聞在建州節這一天下水的軍艦噸位將超過4000噸，而且採用了全新的設計，完全不同於以往的軍艦。
如果這艘排水量超過4000噸的巨艦初航成功，美利堅將成為繼英法之後，第三個能夠獨立設計並製造4000噸級以上遠洋蒸汽戰艦的國家。
美利堅亦將成為繼歐陸之外，第一個具備製造這個大型蒸汽戰艦能力的國家。
這將是多麼令人揚眉吐氣的事情啊。
這個時代歐洲作為世界的中心，歐洲人看待美利堅人的目光，如同一個光鮮亮麗的城裏人看待土裏土氣的鄉巴佬一樣，充滿不屑、蔑視與鄙夷。
一艘巨大的黑色巨獸正靜靜地躺在聖弗朗西斯科造船廠的船塢內，裹着黑色裝甲板的船身在海水的反射閃爍起陣陣寒光。
“啟航！出發！”
隨着梁耀的一聲令下，號手吹響了啟航的號聲，接踵而至的是蒸汽機響起的刺耳鳴笛聲。
絞盤嘎嘎作響，這是收起錨鏈的聲音，一支粗大、堅韌的繩索在水手們的齊心協力下被收緊固定。
船塢的閘門被打開，先鋒級緩緩脫離了船塢的懷抱。她龐大的身軀逐漸滑入海中，微波拍打在舷側，濺起一朵朵晶瑩的浪花。
拍打在舷側水滴順着舷側的鐵甲滑落，發出清脆的聲響，有如天籟之音。
這聲音，明明是噪音，但梁耀卻是越聽越舒坦。
初次見到鐵甲艦的沈葆楨像一個沒見過世面的鄉下孩童一般，在船上跑來跑去，這裏瞧瞧，那裏看看，恨不得將這艘船的每一處細節都印在腦子裏。
這才是真正的戰艦啊！
先鋒級的設計者自豪地向眾人介紹着這艘前所未有的蒸汽戰艦。
先鋒級鐵甲艦。
長71米，寬15米。
排水量：4600噸。
動力：一台雙缸水平往複連桿蒸汽引擎，一套完整的風帆系統，帆裝採用三桅帆船構造，煙道可以半收，縮入艦內。
最大航速：不使用風帆的情況下可達12.8節。
續航能力：4800海里/8節，在珍珠港加滿煤可直達長崎、松前（函館），甚至是上海。
武備：主炮為中軸線上的4門152mm（6英寸）32倍徑薩克拉門托炮。這些火炮位於中軸線上的裝甲炮塔內，可通過旋轉在不同方向上進行設計，炮塔裝甲為100mm。
副炮為佈置在艦體兩側的24門100mm（4英寸）薩克拉門托炮，左右各佈置有12門，副炮被安裝在帶有75mm的防護裝甲旋台上，旋台可進行120°旋轉。
裝甲：裝甲帶由多層鐵板堆疊而成，總厚度約為108毫米。裝甲板水平安裝的，覆蓋至艦船的水線以下，以提供對水平線以下部分的防護。
可抵禦英國皇家海軍主流艦炮（68磅炮）在480米外發射的實心炮彈。
全艦人員編製：450人。
先鋒級的鐵甲在夕陽下閃爍着金屬的光澤，猶如一位身披板甲，所向披靡的中世紀騎士。
隨行護航的兩艘排水量1500噸左右，後期型號的大膽級，已經是此前聖弗朗西斯科造船廠能夠建造出的最大的軍艦了。
此時這兩艘大膽級在先鋒級的襯托下顯得十分嬌小可愛。
先鋒級的船首雕刻一位昂首凝視前方的女士，這是浙、閩、粵等地的海民所信奉的海神娘娘媽祖。
“是媽祖！媽祖娘娘！”
金山灣碼頭，一個眼尖的小孩指着嶄新的船首像興奮的叫道。
“這船真大！”
“當真是穿着一身鐵甲，鐵甲艦！名副其實啊！”
“簡直就是一座能在海上移動的炮台！”
“炮台？是堡壘！”
“此生能夠得見此船，死而無憾！”
加州移民以來自五個開埠口岸的粵、閩、浙移民為主，信奉媽祖者甚多，很多信徒在看清楚媽祖船首像后紛紛跪拜行李，祈求保佑。甚至還有人跑去買香火，準備焚香祭拜。
“放炮！”
梁耀望着碼頭上的人浪，下令鳴禮炮慶祝。
先鋒級上的炮手們臉上洋溢着驕傲自豪的笑容，拉響了禮炮。
斯文激動的熱淚盈眶，自從安布雷拉公司涉足南洋后，英國東印度公司的挑釁愈發頻繁。
英國東印度公司仗着自己海上力量強大，擁有大量排水量超過3000噸的大型武裝商船和軍艦，屢屢發難。
雖然他的安布雷拉艦隊面對東印度公司乃至皇家海軍軍艦的挑釁秉持着亮劍精神，沒有退縮。
但勇氣終究不能彌補實力上的巨大差距。安布雷拉公司和英國東印度公司在海面上發生衝突，安布雷拉公司多數時候是吃虧的一方。
今天自己也有了大船，怎能不令人揚眉吐氣？
斯文想起當初英屬哥倫比亞總督赴任途經加利福尼亞海岸時的情景，那時候他們還沒有幾艘像樣的艦船，在海上和英國總督的艦隊不期而遇，對方竟然下令讓船直接撞了過來。
他娘的，當初要是有這4000多噸鐵甲艦，給他們十個膽也不敢撞！敢撞上來就叫他粉身碎骨！
“耶利米，我想你道歉，我以前總是催你造大船，你閉門不見，我以為你是造不出來躲着我，沒想到你在憋這麼大的船。”斯文撫摸着炮台上黑漆漆的裝甲板，激動的語無倫次。
“這就是鐵甲艦啊，好啊，好啊，多麼漂亮的船啊。”
“耶利米，你還沒告訴我造價呢。”梁耀回想着剛才耶利米對先鋒級的介紹，耶利米好像忽略了一個很重要的問題，那就是先鋒級的造價。
“25萬美元一艘。”耶利米笑着說道，“怎麼樣，便宜吧？”
梁耀一度不敢相信自己的耳朵：“25萬美元一艘，我沒聽錯吧，當初第一艘大膽號可是要37萬美元。”
“此一時彼一時，當時加州的熟練造船工人很少，工資極高，而且當時的蒸汽機，鋼鐵等物材料非常稀缺。”耶利米笑道。
“現在加州可是美利堅的造船中心之一，造船的成本和建州之初已經不可同日而語了，現在造一艘最新型號的大膽級，9萬美元就能搞定。”
也是這個理，不說美利堅，這幾年歐陸的造船技術也是突飛猛進，尤其是克里米亞戰爭前後的這幾年，隨着蒸汽船製造技術的成熟，製造蒸汽船的成本已經大大降低。
英法兩國這兩年也將寶壓在了蒸汽戰艦上，過時的風帆戰艦英法已經很少再繼續造了。
梁耀依稀記得，當初他還花了214萬法郎（41萬美元）從法國太平洋艦隊司令特羅默蘭將軍那裏買了艘2000噸級的羅蘭號巡洋艦充門面。
羅蘭號是法國1845年在他洛里昂造船廠所生產的一艘蒸汽木殼巡洋艦，羅蘭號剛出廠時處於世界先進水平，這才12年的時間，蒸汽木殼巡洋艦就顯得有些落伍了。
大膽號入役之前，羅蘭號一支作為旗艦存在。
有了大膽號之後，羅蘭號沒多久就退居二線了，雖然後續聖弗朗西斯科造船廠對其進行了改造，換裝了先進的薩克拉門托炮以增強活力，但羅蘭號已經失去了主力艦的位置。
19世紀，當真是一個日新月異的時代。
“你當初還告訴我這是一個告別海軍部訂單的價格。”梁耀感慨道。
“現在海軍部就算想買我還不賣呢。”
“先生要訂多少艘？”耶利米滿懷期待地問道。
“這取決於斯文能提供多少名熟練的水手。”梁耀看向斯文。
他剛剛從南方的迪克西佬那裏借來了700萬美元，目前他手頭上的現金流還是非常充裕的。
再者，和1853年不同，現在他有切實的海外權益需要依靠強大的海上力量維護。
夏威夷、婆羅洲、大清、日本，想要維護自己在這些地區權益，沒有一支強大的艦隊是不行的。
這方面的錢梁耀還是很捨得花的。
只是一艘先鋒級鐵甲艦需要450名船員，梁耀不知道斯文這邊能夠提供多少合格的船員。
“8艘！給我點時間！我能訓練出更多優秀的水手！”斯文急忙說道。
“那就先造8艘，造船廠那邊能應付的了這麼大的訂單嗎？需要多久能交付？”梁耀現在反而有點擔心聖弗朗西斯科造船廠的產能。
“能！”耶利米信心十足地說道，他生怕錯過這筆超級訂單，這可是價值200萬美元的超級大單啊。
“明年聖誕節之前能保證交付2~3艘，剩下的可以保證在1860年之前完成交付。”
耶利米已經在考慮將一部分大膽級的訂單外包給以洛杉磯造船廠為首的其他造船廠。
加州地區的造船業現在已經相當發達，有三四個大型的造船廠都有製造千噸級蒸汽船的能力。
“那就先造8艘。”梁耀語重心長地對耶利米說道。
“造船廠能取得今天這麼大的成就，我很高興，但我希望你們不要驕傲自滿，固步自封。再接再厲，造出更大的船。
我對聖弗朗西斯科造船廠的期望是成為全世界最強大的造船廠，而不是加州，不是美利堅最大的造船廠，明白嗎？”
“是！閣下！”耶利米鏗鏘有力地回答道。
“英國佬和法國佬的造船底蘊、技術儲備比我們更豐富，尤其是英國，他們在造船方面絕對不會甘心比別人落後。我想用不了多久，他們就會造出比我們更大，甚至超過萬噸的鐵甲艦。”梁耀深邃的目光望向遠方。
“趕英超法，還有很長的路要走。”
未來的三十年是屬於鐵甲艦的時代。
雖然他搶先一步製造出了鐵甲艦，但如果就此止步，他好不容易花重金砸出來的領先優勢將很快喪失。
1857年1月1日，法國鐵甲艦的奠基人斯坦尼斯拉斯·杜皮伊·德被任命為造艦主管，負責所有法國海軍的造船工作。
1859年12月26日，法國第一艘鐵甲艦光榮號下水交付使用，光榮級鐵甲護衛艦是一型5500噸級的鐵甲艦。
法國人一口氣建造了三艘，分別為原型船光榮號，以及隨後建造的無敵號，諾曼第號，這三艘船全部都在1862年之前建造完成交付使用。
至於英國人就更恐怖了，英國人的第一艘鐵甲艦勇士號，1859年5月25日在泰晤士鋼鐵廠船廠動工建造，1860年12月29日就下水了。
英國人的第一艘鐵甲艦排水量就達到了驚人的9137噸，令所有國家都望塵莫及。
勇士級的同級艦黑王子則於1859年10月12日在格拉斯哥納皮爾船廠動工建造，1861年2月27日就下水。
勇士號和黑王子號開啟了大英帝國皇家海軍的鐵甲艦時代。
北洋艦隊的多名管帶，如林泰曾、葉祖圭等人就在黑王子號上實習過。
先鋒級鐵甲艦的問世讓加州人感到驕傲，這是他們第一次引領了一個嶄新的時代。
對於英國人和法國人而言，他們的心情則更為複雜多樣。
有震驚，有不可思議，更有警惕。
巴林銀行聖弗朗西斯科銀行分行的行長吉普森是第一批來到加州的英國人，此時他正站在聖弗朗西斯科港口的碼頭上遙望着金山灣洋麵上的那頭武裝到牙齒的鋼鐵巨獸。
毫無疑問，這艘聞所未聞的鐵甲艦就算是放在皇家海軍的艦隊中也很先進。
目前皇家海軍還沒有與之相對應的戰艦。
大英帝國的海軍制霸全球海洋兩百年來，還是第一次遇到過這種情況。
這讓作為英格蘭人的吉普森有一種深深的挫敗感。
他媽的，美利堅的這幫鄉巴佬居然能造出他們都還沒造出來的船。
吉普森又想到，他踏足這片土地的時候，這片土地還是一片荒涼，有一種原始而又自然的美。
這才過去7年，聖弗朗西斯科就已經成為一座人口超過50萬的繁華大都市。
此等人口規模的城市就算是放到英倫本土也能和除了倫敦之外的其他大城市相媲美。
利物浦、曼徹斯特、伯明翰這些英倫大城市的人口規模和聖弗朗西斯科差不多，在五六十萬左右。
只是利物浦、曼徹斯特、伯明翰的人口增長已經變得十分緩慢，而聖弗朗西斯科的人口還在以非常恐怖的速度繼續增長。
聖弗朗西斯科超過利物浦這些城市，或許只是時間問題了。
吉普森瞥了一眼腳下的碼頭，1850年，聖弗朗西斯科還只有一個連千噸級的帆船都停靠都很艱難的小碼頭。
現在聖佛朗西斯科的碼頭早已經能夠停泊萬噸以上貨船，無論是蒸汽貨船還是風帆貨船都能停泊。
而且這樣的碼頭聖弗朗西斯科還不止一個。
吉普森從未見過另一個城市發展速度能和聖弗朗西斯科相媲美的城市，哦，不，這個城市吉普森見過，他不僅見過，還親自去過。
這個發展速度比聖佛朗西斯科還快的城市叫做洛杉磯，哦，該死，全他娘的是加利福尼亞的城市。
“這群鄉巴佬真是叫人刮目相看啊。”吉普森對他身邊的法國老夥計勒戈夫問道。
“你覺得呢？我的老夥計。”
勒戈夫是法蘭西銀行聖弗朗西斯科分行的行長，七年前，他幾乎是和吉普森同一時間來到這片黃金遍地的地方。
法蘭西正在製造鐵甲艦，作為法蘭西上層精英，高貴的巴黎正白旗，勒戈夫知道這個消息。
聖誕節的時候，他曾和他的老朋友，法國太平洋艦隊的特羅默蘭將軍一起喝酒。
作為同是漂泊海外的巴黎精英，他們有很多的共同語言，幾乎無話不談。
特羅默蘭曾告訴過他，法國海軍部正在研製一種被甲率極高，防護力極強，能夠抵禦英國68磅海軍炮近距離轟擊新時代蒸汽戰列艦。
等這種戰列艦面世，法蘭西海軍就能擁有和英國海軍一較高下的實力。
想必特羅默蘭口中的新時代蒸汽戰列艦就是眼前的這艘鐵甲艦吧。
法蘭西人還沒造出來的船，竟然讓這幫美利堅土老帽先造出來了。
若是此時特羅默蘭不在法蘭西太平洋艦隊的砂拉越總部，而是和他同樣站在聖弗朗西斯科的碼頭上一起觀摩這艘黑色鋼鐵巨獸，不知特羅默蘭會作何感想？
勒戈夫不知道法蘭西人的鐵甲艦什麼時候能夠下水，但他知道英國人很快就會着手他們的鐵甲艦計劃，英國人從來不會允許這個世界上的其他國家擁有比他們更先進的軍艦。
海權是英國佬的命根子。
他還知道，這裏很快就會有第二艘，第三艘的鐵甲艦下水。
新一輪的海上軍備競賽，已經在先鋒級震耳欲聵的汽笛聲中開始了。
“不是加州佬令人刮目相看。”勒戈夫譏諷道。
“吉普森，是你這位英倫老爺一直沒拿正眼瞧他們。”
“我們倒是拿正眼瞧你們法國人了。”吉普森反戈一擊。
“可是你們法國人並沒有拿出讓我們感受到驚嚇，恐懼的東西。這裏的加州人拿出來了，這才7年啊，這真是個令人恐懼的地方。”
“不是這個地方令人恐懼。”勒戈夫神色肅穆。
“是這裏的人令人恐懼，尤其是那位將軍，我們的商業合作夥伴。”