第一章 紅顏葬
大玄律歷十九年，上莽犯關已是五載有餘，但至今仍是與蒼虎軍僵持在北疆，不得入關續而南下……
蒼虎軍帳中，先鋒官溫靖寧躺在病榻上，臉唇發白，虛弱得連抬手的力氣都沒有，他望向火爐中燃燒的木柴，聲聲幽嘆。
守在帳外的士兵私語：“溫先鋒與莽軍上將纏鬥不敵落馬受傷，可這都三月了，先鋒官怎地還是不見好轉！可是給殷將軍急死了。”
旁邊的老卒剮了他一眼，急忙提醒：“還敢議論此事！萬一讓監察大人聽到，你還想不想要這條小命了？”
聞言，那士兵馬上閉嘴，只是不時會扭頭往帳里張望。
這時，醫部一人端來葯湯走了進去，片刻后乍傳一通哀嚎，眾人面面相覷，待哀嚎停止，那人沖了出來大喊：“溫先鋒去了！溫先鋒去了！”
眾人聽了，立即擂鼓鳴鐘，在校場檢兵的殷木棉聞訊，什麼也顧不得就趕了過去。
一時間，溫靖寧的帳里帳外擠滿了人，殷木棉恍惚失魂地走到病榻前，只見溫靖寧面唇發紫，口中還淌着黑血，死不暝目。
殷木棉捏緊拳頭，扭頭惡狠狠地盯着他醫部的親信，好似要吃了他一樣，此情此景到底是發生了什麼，殷木棉心裏跟明鏡似的。
他慢慢朝那人走去，那人低頭垂眸不敢直視。
“監察大人到！”
一聲響徹入耳，大家的目光朝帳門看去，一個老監大擺着，滿面笑容地走進來邊道：“溫先鋒年少有為，抗賊有功，不想賊人卑鄙，竟在兵刃上淬毒殺害溫先鋒，可惜可嘆，本監察一定會稟告聖上，重賞溫先鋒其光澤溫家。”
殷木棉上前，怒視着老監，問：“尚未有論，大人便知溫先鋒是死於毒，真是好神通啊。”
老監狡笑，避之不答：“溫先鋒已逝，還請另立丁奉義為先鋒。”
“就是另擇先鋒，本將軍也自有人選，哪輪到你來指點。”殷木棉的聲音里滿是殺意。
老監湊到他耳邊，輕笑着說道：“就憑他是高大人的義子。”
殷木棉手握腰間寶劍就要出鞘，額頭青筋乍現，但最終他還是選擇衝出了帳營。
等副將在林子裏找到他時，地上橫七豎八倒着許多木頭，殷木棉就躺在地上。
“將軍，你切不可意氣用事，讓那奸宦藉機發揮，這可不能再連你也失去了。”副將見殷木棉發泄出來，才勸。
“本將知道，你代為傳令，遵從溫先鋒的遺願，將他葬在北疆，盔甲兵刃送回江淮。另擇丁奉義為新先鋒。”最後一段，殷木棉說得是咬牙切齒。
……
一月後，江淮城的清晨，東城花柳巷第一勾攔瓊仙樓的老鴇一聲尖叫，引得無數人駐足在門前。
瓊仙樓的頭牌走了，一丈白綾懸在梁頂上，她吐着發紫的舌頭，翻着眼，歪着腦袋，再紅的胭脂都掩不着她蒼白無生色的臉，興許是沒有過多掙扎，她的衣物與頭飾還保着體面。
……
正午時間，剛從城外回來的葉藏詩尋了處酒家稍息，而酒家裏此刻卻只得他一人，葉藏詩不免好奇，發閑地用筷搗鼓着那一大盤鹽水羊肉。
“店家…”葉藏詩剛想開口詢問，一位衣衫襤褸且單薄的老者走到櫃前，葉藏詩見狀只得先將到嘴邊的話咽了回去。
“一壺老酒，一碟子香豆。”老者唯諾地說道。
店家掃了他一眼，沒好氣地問：“嘿，我說你這老頭，上月賒的賬清了嘛？又來吃白食！你今兒不給現錢，就給我滾出去。”
老者呵呵一笑，從破衫洞裏摸出幾塊銅板，輕輕放到桌上：“現錢就這麼多，還請店家您大量賞點，要是不行，就給我那香豆減點。”他邊說著邊打着手勢。
店家抓起銅板，臉色依舊是難看，但還是回頭給他拿了一小壺酒和一小杯子，至於那香豆，他還是給足了量，這東西本就不值幾個錢，也不便去計較。
老者端着東西環顧一圈，最後慢慢地走到葉藏詩那桌對坐而下，視線沒離開過那盤子羊肉，他的想法很簡單，之後期盼着能從中分到些剩渣。
葉藏詩卻是很乾脆地端起盤子，大方地給之攤去半盤子，老者低頭拱手連連道謝。
“老伯，你剛從外邊來，可是知道出了什麼事？這塊怎地如此冷清？”
“去城東看人命熱鬧了。”接受了這半盤子肉，老者對葉藏詩的態度是好得不得了。
“人命熱鬧？那也不至於跑去這麼多人吧？”葉藏詩不解地問。
“嗐，死的那可是瓊仙樓的頭牌呢，這城裏多少漢子思慕她就有多少婆娘懷恨她，能不熱鬧么！老頭子我才剛從那邊回來。”說完，老者像只餓犬般埋頭吃肉。
“瓊仙樓？蘇桃姑娘！不可能吧，前幾日燈節才與我把酒的，還托我去給一個叫溫靖寧的人送東西。我才出城一天而已，人就沒了！”葉藏詩倒了倒耳朵，驚嘆。
“我騙你幹嘛，還有這位少俠不是本地人吧？”老者抬起頭，滿面油光，嘴上還在嚼着。
葉藏詩獃痴地點點頭，腦子裏全是五日前的月夜，他同蘇桃在安溪橋邊喝酒談心的畫面，月潔銀華，水靜如鏡倒映長橋兩岸及一雙人影。她的笑容，她的聲音，她談起溫靖寧時眸中似有星辰，以及那一句：“再代我轉告一句，身許相伴君側，生死無悔，我會在此一直等她。”
“說起來啊，這蘇桃姑娘自縊，還都是因為這溫靖寧。”老者停下吃肉，用手抹去油光。
葉藏詩緊起眉心，問道：“怎麼？莫不是那溫公子如是戲文里的涼薄書生負了她！”
老者擺着手，駁說：“哪是什麼涼薄書生喲，那溫公子可是情深義重之人。可惜呀，就那麼陳屍北疆了。”
“他因何逝於北疆？”葉藏詩靜了下來。
“少俠有所不知了，江淮溫家一直是忠軍義將，五年前上莽侵關，這溫靖寧就是前去赴戰的江淮軍先鋒，昨日他戰死的消息才傳回來的，那老鴇子知道后當即逼蘇桃姑娘接客，蘇桃姑娘自是不肯，就跟老鴇子吵了起來，那老鴇子趁勢把事情抖給蘇桃姑娘知道。”老者邊說邊嘆息。
“又是一個情字？情之一字當真有這麼大的能量，教人生死相許？”葉藏詩垂眸，哀問。
老者又是呵呵一笑：“嗐，少俠你這問題，當真是為難老頭我了，這問題就是聖人怕是都難答於你。今這世道不會有人在意一個青樓女子的死活，更不會在意她因何而故。”
“那蘇桃姑娘的後事如何處理？”葉藏詩把最關心的事問了出來。
“能怎麼處理，就席子一卷丟到山嵐的亂葬崗唄，什麼花魁頭牌，說到底只是一個青樓女子，過個幾日新人替上，誰又能記得她？她的屍身今夜不被野狼野狗分食乾淨，留點骨渣就已是大幸了。”老者又吃起了肉來。
“溫家的人呢？”葉藏詩再問。
老者好一陣大笑才回：“溫家這等氏族怎麼可能承認一個青樓女子，今溫靖寧身死，他們還不趕緊趁機斷清關係！不然你以為蘇桃姑娘為何會一直在瓊仙樓？這不，我剛才來的時候，就看見府衙和義莊之人用爛席把她卷着推去亂葬崗喂野獸了。”
葉藏詩閉眼長出一口氣，忽然起身負劍沖了出去，耳邊只回蕩老者的一句：“剩下的半盤子我也不客氣了。”
……
葉藏詩到亂葬崗時，恰巧跑來幾頭野狼死盯着蘇桃，這時景又豈只是人活得不易。
葉藏詩殺氣盡催，一個眼神，頭狼讓嚇得哆嗦後退，竄回了林子裏。
葉藏詩抱起蘇桃，沒有揭開她的席子，沉步往城裏去。
所有人看過來的目光都透着四個字“傷風敗俗”，葉藏詩經去義莊，把蘇桃輕放到板架。
“哎！這位少俠，這自殺的青樓女子我們可不敢……”義工話未完，葉藏詩在桌上拍下五兩銀子，冷冷地使個眼色，義工立馬去拿工具。
那日葉藏詩共用了三十兩銀子，訂了一口上好紅木棺和一塊上好的石碑，親尋一塊好地。隔日他便親自背着石碑拖着棺木，好生埋葬了這紅顏佳人。
自此江淮城又傳起了一段不太好的佳話……