第二十八章 阿香身世
公子話一出口，掌柜、小二、書童皆驚詫。
平兒順嘴問：“公子何時見過她？那夜我倆一起去的，我為何沒見什麼女鬼？”
“你忘了？”劉彥提醒說：“上山時你總說背後有笑聲，那就是阿香。她一直跟着我們，暗中和我說了兩句話。”
平兒猛地想起此事，汗毛乍起道：“想起來了！公子怎不與我說？她對你說什麼？”
“掌柜，我我先下去了。”店小二膽小，提着茶壺溜下樓去。
劉彥把門關上，看一老一少緊張神色，喝茶道：“那女鬼自稱好鬼，不是凶神惡鬼。”
“她叫我小心山崗其他遊魂冤鬼。走的時候說，只要打聽‘青花舫阿香’，就知道她了。”
“昨日我去青花舫赴宴，原本想打聽一下，卻忘了問……”
“哦！公子昨晚騙我！”
平兒忽想起昨晚睡前公子說過‘青花舫阿香’，自己還問‘阿香是誰’，卻被公子使假話搪塞。
劉彥給他倒上熱茶，笑說：“我是不想嚇到你。前夜你沒有見鬼，就已怕成那樣，若跟你說起那女鬼，你豈不是要嚇尿床？”
“公子正直而膽大，小老佩服！”
錢掌柜讚賞一句，又思慮道：“她時隔一日又來找尋公子？究竟是何原因？”
“怕是瞧上我家公子了！”平兒雙手捧着茶碗，空想道：“坊間說‘女鬼愛書生’，我估摸她昨夜是來投懷送抱的！”
“嗯，言之有理！”錢掌柜接公子送來的熱茶，相視說：“不可對她掉以輕心，該避則避。更不能被其迷惑，與之相好。”
“據我所知，此鬼本就是風塵女，生前乃青花舫舞姬，頗有姿色，不少人為她散掉家財。”
“如今她做了死鬼，更無廉恥之心，只管縱情放蕩。公子若與她寬衣解袖，是要掉命的！”
“是是，阿翁所言極是。”
平兒連着附和，就怕自家公子過於膽大，被女鬼迷心。
聽二人猜想，劉彥端茶失笑，心知兩人皆為自己擔憂。
但昨夜一場詩會後，他對世間鬼神有了不一樣的觀感，猜測阿香此來是另有急事，絕非投懷送抱，自薦枕席。
“錢公可知曉阿香生前事？”
“略知一二。”
錢掌柜吃茶潤桑，與其講述起‘青花舫阿香’的身世。
據說，阿香原是江陵人，自幼被人販拐賣到徐州，先是賣到勾欄做瘦馬，後來老鴇犯了人命官司，她又被賣到青花舫。
經由花舫老舫主一手調教，只三年便成了遠近聞名的舞姬。
不少人為一睹阿香舞姿，不惜擲上十五兩重金，僅一年就給花舫掙來三五千兩銀子。
也有人想買下阿香，為她贖身。
只是老舫主不願輕易放走這棵搖錢樹，但凡給她贖身者，不論出價高低一律謝絕。
幾年後一日，阿香去城隍廟上香，邂逅了金華府書生汪玉，兩人一見鍾情，惺惺相惜。
一番花前月下，汪生信誓旦旦要給她贖身，說馬上還鄉籌備銀子。
阿香以為得遇良人，想用多年積攢的銀子來自贖自身，然後與郎君還鄉過日子。
汪生得知她意又改口，說有個朋友經營布匹生意，五百兩置辦一批貨，能掙一千兩銀子，多次找他合夥經營，奈何自己本錢不足。
汪生想讓阿香把積攢的銀子交給自己去置辦布匹，最多兩三個月便翻上一番。
屆時不僅能給她贖身，
還有餘錢辦田產、買賣，以後過日子不至於太清貧。
阿香將信將疑，私下託人打聽買賣布匹是否賺錢，得知所言非虛后便將一千多兩都給了汪生。
汪生感動至極，留下祖傳玉佩作為定情信物，次日帶着銀票南下去了。
那時阿香並不知汪生是個專干‘打馬’的賊子，痴等了大半年不見他回來。
後來聽一位客商說起‘揚州打馬案’，才曉得自己上當受騙了。
“打馬是什麼？”平兒不懂詢問。
錢掌柜道：“‘打馬’乃江湖上的黑話，即是專騙風塵女子的勾當！”
“騙子通常扮做讀書人，挑選有名的風塵女子假意為她贖身，而後借口經營買賣騙財。通常好幾人一同行騙，有人扮公子，有人扮商賈，有人扮親朋好友。”
“受騙之人如籠中之鳥，極少有逃脫的。”
“當年揚州打馬案主犯，正是騙阿香的汪生。”
“他離開徐州后又跑去揚州故技重施，就在得手之際被人識破，及時報官將其拿獲。”
“阿香聽此事，悲恨之下投河而死。”
“老舫主不忍她做水鬼，將其屍身撈上船，葬在南城外山崗下，至今已有五六年了。”
說到這兒，老掌柜嘆一句‘福禍不由人’，又道：“後來青花舫轉手賣與他人，接手之人是現在新舫主。”
“公子，依我看不如請人做場法事，讓阿香莫再來攪擾！”
“此女雖生前凄慘，但畢竟做了死鬼，難免心性變化。”
“銀錢無需公子過問，有我來操辦。”
掌柜觀劉公子神色，等他定奪。
平兒張口欲言，被劉彥一語堵上。
“錢翁說得對。有道‘知人知面不知心’，何況鬼怪？”
“只是貿然請人做法事，可能會激怒女鬼阿香。”
“恩公試想，她能進得城來，萬一這場法事激怒她，還不每夜都來鬧事？以後客棧如何經營下去？”
“另外與我名聲不利。我做法事，眾人會以為是我理虧在先，冒犯過她。”
“依我之見，不妨把事問個清楚！”
“昨夜阿香只在門外叫，不進來攪擾，說明懂得禮數。若她真有心進來，一扇門板豈能擋得住鬼？”
錢掌柜點頭捏須轉睛，琢磨說：“公子欲問阿香來意，可有法請她？還是今夜等她來？”
劉彥說出自己的打算，看窗外：“小生想今晚再去趟山崗。錢公無需為我擔心，昨天我去青花舫赴宴，從那位王兄身上學到一門驅鬼咒語。”
“王兄走南闖北，遊歷各地，懂些道術，所以他才敢住山上，不懼山下孤魂。”
“王兄說他的法咒很靈驗，只要念起來，鬼就會頭暈腦脹，惶恐退避。”
聽他一番扯謊，錢掌柜毫不懷疑，捏須說：“公子有此機運，結交良友，又有破鬼法咒防身，我便放心了。”
“但只你兩人去，稍顯勢單力薄，恐他們鬼多勢眾。”
“我外孫馬育才有些膽氣，不如叫他陪你同去？”
劉彥不好冷了老人家熱心腸，爽朗同意。
平兒看公子心意已決，不再吱聲相勸。
三人房內商討，定下‘先禮後兵’之策，去時帶些香蠟紙錢，焚祭后再阿香出來問明緣由。
掌柜這法子是聽一老道講的。
老道說‘鬼和人一樣，你禮上三分，他敬你七分。不禮不敬，事就難成。’
劉彥聽從建議，也想看看‘此間紙錢香火能否通鬼神……’。
……