第八章 自薦
上藥包紮之後，李清仍然屬於昏迷狀態，那醫館學徒將謝端等人請了出去，說只要一個人守在這裏照顧就行，人太多反而會打擾大人休養。
謝瑛與李清夫妻情深，自然是留下來照料。
因為先前診治出李清的病況怪異，既沒有受重傷，也沒有中毒，唯獨脈搏氣息微弱無比，彷彿隨時會喪命，所以身經百戰的林老大夫也束手無策，只能讓他暫時留在醫館，觀察後續情況。
縣尉大人適才聽得林大夫的話語，其實心裏也無比焦急，只是他並沒有表現在神色上面，出了房間，便派人去請城內所有知名的大夫來此。
想着一個大夫治不好，一群大夫總有辦法。
謝瑛與縣尉，乃至其餘衙役，幾乎都是憂心忡忡，唯獨謝端，因為已經知道了內幕，並且也已把他體內的病灶給抽了出來，眼下倒是沒有那麼擔心，不出意外的話，應該已經沒有什麼大礙。
醫館大堂，謝端叫住有些躁動不安的江威坐下，同時提起桌上的茶壺，給他倒了一杯茶水。
“江大人，稍安勿躁，我想姐夫應該沒事。”
江威始終是苦着臉，坐在一旁，有些自責。
“怪我，這一切都怪我！大人常說我頭腦有餘，唯獨心性急躁，讓我改一改，我一直沒聽進去，若是昨晚我不急着擒凶，也就不會發生這種事，如今只希望菩薩保佑，大人莫要有事才好。”
他將腰間的刀解了下來，拍到了桌子上。
“事已至此，悔之無用，無需過於自責！江大人，可否把整件事情的經過說與在下聽聽？”
謝端捧起茶杯，小抿一口，繼而發問。
從姐夫體內吸取過來的那一道冷氣，並非凡俗氣息，所以謝端也是想要弄清楚，一來拓展自己的知識面，二來有個心理準備，防範於未然。
江威打量了他兩眼，見他對此事大感興趣，心中暗忖這又不是什麼機密，告訴他倒也無妨。
“既然端公子問起，那我便與你說說吧！”
他飲了口茶，潤了潤嗓子，隨即娓娓道來。
“最近山陰縣頻頻有孩童失蹤，不僅僅是城裏，周圍幾個村鎮也有類似的例子，大人命我們加緊防範，迅速破案，可事情哪有這麼簡單？”
“我們不舍晝夜，一連追查了數十日，東奔西跑，累死累活，不僅連案犯的影子都沒見着，反倒被耍得團團轉，仍然不斷的有孩童失蹤。”
“照我分析，這並不是普通的拐賣，更像是有組織、有預謀的作案，只是那幕後黑手異常的狡猾，我等苦於找不到線索，因此一拖再拖。”
說起這件案子，他也覺得自己有些不爭氣，身為一縣縣尉，不能維持縣內治安，以至於盜賊猖獗，甚至還讓人在眼皮子底下公然挑戰權威。
傳出去輕則名聲掃地，重則受到朝廷責罰。
“本來這件案子，一直是由我親自負責，可不知怎麼，消息忽然傳到了郡治，恰逢知縣大人的任期就要到了，郡守大人索性以此案為調任條件，傳令大人限期破案，破得了，升任有望，破不了，則丟官罷職，說不準還得要拿他治罪。”
“大人苦於無奈，只好親自率眾查案，誰能想到，距破案僅一步之遙，卻出了這等事故。”
江威無奈長嘆一聲，對此深感慚愧。
然而謝端聽到這裏，只覺得有些不對。
破案緝兇，雖然屬於知縣的責任範疇之內，但卻不應該直接充當考核條件，這不符合規矩。
一般縣官任職期滿，政績考核都是以“四善”與“二十七最”為標準，考察的是為官者的治理能力以及品德作風，以此來決定是升遷還是下貶。
破案，最多作為一個附屬條件。
“看來姐夫是暗中得罪小人了！”
謝端的心底，默默浮現出這麼一個想法。
江威自然不知道他的心思，繼續說了下去。
“昨日城外的葫蘆村又有小孩失蹤，據派去的探子回報，說是有線索，大人就帶着我們過去了，也就是當天晚上，案犯再次出現作案時，被我們發現，我緝兇心切，便帶着弟兄們沿着蹤跡追去，不料卻疏忽了大人，導致他身受重傷。”
聽他講完，謝端明白過來，遂再次問道。
“既是如此，江大人可看清了案犯相貌？”
這一問，倒是讓江威一陣恍然。
“這……昨夜霧氣太大，加上天色又黑，倒是不曾看清，只見到一道黑影一閃，便消失了。”
說到這裏，謝端心中已經有了大致判斷。
他們昨晚碰到的不是人，而是異物。
因為昨晚城裏並不曾起霧，而且明月高懸，再結合李清所受的傷勢，真相已然是呼之欲出。
只是不知那異物到底是鬼？還是妖魔？
雖說異物身上的“靈炁”對自己有利，但他現在並不會法術，僅憑一對符錢，是否是其對手？
它害怕人多，何況姐夫既能從它手下逃生，想來道行應該並不深，雖然不排除是有意為之。
但沒有理由啊！
它為什麼要有意為之？直接殺死不是更好？
謝端心裏躊躇不決，想着若是插手，該有幾分把握！
……
一直到傍晚戌時，李清才從昏迷中醒來。
他渾渾噩噩，全然不知發生了何事，只覺得胸口異常疼痛，醒來之後，尚且不忘緝拿案犯。
林大夫為他把脈，再次診治，先是訝異，緊接着展顏歡笑，李大人的身體狀況已經無礙了。
剩下的就是好生休養，以便傷口癒合恢復。
雖然不知是何原因，但終究是件好事。
他把縣尉大人叫到床邊，詢問他案犯是否已經擒獲，江威只是抱拳行禮，口稱“卑職無能”。
到了這個地步，李清也不好怪罪他人。
“距離郡守大人給的期限，只剩下不到十天了吧！若不能在期限之內破案，本縣的為官生涯也就到此為止了，只是對不起這一縣的百姓。”
李清無奈嘆息，緊接着，忽而又來了精神。
“本縣不甘心，扶我起來，我要繼續追查！”
說著強行起身，不料這一動，牽扯着傷口一陣劇痛，當場就又躺了下去，忍不住痛呼出聲。
“你就別逞能了，都傷成這樣了還查個什麼案？這知縣之位沒了也就罷了，人沒事就好！”
謝瑛見狀，心有不忍，不由從旁安撫道。
“你這是婦人之見，懂得什麼？”
謝端站在一旁，默默不語，也不知在想些什麼，片刻之後，雙眸一亮，彷彿下定決心一般。
“姐夫，我覺得我姐說的對！你身體要緊，眼下最重要的是應該養好傷，至於破案，這期限不是還沒到么？依我看，不如全權交給江大人負責，由我從旁協助，也算是我為姐夫分憂了。”
他這話一出，不僅僅李清為之一怔，旁邊的謝瑛與江威，也是同時把目光朝他投了過來。
“開什麼玩笑，查案可不是兒戲，這裏面水深得很，別以為你中了個生員，就能把握得住。”
李清對他的建議不以為然，一口回絕。
“話可不是這麼說的！常言道：長江後浪推前浪，沒試過，你怎麼就知道我不行？況且到府上這麼久了，我也不能吃乾飯吧，總得要做些什麼！再者方才你也說了，我中了生員，以後說不定也是要做官的，眼下正是個歷練的機會啊！”
謝端面帶笑容，充滿自信，在外人看來，一副胸有成竹的模樣。