第180章
這群巨大的螃蟹在散落在洞穴地面的岩石上狂奔，直奔休斯的派對。走過來的大妖精守衛緊張地看着他們。這種生物並沒有那麼高，但是它們有着厚厚的甲殼和足以咬斷四肢的爪子。即使有長矛，他們也是普通妖精的危險對手。
“要我把它們炸掉嗎，老闆？”小鬼一邊問，一邊高高舉起發光的權杖。它的白光照亮了他們周圍的洞穴深處。
“不，我來，”休斯自信地回答，開始獨自向前走。當他走下岩石斜坡時，沒有人試圖阻止他，他也沒想到他們會阻止他。
當洞穴中間的地下河繼續漲落時，流水的聲音充滿了休斯的耳朵。現在他在這個巨大的洞穴里，吸引他到這裏來的涼爽的能量甚至更強了。它沖刷着他，使他感到更強壯，更有活力。結果，信心充滿了休斯。當他拔出劍，走向前去迎接第一隻螃蟹時，臉上露出了興奮的笑容。
這個生物發出憤怒的咯咯聲，張開爪子朝休斯的胸口砍去。然而，爪子在戶外啪的一聲合上了。休斯輕鬆地避開了打擊。然後，他俯下身子，將劍尖刺進了那隻動物的嘴裏。它輕而易舉地撕開了僅有的一點外殼，然後深深地扎進了螃蟹的肉里。用力咕噥着，休斯向前推進，他的刀刃滑得更深了。螃蟹立即顫抖着開始下墜，因為它的內部被鋒利的鋼鐵撕碎了，所以休斯收回了他的刀片並向後跳去。當他移動時，另一隻螃蟹的爪子擦過他的頭髮。這些愚蠢的東西比它們看起來要快。
然而，休斯的動作更快更有力。他仍然在汲取他周圍的能量，這彌補了他對長生不老葯的缺乏。其實感覺有點像。為了躲開兩隻衝過來的螃蟹，休斯向第三隻螃蟹猛砍。他的刀刃在關節處切入它的手臂——那裏沒有甲殼保護它——這種生物的爪子被切掉了。
不幸的是，其他螃蟹利用這段時間向前猛衝，包圍了休斯。不過大妖精只是咧嘴笑了笑。他並不擔心。未知的力量滲透進了休斯的身體。它以一種熟悉的方式彙集在他的血液中，所以他使用它。隨着意志的行動，休斯點燃了他血液中的能量，並把它拉進了他的腦袋。然後他把它作為一個看不見的波浪推出去，沖刷着聚集在一起的螃蟹。結果就像他用了長生不老葯一樣。魔法侵入了野獸的大腦，讓它們充滿了不自然的恐懼。休斯可以感覺到電力開始工作了。
當螃蟹開始踉蹌後退時，空氣中瀰漫著非人的嘶嘶聲。當它們以最快的速度逃離休斯時，其中兩隻生物甚至發生了短暫的碰撞和打鬥。很快，整個暴徒以最快的速度逃跑了。在他的注視下，螃蟹分開了，消失在陰影中或者溜進了河裏。
費拉爾走到休斯身邊，撿起一隻斷掉的蟹臂。"我敢打賭，如果你烹調得當，這些味道一定很棒."
其他大妖精，包括小惡魔，很快跟上了他。現在安全了，他們都走下岩石斜坡，向他們的首領走去。
“我們為什麼來這裏，老闆？”小鬼一邊加入休斯一邊問道。“礦井在另一邊。”
休斯一直在研究洞穴的遠處，但現在他轉身面對另一個大妖精。“我想探索。這裏有東西，我們要找到它。”
休斯左邊的牆上有幾個洞，所以那是他去的地方。他所在的洞穴有很多通道通向外面，但是很多通道都在河的另一邊，穿過那條水道會很危險。這不僅是一個危險的游泳場所，而且充滿了奇怪的生物，如螃蟹和巨型食肉蠑螈。甚至可能還有更糟糕的事情尚未暴露出來。
值得慶幸的是，當休斯的團隊穿過洞穴時，螃蟹們保持了距離。當他們到達那裏的通道時，休斯研究了他們。一個是短暫的死胡同，而第二個只是感覺不對。第三個看起來很有希望，所以他跳過它前面的岩石，然後幫助小鬼起來。當他的爪牙們在他後面爬的時候，休斯也進去了。
通道很高但很緊，牆壁是光滑的岩石，非常暗，幾乎是黑色的。水在地板上磨出了溝槽，但只有幾個小鐘乳石掛在天花板上。小鬼緊跟在休斯後面，但是隧道蜿蜒的性質意味着他們看不到太遠的前方。然而，幾分鐘后，通道明顯變寬，直到整個小組可以並排走過。牆上出現了自然的書架，而且大部分都不是空的。堆積在蘑菇上的一堆堆泥土上長出了五顏六色的蘑菇。當收穫甲蟲在真菌間移動或在空中飛行時，小鬼的杖發出的光也反射出它們閃亮的彩虹色外殼。
“我在森林裏見過這些蟲子，吃樹葉，”一個大妖精俯身研究一簇蘑菇時說道。“你不能吃它們。”
休斯哼了一聲，然後傲慢地糾正他無知的寵臣。“它們不吃樹葉。收割者把東西帶到這裏堆成一堆，然後他們吃長出來的蘑菇。還有，你要小心。有時候，那些蘑菇里藏着更大的蟲子，尾巴有毒。”
“哦，你真聰明，老闆，”大妖精一邊小心翼翼地後退一邊回答。
“當然，我是。我是最聰明的，”休斯邊解釋邊環顧四周。
他沒有沿着這條通道下來尋找收割機，現在他感覺到的能量變弱了。他們一定走錯路了。休斯轉身向他們來時的路走去，但費拉爾攔住了他。
“看，地上有；腳印，”大妖精指着前方的一個地方說道。
休斯皺着眉頭，俯下身子想看得更清楚些。他幾乎立刻明白了費拉爾在說什麼。這裏的地面塵土飛揚——可能是因為收割機拖着泥土進來——而且有一些明顯的磨損痕迹。有些看起來像腳印。事實上，它們看起來有點像妖精的足跡。
“妖精住在這裏嗎？”休斯大聲問。他從未見過。
“我的工人沒有一個提到在這裏看到過野生動物，”費拉回答說。
“我們的妖精都不會來這裏。它們會被吃掉的。”小惡魔幫忙補充道。幾個大妖精一起點頭。他們似乎擔心自己被吃掉。
休斯嘆了口氣。當然，他的爪牙都沒幫上忙。他不得不自己做和學習一切。休斯俯下身，嗅了嗅地面，但他只能聞到腐爛的植物、糞便和蘑菇。收割機農場的濃鬱氣味太濃了。
“我們將沿着這些痕迹走一會兒，然後再往回走。保持沉默；我們在打獵，”他告訴他的爪牙，開始向隧道深處走去。這些痕迹的製造者只有一種可能。
“休斯”的隊伍現在正悄悄地穿過隧道前進。小惡魔落在了隊伍的後面，把他的光線變暗，直到只剩下微弱的光芒。大妖精有很好的夜視能力，但是在完全沒有光線的情況下他們什麼也看不見。在他們周圍，一些蘑菇開始發出自己的光芒，以回應黑暗的回歸。儘管如此，在如此昏暗的光線下還是很難看清。休斯小心翼翼地在迷宮般的陰影和岩石中穿行，專註地聽着。他的耳朵隨着時間的推移抽動着，聽到了水滴聲或一隻小動物在黑暗中遊動，但他保持專註。
他們繼續這樣走了幾分鐘，直到休斯認為他察覺到前方有一絲亮光。示意小鬼留下，他大步穿過黑暗，直到他到達通道的盡頭。另一個巨大的洞穴在他面前打開了，所以他藏在一塊大石頭後面往外看。
謝天謝地，休斯的眼睛已經習慣了黑暗，所以他能夠研究眼前的景象。這是一個很大的洞穴，它看起來充滿了巨大的蘑菇，其中一些正在發光。真菌的大小讓休斯大吃一驚。他甚至從未聽說過這樣的事情。很難看到，因為只有幾個蘑菇在發光，但其中一些必須和人一樣高。在他觀察的時候，休斯還看到一些黑色的小身影在陰暗的真菌森林中移動，但是他不知道它們是什麼。不過，對妖精來說，它們的大小差不多。奇怪。
過了一會兒，休斯的爪牙加入了他，包括小鬼，他已經完全關閉了他的工作人員。休斯考慮了一會兒他的選擇，但隨後決定他已經從這裏看到了他能看到的一切。他也不太可能偷偷靠近而不被發現，所以他轉向小鬼，示意法師照亮道路。隨着點頭表示感謝，小鬼照他說的做了。他舉起他的棍子，棍子突然變活了。明亮的白光向前放射，照亮了他們面前的洞穴。
休斯迅速從岩石後面走出來，遮住眼睛，四處張望。他現在能夠看到更多的真菌森林。各種形狀和大小的蘑菇從覆蓋在洞穴底部的一大堆看起來很油膩的黑色泥土中長了出來。在他們上方，閃閃發光的水滴從鐘乳石上滴下。然而，休斯正在尋找運動。突然爆發的光線嚇了山洞裏的居民一跳，他們跑了起來。休斯只能在一群淺灰色的身影沖走之前短暫地瞥一眼。他沒有得到一個很好的外觀，但他們已經模糊妖精一樣，即使他們是錯誤的顏色。他見過的所有妖精都是綠色的。
“那些是妖精嗎？”一個大妖精問道。
“我不知道，”休斯一邊回答一邊走上前研究蘑菇。
幾乎整個洞穴都長滿了高聳的真菌。一些瘦骨嶙峋的管狀怪物幾乎是大妖精的兩倍高，它們是令人吃驚的紫色。還有許多各種顏色的帶蓋蘑菇，甚至還有幾個白色的大球，球太完美了，不可能是岩石。
“那有很多蘑菇，”費拉用一種印象深刻的語氣說。休斯點頭表示同意。他想知道它們是否可以作為緊急食品供應。
"你們誰想吃點蘑菇？"他問手下。
“哪些有毒，老闆？”一個衛兵問。
“我不知道，”休斯承認道。他不確定這些巨型蘑菇是否與較小的類型相同，只是更大，還是完全不同。
最後，沒有人決定嘗試吃任何真菌，所以休斯帶領他的團隊原路返回。他們不可能跑下來任何蒼白的生物雪，所以留在這裏沒有意義。他仍然想找到能量的來源，但這絕對是錯誤的方法。能量現在更弱了，儘管它還在。在地下，它似乎從未完全消失。
一次短暫的徒步旅行將他們帶回到河邊的房間，一旦到了那裏，休斯選擇了另一條通道嘗試探險。這個更寬更潮濕。天花板在滴水，結果一灘灘的水散落在地板上。然而，利用小惡魔的光，他們能夠輕鬆地駕駛它，而只是變得有點潮濕。他們走着走着，很快就發現隧道向下傾斜，深入地下。休斯也很快意識到他選擇了正確的段落。當他們向下飛行時，空氣中的能量明顯增強了。感覺很好。
“我們要走多遠？”過了一會兒，費拉爾緊張地問。
“我是領導。我們會一直走下去，直到找到我要找的東西，”休斯煩躁地回答，絲毫沒有放慢腳步。
不久之後，休斯看見小鬼的杖的光在牆上反射出來。他興奮地凝視着這個物體。那是一顆藍色的水晶，它直直地從牆上長出來。
“一塊魔法水晶，”小鬼說。他聽起來也很興奮。
“是的，”休斯同意道，他轉身向他們前面的隧道望去。他想他看到前面有更多的閃光，所以他又開始走了。
果然，再往下的洞壁上佈滿了小晶體。休斯走過的時候簡單地看了看他們。小惡魔和其他人被迫跟在他後面，很快他們就來到了隧道的盡頭。他們面前是一個房子大小的圓形石室。沒有辦法繼續前進了，但是在一面牆上有一個大裂縫。它被水晶包圍着，顯然這是奇怪能量的來源。這裏的空氣充滿了力量。它沖刷着休斯，刺痛了他的皮膚。
裂縫太緊了，任何比手指粗的東西都塞不進去。休斯從遠處研究了一會兒，然後開始走過去仔細觀察，但這時一個聲音引起了他的注意。從洞穴的對面傳來石頭落下的噹啷聲。休斯轉過頭去看，看見一隻巨大的白色蠑螈從一些岩石後面滑了出來。他太專註於裂縫而沒有注意到它，它的皮膚用石頭把它偽裝了起來。
休斯以前曾見過生活在這些洞穴中的食肉蠑螈，但這次不同。雖然它和其他蠑螈一樣是淡白色，而且完全沒有眼睛，但這隻蠑螈要大得多。它看起來至少是大妖精的三倍重。其規模的原因是顯而易見的。它背上有一排半透明的水晶尖刺。它是一個變異體，毫無疑問，它是被和休斯一樣的能量吸引到這裏來的。
當大妖精們研究這個新的威脅時，一片寂靜。然後，所有的爪牙開始慢慢後退。顯然，他們決定讓他們的頭兒來處理這個問題。休斯瞪了他們一會兒，但隨後不得不轉過身，把注意力集中在蠑螈身上。真是一群沒用的懦夫。不管怎樣。反正他們也幫不上什麼忙，休斯也很有信心。來自裂縫的能量流過他，他想測試一下他的新身體。他覺得挑戰自己的極限會幫助他成長。此外，如果他開始輸了，他可以命令小鬼把它炸成血淋淋的肉醬。
休斯向前一步，拔出他的劍，迎着火蜥蜴的目光。他們互相盯着對方，就像獵物面前的野獸。呃……休斯盯着這個生物的眼睛所在的位置，如果它不是天生沒有眼睛的話。它知道他在那裏，對嗎？如果休斯無緣無故地裝腔作勢，他會覺得自己很傻。
突然，這個生物直立起來，對着休斯發出嘶嘶聲，露出一排排針狀的牙齒。顯然，它能感應到大妖精的位置。休斯對此有着複雜的感情。
“退後，”休斯在沖向變種人前告訴他的手下。
大妖精首領握着他的劍向他的敵人衝去。蠑螈的反應是再次發出嘶嘶聲，然後直立起來好像要攻擊。然而，在休斯接近它的攻擊範圍之前，變異人的頭猛地向前一伸，張開了嘴。休斯困惑地盯着它無數尖尖的牙齒和粉紅色的牙齦。什麼？這種姿勢讓蠑螈變得脆弱…
然後，當大妖精繼續靠近時，野獸下顎之間的空白空間開始波動併發光。休斯立即做出了反應。他停止了衝鋒，撲倒在一邊。他來得正是時候。一道綠光穿過他一秒鐘前佔據的空間，打在洞壁上。電力濺到石頭上，滴下來時開始發出噝噝聲。當休斯滾到一邊時，他瞥了一眼，看到綠色液體開始冒泡，侵蝕着岩石。他立即決定，不被污泥擊中是他新的首要任務。
休斯跳了起來，舉起他的劍，但是盲蠑螈在發動第一次攻擊后並沒有停下來。它那沒有眼睛的頭以令人毛骨悚然的精確度追蹤着休斯的動作，然後它又張開了嘴。休斯注意到了。他一看到空氣扭曲，就跳到了一邊。當他再次沖向火蜥蜴時，另一枚綠色導彈從他身邊射了過去。
很明顯，變種人不能快速連續地發射魔法衝擊波，因為休斯能夠在不需要再次躲閃的情況下拉近距離。蠑螈只是發出嘶嘶聲，準備迎接他。跑過幾塊高大的岩石后，休斯舉起他的劍，朝那個生物的頭砍去。它直立起來，張開嘴，好像要咬下刀刃，所以休斯調整了他的擺動。大妖精咧嘴笑着，他的劍正對着變異人裸露的脖子。它沒有連接。沒有任何警告，他蠑螈的尾巴突然冒出來。長長的附肢砰的一聲撞到了休斯的側面，把他肺里的空氣都撞飛了。