第十六章 …le sing？（7）
“加洛林？怎麼會是加洛林呢？”
艾拉很清楚地知道，黑死病的來源是老鼠。而若非要怪到人的身上，則是起因於伊波利塔。伊波利塔是凱撒一族的後人，怎麼也不會是加洛林。
“前不久，阿勒曼尼聯邦的執政官下令讓人來附近的村裡收取健康稅……”
“健康稅？”艾拉打斷了老人的回答，“什麼是健康稅？”
“是執政官的一項新的政令。所有沒有得黑死病的人，都必須為此繳稅。很多人對此不滿，但因為稅率本身不是很高，所以還是有一些村落老老實實地繳了……可是、可是！”
那兩個老人激動了起來：
“凡是繳了這個稅的村子，有一個算一個，全都爆發了黑死病！而拖延着沒有繳稅的村子卻平安無事！這是為什麼？我們只是窮人，又不是傻子，這難道還不明顯嗎？是因為我們這些已經繳了健康稅的人，就算得上黑死病，也不會影響收上來的稅收了！那個加洛林是個巫師！讓哪裏爆發黑死病，完全在他的掌控之中！不把他推翻，我們所有人遲早都會死於黑死病之下！”
法蘭西島伯爵一行人雖然依舊被困在陷阱中，但地上的對話他們卻聽的清清楚楚。納瓦拉公主詫異地看着法蘭西島伯爵：“加洛林，這健康稅……”
聽老人的敘述，這健康稅是最近才收的。可就連納瓦拉公主也知道，這幾個月來，法蘭西島伯爵一行人從納瓦拉到布列塔尼走了一遭，根本就不在凡爾賽宮內，絕不可能會下令徵稅！
“是瑪麗吧。”法蘭西島伯爵回答道，“我讓她時不時弄幾個無法執行的虛假政令發佈出去，以營造我在凡爾賽宮的假象。只有她，有機會用我的名義徵稅。”
——話雖如此，但偏偏是繳稅的幾個村子爆發了黑死病，未免也有點太過巧合了。
而陷阱上方的艾拉，已經忍不住出聲駁斥起亂民們的言論來：“你們腦子裏裝的都是什麼？如果是為了收稅，那黑死病不應該在每個村莊都繳完稅後再爆發嗎？現在有好多村子還拖延着沒繳，黑死病就已經爆發了，這麼一來，剩下的村子誰還繳稅？你們的執政官他是豬腦子嗎？”
“這……”那兩個老人一時啞口無言。
“你們的頭在哪裏？”艾拉問道，“你們的大部隊又在哪裏？有多少人？”
“就在不遠處，一天不到的路程。有多少人我們不知道，因為人數一直在增加……附近的村落，不管是爆發黑死病的、還是沒爆發黑死病的，都自帶口糧趕了過來，為了殺死加洛林而聚集在一起……”
“爆發黑死病的和沒爆發黑死病的聚集在一起？而且還是整村整村地聚集？甚至還有很多村落在主動往那個方向趕？這不完全是在加速黑死病的傳播嗎！”艾拉氣得直跺腳，“馬上把我們帶過去，馬上！”
“陛下，不應該是‘馬上’。”艾米在一旁說道，“進入疫區的話，我們要做好防護才行。”
“我們帶了物資嗎？”
“這裏沒有，但墨瓦臘泥加上有備着。讓西瓦頓給墨瓦臘泥加傳個話，把東西送過來，應該用不了幾天。
“幾天的話，黑死病不知道擴散成什麼樣了，來不及！”
“來不及也得等，陛下絕對不能就這樣進入疫區。”艾米寸步不讓，“而且，就算要治療患者，本來也是要用到磺胺的。”
艾拉只得妥協。
物資在幾日之後送達，包括衣服、面具、以及幾箱磺胺。穿上漆黑防水的外套、帶上白色鳥喙形狀的面具、往鳥喙里塞入一些透氣的填充物、再帶上一根用於遠距離撥開衣服檢查患者身體情況的手杖，一身行裝就算穿戴完成。
艾拉、艾米和阿茲特蘭武士都穿上了這樣的衣服。法蘭西島伯爵一行人也被帶着一起上路，所以同樣的行頭也給了他們一人一套。
“你確定要穿成這幅模樣去見那群亂民？”臨走前，法蘭西島伯爵抓着那白色的鳥嘴面具向艾拉確認。
艾拉白了他一眼：“怎麼，都當俘虜了，還嫌衣服不好看？給我閉嘴，老實地穿上去！”
於是法蘭西島伯爵乖乖地閉上了嘴巴，默默地把這一整套行頭給穿上了。
那兩個老人哆哆嗦嗦地在前面帶路，不時回頭害怕地瞥一眼艾拉等人——一群帶着白色鳥嘴面具的黑衣人列隊在路上行走，多少有些嚇人了。
海盜王國的瑞典王要來拜訪的消息是已經提前派人送達給這群亂民們的，因此艾拉在進入營地時並未受到多少阻礙。只是兩側的亂民們一個個都神情緊張地盯着艾拉一行人，如臨大敵。
在遠處，接二連三地響起了小孩子哭聲。
“他們是不是有點反應過度了？”艾拉扭過頭，透過面具上裝着的紅色琉璃鏡片看着艾米，“難道我們看起來不像是友好的使者嗎？”
“一點都不像。”艾米透過面具上裝着的綠色琉璃鏡片看着艾拉，評論道，“倒是有點像是來索命的死神，或者來吃屍體的烏鴉。”
“在阿勒曼尼聯邦，這身裝扮一般被視為瘟疫的化身。”法蘭西島伯爵在後面解釋道，“大部分村落都會拒絕這樣裝扮的人進入，甚至有些村落會直接把這樣裝扮的人抓起來，送上火刑架。”
“什麼？你為什麼不早說？”
“因為我只是俘虜，而且你讓我閉嘴。”
“啊啊啊啊啊啊！回去之後，你就等着繼續吃草吧！”
艾拉一怒，周圍的亂民們更是緊張，遠處的小孩子也哭的更大聲了。
就在這時，有一個聲音從遠處慘兮兮地響了起來：
“救命——救命啊嚕——再沒人來救，拉維就要英年早逝了阿嚕！嗚嗚嗚嗚，拉維很瘦的，就算把我這樣串起來烤了，也不會好吃的。求求你們把我放了吧，我請你們吃真的燒烤……雖然可能要賒賬……”
“拉維的聲音？她不是留在凡爾賽宮，和瑪麗在一起嗎？”
艾拉不顧亂民們的阻擋，徑直朝着聲音傳來的方向走了過去。卻看到營地里豎著一個高高的火刑架，拉維已經被綁在了上面，有幾個亂民正在下方鋪着引火的乾草。
“嗚嗚嗚，放了我好不好阿嚕，我是一個很厲害的鍊金術師，還有很多很多學問要研究，把我燒死的話，對學術界會是個很大很大很大的損失！嗚嗚嗚，救命阿嚕——”
“閉嘴！”一個亂民不耐煩地抬起頭，呵斥火刑架上的拉維，“我們不需要鍊金術師！”