第三章 世事無常（3）

那辰州來人共是五個軍士，兩人守在屋后，一人躲在屋側。月光之下，只見門前兩人互相打了一下手勢，一個精瘦漢子退到地坪中，咳了一聲。湯世亮早在門縫中看見，叫道：“你們在外守着，倒先怕了不成？不退到竹篙那兒，我就不出來！”。那語氣斬釘截鐵，不容商量。地坪邊上有兩個孔，隔着一丈寬，各插着一根帶丫口的圓木，丫口上橫架一條竹，竹上曬着衫褲。地坪邊往外就是陡坡，一直延伸到山腳。精瘦漢子沒法，只好走到邊上，往下一看，先吃了一驚，慌忙中扶住了圓木。

湯世亮朝側牆上老木鉤子一指，將門栓虛抬了一下，吸引住外面來人的注意。湯遲跳起來吊住鉤子，就有木銷從地坪那圓木底端小孔中拔出，圓木倒向山坡一面，將那精瘦漢子帶着滾了下去，只聽見坡上慘叫聲不絕於耳，黑夜中更讓人心驚肉跳。湯世亮聽到竹篙砸地，立即持刀衝出門外，在石階上一蹬，撲向門側來人，柴刀往對方肩上砍去。他聽音辨形，估計門邊這個形貌清癯的中年漢子，就是剛才發聲之人，像是個為頭的，便起了擒賊擒王的心思。那中年漢子見來得兇猛，連退了兩步，將一把朴刀左架右擋，緊守住門戶。幾招之後，湯世亮見接敵無功，柴刀也非趁手兵刃，屋后又連疊聲的腳步響起，已知身陷危局。他大喝一聲，突然右手一掄，甩出柴刀，直奔對方面門，隨即身形暴起，抬腿猛踢向對方。那中年漢子身手本不弱，只是那時月色昏暗，他夜闖深山，目力頗有不及；低身閃過柴刀后，被湯世亮一腳踢中下巴，倒在地上，朴刀掉落一邊。湯世亮一個箭步過去，撿起朴刀，架在中年漢子頸上，逼迫他起身。等屋側漢子驚覺趕來，湯世亮已押着中年漢子把住門前，雙方已經攻守易勢了。

湯世亮眼睛盯着外面三人，腳尖在中年漢子身上輕踢了一下，喝道：“不該報一下名號么？”

中年漢子嘴巴受傷，含糊應道：“巡檢......劉繼命，辰州......沿邊都巡檢使屬下。”

湯世亮冷笑道：“這裏是潭州治下，關你辰州什麼事？”

那劉繼命答道：“我奉命......在梅山峒，調查一起官司，無意中......聽到生員甘木，其父來歷......頗有些蹊蹺，所以跟上來了。”

湯世亮道：“我自姓湯，與那甘木並無關係。如今這攤事，你待要怎樣收場？”

“你收不了場！”說話間，從屋角轉出一群公人來，那為首的長身寬腰，臂鼓腿粗，正是縣尉廳都頭廖昆。

“原來是廖都頭。”湯世亮心中雪亮，卻故意問道：“都頭莫不是饞了，來山上打些野味么？我這後山上，頗有些斑鳩，晚上一通好吵，都頭盡捉了去，我卻睡個好覺。”

“你不必與我胡纏。我只問你，鼎州那邊鬧鄉社，這四周山間也蠢蠢欲動，是不是你領的頭？”

湯世亮笑道：“我去做那沒影子的事幹什麼？這裏也沒人搞鄉社。”

廖昆一揮手，幾個公人拔出刀來，圍成了半圈。廖昆見勝券在握，便冷笑道：“大禍臨頭，還敢嘴硬。那鼎州龍陽抓到的亂賊里，就有人供出你湯世亮，明白說你是安化人。你再狡辯來看？”

湯世亮面不改色，答道：“捕廳里亂咬人的多了，湯斯良也好，唐使倆也罷，落在你們手，還不是由着你們一張口。”

廖昆大怒，罵道：“你這刁徒，真是枉讀詩書，丟了縣學堂里教諭們的臉！那鄉社裏人，說是大家不分貴賤，有錢平分。可那錢從哪裏來呢？他們就說要殺官吏，拆宗廟，燒學堂，搶富戶。你說，若是那鼎州來一撥人，要你去燒縣學堂，你是去，還是不去？”

湯世亮正色道：“我是學堂里出來的，自然不去燒！”

“可是你入了鄉社，還由得你么？”

湯世亮原在鼎州龍陽縣呆過一段，見那裏鄉社正鬧得紅火，入社費錢不多，社民也都相處和睦，頭腦一熱，就加入了其中。原不曾想得仔細，如今聽廖昆一說，不由呆了。

屋外發生的一切，張掌諭在屋內聽得分明。他原先還為擒了第一撥漢子的首領，而暗自欣喜；後面接着來一撥，他又擔上了心；最後那公人呵斥湯世亮，他仔細聽了，不由大驚失色。自己培養出來的得意弟子，有一天會要帶人去燒安化縣學！老學究眼中含淚，只覺愧對蒼天，愧對首創縣學的毛漸相公*，愧對眾教諭和生員。他原有死志，如今更覺那腦中天旋地轉。

“世事無常啊——啊——”他用盡氣力大叫了一聲，將麻繩甩過屋中橫樑，站上樹墩，在頸下系個死結，一把踢翻了那凳子，一縷忠魂離了軀殼。

那外面血拚時，湯遲躲到了側屋床后。他聽見了張掌諭的叫聲，到門口一站，看那斑駁的月影中，屋樑上吊著張掌諭。他立即狂哭起來。湯世亮知道屋中起了變故，將劉繼命一推，跳進了屋內，把門反手掩了。他見恩師斃命，心中大慟。他原是孤兒，幼時四處飄零，得張掌諭接濟，安排他讀書。在湯世亮心裏，老學究是亦師亦父。他為了招待恩師，乾脆將妻兒送到了岳父家裏。他願意為恩師賠上性命，可是陰差陽錯，卻斷送了恩師。

湯世亮解下張掌諭遺體，平放在床上，自己跪在床前，磕了三個響頭。然後飛跑去灶屋，抱起一捆枯枝來床邊，將半桶桐油撒了，點起火來。那木屋瞬間就被煙火吞沒。

地坪上諸人見火起，一齊後退。只聽得屋后猛烈地撞擊木板聲傳來，兩個黑影先後竄出，往山背後一滾。廖昆等急忙趕去，那兩個黑影已沒入林中，消失在茫茫大山裡。

*注1：此處指狄青。*注2：三舍法此時雖已廢除幾年，但偏遠縣學依然照此分班。*注3：毛漸後來做到邊鎮元帥，故稱相公。