第2章 焚屍
方末背起包裹着鸓鳥屍體的席子,走出室外,走進了街巷。
同時,他還一邊用力搖晃着前卒標配的銅鈴。
這是運送屍體時的規矩,以提醒行人避讓,防止屍體未知的危險殃及普通人。
凜冽寒風吹過,颳得人臉生疼。
行人聽到鈴聲,認出了方末身上藍黑相間的前卒服,注意到他背上的席子,一個個臉色驟變,避之不及。
暴躁些的,還直呼一聲“晦氣”。
在這個世上,前卒和仵作等職業一樣不受待見,況且大多前卒是戴罪之身,終日接觸詭譎的異獸,比起仵作更遭人冷眼。
莫說是帶着異獸屍體,就是穿着前卒服兩手空空往那一站,都可能受譏諷和辱罵。
對此,方末心中古井無波,默不作聲地背着鸓鳥屍體穿街過巷,按照前身的記憶,找到了龍雀府所在。
進門前,方末先進了門側竹棚,從桌底抽出個盛滿灰燼的鐵盆,又在抽屜里取了張寫着“無垢”的黃符,點燃后在額前、胸口前和肚臍前三處晃了晃,最後丟進了鐵盆。
這是前卒處理屍體前必經的儀式,稱為“辟穢”,說是能安神定驚,祛除災邪。
但從前卒的死亡率來看,這儀式並沒有什麼實際作用,但前卒們都不敢怠慢,奉之為鐵律。
黃符燒盡,儀式完成,方末背着鸓鳥屍體從側門進入了龍雀府,來到焚化爐前。
為了容納某些體積較大的異獸,焚化爐被造成了房屋大小,佔地足有十餘平米。
在焚化爐前,有一披散着頭髮的邋遢老人,正躺在搖椅上看着書。
聽到方末的腳步聲,老人將目光從書本上移開,聲音意外的清朗:“焚屍?”
方末前身初來乍到,只知道老人是龍雀府的“焚屍人”,卻不知其姓名。
尋常百姓都知道龍雀府有龍雀使和前卒,卻鮮有知曉“焚屍人”的。
焚屍人的職責很簡單,只需守着龍雀府焚化爐,在前卒送屍體來焚燒時點燃爐火,其餘時間看書喝茶不受約束。
方末覺得,焚屍人連離開龍雀府半步都不行,似乎比前卒還要苦悶。
“嗯,焚屍。”他回了一句,同時把裹着鸓鳥屍體的席子擲於地上,展開。
焚屍人看了眼屍體:“又是從未見過的異獸。行了,扔進去吧!”
這個世界的異獸種類繁多,即便是修士,大多也只知曉一部分,對於異獸的習性、天賦等,更是知之甚少。
危險源於無知,這對修士同樣適用。
一些異獸的奇特能力,不僅能殺傷凡人,還能危及修士。在缺乏認知的情況下,修士也可能猝不及防着了異獸的道,落得個身死道消的下場。
正因如此,龍雀府才需要大量的前卒,用廉價的性命,儘可能保障修士的安全。
方末心想,如果自己不是有《山海真經》,估計已經被鸓鳥的火焰燒成了焦炭。
將屍體扔進了焚化爐,關上爐門后,方末退到了一旁。
焚屍人擱下手中書本,不緊不慢地走到焚化爐旁,緩緩蹲下,從腰間取出了個火摺子。
方末詫異,火摺子?
沒有用符咒,沒有結手印,居然只是接地氣地點了個火摺子?
不對!
焚屍人吹着了火摺子后,方末本能地感覺到,那搖擺不定、似乎隨時會熄滅的火焰,對自己存在威脅。
他從鸓鳥身上獲得了御火能力,已經可以免疫凡火的傷害,
能讓他感受到威脅的,必然不是普通的火焰。
火摺子應該是件法器。
鸓鳥的屍體很快被燒成了灰。
爐火熄滅,待稍稍冷卻后,方末還得清理焚化爐,將鸓鳥的骨灰剷出,送去後山填埋。
做完這一切,方末的工作才算暫告一段落。
此時,天色已經暗了下來。
暫無別事,方末就回了住所。
這裏是前卒集中居住的區域,俗稱“前卒營”。
據說這裏風水極差,化解之法又頗為繁雜,於是簡單搭建了些房屋,專給前卒使用。
整個浛水郡共有四個前卒營,以甲、乙、丙、丁四字命名。
方末住的,是丙字前卒營六號。
前卒魚龍混雜,彼此之間本同病相憐,卻常見互相坑害,雖不至於當街鬥毆明着犯法,但陰溝處藏着不少齷齪。
在走近前卒營之前,方末按照前身的記憶,往臉上抹了一層灰,在衣服下填充了些布料,讓自己看起來壯碩些。
他的長相頗為俊秀。
若不這麼做,前卒營對他感興趣的人,恐怕不在少數。
丙字六號的門窗,可沒有多安全。
即將到達丙字六號,方末掏出了鑰匙,低頭再抬頭的功夫,門口多了個肥頭大耳的男人。
方末心生警惕,放緩了腳步。
在前卒營,並不是所有人都是惡人,部分是生活所迫,部分是含冤受刑,但人心隔肚皮,任何人都需要防範。
然而那人臉色微喜,快步朝方末走來。
方末立即停下了腳步,做好了退避的準備。
那人似乎也反應過來,明白方末的戒心,於是停在了數米外,壓低了聲音說道:“別擔心,我沒有惡意。我來,是想跟你談筆生意。”
即便對方這麼說,方末也沒有放鬆警惕,甚至又退了一步,問:“什麼生意?”
“小聲些!”那人緊張地掃了周圍一眼,一咬牙,扯開衣衫一角,露出了藏在胸口的東西。
是一本深藍色的書。
方末第一反應,以為對方是賣某些禁書的,忍不住往封面多看了一眼,發現上面連插圖都沒有,但書名着實讓他吃了一驚。
《術典》
方末曾聽說過這部書,或者應該稱之為功法。
在修行界,《術典》屬於爛大街的貨,常用於修士入門,相當於修士的啟蒙書,但對普通人而言,確實難求之物。
《術典》不似高深的功法,一些資質普通的人也能修練,雖不能成為強大的修士,但至少能延年益壽,強健體魄。
於是常有富人花重金購買,以圖增進壽元,強化身體功能。
看着眼前人的舉動,方末忽然想起前世的電影畫面:一個髒兮兮的叫花子,手持武功絕學,說著“看你骨骼精奇,是萬中無一的練武奇才,維護世界和平就靠你了。我看和你有緣,這本秘笈就十元賣給你了。”
他鬼使神差地就說了句:“怎麼賣?”
對方趕緊把《術典》遮了起來,頭搖的似撥浪鼓:“不賣。”
方末皺了皺眉:“你這是來消遣我的?”
“別急,你聽我說完。只要你答應我一個條件,它就歸你。”
“什麼條件?”
“替我收屍。”