賜婚

潘氏走後，喬皇后又斟酌了整個日夜，才在乾明帝跟前提起了賜婚的事。

當然，潘氏說的那些怪事她半個字都沒提，只說這鐘玉嫵相貌極為出色，在京城裏頗有點名氣，她已聽好幾位命婦誇讚過。能被信國公府嫡長孫求娶的人，想來品行也極好。

只是如今兩家長輩起了齟齬，做不成秦晉之好，才遭退婚，甚是可惜。

若要給重病的淮陽王沖喜，高門貴戶自是不願的，平白賜婚無異於結仇。

若隨意尋摸，又恐辱沒皇室。

這鐘玉嫵既有滿京城難得的出挑相貌，又是官宦之女，沖喜嫁入王府倒也夠資格。且鍾固言既敢迎着盛怒為淮陽王求情，想來也願意結這門親事。淮陽王就算狂傲驕橫，到底是皇帝的骨肉，若當真能因這門婚事而病體好轉，也是皇家福氣。

一番話說得誠懇無比，情真意切。

乾明帝聽罷，倒是沉默了半天。

元后戚氏過世的時候，淮陽王周曜不過七歲而已，正是頑劣得人嫌狗憎的年紀，不像廢太子周宴那樣懂事。因生母的死和戚家的敗落，周曜一向對他這當父皇的懷有芥蒂，時至今日也不曾化解半分。

乾明帝縱欣賞他征戰沙場的本領，卻仍厭恨他的張狂，甚是不喜。

但無論如何，畢竟是親生父子。

周宴已廢為庶人，若周曜當真死於這場重病，乾明帝終歸於心不忍。

聽得喬皇后這般進言，雖覺沖喜之事未必靠得住，卻還是被說動了心思。沒過兩日，便召來禮部，命以納妃之禮為淮陽王迎娶鍾家女，不得含糊半分。

至於玉嫵嫁進去后該封何等身份，還需跟宗室商議后定奪，暫且沒說。

禮部應命，趕緊去籌備。

帝王賜婚的消息也隨之不脛而走。

很快，事情就傳進了淮陽王府。

*

仲春天暖，京城各處生機勃勃。

淮陽王周曜闔目躺在榻上，指尖輕輕扣着鋪在身下的薄毯。

他生了長極好看的臉，雖是征戰沙場之人，膚色卻頗白凈，是生於皇室養尊處優的尊貴皮相。許是自幼習武，相由心生，他的鼻樑英挺，劍眉暗藏幾分凌冽，那雙眼卻修長深邃，怒時鋒銳逼人，笑起來也能引人沉溺。

——不過這些年裏他極少笑，便沒幾人見過。

此刻他穿着中衣仰躺，臉色略嫌蒼白。

屋裏充斥着湯藥味，他聞在鼻端，習以為常，只低聲道：“父皇怎麼忽然想起賜婚？”

“說是皇後娘娘進言的。”

“喬皇后？”周曜睜眼，眉頭微皺。

狄慎躬身站在榻側，低聲道：“確實是她。再說按如今的情形，宮裏誰還會惦記王爺的婚事？也就她這種人，插手王府屬官和侍衛還嫌不夠，費了勁把手往裏伸，還能順道在皇上跟前賣個好。”

“賜的是誰？”周曜問。

“鍾固言的女兒，叫鍾玉嫵。”

見周曜眉頭微動，顯然沒什麼印象，狄慎便又道：“先前跟信國公府的世子陸凝定了親，因鍾固言給主子說情惹怒了陸家，前陣子才退的婚。因事關信國公府，近來在京城傳得沸沸揚揚。不過……”

“什麼？”

狄慎湊近了低聲道：“據說鍾姑娘跟陸凝自幼相識，兩人的交情很不錯。退婚原非好事，陸家卻鬧得人盡皆知，滿城議論，轉頭又借皇后的手想把她塞進王府，屬下覺得有些欲蓋彌彰。若王爺嫌她礙事，趁着禮部還沒辦事，屬下也可攪黃了。”

“不必。當日父皇震怒，鍾固言跟敬國公犯顏進諫，跟陸家不同。就算當真有詐，那麼個小姑娘也翻不了天，她又不是受過調.教的姦細。回頭你細查她闔家底細，心裏有數即可。”

周曜說得雲淡風輕，彷彿賜婚於他而言不過是在身邊添個擺設物件，無需上心。

狄慎卻仍遲疑，擰眉道：“畢竟是關乎終身的大事，王爺總該跟中意的人成婚。”

終身大事？

周曜聽着這兩個字，唇邊浮起涼涼的笑。

他擺了擺手，繼續躺回被窩裏當病人，淡聲道：“反正我都快死了，不必橫生枝節。”說罷，徑直閉上了眼。

狄慎站在榻邊，啞口無言。

合著快死了您還挺悠閑的是吧？

*

鍾家的畫樓里，玉嫵尚且不知道賜婚的事。

從馬球會上回來之後，她收到了封並未署名的信，但字跡遒勁而熟悉，是陸凝寫的。

興許是為了避人耳目，送信的並非陸凝身邊的隨從親信，而是個素未謀面的陌生人，經門房管事通稟后，親自將信交給佛寶，轉呈玉嫵。

信上說，退婚之舉是迫於無奈的權宜之計，並非出自本心。為免鍾家受連累，他近來不便與玉嫵見面細說，盼她切勿心生誤會，宜擅自珍重。

對於外頭沸沸揚揚的傳言，陸凝隻字未提，想必近日他沒在外露面是被公府困住了，對外頭的事不甚知情。

玉嫵瞧着白紙黑字，默默坐了半晌，最終放在燭上燃成灰燼。

迫於無奈也好，權宜之計也罷，庚帖和信物都已退還，婚約也已作廢。陸夫人仗着公府的勢鬧了那樣一出，對鍾家和她的名聲肆意踐踏，即使玉嫵去馬球賽后稍有挽回，也難改變兩家結仇的事實。

這世上的許多事，覆水難收，天命有定。

當初陸凝想求娶玉嫵時，便曾遭到信國公府闔府反對，其生母陸夫人尤甚。

鍾固言夫婦得知消息后，曾勸過玉嫵，說陸家既有輕賤玉嫵出身之意，且身為婆母的陸夫人極力反對婚事，齊大非偶，並非良配。便是她嫁過去了，也是困難重重，不如另尋婆家。

玉嫵因念陸凝滿腔誠心，且兩人自幼相識交情頗深，熟知彼此性情，願意為他一試。

是以哪怕明知前路會有坎坷，卻仍說服雙親答應了婚事。

甚至後來偶遇陸夫人時也極力緩和關係，免得往後嫁過去婆媳不睦，讓夾在中間的陸凝作難。

誰知到頭來，還是鬧到了這地步。

玉嫵不是那種不撞南牆不回頭的人，眼前的路能不能走下去，試過之後心裏總會有數的。先前她不願辜負陸凝，硬着頭皮嘗試了一回，然而這番嘗試的結果如何，這會兒已是清晰分明——

她與陸凝之間橫着一望無際的海，波濤洶湧，風浪滔天。

便是乘最好的舟也不可能橫渡。

玉嫵自問沒有逆天而行、扭轉乾坤的本事，便也不能強求身為公府嫡長孫的陸凝奮不顧身，因婚事跟公府鬧掰，棄家人於不顧又斷送自身的錦繡前程。

他們終歸都只是尋常人，那麼這樁無望的婚事便只能放棄。

信箋被火苗舔成灰燼，只留淡淡的煙味。

玉嫵在窗邊呆坐了整天，最後也只能如常用飯看書，梳洗就寢。待到約定之日，又與時嬌和魏婉儀同往郊外策馬踏青，垂釣游湖。

今日天氣甚好，閑居家中未免辜負春光，遂跟時嬌一道前往敬國公府，去習字喂鶴。

敬國公府有座放鶴亭在京城極有名氣。

不止是因這亭子是前朝遺物，營造雕飾皆極講究，留下不少典故逸聞，更因極負盛名的時畫師作過一副雪中放鶴圖，如今已成了藏在宮廷里的名畫。

這位時畫師說起來還是時嬌的叔高祖父，當真是書畫雙絕，天縱奇才。

如今幾位少女坐在亭前，昔人早已作古，唯有白鶴閑庭信步。

時嬌靠在廊柱，把玩斜伸過來的花枝。

“聽說陸夫人腿傷痊癒后，往靖寧候府走得勤快，想必是為陸小公爺的事。其實這樣也好，找個品行可靠的人嫁了，踏實過日子，其實比成天受婆母的氣，被迫鑽營算計得強。玉嫵，你老實說，看得上怎樣的男子，回頭我請母親也替你留意，幫你家操操心。”

含笑的眼睛望過來，倒是頗認真。

三人都到了談婚論嫁的年紀，先前羞於啟齒的事，在長輩們頻繁的明示暗示中，也漸漸不那麼神秘。閨中密友坐到一處，不時也會提起這些，或煩惱或憂愁，彼此說說笑笑，也能排解愁緒。

玉嫵見魏婉儀也瞧過來，不由莞爾。

“你倒先說說，中意怎樣的。”

時嬌也不扭捏，倚着亭柱望向蒼穹，“我中意的男子，該威風凜凜，心懷家國，是個震懾四方的英雄，被大家敬仰稱讚，還不能是粗莽的武夫，得能文能武。這樣的不好找，母親發愁着呢。”說著，覷向玉嫵，“你快說呀。”

“白凈、有才華、溫文爾雅。”玉嫵如實道。

這般形容，其實跟陸凝頗為吻合。

但這會兒顯然不會有人提他來掃興，玉嫵說這些時其實也並沒往陸凝的頭上靠，只是她覺得這樣的男子品貌應該都不錯。

旁邊魏婉儀想了想，忽而笑向時嬌道：“這倒很像你兄長的樣子。”

“他呀，可不能讓他禍害咱們玉嫵！”

時嬌絲毫不給自家兄長留情面。

他的兄長名叫時慕雲，在京城裏也有點名氣——因他擅畫。時家是傳承了百餘年的書香門第、名門望族，出過數位相爺太傅、大儒名士，族中為官之人散落各處，也出過頗擅書畫的才子，譬如她的叔高祖父時虛白便是個中翹楚。

時慕雲幼承家學，也頗有作畫天賦，美人圖出神入化，不遜宮廷畫師。

他畫的美人圖，最初清麗雅緻，後來漸漸妖嬈嫵媚，終至香艷旖旎，滑向了閨中秘戲圖的深淵。據說他的秘戲圖隱晦大膽，雖算不上多露骨，卻能活色生香，讓觀賞之人沉迷其中，心潮澎湃，被京城裏的公子哥奉若至寶。

但於京中閨秀而言，這名聲着實不算多好。

且他不急着成婚，至今沒個着落。

時嬌的父親時迦陵現任鴻臚寺卿，頗重禮儀，瞧著兒子如此放誕不羈，發狠管教了幾回，卻無甚用處，反鬧得父子倆雞犬不寧。時嬌少女嬌憨，秘戲圖幾個字都不敢亂提，對兄長的這份本事也欣賞不來。

倒是魏婉儀看過時慕雲的美人圖，頗為讚賞，加之胸無成見，聞言不由辯解了兩句。

倆人話題一轉，說起了時慕雲。

玉嫵失笑，又有點走神。

若讓她親自來挑，按她如今對男人們粗淺的認知，白凈的男子大多好看，有才華且溫文爾雅者，多半涵養品行極佳，相處起來也能讓人如沐春風，是最好的夫婿人選。

不過世事難料，不如意者十之八.九，她即便中意這般男子，當真能如願以償嗎？

當日後晌，玉嫵便意識到，就算她時常好運加身，卻未必真的能事事如意。

譬如這終身大事。

從敬國公府回去后，玉嫵便碰上了賜婚的聖旨。跪地聽宣，屏息之間，淮陽王周曜的名字清晰而意外地落入耳中。

玉嫵望着膝下地磚，頓時傻眼了。

那個淮陽王，據說如今重病不起，快死了吧？

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周曜：嗯，快死了。另，溫文爾雅四個字跟我不搭邊，改了。

玉嫵：所以你在自誇白凈有才華？（真不要臉）

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