戲弄
映輝樓外松風陣陣，夾雜近處荷池的清香。
等孩子們的腳步聲走遠了，周曜才起身下了床榻，徑直過去掩上窗扇。
他的臉上仍有病後的憔悴，如墨的頭髮披散，中衣素白，乍一眼瞧過去只覺病勢不輕。然而那腳步卻是穩當的，行動間絲毫不見受傷卧病的模樣。
周晏盯着那雙腳，面露詫異。
“你——”他頓了下，壓低聲音，“找到解藥了？”
“運氣還算不錯，拜月門裏有些能人異士，雖沒能徹底解毒，畢竟保住了性命。”周曜卧床久了腿腳酸累，自管在榻前踱步，寬袖擺動之間，神情也冷凝起來，“喬家這回是下了血本，裏應外合要斬草除根。父皇的態度仍沒有半分和軟？”
周晏緩緩搖頭，病中的眉目仍舊端肅。
“所謂宮中巫蠱之禍，明眼人都知道是怎麼回事，父皇若真想徹查，多的是法子。喬氏那點枕邊風不至於廢黜東宮，無非是父皇怕東宮勢大危及皇位，找由頭打壓而已。當初母后和外祖家的敗落，不就是他疑心太重么。”
這話說得頗為誅心，卻正中要害。
周曜目光微凝，抬眉看向兄長。
名儒教導的東宮太子，哪怕是被廢為庶人，滿腹才學與見識氣度也絕非旁人能比。不管是站在東宮的權位之巔，還是落入如今一介布衣的困窘境地，周晏總是這般不卑不亢，對於乾明帝的心性，也看得比他更為透徹、冷靜。
所謂的巫蠱之禍，可不就是個借口么。
否則何至於不經徹查、不容辯白，便一意孤行地廢了受朝臣讚許的東宮，不許求情。
這般決絕，態度自然不會輕易和軟。
是他先前心存奢望了。
這座巍峨宮闕里，兄弟仍是相依為命的兄弟，父子卻早已不是血脈至親的父子。
周曜的目光落在兄長身上的簡素布衣，想着當日進宮求情時乾明帝的冷漠姿態，眼底不由浮起哂意。
“所以拜月門說得沒錯，當初是外祖父在軍中威信過高，父皇怕外戚勢大，才有了後來的種種禍事。如今這情形，不過是舊事重演。”
“沒錯。”周晏答得篤定。
見周曜冷眉不語，他又道：“從前你征戰沙場，屢次大破敵軍，父皇自然樂於看到。但如今你在軍中有了威信，又是個桀驁狂悖的性子，不像楚王襄王那樣卑躬屈膝會討父皇歡心。父子之情不及兄弟之誼，他怎會不忌憚？”
畢竟，他還是東宮儲君。
歷來天子與東宮的關係便極為微妙，更別說兩人之間還橫亘着元后之死的舊事。
而淮陽王這些年行事狂悖，除了會聽他這兄長的話之外，待乾明帝算不上恭敬順從，父子間更有芥蒂橫生。
喬家便是拿準了這點，才會屢屢生事，肆無忌憚。
如今東宮與淮陽王府遭難，喬皇后與喬國舅春風得意，與十數年前何其相似？
只是那時周晏尚且年弱，周曜更是個稚氣孩童，在戚家傾塌后，他們對朝堂的事無能為力，唯有聽之任之。
今時今日，卻已經不同了。
有微涼的風從窗隙里鑽進來，夾雜初夏荷葉的清香，沖淡屋中微苦的藥味。
周曜低頭，目光隔着衣衫落在腰間的那處傷。即便時隔許久，毒素已儘力拔除了大半，每日換藥時，仍能看到傷口周圍黑紫色的淤血，觸目驚心。
那一箭劇毒無比，差點要了他的性命。
背後主使卻仍逍遙法外，在他父皇的信重下青雲直上，在朝堂後宮呼風喚雨。
不管乾明帝是否知情，這態度着實令人寒心。
“我這身毒與你先前的那場病都很蹊蹺，背後未必沒有關聯，拜月門會設法深查。只怕查到有些人頭上，父皇未必會信。”周曜倚着桌案，修長的手指輕扣邊沿時，眼底有冷色蔓延。如冬日的湖水漸漸冰封，斂盡所有的情緒，最後就連聲音都透出了寒涼——
“若真如此，往後就只有君臣，不再有父子。”
他望着緊閉的窗扇，徐徐道。
*
比起外書房的沉凝，清漪院裏這會兒熱火朝天。
整治飯菜對檀香和蓮屏而言絕非難事。
小廚房裏佈置得寬敞而整齊，徐司閨安排了幾個外廚房的小丫鬟來切菜打下手，蓮屏和檀香各自掌勺，沒用太久，一桌十餘樣菜便齊全了。
有鮮香四溢的清蒸魚，香脆可口的油煎魚肉條，入口香糯的板栗燒野雞，爽口青嫩的清炒小菜，亦有新鮮的荷葉湯、牛肉羹。
因周曜兄弟都病勢未愈，特地做了清淡的口味。
到了選糕點時，想着兩個孩子年幼，又特地備了雪腴霜膩的酥酪。
飯菜齊備，皆拿食盒送到外書房。
已是晌午時分，兄弟倆關着門說完了話，周曜命人在院裏擺上涼榻桌椅，而後將些靠枕墊上去，由人扶到院裏透氣。
兄弟倆在榻上一躺一坐，蕭令華和江月媚也帶着孩子回來，正擺弄采來的花枝，欲養在瓶中，取花果香氣為病人提神。
日影慢挪，院中人聲斷續。
待玉嫵過去時，院中眾人便齊刷刷望了過來。
尤其是小柔嘉，先前在住處數次聞到飯香，想去清漪院逛逛，都被江月媚強硬阻攔，只能流着嘴饞的口水忍耐。如今總算能沾着淮陽王叔叔的光嘗嘗飯食，那雙眼裏亮晶晶的全是期待，要不是怕失禮，都想跑過去問問裏面有哪些好吃的。
便連錦衣玉食的周晏夫婦，都覺得香味能飄過數道院牆，菜色必定美味，暗藏好奇。
周曜懶散靠着軟枕，見狀唇角微動。
看來被飯香搖動心志的不止是他，素來沉穩的兄嫂也不例外。
心裏忽然就平衡了。
他抬手朝玉嫵招了招，道：“過來。”
玉嫵依言過去，見他身邊已備好了飯桌，遂命佛寶她們擱下食盒，取出盤盞。
盒蓋一旦掀開，裏頭悶着的香味便爭先恐後地竄了出來，雖說各色香氣串了點味道，卻比先前更誘人食慾。更別說蓮屏和檀香巧思頻出，明明都是尋常不過的食材，卻仍做出了不遜名廚的色相。
蕭令華見了，不吝讚歎，“果真是手藝精巧，看着就極有食慾。”
“按着王爺的吩咐，只做了些清淡的家常菜色，不過味道是極好的，想必能對兩位主子的胃口。”孫嬤嬤說著，請她和周晏入座，又安排人擺上碗盞筷箸。
她是元後身邊的人，頗得周曜兄弟敬重。
蕭令華是淮陽王府的常客，身為太子妃時便待孫嬤嬤頗為客氣，如今更是親和。
她一面招呼周夢澤和小柔嘉入座用飯，一面問道：“前陣子碰見許太醫，聽他說嬤嬤今年胃口欠佳，用了好幾副開胃的葯，如今可好些了？”
“先前確實不太愛吃飯，喝葯也沒用處。這陣子或許是因清漪院裏添了廚房的煙火氣，每日聞着滿院的飯菜香氣，倒格外有胃口。昨晚還沾了殿下的光，因那菜炒得香，多用了半碗飯呢。”
孫嬤嬤說著話，親自伺候周夢澤洗手。
蕭令華聽她能吃得下飯，也放心了不少，只說能吃是福，該當多吃些養好身子。
兩人閑談家常，旁邊佛寶想起那日玉嫵隨口嘮叨的事，不由輕揪了揪她衣袖。
玉嫵抬頭，主僕目光相觸，各自會心而笑。
這一笑清晰落入了周曜眼中。
夏日裏樹影揉得細碎，鋪出滿地蔭涼。
她身上穿得單薄，薄紗籠着手臂，在微風裏輕顫，愈顯得輕紗下的身姿曼妙嬌弱。少女的雙鬟合為墮馬髻，用了珠釵花鈿點綴，襯以紅色的滴珠耳墜。她抬眉而笑時珠釵輕晃，滴珠掃過耳下的白嫩肌膚，襯得唇邊弧度格外柔婉。
像是燕子掠過柳梢，微風拂過湖心。
周曜的目光在她唇上頓了一瞬，在旁人察覺前悄然收回。
鼻端是飯菜的誘人香氣，比前幾日濃烈了不知多少倍。
彼時兩院相隔，他在傍晚的映輝樓里聞着香氣克制食慾時，她必定守在廚房裏，捧着美味吃得正歡快，絲毫不知給別人帶來的困擾。
周曜不知怎的，忽然生出點戲弄的心思，便拍了拍榻旁的綉凳，道：“過來，幫我夾菜。”
“啊？”玉嫵微愕，望向那張清冷的臉。
有手有腳的，吃飯還得伺候嗎？
然而腹誹未盡，那日被他捏着脖子威脅的可怕記憶便浮入了腦海。玉嫵暗自打個寒噤，只好放下手中的筷箸，忍住快流到嘴邊的口水，乖乖坐到他的身邊。
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