陳霜
“他們說你好看。”賀蘭碸和他分了油餅，張口大吃，“我說好看是好看，脾氣卻很壞。”
靳岄：“……我脾氣壞嗎？”
“常常騙我，這不算壞？”
靳岄無言以對，猛嚼油餅。油餅滋味不錯，他一口氣吃了兩個，仍覺不夠，乾脆和賀蘭碸一起在那排着長龍的油餅攤子面前等待。
賀蘭碸很熟悉燈節，嘴巴一直沒停，不斷跟靳岄介紹燈節上的東西。靳岄從沒聽過他說過這樣多的話，露出這樣快樂的表情。他知道自己也笑了，是被賀蘭碸和這燈節感染的。
或許因為北戎人確實少見到他這樣瘦弱白凈的少年人，有大膽的北戎少女和他搭話，給他禮物。靳岄收了兩頂帽子和一條腰帶，賀蘭碸提醒他：“這表示你得娶三個老婆。”
賣蜜果子的女人帶着個小孩，小孩喜歡靳岄，把啃了一半的糖山楂塞到他手裏。靳岄不收又不是，收了也不好，乾脆遞給賀蘭碸。賀蘭碸不知就裏，拿了就吃。
靳岄大笑，賀蘭碸不知道他笑什麼，只是看見靳岄開心他也跟着一塊兒開心。
他不覺得北都冷，看慣了的燈節、火龍、油餅和賣藝的人也都重新變得有趣起來。思來想去，全是因為實在很喜歡靳岄在這一夜露出的驚喜和快樂。他許久沒見靳岄這樣笑過了。
等賀蘭碸抓着油餅從人群中鑽出，卻沒看到等候靳岄。他舉着油餅找了一會兒，在一處牆角發現了呆站的靳岄。
賀蘭碸朝他跑去，發現靳岄身後躺着一個衣衫襤褸的青年，約莫二十上下，蜷縮在牆角瑟瑟發抖。
“他是大瑀人。”靳岄說，“被人欺負，我救了他。”
賀蘭碸：“……你救他？”
他懷疑地打量靳岄，又看那青年。青年起身朝賀蘭碸和靳岄下跪，嘴上沒說一個字。
賀蘭碸：“他是奴隸？”說著把青年拉起，查看他胳膊。北戎的奴隸一經登記，便會在手臂上烙下印記，個別貴胄人家印記上還會有姓氏等標記，但青年手臂光滑，連傷疤都沒有。
“在下不是奴隸。”青年講話文縐縐的，“去年秋季我隨父親到北都經商，途中遭遇馬賊，商隊死的死傷的傷，我身無分文，只能在北都城中乞討度日。”
賀蘭碸正要再問，靳岄拉拉他衣袖：“可以收留他嗎？就像收留阮不奇一樣。”
賀蘭碸：“……”
靳岄從未對他提出過任何要求，因此賀蘭碸一時間根本想不出理由拒絕。
不僅如此，他還迅速找到了說服自己滿足靳岄要求的理由：收留一個大瑀的乞丐又有什麼關係？他的大哥現在是北戎立了軍功的將軍，軍府甚至提前給了家眷一些賞賜，不過是收留一個乞兒……但賀蘭碸隨即有些心虛，他知道賀蘭金英不會讓自己擅自做決定。
靳岄看着那青年喃喃道：“真可憐。”
賀蘭碸：“……帶他回去吧。”
三人提前結束賞燈，回程中靳岄還將自己的豬胰油餅給青年分了兩個。青年倒是有禮有節，跟靳岄和賀蘭碸致謝后才開吃。他自稱陳霜，是大瑀碧山城人士，與父親一同做小本買賣，如今商隊四散，也算一身孑然了。
回到府中，迎面便碰上巴隆格爾。巴隆格爾一見那陌生青年，登時警惕：“什麼東西！”
賀蘭碸解釋清楚之後，巴隆格爾面露為難之色，把他拉到一旁細說。
賀蘭金英這次從百夫長升為將軍，裏頭是有運氣成分的：他原本跟着虎將軍拼殺，那日卻被抽調到另一位將軍麾下。開戰後不久那將軍被大瑀北軍的射手一箭刺殺，賀蘭金英騎了將軍的馬，扮作將軍施令，領着剩下的人硬生生攻破碧山城關卡。他定了北戎軍軍心，處事果決乾脆，統帥十分中意，立刻寫軍函送回北都，請求破格擢升賀蘭金英。
“若不是天君對你哥哥還有一些不錯的印象，這功勛是絕對拿不到的。”巴隆格爾毫不隱瞞，“但賀蘭將軍是北戎這麼多年來第一位異族將領，議堂中的大臣將軍意見頗多。你家中本來已經有靳岄和阮不奇兩個大瑀奴隸，現在又多一個，這不行的。”
賀蘭碸更正：“陳霜不是奴隸，是我暫時收留的流浪漢。”
巴隆格爾：“這……這哪裏有區別！”
賀蘭碸：“有很大區別。當初買下阮不奇，我們確實當她奴隸，但現在阮不奇是卓卓的朋友，你以後不得再吼她罵她。”
巴隆格爾一愣：“對了，你們是怎麼買下阮不奇的？”
與阮不奇的相遇實在是一場意外。那時候賀蘭家三兄妹在北都遊玩，吃飯喝酒時酒館門口忽然一陣騷動，緊接着便有人推門衝進來，一把抱住最靠近門的賀蘭碸的大腿。
求救的瘦小少女滿臉塵渣，頭髮被剪得不成樣子，天寒地凍仍露着一條胳膊，緊緊抱住賀蘭碸發抖。
門外又衝進一條大漢，要把少女往外拖。他是人口販子，在路上撿了這麼個不會說話的漢人小乞丐，又知道北都不少達官貴人都喜歡折磨幼弱的漢人姑娘，便乾脆帶到這兒賣出。誰料生意尚未開張，這少女便逃了。
賀蘭金英不想管這檔子閑事，催促賀蘭碸把少女歸還那大漢。但賀蘭碸竟轉頭懇求他掏錢買下，說要給靳岄找個玩伴。
賀蘭碸不想與巴隆格爾解釋太多，拿出賀蘭金英的名頭，以“有什麼不妥，等大哥回來再說”結束對談。
另一邊廂，靳岄帶着陳霜在賀蘭碸房間換衣服。
“你真的是碧山城人士嗎？家裏人還在嗎？”他問
陳霜笑笑：“剛剛那些都是編的。”
靳岄翻找一陣，發現自己的衣服不合適陳霜穿，陳霜與賀蘭碸身量相當，他便找出兩件賀蘭碸的舊衣裳。陳霜看起來文氣十足，見靳岄站在屋內不走，他倒是有些羞澀，轉到角落背對靳岄換了。
“你也是明夜堂的人？”靳岄問。
“對，不過我入明夜堂大約十年，不算長。”陳霜回答。
“我從封狐城回到梁京之後，一直不能出城。”靳岄想了想，“聽聞明夜堂財大氣粗，總堂特彆氣派？”
陳霜笑道：“是啊，有機會你一定去看看。”
他換好衣服，側耳聽了聽門外動靜，拉着靳岄小聲道：“昨夜收到的密信，大瑀和北戎已經決定停戰，北軍只做守備，北戎軍隊不再攻擊。現在朝廷正在商議如何與北戎劃定界線，這割地分土之盟如何簽訂。”
“在哪裏簽？”
“碧山城。”
靳岄心中瞭然，碧山城就在列星江旁，是最靠近列星江的城池。大瑀選擇此處，因為方便，北戎選擇此處，說明他們已經無所畏懼。
靳岄低聲道：“這盟約一旦簽訂，只怕大瑀更加被動。西北邊境有金羌尚未平息，北境又要割去這麼多土地。這份盟約很難簽訂，除非能同時牽制金羌與北戎。”
陳霜盯着他，良久才低笑道：“我們都以為你聽到大瑀割地會悲憤難言。但你適應得很快。”
“……若是換你在北戎這樣的地方，孤身一人呆上幾個月，你也會變得和我一樣。”靳岄目色沉靜，“你會知道自怨自艾毫無用處，憂憤悲苦也沒有任何作為，況且只有思考和行動，才能讓人不至於沉溺痛苦。”
陳霜面露訝色，良久才點點頭。
然而如何行動，靳岄也毫無頭緒。他身在北戎，大瑀的情況全憑岳蓮樓等人告知；或者說，就算他在梁京，他也毫無辦法：他不是朝廷的人，身無功名，雖是靳明照孩子，卻沒任何功勛地位，沒有人會聽他的話。
巴隆格爾安排陳霜住進僕人的房間，阮不奇和卓卓看到陳霜時都吃了一驚。阮不奇呆站着上下打量他，卓卓有點兒害羞，用學會的漢話字正腔圓問他名字。
陳霜有一副好脾氣，講話做事平平靜靜，沒一絲諂媚與卑怯，渾答兒和都則沒見過這樣的大瑀人，反倒不太敢招惹他。他常跟靳岄在一起，賀蘭碸雖對陳霜有懷疑，但見靳岄高興，他也不好阻攔。
倒是陳霜悄悄對靳岄說：“賀蘭碸這個人不錯的，你要讓他再信任你一些，這樣我們行事也更加方便。他大哥是賀蘭金英，利用好賀蘭碸才能找到白霓的線索，他甚至可保你安全回到大瑀。”
靳岄實在不願意與他多談這一話題。
他心思太重，接連失眠了好幾天。賀蘭碸的房間裏除了自己的床之外還靠窗擺着一張窄小坐榻，是供人躺這兒賞玩風景之用。初春仍冷得嚇人，也不見什麼好景色，靳岄便把此處當成睡床。賀蘭碸知道他晚上睡不着，總是翻來覆去。
賀蘭碸還發現他開始在紙上畫一些亂七八糟的東西，粗大墨線像一條黑色的龍，或者河流。若問起，靳岄便說在研究火龍如何製作。他在墨線上點畫了許多圓圈，最重一筆落在起筆處。
這一天，靳岄吃得很少，話也很少，幹着幹着活便突然停下來，皺眉想事情。賀蘭碸有時候會多瞧他兩眼，心裏冒起蹊蹺。
就寢之前，靳岄逮住了一個機會與陳霜單獨說話：“你住的地方離後門最近，晚上幫我開後門。”
陳霜：“可以。你要做什麼？”
“去找岳蓮樓。”靳岄黑色的眼睛裏躍動着興奮的星火，“我找到了能同時牽制北戎與金羌的方法。”
***
待所有人都睡下之後，靳岄悄悄從窗戶爬出，經由後門溜出宅子。陳霜與他同行，靳岄發現陳霜的武功還沒練到岳蓮樓的層次，至少還未能逢雪化水。但他步伐輕盈，身姿靈巧，總在不可能之處尋到去路，帶靳岄避開街上遊樂巡邏的人群，往回心院而去。
“我只練到化春六變的第二重，‘風報柳’。”陳霜解釋，“‘風報柳’是明夜堂之人輕功的基礎，我……咳，我練得不錯。”
靳岄很喜歡他略帶幾分得意的謙虛。
陳霜抱他越過院牆，落在回心院後院。兩人都是一身得體打扮，便擺出客人的架勢，大大方方走上樓。
岳蓮樓一般寄宿在朱夜的房中，但房中無人應答。
“你且等等，我去前頭找找。”陳霜循着步梯離開。
靳岄蹲在個隱蔽角落等候，折了身邊一根花枝，在地上繼續描畫自己的計劃。
頭頂上傳來一個聲音：“你就這麼喜歡回心院？”
靳岄聞言一凜，回頭便見賀蘭碸雙足立在走廊欄杆上，面色冷淡，蹙眉看他。
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明天哥哥回家啦！
（所有人瑟瑟發抖）
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