雲州首富
聽見大嫂的這番話，盈袖低下頭，慢悠悠地挪到灶堂跟前，盯着火紅的碳火，品着發上的雪慢慢融化，寒氣一分分滲入骨子裏。
果然是做妾。
因着當年的恩情，陳家必定會出重金酬謝，肯定是哥哥想要更長遠的得利，借當年的這句戲言，硬着頭皮去陳家攀高枝兒了。
“還沒到過年給您磕頭斟酒，您倒先喝醉了。”
盈袖垂眸，嗤笑了聲:“以前總聽您講，那起高門強戶為了地位永固，往往選擇強強聯姻，陳家既然是雲州首富，即便要娶良妾，怎麼可能會要一個當過土匪的貧家女。”
“又不是正頭奶奶，妾室嘛，不拘什麼門第，只要身家清白，品貌端莊即可。”
見盈袖沒言語，緊緊抿着唇，眼裏似有淚光，如意娘曉得自己冒失了，湊近了幾分，笑着問:“妹妹惱了？”
盈袖背轉過身子。
“瞧我，嘴上也沒個把門兒的。”
如意娘打了下自己的嘴，見盈袖不搭理她，婦人面上訕訕的，便開始幹活，她從瓮里舀出些水，把帶着沙礫的粗鹽融了，又把新買的豆腐洗凈切塊，與剁碎小蔥拌在一起，淋上鹽水，笑道：
“你是我親自教養長大的，不是嫂子誇口，你的才貌不比那些王侯貴女差，我自然是捨不得你當別人的妾，可是貧賤夫妻百事哀，你瞧瞧我，每日家為炒米油鹽操心，沒有子嗣，受了多少閑氣。再說了，咱們而今是小老百姓，守着一畝三分田過日子，說不準哪日有個水澇旱荒的，那就是滅頂之災，更別提田地若被富商大戶侵奪，你登時就淪為人家的佃戶奴婢，生死全憑主人發落。你這孩子可憐，沒有住過雕樑畫棟，從沒有享受過金奴銀婢的伺候，便把夫妻二字看得重，殊不知寧為侯門妾，不當寒門妻啊。”
“可……”
盈袖心裏越發委屈，鼻頭一酸，差點掉淚。
正在此時，院門咚地一聲巨響，緊接着傳來個男人罵罵咧咧的聲音。
盈袖和大嫂對視一眼，知道，準是鄉長家雇的打手又來了。
鄉長掌管桃溪鄉的賦役催征，梅家當年出逃，應該承擔的賦役全都攤派給鄰人，而今回來了，鄉長變本加厲，十倍的催索過去的銀糧，說若是還不上，就要把梅大姑娘賣到窯子裏接客，什麼時候掙夠了錢，什麼時候放回家。
“不是說好年後交么，怎地又來了。”
盈袖咬牙，隨手抄起菜刀。
這催索的打手叫崑崙，聽鄰居說是個沒王法的淫棍，每日家喝酒賭錢，常常調戲鄉里俊俏的媳婦姑娘。只因他生的身強力壯，又有鄉長為靠山，沒人敢惹他。這惡人從她回來那日起就開始糾纏，昨晚上喝多了酒，翻牆進來，撬開門，想要強行姦汙她，說是要趕在嫖客之前先上手，得虧嫂子在，拿菜刀亂砍，並且喊了鄰人來，眾人棍棒齊上，才將這爛醉的惡人打暈。
後來崑崙醒后，大抵是畏懼人多，沒再作惡，踉蹌着扶牆往出走，臨走前放出狠話：“今晚且放過你，遲早讓你這賤人當老子身下的母狗。
“嫂子，他要是真強了我，逼我去賣，我，我就自盡。”
“別說傻話，他怕你哥，不敢動你。”
如意娘搶過盈袖手中的菜刀，沉聲道:“你在屋裏待着，別出來。”
說話間，如意娘就挑開帘子出去了。
盈袖躲在門后，順着門縫兒往外瞧。
此時天色將晚，小院落了層厚厚的雪。
院子正中間站着個高大健碩的男人，他穿着又黑又髒的棉襖，黑麵皮，小眼睛，黑紅的厚嘴唇，樣貌十分醜陋，右手拿着酒瓶子，口鼻里往出噴白氣，裝模作樣地作揖，衝著如意娘賤笑:
“呦，原來是嫂子，我媳婦兒呢？”
“什麼媳婦兒，你別混說。”
如意娘沒給好臉色，手指向虛掩的大門。
“趕緊出去，實話告訴你，我妹妹已經許了人家，是大財主，你們都惹不起。”
“少吹牛了，財主能看上你們家？”
崑崙打了個酒嗝，臉上橫肉跳了幾跳，斜眼瞅向廚房，就要往裏闖。
“站着！”
如意娘張開雙臂，死死地守住廚門口，拿着菜刀的手在發抖，面對崑崙這樣的惡棍，還是有些畏懼。轉而一想，她已經不幹凈了，萬不能讓小妹被辱了，否則她如何跟丈夫交待，如何跟陳家交待。
“你，你要是再往前，我可就砍了。”
崑崙怎會將一個女人放眼裏，伸直了脖子，說你往這兒砍。
忽然，這惡人斜眼覷向如意娘，那雙渾濁的眼盯住女人的胸口不放，搓着牙花子，伸手去摸如意娘的臉:
“先前眼裏心裏光知道梅大姑娘俊，竟忽略了嫂子也是個美人兒，嘖嘖，南方回來的就是不一樣，皮子又白又嫩……”
躲在門后的盈袖瞧見這情形，忍無可忍，拿起掃把就衝出去。
“滾開！”
盈袖使勁兒往崑崙身上抽，拳打腳踢，誰知越打，這惡棍居然越高興，後來一把抓住掃把頭，使了個巧勁兒，將她拽進懷裏。
“好妹子，你今兒就跟了我，我讓你一輩子吃香的喝辣的，從此再不收你家的賦役，也不叫你去當窯姐兒，好不好？”
崑崙低下頭，狠勁兒去親盈袖的頭髮，手也胡亂地在女孩身上摸。
“妹妹身上抹了什麼，怎恁香。”
盈袖急得大哭:
“嫂子，娘，救我啊！”
上房裏的白氏猛咳了一通，尖刻道:
“沒聽見么，人家大爺說要免了咱家的賦役，你讓你哥摸兩下，能少了你一塊肉？”
聽見這話，盈袖又氣又急。
哪怕是一條狗，十幾年相處過去，也能生出來感情。她真不明白，白氏是天生這麼刻薄，還是打骨子裏恨她。若是恨，為何不在當初撿到她時就掐死她。萬一她今兒真叫崑崙侮辱了，豈不是毀了一輩子。
正在此時，門外一陣吵雜聲響起，似乎來了不少人，盈袖心裏一喜，有救了。
頃刻間，從外頭進來兩個男人。
打頭男人渾身帶着風雪氣，三十許歲，大抵思慮過甚，眉頭紋有些深，面相瞧着再和善不過，正是盈袖的兄長梅濂。
緊跟着梅濂進來的，是個穿着玄色勁裝的護衛，手裏拿着長刀，面露兇相，腰間懸挂着篆刻“陳”字的銅牌。
“青天白日的，竟敢調戲良家婦女。”
陳家護衛用長刀指向崑崙，喝罵：“不過是鄉長家的狗，竟敢這麼猖狂，快放開梅姑娘，她也是你配碰的？”
“咳。”
崑崙打了個酒嗝，沒放開盈袖：“你他娘的是誰？”
“雲州陳家。”
“曉得了，就是魏王家的看門狗，陳家。”
冷風一吹，崑崙酒氣越發上頭，開始胡亂地撒酒瘋：“陳家算個屁，就算他陳大官人在這兒，老子也不懼他。”
“你！”
陳家護衛大怒，拔出刀，就要上前教訓。
“莫急莫急。”
梅濂趕忙勸住陳家護衛，彷彿沒看見自家妹妹和妻子被惡人欺辱，雙手塞進袖筒里，笑着上前打圓場：
“大過年的，想必有什麼誤會，都是鄉里街坊的，崑崙兄弟，明兒我就將欠下的銀子交上，賣我個面子，別跟我妹妹一般見識，她還是個孩子，莫要嚇着她，先回去罷。”
許是喝得太多，又許是蠻橫慣了，崑崙上下打量梅濂，不屑道:“早些年常聽人說，梅家大郎十歲就能殺人，沒想到竟這般慫。告訴你，我昨晚上已然把你妹妹給睡了，今兒就是要帶她走，趕明兒讓她給我幾個兄弟輪流當新娘。”
“什麼？”梅濂臉色一變。
“沒有的事！他胡說！”
盈袖氣紅了臉，瞅了個空兒，掙脫開，忙不迭跑到她哥跟前，像小貓兒似得柔柔地靠在哥哥身邊，眼睛一眨，淚珠子就掉了下來。盈袖從小長在南方，說話自帶幾分軟懦，不像訴苦，倒像撒嬌似得：
“哥，他，他趁你不在，天天上咱家欺負我，昨晚上還撬門進來…”
“行了，我曉得了。”
梅濂忙打斷盈袖的話，輕拍了拍妹妹的手背，示意她站在一邊。
男人上前，給崑崙作了個揖，笑的和善:“今兒家中來了貴客，這會兒正在外頭，求您賣兄弟個面兒，先回去，有什麼事明兒再說。”
“老子偏不走，你叫他們進來給老子磕個頭。”崑崙越發驕矜。
“哎！”
梅濂無奈地嘆了口氣:“既如此，您就留下吧。”
話音剛落，梅濂臉色一沉，如迅雷般從袖筒里拔出把短匕首，一手捂住崑崙的嘴，另一手狠勁朝崑崙的肚子捅了去，連捅了幾刀，最後一拳打向崑崙的後腦勺，直接將這惡棍打暈過去。
這般狠厲乾淨的手法，哪裏是老實人能做出來的，分明就是個悍匪。
那陳家的護衛早都看呆了，竟楞在原地，驀地瞧見滿手是血的梅濂沖他笑，登時打了個激靈，心底生出老大的寒意。這梅濂前些日子來陳府，言行舉止十分謙卑，就連見了家中的小丫頭都作揖，沒成想竟如此狠辣，當真是看走眼了。
盈袖也是嚇壞了，女孩兩腿一軟，跌倒在地，看着倒在地上的惡棍崑崙，口裏喃喃道:
“死了，他，他，他死了，”
“沒。”
梅濂笑了笑，他拽住崑崙的衣領，將這不知死活的男人往牆邊拖，用柴火掩蓋住，笑着走向盈袖，彎腰，扶起妹妹，柔聲道:
“你放心，我下手向來是有分寸的，避開了要害，只不過受點皮肉之苦，流點血罷了。”
盈袖鬆了口氣，若因為她，又鬧出了人命，可該怎麼好。
忽然，女孩看向遠門口立着的陳家護衛，不禁又緊張起來，壓低了聲音問:
“他是？”
“他是陳家的護衛小哥。”
梅濂幫着妹妹正了下發上歪了的的檀木簪，柔聲道:
“你嫂子應該告訴過你了吧，你也大了，該給你說親了，這不，陳老爺和他家少爺陳南淮都來了，陳老爺這一脈子嗣單薄，只有南淮少爺一個孩子，從小當金疙瘩一樣疼大的，好妹妹，這都是你的造化。”
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請注意崑崙
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